บทที่ 36 - ความเจ็บปวดของซือหม่าอี้

บทที่ 36 - ความเจ็บปวดของซือหม่าอี้

"แน่ใจหรือ" เกียงอุยเอ่ยถามด้วยสีหน้าแฝงความกังวล

"จริงแท้แน่นอน กองทัพวุยที่นั่นขวัญกำลังใจฮึกเหิมมาก มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วว่าซือหม่าอี้อยู่ทางเหนือ!"

เกียงอุยหันไปมองเฟ่ยอีที่เพิ่งมาถึงได้ไม่นานราวกับต้องการขอความคิดเห็น

เฟ่ยอีถามขึ้นว่า "เมิ่งเหยียนมีกำลังทหารอยู่เท่าใด"

"เมิ่งเหยียนมีทหารอยู่ห้าพันนาย" เกียงอุยตอบ "กองกำลังของเมิ่งเหยียนเชี่ยวชาญการใช้หน้าไม้ แต่ในสภาพอากาศที่ฝนตกหนักเช่นนี้ไม่สามารถใช้หน้าไม้ได้เลย!"

"ดูเหมือนซือหม่าอี้จะเลือกเวลาลงมือได้เหมาะเจาะทีเดียว!" เฟ่ยอีทอดถอนใจ "ฝนตกย่อมไม่เป็นผลดีต่อกองทัพวุย ทว่ากลับส่งผลเสียต่อกองทัพเรายิ่งกว่า"

"ต้องส่งกำลังเสริมไปหรือไม่"

"ท่านอัครเสนาบดีมีคำสั่งไว้แล้ว!"

เกียงอุยเงียบไปทันทีและน้อมรับคำสั่งโดยไม่โต้แย้ง

"ต้องรักษาที่นี่ไว้ให้ได้!" เฟ่ยอีไม่ได้รั้งอยู่กับเกียงอุยนานนัก

สิ่งที่เขากังวลมากที่สุดในตอนนี้คือเว่ยเหยียน เว่ยเหยียนคือคนที่มีตำแหน่งสูงสุดในกองทัพฮั่นรองจากจูเก่อเลี่ยง

เมื่อหลายปีก่อนเขาได้รับความดีความชอบจากการทำศึกจนได้เลื่อนขั้นเป็นกุนซือทัพหน้าและแม่ทัพใหญ่ปราบประจิม อีกทั้งยังได้รับมอบป้ายอาญาสิทธิ์และได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหนานเจิ้งโหว

หากตอนนี้ไปหาไม่ทันเวลา เว่ยเหยียนอาจจะทำอะไรวู่วามลงไปจริงๆ

"ท่านเฟ่ย ตอนนี้ฝนกำลังตกหนัก ท่านโปรดระวังด้วย"

"ไม่มีเวลาแล้ว!" เฟ่ยอีควบม้าพุ่งทะยานออกไป

ปกติแล้วเฟ่ยอีมีความชอบอยู่สองอย่างคือหญิงงามและอาหารเลิศรส

เขามีรูปร่างค่อนข้างท้วมและมักจะไม่ขี่ม้าหากไม่จำเป็น แต่ตอนนี้สถานการณ์จวนตัวแล้ว

เมื่อเฟ่ยอีรีบร้อนมาถึงกระโจมของเว่ยเหยียน เว่ยเหยียนก็เพิ่งทราบข่าวสถานการณ์รบทางเหนือพอดี เขาตบโต๊ะลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธเกรี้ยว

เว่ยเหยียนตวาดลั่น "ไอ้เฒ่าซือหม่ากล้าโผล่หัวออกมางั้นหรือ คอยดูเถอะข้าจะไปจับตัวมันมาเอง!"

พูดจบเขาก็เตรียมสวมชุดเกราะจับอาวุธพุ่งออกไป แต่เฟ่ยอีก็มาถึงเสียก่อน

"ท่านแม่ทัพใหญ่กำลังจะไปที่ใด"

"เหวินเหว่ยงั้นหรือ" เว่ยเหยียนชะงักไปเล็กน้อย "เหตุใดท่านจึงมาที่นี่"

"ท่านอัครเสนาบดีสั่งให้ข้ามา!"

