บทที่ 5 - คันไถโค้ง

บทที่ 5 - คันไถโค้ง

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หลี่เหิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

"เซวียเหลียง เจ้ารอข้าอยู่ที่นี่สักครู่"

เขาพูดอย่างลนลานก่อนจะวิ่งกลับเข้าไปในกระโจม หยิบกระดาษและพู่กันขึ้นมาเริ่มวาดรูป

คันไถโค้งถือกำเนิดขึ้นในช่วงปลายราชวงศ์ถังในบริเวณเจียงตง มันเป็นเพียงการปรับเปลี่ยนโครงสร้างบางส่วนเท่านั้น ไม่ได้มีความซับซ้อนอะไร แต่มันกลับช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการเพาะปลูกได้อย่างมหาศาล

หากจะเปรียบเทียบกัน การใช้คันไถในยุคสามก๊กต้องใช้คนสามคนกับวัวสองตัว ในหนึ่งวันจะสามารถไถนาได้มากที่สุดเพียงสามหมู่ แต่หากใช้คันไถโค้ง เพียงแค่ใช้คนหนึ่งคนกับวัวหนึ่งตัวก็สามารถไถนาได้ถึงสามหมู่ในหนึ่งวันแล้ว ซึ่งช่วยประหยัดทั้งแรงงานคนและทรัพยากรไปได้มากทีเดียว

นอกจากนี้ในภายหลังการพลิกหน้าดินก็จะสะดวกสบายมากยิ่งขึ้นด้วย

การเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือ คันไถแบบตรงในยุคปัจจุบัน โดยทั่วไปต้องใช้วัวถึงสองตัวถึงจะลากไปได้ แต่คันไถโค้งกลับใช้วัวเพียงแค่ตัวเดียวก็เพียงพอแล้ว

เป็นที่ทราบกันดีว่าในยุคโบราณ วัวถือเป็นอุปกรณ์การเกษตรที่มีราคาแพงมาก

หลายๆ คนไม่ได้หมายความว่ามีเวลาว่างแล้วจะสามารถลงมือเพาะปลูกได้เลย แต่จะต้องรอให้มีวัวก่อนถึงจะลงมือทำได้ หากใครมีวัวเป็นของตัวเองก็ว่าไปอย่าง แต่สำหรับคนที่ไม่มีวัวก็ต้องรอคิวเช่าวัวจากทางการ เมื่อถึงคิวของตนแล้วถึงจะได้ใช้งาน

หากคันไถโค้งถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลาย ก็จะสามารถช่วยประหยัดวัวไปได้เป็นจำนวนมาก

หลังจากวาดเสร็จ หลี่เหิงก็หันซ้ายหันขวาพิจารณาดู เขารู้สึกว่าภาพที่ตัวเองวาดนั้นค่อนข้างจะดูหยาบไปสักหน่อย

เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันจะหน้าตาเหมือนกับคันไถโค้งในยุคหลังหรือเปล่า แต่ในภาพรวมหลักการทำงานของมันก็ดูเหมือนจะไม่ได้มีปัญหาอะไรที่ใหญ่โตนัก

ช่างมันเถอะ เรื่องรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ก็ปล่อยให้พวกเขาไปปรับแก้กันเอาเองก็แล้วกัน

"เซวียเหลียง พาข้าไปที่ร้านตีเหล็กที่ใกล้ที่สุดที"

เซวียเหลียงไม่พูดพร่ำทำเพลง เขารีบเดินนำทางพาหลี่เหิงไปทันที

ทางฝั่งใต้ของแม่น้ำเว่ยเหอยังคงมีชาวบ้านอาศัยอยู่เป็นจำนวนไม่น้อย นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้ซือหม่าอี้ยอมเสี่ยงอันตรายมาตั้งค่ายพักแรมอยู่ทางตอนใต้ของแม่น้ำเว่ยเหอ

ในยุคสามก๊ก โดยเฉพาะเมื่อล่วงเลยมาถึงปีเจี้ยนซิงที่สิบสอง จำนวนประชากรได้ลดลงไปเป็นจำนวนมากเนื่องจากภาวะสงครามที่ยืดเยื้อยาวนาน

มนุษย์ถือเป็นแรงงานที่สำคัญในการผลิตเสบียงอาหารและในขณะเดียวกันก็เป็นแหล่งที่มาของกำลังพลทหารด้วยเช่นกัน

