บทที่ 24 - การค้ากระดาษระหว่างฮั่นและวุย

บทที่ 24 - การค้ากระดาษระหว่างฮั่นและวุย

"กระดาษหรือ"

"ขอรับ น่าจะเป็นกระดาษ"

ในยุคนี้มีกระดาษใช้อยู่แล้ว แต่มันยังไม่เป็นที่แพร่หลายนัก

เอกสารทางราชการส่วนใหญ่ยังคงใช้ตำราไม้ไผ่ในการจดบันทึก

แม้แต่ตำราพิชัยสงครามที่โจโฉเขียนเองก็ยังเขียนลงบนตำราไม้ไผ่ สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าในยุคสามก๊กกระดาษไม่ได้มีปัญหาที่ราคาแพงหรือไม่แพง แต่เป็นเพราะคุณภาพของวัสดุยังไม่ดีพอที่จะใช้เขียนได้อย่างราบรื่น ดังนั้นแม้แต่ชนชั้นสูงก็ยังไม่นิยมใช้

"กองทัพสู่เอากระดาษไปใช้ทำอะไรกัน" ซือหม่าอี้ถามขึ้นลอยๆ

จางหู่รู้สึกใจคอไม่ดี เขาเป็นขุนศึก จึงไม่มีความรู้เรื่องงานด้านเอกสารมากนัก

ในตอนแรกที่ยึดกระดาษมาได้และเห็นว่ามีรอยหมึกจดบันทึกบางอย่างอยู่ จางหู่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

แต่เมื่อครู่พอได้ฟังซือหม่าอี้พูดจบ เขาก็เริ่มตระหนักถึงความสำคัญบางอย่างขึ้นมา จึงรีบก้าวออกมารายงาน

"เหมือนจะยึดกลับมาได้บางส่วนนะขอรับ ข้าน้อยจะสั่งให้คนไปนำกระดาษมาให้ท่านแม่ทัพใหญ่ดูเดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

"ดี ไปนำมาให้ข้าดูหน่อยสิ"

ครู่ต่อมาจางหู่ก็กลับมาพร้อมกับยื่นกระดาษสีเหลืองอ่อนปึกหนึ่งให้ซือหม่าอี้

ซือหม่าอี้รับไปดูด้วยความตกตะลึงพลางเอ่ยขึ้นว่า "นี่มันกระดาษจริงๆ ด้วย!"

ทุกคนในกระโจมต่างชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ซือหม่าอี้พลิกกระดาษดูสองสามแผ่น เมื่อสายตาปะทะเข้ากับตัวหนังสือที่จดอยู่บนนั้น เขาก็ถึงกับชะงักงัน

เพราะตัวหนังสือเหล่านั้นเป็นการจดบันทึกเกี่ยวกับการเบิกจ่ายเสบียงอาหาร เขียนโดยเจ้าหน้าที่ระดับล่าง ระบุว่ากองเสบียงหน่วยนั้นกำลังขนส่งเสบียงจำนวนสองพันสือ

มือของซือหม่าอี้สั่นเทาเล็กน้อย เขาเปิดกระดาษดูต่อไปเรื่อยๆ

ยิ่งเปิดดูสีหน้าของเขาก็ยิ่งเคร่งเครียดลงเรื่อยๆ

"ท่านแม่ทัพใหญ่..." ซือหม่าเจาเอ่ยเรียกเบาๆ

ซือหม่าอี้ตวัดสายตาไปมองจางหู่พร้อมกับถามด้วยน้ำเสียงดุดัน "กระดาษแบบนี้ กองทัพสู่มีมากน้อยเพียงใด!"

"เรื่องนี้... เอ้อ... ท่านแม่ทัพใหญ่โปรดอภัยด้วย ข้าน้อยไม่ทราบขอรับ!"

"จูเก่อเลี่ยงไปเอากระดาษแบบนี้มาจากไหนกัน!" ซือหม่าอี้เริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี "จื่อซ่าง!"

"ขอรับ!"

"เจ้าจงส่งคนไปสืบดูอย่างลับๆ ว่าตอนนี้กองทัพสู่ใช้กระดาษแบบนี้กันอย่างแพร่หลายแล้วหรือไม่ ไปเดี๋ยวนี้เลย!"

"ขอรับ!"