"ท่านอัครเสนาบดีมีคำสั่งอันใด"

"ให้ท่านแม่ทัพใหญ่ประจำการอยู่ที่นี่ ห้ามเคลื่อนไหวโดยพลการเด็ดขาด!"

"ท่านรู้หรือไม่ว่าไอ้เฒ่าซือหม่ามันอยู่ทางเหนือ" เว่ยเหยียนถลึงตาใส่และแผดเสียงดังลั่นราวกับระฆัง ท่าทางเหมือนอยากจะกลืนกินเฟ่ยอีเข้าไปทั้งเป็น

"นั่นเป็นเรื่องลวง"

"มีรายงานจากทหารสอดแนมหลายฉบับยืนยันแล้ว!"

"นั่นเป็นกลยุทธ์ล่อเสือออกจากถ้ำของซือหม่าอี้ กองกำลังชั้นยอดของวุยก๊กยังไม่เคลื่อนไหว หากท่านแม่ทัพทิ้งตำแหน่งไป เมื่อทหารม้าวุยบุกมา ใครจะรับมือล่ะ"

"เด็ดหัวแม่ทัพก่อนสยบกองทัพ!"

"ท่านแม่ทัพมั่นใจขนาดนั้นเชียวหรือว่าจะจับตัวซือหม่าอี้ได้ก่อนที่ทหารม้าวุยจะมาถึง"

"เข้าถ้ำเสือถึงจะได้ลูกเสือ!"

เฟ่ยอีรู้ดีว่าป่วยการที่จะอธิบายเหตุผลให้เว่ยเหยียนฟัง

ปกติเว่ยเหยียนเป็นคนพูดจาโอหังวางอำนาจ แต่เขาก็มีฝีมือจริงๆ

ในการบุกเหนือครั้งที่สาม เว่ยเหยียนนำทัพเข้าสู่ซีเหลียงเพียงลำพังและเอาชนะกัวหวยยอดขุนพลแห่งวุยก๊กได้

ในการบุกเหนือครั้งที่สี่ เว่ยเหยียนนำทหารเพียงไม่กี่ร้อยนายเข้าปะทะกับกองกำลังชั้นยอดของซือหม่าอี้จนสามารถตัดหัวศัตรูได้ถึงสามพันหัว

เรียกได้ว่าเว่ยเหยียนคือขุนพลระดับสูงที่เก่งกาจเรื่องการรบมากที่สุดในกองทัพฮั่นเวลานี้

เพียงแต่นิสัยของเขามีจุดบกพร่องที่ร้ายแรง นั่นคือเขาไม่เก่งเรื่องการเข้าสังคม แม้แต่ความสัมพันธ์ปกติกับผู้คนเขาก็ยังจัดการไม่ได้ เขาเป็นพวกอารมณ์ร้อนราวกับฟืนที่พร้อมจะลุกพรึบเมื่อโดนประกายไฟ

"ลายมือท่านอัครเสนาบดี ท่านดูเอาเองเถิด!"

เว่ยเหยียนรับมาดู สีหน้าของเขาพลันตึงเครียดขึ้นมาทันที แต่ก็ยังแข็งใจพูดต่อ "แม่ทัพอยู่แนวหน้า..."

เฟ่ยอีตวาดลั่น "นี่ท่านกล้าขัดคำสั่งท่านอัครเสนาบดีเชียวหรือ!"

เว่ยเหยียนถึงกับใจหายวาบและรีบตอบว่า "ข้าน้อยมิกล้า!"

"เช่นนั้นก็จงประจำการอยู่ที่นี่แต่โดยดี!" เฟ่ยอีถอนหายใจ "ท่านอัครเสนาบดีย่อมมีความคิดอ่านของท่าน หากวันนี้ทหารม้าวุยบุกมา ท่านยังต้องกลัวว่าจะไม่มีความดีความชอบอีกหรือ"

"ข้ามิได้โลภหวังความดีความชอบ ข้าเพียงแค่อยากจะสังหารพวกโจรวุยให้ได้มากที่สุดเท่านั้น!"

