บทที่ 35 - การปะทะกันอย่างเป็นทางการของสองกองทัพ!

บทที่ 35 - การปะทะกันอย่างเป็นทางการของสองกองทัพ!

ทัพหน้าของกองทัพวุยเคลื่อนตัวมาจนถึงหน้ารั้วค่ายป้องกันของกองทัพฮั่นอย่างเป็นระเบียบ

ทหารที่อยู่ด้านหน้าสุดชักดาบหัวแหวนออกมา เดินตรงไปยังขวากกั้นม้าและเริ่มใช้ดาบตัดเชือกที่ผูกขวากกั้นม้าไว้

หากเป็นสถานการณ์ปกติ ทหารฝ่ายป้องกันคงจะใช้ธนู หน้าไม้ หรืออาวุธระยะไกลอื่นๆ ยิงสกัดข้าศึกไปนานแล้ว

แต่ตอนนี้ฝนตกหนัก กองทัพฮั่นจึงไม่สามารถใช้หน้าไม้ได้

เพราะค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาหน้าไม้นั้นสูงมาก หากถูกฝนสาดก็จะชำรุดเสียหายได้ง่าย โดยเฉพาะส่วนที่เป็นสายหน้าไม้

แท้จริงแล้วนี่ก็เป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่ทำให้ซือหม่าอี้กล้าที่จะออกรบ

อาวุธที่กองทัพฮั่นใช้รับมือกับทหารม้าของวุยก๊กก็คือหน้าไม้ที่ทรงอานุภาพ

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่แค่สายหน้าไม้ที่จะเสียหาย แต่ในสภาพอากาศที่ฝนตกหนักเช่นนี้ อานุภาพของธนูและหน้าไม้ก็จะลดลงอย่างมากจนแทบจะไร้ประโยชน์

ยกเว้นหน้าไม้แปดวัวในสมัยราชวงศ์ซ่งซึ่งเป็นสุดยอดอาวุธที่มีระยะยิงไกลกว่าพันเมตร

ในเวลานี้ทหารวุยกำลังใช้ดาบหัวแหวนตัดเชือกบนขวากกั้นม้า ทหารที่มีรูปร่างกำยำอีกลายคนจับเชือกไว้แล้วออกแรงดึง

ทหารคนอื่นๆ รีบเข้ามาช่วยกันดึงทันที

นี่เป็นวิธีทำลายขวากกั้นม้าที่พบเห็นได้ทั่วไปในสงครามยุคโบราณ

ในยุคหลังมีตัวอย่างที่เห็นได้ชัดเจน อย่างเช่นตอนที่กองทัพจินทำศึกกับกองทัพซ่ง กองทัพซ่งหวาดกลัวกองทหารม้ากว๋ายจื่อหม่าและทหารม้าเกราะเหล็กของกองทัพจิน จึงใช้ขวากกั้นม้าล้อมค่ายทหารเอาไว้

ทหารม้าของกองทัพจินทำอะไรไม่ได้ จึงลงจากม้าแล้วใช้แรงคนดึงขวากกั้นม้าออกจนสามารถเอาชนะกองทัพซ่งได้

กองทัพฮั่นที่อยู่ด้านหลังรู้ดีว่ากองทัพวุยกำลังทำลายขวากกั้นม้า แต่ก็ไม่สามารถลงมือทำอะไรได้

"ดึงเร็วเข้า!" ทหารวุยตะโกนลั่น ทหารหลายแถวเข้ามาร่วมสมทบ พวกเขาออกแรงทั้งหมดจนทิ้งรอยเท้าไว้เป็นทาง ลากขวากกั้นม้าที่หนักอึ้งออกไปด้านข้างได้อย่างยากลำบาก

ทหารวุยอีกกลุ่มก็ช่วยกันดึงอีกฝั่งหนึ่ง

แนวป้องกันของกองทัพฮั่นถูกเปิดออกเป็นช่องกว้างหลายสิบเมตรอย่างรวดเร็ว

ทหารวุยที่อยู่ด้านหลังส่วนหนึ่งถือทวนยาว อีกส่วนถือบันไดปีนกำแพงเมืองที่มีโครงสร้างเรียบง่าย เดินหน้ารุกคืบต่อไป

เสียงอันหนักแน่นทรงพลังดังขึ้นท่ามกลางสายฝน "ท่านแม่ทัพใหญ่มีคำสั่ง ผู้ใดที่ตัดหัวแม่ทัพของกองทัพสู่มาได้ จะได้รับรางวัลเป็นทองคำหนึ่งร้อยตำลึง!"