ในวันเดียวกันนั้นเอง ข่าวที่กองเสบียงถูกทหารวุยลอบโจมตีที่ปากหุบเขาเสียกู่ก็ถูกส่งมาถึงจูเก่อเลี่ยง

จูเก่อเลี่ยงไม่ได้ตำหนิสิ่งใด เพียงแค่สั่งให้กองกำลังจากทุ่งราบอู่จ้างหยวนไปประจำการที่หุบเขาเสียกู่เพื่อเสริมการป้องกัน

"ท่านอัครเสนาบดี กองทัพวุยน่าจะยึดกระดาษไปได้ส่วนหนึ่งที่ปากหุบเขาเสียกู่ ซือหม่าอี้ย่อมต้องสืบหาที่มาของกระดาษอย่างแน่นอน พวกเราควรจะเพิ่มการป้องกันที่โรงสีกระดาษให้แน่นหนาขึ้นนะขอรับ"

"การขุดคลองรอบโรงสีกระดาษคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว"

"ทุกอย่างราบรื่นดีขอรับ ภายในสิ้นเดือนนี้น่าจะย้ายเข้าไปได้"

"เจ้าคอยจับตาดูเรื่องนี้ให้ดีก็แล้วกัน" จูเก่อเลี่ยงเอ่ยพลางก้มหน้าอ่านเอกสารรายงาน "จริงสิ มีข่าวคราวอะไรจากทางซุนกวนบ้างหรือไม่"

"ยังคงเป็นข่าวเดิมขอรับ อู๋อ๋องแบ่งทัพออกเป็นสามสาย สายตะวันออกยกทัพไปตีเมืองเหอเฝยและเมืองก่วงหลิง ส่วนสายตะวันตกยกทัพไปตีเมืองเซียงหยางขอรับ"

จูเก่อเลี่ยงพยักหน้ารับรู้และไม่ได้พูดอะไรต่อ

เดือนห้า ปีเจี้ยนซิงที่สิบสอง ในขณะที่สงครามในแถบกวนจงเข้าสู่ภาวะยืดเยื้อ กองทัพหลักของซุนกวนก็เคลื่อนพลมาถึงปากทะเลสาบเฉาหูอย่างกะทันหัน โดยมีเป้าหมายที่เมืองเหอเฝย

ส่งผลให้เขตแดนทางตะวันออกของวุยก๊กเกิดความปั่นป่วนขึ้นมาทันที

ในขณะเดียวกัน ขุนพลแห่งตงอู๋อย่างซุนเส้าและจางเฉิงก็ยกทัพบุกเข้าสู่แม่น้ำหวยเหอ มุ่งหน้าบุกเมืองก่วงหลิงและเมืองหวยอินด้วยกองกำลังที่ฮึกเหิมเกรียงไกร

หลังจากพ่ายแพ้ในยุทธการผาแดง โจโฉก็ไม่มีกำลังมากพอที่จะยกทัพลงใต้ได้อีก หลังจากนั้นไม่นานแคว้นจ๊กฮั่นและแคว้นตงอู๋ก็เริ่มตั้งหลักได้อย่างมั่นคง

โจโฉรู้ดีว่าความฝันที่จะรวบรวมแผ่นดินจีนให้เป็นหนึ่งในชั่วชีวิตของเขานั้นคงไม่มีทางเป็นไปได้ เขาจึงสั่งให้สร้างแนวป้องกันทางยุทธศาสตร์ขึ้นสามจุดทางตอนใต้

แนวป้องกันทางตะวันตกสุดคือเทือกเขาฉีซานในเขตแนวกวนจง ซึ่งมีไว้เพื่อป้องกันการบุกของจ๊กฮั่น

แนวป้องกันตรงกลางคือเมืองเซียงหยาง ซึ่งมีไว้เพื่อเป็นด่านหน้าในฝั่งเกงจิ๋ว ป้องกันการรุกรานจากกองทัพตงอู๋ฝั่งเกงจิ๋ว

ส่วนแนวป้องกันทางตะวันออกคือเมืองเหอเฝย ซึ่งมีไว้เพื่อเป็นด่านหน้าในฝั่งยังจิ๋ว ป้องกันการรุกรานจากกองทัพฝั่งกังตั๋ง

เมื่อต้นปีที่ผ่านมา ก่อนที่จูเก่อเลี่ยงจะยกทัพบุกเหนือ เขาได้ส่งจดหมายไปหาซุนกวนเพื่อขอร้องให้ซุนกวนส่งกองทัพมาร่วมโจมตีวุยก๊กด้วย

ซุนกวนทำตามสัญญา เขาส่งกองทัพไปบุกทั้งสองสายทางแนวป้องกันตะวันออก และยังมีลกซุนกับจูกัดกิ๋นนำทัพข้ามแม่น้ำกังแฮในแนวป้องกันตรงกลาง มุ่งหน้าไปตีเมืองเซียงหยางอันเป็นฐานที่มั่นสำคัญของวุยก๊กในเขตเกงจิ๋วด้วย

