บทที่ 29 - ซือหม่าอี้เริ่มลนลาน!

บทที่ 29 - ซือหม่าอี้เริ่มลนลาน!

"ท่านแม่ทัพใหญ่ มีเรื่องอันใดหรือ เหตุใดจึงดูตื่นตระหนกเช่นนี้" ซินผีเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

ซือหม่าอี้เป็นคนที่สุขุมรอบคอบมาโดยตลอด น้อยครั้งนักที่จะเสียอาการเช่นนี้

"ข่าวกรองฉบับนี้ได้ตรวจสอบความถูกต้องแล้วหรือไม่" ซือหม่าอี้จ้องมองบุตรชายด้วยสายตาที่แหลมคม น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและสีหน้าก็ดูตึงเครียดขึ้นมา

"ท่านแม่ทัพใหญ่ นี่ไม่ใช่ความลับอะไรเลยขอรับ ชาวบ้านแถวเว่ยหนานจำนวนมากก็กำลังใช้มันอยู่ โดยเฉพาะในเขตของกองทัพสู่ คนของเราต้องไปสำรวจพื้นที่นามานับไม่ถ้วนถึงจะกล้าสรุปรายงานฉบับนี้ออกมาได้"

สีหน้าของซือหม่าอี้ยิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก เขาทรุดตัวลงนั่งช้าๆ พึมพำกับตัวเองว่า "เหตุใดข้าถึงไม่เคยได้ยินเรื่องคันไถชนิดนี้มาก่อนเลย! ทำไมจู่ๆ กองทัพสู่ถึงมีคันไถโค้งนี่ได้ล่ะ!"

ซินผียังคงมีสีหน้างุนงง

ซือหม่าเจาหยิบตำราไม้ไผ่ที่หล่นพื้นขึ้นมาแล้วส่งให้ซินผี

ซินผีรับไปอ่านด้วยความสงสัย

ทว่าพอได้อ่าน เขาก็ต้องตกใจจนแทบสิ้นสติ "นี่... นี่มัน... เรื่องจริงหรือเนี่ย!"

เขามองซือหม่าเจาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงเช่นกัน

"ไม่ผิดแน่ขอรับ" ซือหม่าเจาถอนหายใจพลางชี้มือออกไปนอกกระโจม "นี่ไม่ใช่ความลับอะไร หากท่านกุนซือไม่เชื่อ ลองไปดูที่ริมแม่น้ำเสียสุ่ยได้เลยขอรับ"

ภายในกระโจมตกอยู่ในความเงียบสงัดชั่วขณะ

ความได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของกองทัพวุยไม่ใช่ความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์หรอก หากจะพูดให้ถูก กองทัพฮั่นต่างหากที่ครองใจประชาชนได้มากกว่ากองทัพวุยเสียอีก

ทุกครั้งที่จูเก่อเลี่ยงยกทัพมาถึงกวนจง กองทัพฮั่นไม่เคยเบียดเบียนราษฎรเลยแม้แต่น้อย

ไม่เพียงเท่านั้น ที่ใดที่กองทัพฮั่นยกไปถึง พวกโจรผู้ร้ายต่างก็ถูกปราบปรามอย่างเด็ดขาด

ชื่อเสียงอันดีงามของอัครเสนาบดีแห่งต้าฮั่นเป็นที่เลื่องลือไปทั่วเว่ยหนาน

ในเมื่อต้าฮั่นครองใจประชาชนในแถบเว่ยหนานได้ถึงเพียงนี้ แล้วเหตุใดจึงยังตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอยู่อีกล่ะ

นั่นเป็นเพราะการสร้างขุมกำลังนั้นต้องใช้เวลา

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ในโลกใบนี้ การจะทำสิ่งใดให้สำเร็จลุล่วง ไม่สามารถทำได้เพียงชั่วข้ามคืน

ตัวอย่างเช่น การได้ใจประชาชน ไม่ได้หมายความว่าจะเห็นผลในทันที

หลังจากได้รับการยอมรับจากประชาชนแล้ว ก็ต้องใช้เวลาอีกระยะหนึ่งเพื่อตั้งหลักให้มั่นคง

ซึ่งสิ่งที่สำคัญที่สุดในกระบวนการนี้ก็คือ การผลิตเสบียงอาหาร

การผลิตเสบียงอาหารมีวงจรที่ตายตัว ไม่สามารถเร่งรีบได้ ต้องใจเย็นและรอคอยอย่างอดทน

การที่ซือหม่าอี้มาตั้งมั่นอยู่ที่กวนจง เขาต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนักเพื่อขุดลอกคลองเฉิงกั๋วชวี ใช้เวลาหลายปีจึงจะเริ่มเห็นผล

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคที่กำลังการผลิตยังมีจำกัดเช่นนี้

แต่ทว่า!