เฟ่ยอีนิ่งเงียบ เขาตั้งใจจะรั้งอยู่ในกระโจมนี้และดูเหมือนจะไม่ยอมไปไหน

เว่ยเหยียนไม่ได้เคลื่อนไหว ลึกๆ แล้วเขาให้ความเคารพจูเก่อเลี่ยงมาโดยตลอด แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยเห็นด้วยกับกลยุทธ์ทางทหารที่ระมัดระวังเกินไปของจูเก่อเลี่ยง และถึงขั้นเคยพูดต่อหน้าสาธารณชนว่าจูเก่อเลี่ยงนั้นขี้ขลาด แต่เขาก็ยังคงเคารพจูเก่อเลี่ยงเสมอมา

ผ่านไปครู่หนึ่ง เว่ยเหยียนก็ถามคำถามที่ทำเอาเฟ่ยอีถึงกับเหงื่อตก "เมิ่งเหยียนจะต้านทานไว้ได้นานแค่ไหน"

"ข้าไม่รู้"

เว่ยเหยียนและเกียงอุยต่างก็สามารถรั้งอยู่ที่เดิมได้ แต่ซือหม่าอี้อยู่ทางเหนือจริงๆ หากเว่ยเหยียนและเกียงอุยไม่ไปช่วย แล้วซือหม่าอี้ตีทัพเมิ่งเหยียนแตกได้สำเร็จล่ะจะทำอย่างไร

กำลังทหารส่วนอื่นของกองทัพฮั่นอยู่ทางฝั่งตะวันตกของแม่น้ำเสียสุ่ย ตอนนี้ฝนตกหนักจนพัดสะพานแพขาดสะบั้น กำลังเสริมแทบจะข้ามมาไม่ได้เลย

ยามเว่ยสี่เค่อ การรบทางฝั่งเหนือได้เข้าสู่ช่วงที่ดุเดือดและทารุณที่สุด

หลังจากปะทะกันอย่างดุเดือดนานร่วมสองชั่วยาม กองกำลังของเมิ่งเหยียนสามารถตีโต้กองทัพวุยให้ถอยร่นไปได้ถึงสี่ครั้ง

บันไดปีนกำแพงเมืองหลายอันถูกบดขยี้จนหักสะบั้น ในคูน้ำหลังเนินดินเต็มไปด้วยซากศพลอยเกลื่อนกลาด มีทั้งศพของทหารวุยและทหารฮั่น

น้ำที่ขุ่นมัวถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดง บางจุดศพทับถมกันจนล้นคูน้ำ

แนวป้องกันด้านหน้าสุดของกองทัพฮั่นไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนเมื่อช่วงเช้าอีกต่อไป

ในยุคอาวุธเย็น อัตราการสูญเสียกำลังพลถึงห้าส่วนก็เพียงพอที่จะทำให้กองทัพล่มสลายได้แล้ว หากเป็นทหารชั้นยอดก็อาจจะต้านทานได้ถึงสิบส่วน

ตอนนี้กองทัพฮั่นกำลังอยู่บนปากเหวแห่งความพ่ายแพ้ ผู้คนที่นอนเกลื่อนอยู่บนพื้น บางคนก็สิ้นใจไปแล้ว บางคนก็กุมบาดแผลนอนตัวสั่นเทา

แม้แต่ตัวเมิ่งเหยียนเองก็ยังได้รับบาดเจ็บ ชุดเกราะของเขาเต็มไปด้วยรอยดาบนับไม่ถ้วน

สถานการณ์ของกองทัพฮั่นถือว่าวิกฤตมากแล้ว แต่สถานการณ์ของกองทัพวุยกลับวิกฤตยิ่งกว่า