วันที่ยี่สิบเดือนห้า ท่ามกลางเสียงโห่ร้องกึกก้องของทหารอู๋นับหมื่นนาย แนวป้องกันของทหารวุยที่ปากทะเลสาบเฉาหูก็ถูกตีแตก

กองทัพชั้นยอดของซุนกวนบุกทะลวงไปจนถึงหน้าเมืองเหอเฝยแห่งใหม่

วันที่ยี่สิบสามเดือนห้า กองทัพอู๋ก็มาถึงใต้กำแพงเมืองเหอเฝย

ซุนกวนป่าวประกาศว่าตนเองมีกองทัพกว่าแสนนาย

วันที่ยี่สิบสี่เดือนห้า กองทัพอู๋ก็เริ่มเปิดฉากโจมตีเมืองเหอเฝยแห่งใหม่

บันไดปีนกำแพงเมืองนับสิบอันถูกเข็นเข้าไปประชิดกำแพงเมือง เสียงกลองรบดังกระหึ่ม เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งแผ่นดิน

วันที่หนึ่งเดือนหก ณ เมืองลั่วหยาง

โจยอยได้รับสาส์นกราบทูลจากหม่านฉ่ง แม่ทัพผู้รักษาเมืองเหอเฝยแห่งเก่า

"หม่านฉ่งต้องการจะยกทัพไปช่วยเมืองเหอเฝยแห่งใหม่" โจยอยวางสาส์นลงแล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"กระหม่อมคิดว่าไม่จำเป็นพ่ะย่ะค่ะ" หลิวเซ่า ขุนนางตำแหน่งซ่านฉีฉางซื่อเอ่ยขึ้น

"เพราะเหตุใด"

หลิวเซ่ากราบทูลว่า "เมืองเหอเฝยนั้นเป็นป้อมปราการที่แข็งแกร่ง การที่ซุนกวนยกทัพมาในครั้งนี้ไม่ได้ตั้งใจจะเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อยึดเมืองเหอเฝยให้ได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ เขาแค่ทำเพื่อตอบสนองต่อคำขอของจูเก่อเลี่ยงเท่านั้น จุดประสงค์ที่แท้จริงคือต้องการให้กองทัพสู่รบกับพวกเราที่กวนจง ส่วนซุนกวนก็จะนั่งภูดูเสือกัดกัน"

"มีเหตุผล ส่งคำสั่งไปให้เถียนอวี้ บอกให้เขาปฏิเสธคำขอออกรบของหม่านฉ่ง และห้ามถอยทัพไปตั้งรับที่สิ่วชุนเด็ดขาด!"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

จู่ๆ โจยอยก็ถามขึ้นว่า "สถานการณ์ทางกวนจงตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง"

ในตอนนั้นเองขันทีคนสนิทก็เดินเข้ามา "ฝ่าบาท ท่านจงซูลิ่งมาขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

"เรียกเข้ามา"

ซุนจื่อรีบก้าวเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาท"

"ซุนชิง มีเรื่องอันใดหรือ"

ซุนจื่อยื่นสาส์นกราบทูลของซือหม่าอี้ขึ้นไปพลางกล่าวว่า "จ้งต๋าได้ส่งสาส์นมาจากแนวหน้าพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยกำลังสงสัยอยู่พอดีว่าสถานการณ์รบทางฝั่งตะวันตกเป็นอย่างไรบ้าง ไม่คาดคิดว่าจะได้รับสาส์นจากซือหม่าอี้ในเวลานี้พอดี

เขาเปิดอ่านดูจนจบแล้วถอนหายใจออกมา "กองทัพสู่ยั่วยุอยู่ทุกวัน แต่ซือหม่าอี้ก็เอาแต่ตั้งรับไม่ออกไปสู้รบ หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปนานๆ บรรดาขุนพลย่อมเกิดความไม่พอใจ ซือหม่าอี้เขียนสาส์นฉบับนี้มาเพื่อขออนุญาตออกรบ"

ซุนจื่อกล่าวว่า "ฝ่าบาท เหตุใดไม่ส่งกุนซือไปที่กวนจง เพื่อจำกัดอำนาจของซือหม่าอี้จ้งต๋าในนามล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่แท้จริงแล้วคือการใช้ชื่อของข้าสั่งห้ามบรรดาขุนพลออกรบเช่นนั้นหรือ"

"ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ!"