ตอนนี้ ด้วยการปรากฏตัวของคันไถโค้ง กองทัพสู่ได้สร้างความได้เปรียบอย่างก้าวกระโดดในเรื่องการผลิตเสบียงอาหารไปเสียแล้ว

อธิบายให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ คันไถโค้งได้ช่วยเร่งกระบวนการผลิตเสบียงอาหารให้เร็วขึ้นอย่างมหาศาล

หลังจากนี้ ไม่ว่าซือหม่าอี้จะได้ครอบครองคันไถโค้งด้วยหรือไม่ มันก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการที่กองทัพสู่จะเร่งการทำนาสะสมเสบียงอีกต่อไป

ซึ่งนั่นหมายความว่า ความได้เปรียบเรื่องเสบียงอาหารของกองทัพวุย อาจจะถูกทำให้สูญสิ้นไปเลยก็ได้

การที่ซือหม่าอี้ยึดมั่นในกลยุทธ์ตั้งรับมาตลอด ก็เพื่อใช้ความได้เปรียบเรื่องเสบียงอาหารให้เป็นประโยชน์

แต่ต่อจากนี้ ความได้เปรียบนั้นอาจจะไม่มีอีกต่อไปแล้ว

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงแค่ 'อาจจะ' เท่านั้น

เพราะบนโลกนี้ไม่มีสิ่งใดแน่นอน

"ตอนนี้มีสองเรื่องที่ต้องรีบจัดการ!" ซือหม่าอี้ดึงสติกลับมาได้ สมองของเขากลับมาทำงานอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

คำพูดของเขาทำให้ซินผีหลุดออกจากภวังค์แห่งความตกตะลึง

"หนึ่ง ส่งทหารม้าลาดตระเวนจำนวนมากออกไปทันที สืบหาพื้นที่ทำนาของกองทัพสู่ให้แน่ชัด สังเกตการณ์ประสิทธิภาพของคันไถโค้งอย่างละเอียด ข้าต้องการรายงานที่ครบถ้วนทุกแง่มุม สอง ให้กองทหารม้าเตรียมพร้อม ทันทีที่พบพื้นที่ทำนาของกองทัพสู่ เราจะต้องส่งกองทหารม้าหลายสายออกไปลอบโจมตีให้จงได้!"

"ท่านแม่ทัพใหญ่ อย่าเพิ่งวู่วามสิ!" เมื่อซินผีได้ยินว่าซือหม่าอี้จะส่งทหารออกไป เขาก็รีบห้ามปรามทันที "ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้พวกเราตั้งรับอย่างเข้มงวด..."

ซือหม่าอี้ถอนหายใจแล้วตอบว่า "สถานการณ์การรบเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา! หากเรื่องคันไถโค้งเป็นความจริง พวกเราก็คงต้องเปลี่ยนกลยุทธ์แล้วล่ะ"

สีหน้าของซินผีก็เริ่มเคร่งเครียดขึ้นมาเช่นกัน

การเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์นั้นเหนือความคาดหมายไปมาก

ซือหม่าอี้กล่าวต่อ "หากปล่อยให้กองทัพสู่ใช้คันไถโค้งทำนาในเว่ยหนาน ด้วยความสามารถในการบริหารของจูเก่อเลี่ยง ข้าไม่อยากจะคิดเลยว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้กองทัพสู่ยังใช้กระดาษเป็นจำนวนมากอีกด้วย"

บรรดาขุนพลที่คอยแต่จะสู้รบอยู่ข้างนอกอาจจะไม่รู้ถึงผลพวงที่จะตามมา แต่คนที่เป็นแม่ทัพใหญ่อย่างซือหม่าอี้มีหรือจะไม่รู้

นี่เท่ากับว่ากองทัพสู่สามารถลงหลักปักฐานในเว่ยหนาน เปลี่ยนพื้นที่แถบแม่น้ำเสียสุ่ยให้กลายเป็นแนวหน้าของสนามรบได้อย่างสมบูรณ์