อย่างเช่นในการยกทัพบุกเหนือของท่านอัครเสนาบดีในครั้งก่อนๆ เมื่อสามารถยึดครองเมืองของวุยก๊กได้แล้วและมีกำลังเสริมของวุยก๊กบุกเข้ามา ท่านอัครเสนาบดีก็จำต้องสั่งถอยทัพ แม้จะยอมสละเมืองทิ้งได้แต่ก็ต้องอพยพชาวบ้านไปด้วยเสมอ

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็พบร้านตีเหล็กแห่งหนึ่งในหมู่บ้านที่อยู่เบื้องหน้า

ชายร่างกำยำผู้หนึ่งกำลังถอดเสื้อท่อนบน ภายใต้ความช่วยเหลือของผู้ช่วยสองคน เขากำลังตีดาบเล่มใหญ่อยู่

เสียงเหล็กกระทบกันดังเคร้งคร้างเป็นจังหวะอย่างต่อเนื่อง

กิจการเกลือและเหล็กในสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันออกเป็นการดำเนินงานร่วมกันระหว่างภาครัฐและเอกชน เมื่อเข้าสู่ยุคสามก๊ก เนื่องจากความต้องการใช้ในภาวะสงคราม ทั้งสามแคว้นคือวุย สู่ และอู๋ จึงเริ่มหันมาควบคุมกิจการเกลือและเหล็กอย่างเข้มงวดมากยิ่งขึ้น

แต่ต่อให้จะเข้มงวดมากเพียงใด มันก็ยังคงเป็นกิจการที่มีการดำเนินงานร่วมกันระหว่างภาครัฐและเอกชนอยู่ดี

ร้านตีเหล็กแห่งนี้ไม่ได้เป็นของทางการ แต่เป็นเพียงร้านของชาวบ้านทั่วไป

เซวียเหลียงถูกดึงดูดความสนใจไปในทันที เขาหยุดยืนดูด้วยความเหม่อลอย

หลี่เหิงเอ่ยถามขึ้น "ทำไมหรือ สนใจวิชาช่างเหล็กงั้นหรือ"

"เปล่าหรอกขอรับ เพียงแต่วิธีการตีเหล็กของเขามันมีปัญหาน่ะ" เซวียเหลียงส่ายหน้าและเริ่มวิพากษ์วิจารณ์ต่อหน้าช่างตีเหล็กคนนั้น

หลี่เหิงชะงักไปเล็กน้อย "เจ้ามีความรู้เรื่องพวกนี้ด้วยหรือ"

เซวียเหลียงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ไม่ปิดบังคุณชายหรอกขอรับ พ่อและบรรพบุรุษของข้าล้วนเป็นช่างตีเหล็ก เพียงแต่หลังจากเกิดสงคราม ครอบครัวของข้าก็เหลือเพียงข้าคนเดียวที่หนีรอดมาถึงอำเภอเหมยเซี่ยน แต่วิชาช่างเหล็กเป็นสิ่งที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ ข้าจึงไม่กล้าลืมเลือน"

ทั้งสองคนเอาแต่คุยกันเองจนช่างตีเหล็กเริ่มไม่พอใจ

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนไม่ได้แต่งกายแบบขุนนาง เขาก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป "ไอ้เด็กเมื่อวานซืนจากที่ไหนกล้ามาพูดจาใส่ร้ายข้า ข้าตีเหล็กมาทั้งชีวิต สร้างอาวุธและเครื่องมือการเกษตรมานับไม่ถ้วน แม้แต่เศรษฐีในท้องถิ่นยังเอ่ยปากชมข้าเลย"

เซวียเหลียงส่ายหน้า "หากเป็นเครื่องมือการเกษตร การทำเช่นนั้นย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน"

เขาชี้ไปที่เหล็กตีดาบที่ช่างตีเหล็กกำลังตีอยู่ "แต่ถ้าเป็นอาวุธ หากนำไปเผาไฟทั้งเล่ม จะทำให้เหล็กขาดความยืดหยุ่น และมีความเสี่ยงที่จะหักได้เมื่อนำไปใช้ฟัน"

"เครื่องมือที่แตกต่างกัน เทคนิคการเผาก็ควรจะแตกต่างกันไปด้วยสิ"

พอพูดถึงเรื่องการตีเหล็ก เซวียเหลียงที่ก่อนหน้านี้ยังมีสีหน้าอมทุกข์เพราะเรื่องทำนาสะสมเสบียงก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน ดวงตาทั้งสองข้างของเขาเป็นประกายเจิดจ้า

