บทที่ 28 - ซือหม่าอี้: เป็นไปไม่ได้!

บทที่ 28 - ซือหม่าอี้: เป็นไปไม่ได้!

วันที่สิบเจ็ดเดือนหก ณ ค่ายทหารวุย

"ท่านพ่อ คนจากเมืองหลวงมาถึงแล้วขอรับ" ซือหม่าเจามากระซิบที่ข้างหูซือหม่าอี้ "คนที่มาคือซินผี"

"ดี เดี๋ยวเจ้าจงรายงานเรื่องผลผลิตที่อุดมสมบูรณ์ของปีนี้ต่อหน้าบรรดาขุนพล ส่วนเรื่องอื่นเจ้าไม่ต้องสนใจ"

"ขอรับ"

ซือหม่าอี้เดินเข้าไปในกระโจมบัญชาการตามปกติ ไม่นานนักบรรดาขุนพลก็พากันทยอยเข้ามานั่งประจำที่

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ปีนี้พื้นที่ทำนาทางตอนเหนือของแม่น้ำเว่ยเหอทั้งหมดล้วนเก็บเกี่ยวผลผลิตได้อย่างอุดมสมบูรณ์ขอรับ!" ซือหม่าเจารายงานด้วยน้ำเสียงดังฟังชัด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขาจงใจพูดเสียงดังเพื่อให้ทหารที่อยู่ด้านนอกกระโจมได้ยินด้วย

ทันทีที่ซือหม่าเจารายงานจบ จางหู่ก็กระโดดออกมาและพูดด้วยเสียงอันดังเช่นกัน "ดี! ช่างดีเหลือเกิน! ภายใต้การปกครองของท่านแม่ทัพใหญ่ กวนจงสามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตได้มากขึ้นทุกปี!"

"ท่านแม่ทัพใหญ่ช่างปราดเปรื่องหาผู้ใดเปรียบ ตั้งแต่ท่านแม่ทัพใหญ่มาถึงยงโจว ที่ดินรกร้างก็กลายเป็นนาข้าวอันอุดมสมบูรณ์ ควันไฟจากปล่องไฟก็พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง ราษฎรถึงขั้นนำอาหารไปแลกเปลี่ยนกันได้ นี่คือความดีความชอบอันยิ่งใหญ่โดยแท้!"

เซี่ยโหวป้าก็เอ่ยสมทบขึ้นมาเช่นกัน

แม้แต่ซือหม่าอี้เองก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

ในปีแรกของรัชศกชิงหลงแห่งวุยก๊ก ซือหม่าอี้ได้สั่งให้ขุดคลองเชื่อมระหว่างเฉินชางกับหวายหลี่ ทำให้คลองเฉิงกั๋วชวีสามารถเชื่อมต่อกันได้สำเร็จ

อีกทั้งยังได้สร้างเขื่อนหลินจิ้นเปย ทำให้สามารถทดน้ำเข้านาได้หลายพันฉิ่ง ช่วยฟื้นฟูชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎรในกวนจงให้กลับมาดีขึ้นอย่างรวดเร็ว

อันที่จริงในเวลานั้นซือหม่าอี้ได้เตรียมพร้อมสำหรับการตั้งรับจ๊กฮั่นอย่างเต็มรูปแบบแล้ว

และการป้องกันที่สำคัญที่สุดก็คือเสบียงอาหาร

เพราะเสบียงอาหารคือตัวตัดสินว่าใครจะได้เปรียบในสงครามยืดเยื้อ

เมื่อได้ยินซือหม่าเจารายงานว่าฤดูร้อนปีนี้สามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตได้อย่างอุดมสมบูรณ์ ซือหม่าอี้ผู้ซึ่งเก็บงำความรู้สึกเก่งก็ยังอดที่จะดีใจไม่ได้

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ตอนนี้พวกเราสามารถออกรบได้แล้วใช่หรือไม่!" เซี่ยโหวป้าเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "นับตั้งแต่คราวที่พวกเราลอบโจมตีกองทัพสู่ที่ปากหุบเขาเสียกู่ก็ล่วงเลยมาหนึ่งเดือนแล้ว กองทัพของเราสมควรจะได้ออกรบเสียที!"