"จะส่งใครไปดีล่ะ"

"ตำแหน่งเว่ยเว่ยอย่างซินผีเหมาะสมที่สุดพ่ะย่ะค่ะ"

"เอาตามที่ท่านว่าก็แล้วกัน" โจยอยรับคำ "รีบไปจัดการซะ"

"ฝ่าบาท กระหม่อมยังมีอีกเรื่องหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ" พูดจบซุนจื่อก็หยิบกระดาษสิบแผ่นออกมาจากแขนเสื้อ "ขอฝ่าบาททอดพระเนตรนี่สิพ่ะย่ะค่ะ"

"นี่คืออะไรหรือ"

"นี่คือกระดาษพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยชะงักไปเล็กน้อย หลิวเซ่าที่อยู่ด้านข้างก็ประหลาดใจเช่นกัน

โจยอยรีบรับมาก่อนจะใช้มือลูบคลำดู ทันใดนั้นเขาก็อุทานออกมาด้วยความทึ่ง "ในใต้หล้านี้มีกระดาษที่ละเอียดอ่อนเพียงนี้เชียวหรือ"

"ฝ่าบาทลองดูข้อความที่เขียนอยู่บนนั้นสิพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยเพิ่งจะสังเกตเห็นว่ากระดาษบางแผ่นมีตัวหนังสือเขียนอยู่ เมื่ออ่านจบเขาก็ต้องตกใจ "นี่มันบันทึกการขนส่งเสบียงของกองทัพสู่นี่"

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ นี่คือบันทึกการขนส่งเสบียงของกองทัพสู่" น้ำเสียงของซุนจื่อเริ่มเปลี่ยนไปอย่างประหลาด "กระดาษเป็นของหายากยิ่งนัก อีกทั้งงานเอกสารเกี่ยวกับการขนส่งเสบียงทหารก็มีความซับซ้อนอย่างมาก กองทัพสู่กลับใช้กระดาษในการจดบันทึกเรื่องเสบียง นี่เป็นเพียงเรื่องบังเอิญที่พบเห็นได้น้อย หรือเป็นเรื่องที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในกองทัพสู่กันแน่พ่ะย่ะค่ะ"

ทั้งสามคนต่างเงียบงันลงพร้อมกัน

ผ่านไปครู่หนึ่งหลิวเซ่าจึงเอ่ยขึ้น "การนำมาใช้ในงานของกองทัพเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน แสดงว่ากองทัพสู่ต้องมีกระดาษแบบนี้อยู่เป็นจำนวนมาก"

โจยอยถึงกับสูดหายใจเข้าลึก

โจยอยเป็นถึงฮ่องเต้แห่งวุยก๊ก ซุนจื่อเป็นถึงจงซูลิ่ง ส่วนหลิวเซ่าก็เป็นถึงซ่านฉีฉางซื่อ สิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญอยู่ทุกวันก็คือปัญหาการบริหารราชการแผ่นดิน รายงานจากหัวเมือง รายงานการเก็บภาษี และข่าวกรองจากชายแดน

สำหรับกษัตริย์และขุนนางที่ต้องคิดหาวิธีปกครองประเทศอันกว้างใหญ่อยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน พวกเขาย่อมมีสัญชาตญาณอันเฉียบแหลมต่อกระดาษที่อยู่ตรงหน้านี้

"ท่านหลิวเซ่าหมายความว่าจ๊กฮั่นมีกระดาษแบบนี้อยู่เป็นจำนวนมากเช่นนั้นหรือ"

"ต้องมีจำนวนไม่น้อยแน่พ่ะย่ะค่ะ!"

"ส่งคนไปสืบมา! ต้องสืบให้รู้แน่ชัดให้ได้! สิ่งใดที่จ๊กฮั่นมี ต้าเว่ยของเราก็ต้องมีเช่นกัน!"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!"

แสงแดดในเดือนหกยิ่งแผดเผารุนแรง แต่เมื่อมองดูโรงสีกระดาษของอำเภอเฉินชางที่สร้างเสร็จแล้ว หลี่เหิงก็ปาดเหงื่อพร้อมกับรู้สึกพึงพอใจอย่างมาก

เขารู้ดีว่าก้าวต่อไปคือการใช้กระดาษเพื่อสร้างเส้นทางการค้าระหว่างจ๊กฮั่นและวุยก๊ก

โดยเฉพาะที่เมืองลั่วหยาง บรรดาเชื้อพระวงศ์และขุนนางชั้นสูงพวกนั้น ใครกันจะสามารถต้านทานกระดาษที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ได้ล่ะ

การค้ากระดาษเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

[จบแล้ว]