"การทำอาวุธ นอกจากจะต้องมีความแข็งแกร่งแล้วยังต้องใส่ใจเรื่องความยืดหยุ่นด้วย หากดาบเล่มนี้ของท่านนำไปพอกด้วยดินเหลืองแล้วนำไปเผา ดาบที่ได้ออกมาจะมีใบมีดที่แข็งแกร่งและตัวดาบที่ยืดหยุ่น แบบนี้ถึงจะเรียกว่าเป็นอาวุธชั้นยอด"

"พูดจาไร้สาระ ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าการตีอาวุธจะต้องนำไปพอกด้วยของสกปรกอย่างดินโคลนพวกนั้นด้วย" ช่างตีเหล็กไม่ยอมรับฟัง เขาไม่เคยได้ยินคำกล่าวอ้างเช่นนี้มาก่อนเลย

หลี่เหิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย การพอกดินเผาใบมีดเป็นเทคนิคที่เริ่มได้รับความนิยมในยุคราชวงศ์ถัง ด้วยเหตุนี้ดาบถังจึงมีความไร้เทียมทานมากในยุคนั้น

ไม่คิดเลยว่าในยุคนี้จะมีช่างฝีมือบางคนที่รู้จักเทคนิคการพอกดินเผาใบมีดด้วย

เซวียเหลียงคนนี้เป็นผู้มีพรสวรรค์ทางด้านเทคนิคหรอกหรือ

หลี่เหิงหันไปมองช่างตีเหล็กและกล่าวว่า "แทนที่จะมาเถียงกัน สู้ให้เขาลองทำให้ดูไม่ดีกว่าหรือ"

ช่างตีเหล็กแค่นเสียงเย็นชา "ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ลองดู หากทำไม่ได้ก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจก็แล้วกัน"

เซวียเหลียงพยักหน้า เขาไปหาดินเหลืองที่เปียกชุ่มมาทาลงบนตัวดาบให้ทั่วโดยเหลือส่วนที่เป็นคมดาบเอาไว้

จากนั้นก็นำไปเผาในเตาไฟจนแดงก่ำ แล้วจึงนำดาบเหล็กนั้นไปชุบในน้ำเพื่อดับไฟ

หลังจากผ่านขั้นตอนการจัดการต่างๆ อีกมากมาย เซวียเหลียงก็นำดาบที่ทำเสร็จแล้วเดินไปหาช่างตีเหล็ก

"ท่านลองดูเอาเองก็แล้วกัน"

ช่างตีเหล็กเองก็ไม่ได้โง่ เพียงแค่มองดูตัวดาบเขาก็รู้ตัวแล้วว่าตัวเองพ่ายแพ้

หลังจากรับดาบมา เขาก็ลองกวัดแกว่งดูสองสามครั้งและพบว่าตัวดาบมีความยืดหยุ่นมากขึ้นจริงๆ

ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความอับอายเล็กน้อย เขาประสานมือคารวะเซวียเหลียง "ข้าแพ้แล้ว เทคนิคการพอกดินเผาใบมีดของพี่ชายเหมาะสมกับการตีอาวุธมากกว่าจริงๆ"

เซวียเหลียงไม่ได้ใส่ใจอะไร "ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว"

หลี่เหิงรู้สึกทึ่งอยู่ในใจ ให้ตายเถอะ แบบนี้ต่อไปคงต้องอัปเกรดอาวุธทั้งหมดของกองทัพฮั่นเสียแล้วกระมัง

นั่นเป็นเรื่องของอนาคต การอัปเกรดอาวุธไม่ได้เป็นเพียงแค่ปัญหาทางเทคนิคเท่านั้น แต่มันยังเป็นปัญหาทางการเมืองอีกด้วย

ด้วยสถานะในปัจจุบันของหลี่เหิง อย่าว่าแต่การจะได้เข้าพบจูเก่อเลี่ยงอีกครั้งเลย แม้แต่การขอเข้าพบหยางอี๋ก็ยังต้องพูดจาหว่านล้อมสารพัด

เว้นเสียแต่ว่าจะใช้ข้ออ้างเรื่องการรักษาอาการป่วยให้ท่านอัครเสนาบดี

แต่จะใช้ข้ออ้างนี้บ่อยๆ ก็คงไม่ได้ หากใช้หลายครั้งเข้า ความรู้สึกที่ท่านอัครเสนาบดีมีต่อตัวเขาจะต้องดิ่งลงเหวอย่างแน่นอน