รอยยิ้มที่มุมปากของซือหม่าอี้ค่อยๆ หุบลง

แท้จริงแล้วการลอบโจมตีครั้งนั้นเป็นเพียงแค่การผ่อนปรนให้ลูกน้องได้ระบายอารมณ์ภายใต้ขอบเขตที่ซือหม่าอี้อนุญาตเท่านั้น

เขามีเพียงจุดประสงค์เดียวคือการประวิงเวลาออกไป

แต่เมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งเดือน ลูกน้องของเขาก็เริ่มหงุดหงิดกันอีกแล้ว

จู่ๆ ซือหม่าอี้ก็ตบโต๊ะดังปัง ทำเอาทุกคนสะดุ้งตกใจ ก่อนจะได้ยินซือหม่าอี้ตะโกนลั่น "ในเมื่อทุกคนอยากจะตัดสินแพ้ชนะกับกองทัพสู่ หากข้ายังคงดึงดันขัดขวางอยู่อีก ข้าจะมีหน้าไปพบปะทหารทั้งสามกองทัพได้อย่างไร!"

การที่ซือหม่าอี้พูดเช่นนี้อย่างกะทันหัน ทำให้เซี่ยโหวป้าที่ร้อนรนอยากจะออกรบมาตลอดถึงกับชะงักไปเล็กน้อย ตั้งตัวแทบไม่ทัน

คนอื่นๆ ก็พากันมองซือหม่าอี้ด้วยสายตาแปลกประหลาด

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เซี่ยโหวป้าก็เอ่ยขึ้นทันที "ท่านแม่ทัพใหญ่ ข้าน้อยขออาสาเป็นทัพหน้าเองขอรับ!"

"ดี! ข้าจะมอบทหารให้เจ้าห้าพันนาย เจ้าจงเป็นทัพหน้า!"

จากนั้นซือหม่าอี้ก็เริ่มสั่งการเรียกตัวขุนพล

ในตอนท้ายทุกคนก็พร้อมใจกันลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนพร้อมกัน "พวกข้าน้อยจะไม่ทำให้ท่านแม่ทัพใหญ่ผิดหวังอย่างแน่นอน!"

พูดจบซือหม่าอี้ก็นำทุกคนเดินออกจากกระโจมไป

กองทัพวุยเริ่มเตรียมความพร้อมอย่างแข็งขัน

กองทัพกำลังจะเคลื่อนพล ซือหม่าเจาก็วิ่งเข้ามารายงาน "ท่านแม่ทัพใหญ่ ผู้แทนพระองค์จากราชสำนักมาถึงแล้วขอรับ!"

ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ผู้แทนพระองค์มาทำไมในเวลาเช่นนี้กัน

ซินผีพาคนเดินเข้ามาในประตูค่าย เมื่อเห็นสถานการณ์โดยรอบ เขาก็รีบเดินเข้ามาทันที "ท่านแม่ทัพใหญ่ ฝ่าบาทมีรับสั่ง ห้ามมิให้ท่านนำทัพออกรบโดยพลการ มิฉะนั้นต้องโทษประหาร!"

"เพราะเหตุใดกัน!" ซือหม่าอี้ตะโกนด้วยความไม่พอใจ "ท่านกลับไปทูลฝ่าบาท ข้าต้องการจะชี้ขาดกับไอ้เฒ่าขงเบ้งนั่น! ขอฝ่าบาททรงอนุญาตด้วยเถิด!"

"ท่านแม่ทัพใหญ่ นี่คือพระราชโองการจากฝ่าบาทนะ!"

ซือหม่าอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าลงและเอ่ยกับทุกคนอย่างจนใจ "พวกเจ้ากลับไปเถอะ"

คราวนี้ทุกคนถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน

กว่าท่านแม่ทัพใหญ่จะยอมให้ออกรบก็ยากเย็นแสนเข็ญ แล้วไฉนจึงมีพระราชโองการจากฮ่องเต้มาขัดจังหวะเสียได้ล่ะ

ซือหม่าอี้เดินกลับเข้ากระโจมด้วยสีหน้าผิดหวัง เขาแอบชำเลืองมองซินผีแวบหนึ่ง ราวกับจะบอกว่า 'หากเจ้ามาช้ากว่านี้อีกนิด ข้าคงเรียกพวกเขากลับมาไม่ทันแล้ว! คราวหน้ามาให้เร็วกว่านี้หน่อยสิ!'