หากกองทัพสู่สามารถแก้ปัญหาเรื่องเสบียงได้แล้วล่ะก็ พื้นที่กวนจงกว่าครึ่งก็จะตกอยู่ในอันตรายจากการถูกกองทัพสู่บุกโจมตีอย่างหนัก

เมื่อถึงเวลานั้น อย่าว่าแต่ตัวเขาซือหม่าอี้จะไม่สามารถอธิบายกับทางลั่วหยางได้เลย แม้แต่ตัวโจยอยเองก็คงนั่งไม่ติด ต้องเสด็จยกทัพมาเยือนกวนจงด้วยพระองค์เองอีกครั้งเป็นแน่

หากโจยอยต้องยกทัพมากวนจงอีกครั้ง ในขณะที่ซุนกวนกำลังก่อกวนอยู่ทางแนวป้องกันตะวันออก ต้าวุยจะรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างไรล่ะ

เมื่อเห็นซือหม่าเจากำลังยืนงง ซือหม่าอี้ก็ตวาดลั่น "ยังไม่รีบไปอีก!"

"ขอรับ!"

วันที่ยี่สิบเดือนหก อากาศแจ่มใส

ณ พื้นที่รอบนอกริมฝั่งตะวันออกของแม่น้ำเสียสุ่ย กองทัพฮั่นกำลังทำการฝึกซ้อมอย่างแข็งขัน เสียงโห่ร้องดังกึกก้องไปทั่วลานฝึก ทหารราบกำลังฝึกซ้อมกระบวนท่าการต่อสู้

พวกเขากวัดแกว่งดาบยาว ฝึกท่าฟันดาบซ้ำแล้วซ้ำเล่า

กองกำลังนี้คือหนึ่งในกองทหารชั้นยอดของกองทัพฮั่น มีนามว่า 'กองทัพดาบเทวะ'

ทหารในกองทัพดาบเทวะแต่ละคนล้วนมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ เน้นการใช้ดาบยาวเข้าฟาดฟันศัตรู ส่วนเรื่องความแข็งแกร่งนั้น ซือหม่าอี้คงซาบซึ้งใจดีกว่าใคร

มิเช่นนั้นกองทัพวุยคงไม่เอาแต่ตั้งรับไม่ออกมารบหรอก

อีกด้านหนึ่ง ทหารหน้าไม้ก็กำลังฝึกซ้อมยิงธนูอย่างพร้อมเพรียง พวกเขาทำซ้ำกระบวนท่าเดิมๆ อย่างไม่รู้เหน็ดเหนื่อย

พลหน้าไม้ของจ๊กฮั่นถือเป็นกองกำลังพิเศษที่ก่อตั้งขึ้นตั้งแต่สมัยที่จูเก่อเลี่ยงยกทัพปราบแดนใต้ เพื่อรับมือกับพวกชนเผ่าม่านทางใต้โดยเฉพาะ จึงได้มีการจัดตั้งกองพลหน้าไม้จำนวนมากขึ้นมา

ต่อมาก็ได้เกณฑ์ชายฉกรรจ์ชาวม่านจำนวนมากเข้ามารวมอยู่ในกองพลหน้าไม้นี้ด้วย

พลหน้าไม้มีประสิทธิภาพอย่างมากในการสกัดกั้นทหารม้าของวุยก๊ก ซึ่งนี่ก็เป็นอีกสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ซือหม่าอี้ผู้ซึ่งมีกองทหารม้าจำนวนมากอยู่ในมือ ไม่กล้าที่จะส่งกองทหารม้าออกไปปะทะตรงๆ

กองทัพฮั่นมีระเบียบวินัยเคร่งครัด แม้การฝึกซ้อมจะน่าเบื่อหน่าย แต่ทุกคนก็ตั้งใจฝึกอย่างเต็มที่ ใส่ใจในทุกรายละเอียดแม้เพียงการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ

การฝึกซ้อมที่ต่อเนื่องยาวนาน ทำให้ทักษะการต่อสู้และการยิงหน้าไม้ของพวกเขามีความชำนาญราวกับสายน้ำที่ไหลลื่น

เมื่อขยับเข้าไปด้านในอีกนิด ก็จะพบกับกองทัพหูปู้ ซึ่งเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของกองทัพฮั่น

กองทัพหูปู้ก็เหมือนกับกองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวของวุยก๊ก พวกเขาคือกองกำลังที่คัดสรรมาจากทหารที่เก่งกาจที่สุดในกองทัพ