ความสามารถในการรบภาคพื้นดินของกองทัพวุยนั้นเทียบไม่ได้กับกองทัพฮั่นอยู่แล้ว ซ้ำร้ายกองทัพฮั่นยังสร้างคูน้ำและเนินดินขวางหน้าไว้อีก

การที่ซือหม่าอี้ใช้กลยุทธ์บุกตะลุยอย่างไม่คิดชีวิตเช่นนี้ ก็เพื่อต้องการเพิ่มแรงกดดันทางตอนเหนือของกองทัพฮั่นให้ถึงขีดสุด หวังจะล่อให้เว่ยเหยียนและเกียงอุยมาช่วย แต่ใครจะคิดว่ากองทัพฮั่นจะแข็งแกร่งทนทานถึงเพียงนี้

กองทัพวุยสูญเสียทหารไปแล้วร่วมสองพันนาย และทหารกลุ่มเมื่อครู่ก็ยังถูกตีโต้กลับมาอีก

ซือหม่าอี้ไม่อาจรักษาปณิธานและรอยยิ้มอันเยือกเย็นไว้ได้อีกต่อไป ต่อให้พยายามเสแสร้งก็ทำไม่ได้แล้ว

"กองทัพสู่เป็นอย่างไรบ้าง!" ซือหม่าอี้แทบจะตะคอกออกมา ท่าทางของเขาผิดแผกไปจากปกติอย่างสิ้นเชิง

ไม่นานทหารสอดแนมก็กลับมา "ท่านแม่ทัพใหญ่ กองทัพสู่ยังไม่พ่ายแพ้ พวกเขากำลังจัดทัพใหม่ขอรับ!"

สีหน้าของซือหม่าอี้พลันมืดครึ้มลงทันที หากเขายังคงออกคำสั่งให้บุกต่อย่อมไม่เป็นผลดีแน่

หากยังดึงดันออกคำสั่งต่อไป กองทัพวุยอาจจะไม่ยอมรุกคืบ หนำซ้ำอาจจะพ่ายแพ้ราบคาบ

หากกองทัพวุยพ่ายแพ้ยับเยิน กองทัพฮั่นฝั่งตรงข้ามก็อาจจะฉวยโอกาสตีโต้กลับมาได้

ดังนั้นตอนนี้ซือหม่าอี้จึงทำอะไรวู่วามไม่ได้อีกแล้ว เขาทำได้เพียงถอนหายใจและกล่าวว่า "เรื่องการฝึกทหารของขงเบ้งนั้น ข้าสู้เขาไม่ได้จริงๆ"

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ถอยทัพเถิด!" ซินผีเอ่ยขึ้นพลางส่ายหน้า "ความแข็งแกร่งของกองทัพสู่เหนือกว่าที่ข้าคิดไว้มาก ต่อให้บุกไปที่ช่องโหว่ทางฝั่งตะวันออกก็ใช่ว่าจะเอาชนะได้ ตอนนี้ถอยทัพยังทันนะ"

ซือหม่าอี้เป็นคนหยิ่งยโส อวดดี และมักจะทำศึกด้วยความโอหัง การกระทำของเขาดุดันและบ้าบิ่นจนทำให้กองทัพอู๋ต้องหนีหัวซุกหัวซุน คนเช่นนี้ควรจะเป็นคนที่ยึดติดในความคิดของตนเองอย่างมาก

แต่สิ่งที่ทำให้ซือหม่าอี้เป็นซือหม่าอี้ และสิ่งที่ทำให้เขาสามารถแย่งชิงอำนาจจากต้าวุยมาได้ในยุคสามก๊ก ก็คือเขาเป็นคนที่รับฟังความคิดเห็นของผู้อื่นอย่างมาก

เขาไม่ดึงดันเลยแม้แต่น้อย หากรู้ว่าสู้ไม่ได้เขาก็จะอดทนรอ เขาแทบจะขจัดจุดอ่อนอันร้ายแรงของผู้มีพรสวรรค์ทุกคนออกไปจนหมดสิ้น

[จบแล้ว]