สิ้นเสียงคำสั่งนี้ ทหารวุยก็บ้าคลั่งขึ้นมาทันที แผดเสียงร้องคำรามอย่างบ้าคลั่ง

ทหารที่ถือบันไดรีบเดินไปที่คูน้ำก่อน

บันไดปีนกำแพงเมืองถูกทอดข้ามคูน้ำ พาดระหว่างพื้นดินและเนินดินฝั่งตรงข้าม

ทหารวุยที่อยู่ด้านหลังเคลื่อนไหวอย่างปราดเปรียว ฝูงคนชุดดำกลุ่มใหญ่ข้ามบันไดปีนกำแพงเมืองขึ้นไปบนเนินดิน ชูง้าวขึ้นสูงแล้วกระโดดลงมา

ด้านหลังคือกองทหารฮั่นที่จัดขบวนทัพรออยู่อย่างแน่นหนา ทหารฮั่นแถวหน้าสุดสวมชุดเกราะเหล็ก ในมือถือทวนยาว มีสีหน้าเคร่งขรึม

ทหารวุยแถวแรกที่เพิ่งจะกระโดดลงมา ก็ถูกทวนยาวอันแหลมคมนับไม่ถ้วนแทงเข้าใส่

ทวนยาวแทงทะลุชุดเกราะเหล็กจนเกิดเสียงเสียดสีที่บาดแก้วหู

ทหารวุยแถวแล้วแถวเล่าร่วงหล่นราวกับว่าวที่สายป่านขาด ถูกแทงติดอยู่บนเนินดินอย่างโหดเหี้ยม ยังไม่ทันได้ร้องสักแอะ ทวนยาวจากด้านหลังก็แทงเข้ามาซ้ำอีก

แทงทะลุลำคอ

จากนั้นก็ดึงทวนยาวออกอย่างรวดเร็วแล้วแทงซ้ำขึ้นไปอีก

"ฆ่ามัน! ฆ่ามัน! ฆ่าพวกสุนัขรับใช้สู่ให้หมด!" ใครบางคนในกองทัพวุยตะโกนร้องอย่างบ้าคลั่ง

แสงฟ้าแลบวาบผ่านมวลเมฆ สาดส่องให้เห็นชุดเกราะสีขาวซีด การตีโต้ของกองทัพฮั่นเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น แต่การโจมตีของกองทัพวุยก็เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเช่นกัน

ทหารวุยกลุ่มแรกตายเกลื่อนกลาดใต้คมทวนอันหนาแน่น ตามมาติดๆ ด้วยทหารวุยกลุ่มที่สอง

ทหารวุยกลุ่มที่สองที่เพิ่งลงมา ก็ยังคงถูกการตีโต้ที่รุนแรงของกองทัพฮั่นกดดันจนติดอยู่บนเนินดินเช่นเดิม

ทวนยาวถูกดึงกระชากออกจากก้อนเนื้อ เศษเนื้อถูกสายฝนชะล้างไปอย่างรวดเร็ว

การตีโต้ครั้งที่สามของกองทัพฮั่นยังไม่ทันได้เริ่ม ทหารวุยที่หนาแน่นยิ่งกว่าก็หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย พวกเขาพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วราวกับฝูงตั๊กแตนที่บินว่อนอยู่เต็มท้องฟ้า

จากนั้นก็แกว่งดาบหัวแหวนในมือ ฟันลงบนชุดเกราะเหล็กของทหารฮั่น

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น ถูกกลบด้วยเสียงร้องตะโกนของทั้งทหารวุยและทหารฮั่น

ทหารวุยคนนี้ยังไม่ทันได้ฟันดาบที่สอง ก็ถูกทหารฮั่นที่อยู่ข้างๆ ชักดาบแทงเข้าที่ดวงตา

ดาบแทงทะลุออกไปด้านหลังศีรษะ

ทหารวุยคนนั้นทำได้เพียงส่งเสียงร้องครางในลำคอ ก่อนจะถูกทหารฮั่นเตะกระเด็นออกไป และถูกทหารวุยที่พุ่งตามขึ้นมาเหยียบย่ำจนจมมิด

"ฆ่าพวกโจรวุยให้หมด!"

เสียงโห่ร้องอย่างดุดันระเบิดออกมาจากค่ายทหารฮั่น

พวกเขาถือทวนยาวไว้ในมือ ออกแรงแทงไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง แต่แทงเข้าที่ชุดเกราะเหล็กของทหารวุย จึงไม่สามารถสังหารทหารวุยได้ในทันที

ทหารวุยก็พุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

แต่ก็ไม่สามารถผลักไสกองทัพฮั่นให้ถอยร่นไปได้เช่นกัน

ทหารวุยที่ลงมามีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

ทหารวุยบางคนเหยียบย่ำลงบนศพของเพื่อนร่วมรบลงมา

บางคนถึงกับกระโจนลงมาเลยด้วยซ้ำ

ในเวลานี้ ในหัวของทุกคนล้วนขาวโพลน ไม่สามารถคิดอะไรตามปกติได้เลย

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองฝ่ายจึงเบียดเสียดกันอยู่ในพื้นที่อันคับแคบนี้