ซือหม่าอี้เชิญซินผีเข้าไปในกระโจมบัญชาการ

ในตอนนั้นเอง ทหารสอดแนมที่ถูกส่งออกไปก็กลับมา พอเตรียมจะเดินเข้าไปในกระโจม ซือหม่าเจาก็เข้าไปขวางไว้

"ผู้แทนพระองค์อยู่ที่นี่ หากมีเรื่องอันใดก็รอประเดี๋ยวก่อนค่อยเข้าไป"

"แต่พวกเรามีเรื่องสำคัญต้องรายงานนะขอรับ"

ซือหม่าเจาจึงถาม "เรื่องอันใด บอกข้ามา"

อีกฝ่ายมองซือหม่าเจาแวบหนึ่ง ก่อนจะยื่นเอกสารรายงานให้พลางกล่าว "พวกเราได้ตรวจสอบอย่างละเอียดหลายครั้ง พบว่าตอนนี้กองทัพสู่กำลังใช้คันไถแบบใหม่ขอรับ"

"คันไถแบบใหม่หรือ"

"ใช่ขอรับ ชาวบ้านเรียกมันว่าคันไถโค้ง"

ทว่าซือหม่าเจากลับเปิดเอกสารรายงานอ่านด้วยความเคลือบแคลงใจ

คันไถโค้งอะไรกัน

พูดเสียลึกลับซับซ้อน หรือว่ามันจะช่วยพลิกสถานการณ์การรบได้เชียว!

ซือหม่าเจาเอ่ยถาม "เรื่องของคันไถโค้งถูกบันทึกไว้ในนี้หมดแล้วใช่หรือไม่"

"บันทึกไว้หมดแล้วขอรับ พวกเราได้ไปสืบดูด้วยตาตัวเอง ตอนนี้ชาวบ้านจำนวนมากกำลังใช้มันอยู่"

ซือหม่าเจาเริ่มอ่านรายงานอย่างตั้งใจ ทว่ายิ่งอ่าน คิ้วของเขาก็ยิ่งขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ

"พวกเจ้าเข้าใจผิดหรือไม่ คนหนึ่งคน วัวหนึ่งตัว กับคันไถหนึ่งอัน จะสามารถไถนาได้อย่างไร" น้ำเสียงของซือหม่าเจาเจือไปด้วยความโกรธจัดอย่างเห็นได้ชัด

"พวกเราเพียงแค่บันทึกตามความเป็นจริงนะขอรับ!"

"พวกเจ้าเห็นด้วยตาตัวเองงั้นหรือ"

"ใช่ขอรับ พวกเราเห็นกับตา แถมยังเห็นว่าไม่ต้องใช้วัวด้วยซ้ำ แค่ใช้คนสองคนลากอยู่ข้างหน้า แล้วให้อีกคนจับคันไถอยู่ข้างหลัง..."

สีหน้าของซือหม่าเจามืดครึ้มลงทันที

คราวนี้กลายเป็นเรื่องใหญ่เสียแล้ว!

ซือหม่าอี้กับซินผีเดินเข้าไปนั่งในกระโจม ซินผีเป็นฝ่ายเริ่มพูดขึ้นก่อน "ฝ่าบาททรงพอพระทัยผลงานของท่านแม่ทัพใหญ่ในสมรภูมิฝั่งตะวันตกมาก จึงโปรดเกล้าฯ ให้ข้ามาช่วยงานท่านแม่ทัพใหญ่ที่นี่"

"นับเป็นพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทยิ่งนัก"

"ฝ่าบาททรงทอดพระเนตรกระดาษที่ท่านแม่ทัพใหญ่ส่งไปถวายแล้ว ทรงสนพระทัยในกระดาษเหล่านั้นมาก หวังว่าท่านจะสามารถสืบหาที่มาของกระดาษเหล่านั้นให้กระจ่างได้"

"ช่วงที่ผ่านมาข้าได้ส่งคนไปลอบสืบดูแล้ว พบว่างานบันทึกบัญชีการทำนาสะสมเสบียงของกองทัพสู่ล้วนใช้กระดาษชนิดนี้ ซึ่งเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไปแล้ว"

"แล้วเรื่องที่มาล่ะ"