ก่อนหน้านี้ กองทัพที่ยกพลข้ามแม่น้ำเสียสุ่ยมาทางตะวันออกและยึดครองพื้นที่แห่งนี้ก็คือกองทัพหูปู้นี่แหละ

ทหารในกองทัพหูปู้สวมเกราะเหล็ก มีทั้งอาวุธสำหรับการต่อสู้ระยะประชิดแบบทหารราบ และหน้าไม้สำหรับการโจมตีระยะไกล

พวกเขาสามารถเผชิญหน้ากับกองทหารม้าเหล็กของวุยก๊กได้อย่างไม่หวั่นเกรง

กองกำลังนี้มีทหารประมาณห้าถึงหกพันนาย

ตามบันทึกในประวัติศาสตร์ หลังจากที่จูเก่อเลี่ยงเสียชีวิต ซือหม่าอี้ได้ยกทัพทั้งหมดออกติดตาม แต่กองกำลังที่ทำให้ซือหม่าอี้ต้องล่าถอยกลับไปก็คือกองทัพหูปู้ที่นำโดยเกียงอุยนี่เอง

ในเวลานี้ ทหารในกองทัพหูปู้กำลังวิ่งเหยาะๆ อยู่ท่ามกลางแสงแดดที่แผดเผา

ผิวของพวกเขาถูกแดดเผาจนกลายเป็นสีทองแดง เหงื่อไหลโทรมกายราวกับสายน้ำ แต่สีหน้ากลับดูมุ่งมั่น รูปร่างปราดเปรียวและแข็งแรง

เสียงฝีเท้านับไม่ถ้วนที่ย่ำลงบนพื้นดินดังสนั่นหวั่นไหว

ส่วนด้านในสุด เป็นกลุ่มทหารทำนาสะสมเสบียงจำนวนมาก พวกเขาถอดเสื้อท่อนบนออก สองคนลากคันไถอยู่ด้านหน้า อีกคนคอยจับหางไถอยู่ด้านหลัง ทำงานหนักอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อเบิกหน้าดิน

นอกจากนี้ ทางทิศเหนือยังมีกองกำลังทหารฮั่นอีกกลุ่มหนึ่งที่สวมชุดเกราะเต็มยศ กำลังฝึกซ้อมอย่างเปิดเผย เสียงโห่ร้องของพวกเขาดังกึกก้องไปทั่วบริเวณระหว่างแม่น้ำเสียสุ่ยและแม่น้ำเว่ยเหอ

กองกำลังนี้มีหน้าที่ข่มขวัญกองทัพวุยที่ตั้งค่ายอยู่ระหว่างแม่น้ำเสียสุ่ยและแม่น้ำเว่ยเหอ ซึ่งนำโดยขุนพลโจวตัง

ภายใต้การกดดันของกองทัพฮั่น โจวตังนอนไม่หลับมานานกว่าสองเดือนแล้ว

หลังจากหยางอี๋ตรวจตรากองกำลังที่กำลังฝึกซ้อมเสร็จ เขาก็พาคนเดินทางไปยังพื้นที่ที่ทหารกำลังทำนา

เมื่อไปถึง ฝ่าจี้ นายกองช่างก่อสร้างก็รีบพาคนเข้ามารับหน้า

"คารวะท่านจั่งสึหยาง!"

หยางอี๋กวาดสายตามองไปรอบๆ เขาได้ยินเสียงทหารที่กำลังไถนาร้องเพลงไปด้วยขณะทำงาน "รวงข้าวสีทองสุกปลั่ง กลิ่นหอมฟุ้งไกลสิบลี้ ทำนาเพื่อปวงประชา ช่างสุขใจยิ่งนัก..."

หยางอี๋รู้สึกประหลาดใจ "ทำไมพวกเขาถึงร้องเพลงล่ะ"

"ข้าน้อยก็ไม่ทราบเหมือนกันขอรับ พวกเขาบอกว่าเรียนมาจากทางอำเภอเฉินชาง" ฝ่าจี้ตอบ "พวกเขาร้องเพลงไปไถนาไป ดูเหมือนจะไถได้เร็วขึ้นด้วยนะขอรับ"

"อำเภอเฉินชางงั้นหรือ" หยางอี๋ชะงักไป

เรียนมาจากที่ของหลี่เหิงงั้นหรือ

ไอ้หมอนั่นทำไมถึงมีลูกไม้เยอะนักนะ!

[จบแล้ว]