เสียงอาวุธฉีกกระชากชุดเกราะ เสียงฟันกระทบกระดูก เสียงร้องตะโกนด้วยความโกรธแค้น และเสียงกรีดร้องด้วยความสิ้นหวัง ดังปะปนกันไปหมด

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ทหารแนวหน้าของวุยก๊กก็ทยอยล้มตายลงทีละคน

ทหารฮั่นที่อยู่ด้านหน้าสุดก็ล้มตายไปหลายแถวแล้วเช่นกัน

คนที่เหลือก็ยังคงสู้รบกันต่อไปบนกองซากศพ

ทหารสื่อสารรีบนำรายงานไปส่งที่หน้ากระโจมค่ายของซือหม่าอี้

"เรียนท่านแม่ทัพใหญ่!"

"สถานการณ์รบเป็นอย่างไรบ้าง"

"ทัพหน้าของพวกเรายังไม่สามารถเจาะแนวป้องกันของกองทัพฮั่นได้ขอรับ!"

ซือหม่าอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย นับตั้งแต่ทัพหน้าเริ่มเปิดฉากโจมตีจนถึงตอนนี้ก็ผ่านไปครึ่งชั่วยามแล้ว

"ท่านแม่ทัพใหญ่..." ซินผีที่อยู่ด้านข้างมีท่าทีอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้า

"กองกำลังชั้นยอดของกองทัพสู่ไม่ได้อยู่ที่นี่!" ซือหม่าอี้มีสีหน้าถมึงทึง "ให้แต่ละหน่วยสลับสับเปลี่ยนกันบุก! ใครกล้าถอยแม้แต่ก้าวเดียว ประหารชีวิตทันที!"

"รับคำสั่ง!"

หัวใจของซินผีเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ อยู่ตลอดเวลา

เขารู้สึกว่าซือหม่าอี้กำลังเดิมพันครั้งใหญ่

ตอนนี้ก็เท่ากับว่าทั้งสองกองทัพเปิดศึกกันอย่างเต็มรูปแบบแล้ว

สงครามนั้นเริ่มขึ้นได้อย่างง่ายดาย แต่การจะยุติมันลงนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

หากศึกครั้งนี้พ่ายแพ้ ทางลั่วหยางย่อมต้องพิโรธอย่างแน่นอน

อย่าว่าแต่ซือหม่าอี้เลย ตัวเขาซินผีเองก็ยากที่จะปฏิเสธความรับผิดชอบ

แต่หากชนะ แคว้นสู่ก็จะเข้าสู่ช่วงนับถอยหลังสู่การล่มสลาย ตัวเขาและซือหม่าอี้ก็จะเจริญก้าวหน้ายิ่งขึ้นไปอีก

"ท่านแม่ทัพใหญ่ช่างมีความกล้าหาญยิ่งนัก" ซินผีพยายามควบคุมสติแล้วกล่าวเรียบๆ

"หึ ข้าไม่เชื่อหรอกว่ากองทัพสู่ทางเหนือจะยืนหยัดอยู่ได้ตลอดไป!" พูดจบ ซือหม่าอี้ก็ทอดสายตามองข้ามแม่น้ำเสียสุ่ยไปยังทุ่งราบอู่จ้างหยวน

ท่ามกลางม่านฝนพรำ ซือหม่าอี้มองเห็นลางๆ ราวกับว่าบนทุ่งราบอู่จ้างหยวนนั้น มีคนกำลังมองมาทางนี้

"สะพานข้ามแม่น้ำเสียสุ่ยขาดแล้ว กำลังเสริมของขงเบ้งข้ามมาไม่ได้ ฝนที่ตกลงมาในวันนี้ สวรรค์ช่างเข้าข้างข้าเสียจริง!"

ซือหม่าอี้ยังคงกล่าวต่อไปด้วยท่าทีสบายๆ

"ดี ดี" ซินผีก็เอ่ยรับคำด้วยท่าทีสบายๆ เช่นกัน

ทั้งสองคนนี้ดูแคลนกองทัพสู่ถึงเพียงนี้เลยหรือ

ย่อมไม่ใช่แน่นอน!

ทั้งซือหม่าอี้และซินผีต่างก็แสดงท่าทีสบายๆ ออกมาภายนอก แต่แท้จริงแล้วทั้งคู่กลับตึงเครียดจนเหงื่อเย็นผุดเต็มฝ่ามือ

ไม่มีใครกล้ายืนยันได้ว่าการตัดสินใจของตนนั้นถูกต้องเสมอไป

ไม่มีใครกล้ายืนยันได้ว่าจะต้องเป็นฝ่ายชนะในสนามรบอย่างแน่นอน

แต่ในเวลานี้ พวกเขาจำต้องแสดงท่าทีที่เยือกเย็นและสง่างามออกมา

นี่คือคุณสมบัติขั้นพื้นฐานของแม่ทัพ

[จบแล้ว]