"เรื่องที่มายังสืบไม่ได้ความแน่ชัด" ซือหม่าอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "กระดาษชนิดนี้สามารถช่วยให้กองทัพสู่จัดการบัญชีการทำนาได้อย่างรวดเร็ว ทว่าก็ไม่สามารถแก้ปัญหาเรื่องเสบียงอาหารของกองทัพสู่ได้อย่างสมบูรณ์"

ซินผีพยักหน้าและกล่าวว่า "ฝ่าบาทมิได้ทรงกังวลว่ากองทัพสู่จะสามารถพลิกสถานการณ์ได้ด้วยกระดาษหรอก เพียงแต่กระดาษนี้ มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบริหารบ้านเมือง การจัดเก็บภาษี การปกครองส่วนท้องถิ่น ตลอดจนการบริหารราชการของราชสำนัก!"

น้ำเสียงของซินผีแทบจะปิดบังความอยากได้เอาไว้ไม่มิดแล้ว

"สิ่งที่ใต้เท้าซินกล่าวมา ข้าล้วนเข้าใจดี แต่ข้ายังคงต้องการเวลาอีกสักระยะ!"

"ใช่แล้ว ข้ามิได้มาเร่งรัดท่านแม่ทัพใหญ่แต่อย่างใด ฝ่าบาทย่อมทรงอดทนรอท่านแม่ทัพใหญ่ได้แน่นอน"

"สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ ก็คือการทำให้จูเก่อเลี่ยงถอยทัพ" ซือหม่าอี้เผยรอยยิ้มที่แสดงถึงความมั่นใจว่าทุกอย่างอยู่ในกำมือ "จากรายงานของสายลับ เมื่อต้นปีที่ผ่านมา ขงเบ้งก็ล้มป่วยลงแล้ว"

"มีข่าวดีเช่นนี้ด้วยหรือ! จริงหรือเนี่ย!"

"เป็นความจริงแท้แน่นอน!"

"ดี! ดี! ดี! สิ่งที่ฝ่าบาททรงดำริไว้ก็ตรงกับท่านแม่ทัพใหญ่ ขอเพียงพวกเราไม่ออกรบ ยืนหยัดสู้แบบยืดเยื้อต่อไป กองทัพสู่ย่อมต้องถอยทัพเพราะปัญหาขาดแคลนเสบียงเป็นแน่!"

ซินผีพูดจบ ซือหม่าเจาก็รีบก้าวเข้ามา "ท่านแม่ทัพใหญ่!"

"นี่มันเรื่องอะไรกัน! ไม่รู้จักมารยาทเอาเสียเลย! ไม่รอให้ขออนุญาตอยู่หน้ากระโจมก่อน ดันบุกเข้ามาดื้อๆ ได้อย่างไร!" ซือหม่าอี้ตวาดเสียงดัง

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ข้าน้อยมีข่าวกรองสำคัญทางการทหารขอรับ!"

"ไม่ว่าจะเป็นข่าวกรองทหารเรื่องใด ก็ต้องรายงานก่อน! ยิ่งไปกว่านั้น ผู้แทนพระองค์ก็ยังประทับอยู่ที่นี่ด้วย!"

"เอาเถอะ ท่านแม่ทัพใหญ่ บุตรชายของท่านก็คงมีเรื่องด่วนจริงๆ นั่นแหละ" ซินผีหัวเราะ

ซือหม่าอี้ยังคงต้องไว้หน้าซินผีอยู่บ้าง ในเมื่อซินผีเป็นขุนนางคนโปรดของโจยอย

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ตอนนี้กองทัพสู่กำลังใช้คันไถชนิดหนึ่งที่เรียกว่าคันไถโค้งในการเบิกที่นาขอรับ!" ซือหม่าเจารีบยื่นเอกสารรายงานให้

ซือหม่าอี้รับมาโดยที่ยังไม่ได้อ่าน แล้วถามกลับว่า "เรื่องแค่นี้มีอะไรน่าตื่นเต้นนักหนา"

พูดจบเขาก็เปิดเอกสารอ่านดู ทว่าเพียงแค่กวาดสายตาไปไม่กี่บรรทัด เขาก็ต้องชะงักงัน มือสั่นจนตำราไม้ไผ่ร่วงหล่นลงพื้น

"นี่มันเป็นไปไม่ได้!"

[จบแล้ว]