หลี่เหิงเองก็ไม่ได้เร่งรีบอะไร สถานะแบบไหนก็ควรทำเรื่องให้เหมาะสมกับสถานะนั้น

หลี่เหิงรีบหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา บนนั้นเขียนคำว่า คันไถโค้ง เอาไว้สามคำ และยังมีภาพร่างลายเส้นวาดเอาไว้อยู่ด้วย

เมื่อแน่ใจแล้วว่าเซวียเหลียงเป็นช่างตีเหล็กที่เก่งกาจ หลี่เหิงก็รู้สึกคาดหวังขึ้นมาเล็กน้อย "เซวียเหลียง ของสิ่งนี้เจ้าสามารถทำได้หรือไม่"

เซวียเหลียงมองดูผ่านๆ แล้วพยักหน้า "ได้ขอรับ ของง่ายๆ แค่นี้ ใช้เวลาครึ่งชั่วยามก็ทำเสร็จแล้ว"

หลี่เหิงรู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง "ตกลง เจ้าลองทำออกมาให้ข้าดูหน่อย"

"ได้ขอรับคุณชาย ท่านรอข้าสักครู่นะ" เซวียเหลียงตอบรับ

พี่ชายเมื่อครู่นี้ก็ยอมจำนนต่อฝีมือของเซวียเหลียงอย่างแท้จริง เมื่อเซวียเหลียงต้องการใช้เตาไฟของเขา เขาก็ไม่ได้ว่าอะไร แถมยังยอมวางมือจากงานของตัวเองแล้วยืนดูเซวียเหลียงทำงานด้วยความอยากรู้อยากเห็น บางครั้งก็ยังพยักหน้าชื่นชมชายหนุ่มผู้นี้ที่ทำงานอย่างขยันขันแข็งและตั้งใจ

เวลานี้เป็นช่วงต้นฤดูร้อน หลี่เหิงนั่งอยู่ใต้ต้นไม้ สัมผัสกับสายลมเย็นๆ และคอยเฝ้ามองดูผู้คนที่กำลังวุ่นวายอยู่กลางทุ่งนาเบื้องหน้าเป็นระยะๆ

ครึ่งชั่วยามต่อมา เซวียเหลียงก็ลากคันไถโค้งที่เพิ่งทำเสร็จหมาดๆ มาตรงหน้าหลี่เหิง "คุณชาย คันไถโค้งที่ท่านบอกทำเสร็จแล้วขอรับ"

"เร็วขนาดนี้เชียว ไปเถอะ ไปลองดูกัน" หลี่เหิงกล่าวด้วยความดีใจทันที

พูดจบเขาก็กำลังจะพาเซวียเหลียงจากไป แต่ก็ฉุกคิดขึ้นมาได้จึงหันกลับไปถามช่างตีเหล็กว่า "ราคาเท่าไหร่"

"ฮ่าๆๆ ไม่คิดเงินหรอก ไม่คิดเงิน" ช่างตีเหล็กคนนั้นหัวเราะอย่างซื่อสัตย์ "คุณชาย ข้าชื่อเถียนเหมิ่ง ถือเสียว่าของสิ่งนี้ข้ามอบให้ท่านก็แล้วกัน วันหน้าก็ขอให้ท่านช่วยมาอุดหนุนกิจการของข้าบ่อยๆ ก็พอ"

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณท่านมาก" หลี่เหิงประสานมือคารวะ "วันหน้าข้าอาจจะมาหาท่านบ่อยๆ จริงๆ ก็ได้"

"ยินดีต้อนรับเสมอ"

หลี่เหิงพาเซวียเหลียงเดินออกมาพร้อมกับพูดว่า "ลุงเถียนคนนี้ก็เป็นคนดีเหมือนกันนะ"

"อาจจะเป็นเพราะเขารู้ว่าท่านเดินทางมาจากฮั่นจงกระมังขอรับ"

"โอ้ ทำไมถึงพูดเช่นนั้นล่ะ"

"ก็เพราะท่านอัครเสนาบดีอย่างไรล่ะขอรับ" เซวียเหลียงอธิบาย "ชาวบ้านที่นี่ต่างก็เคารพรักท่านอัครเสนาบดีกันทั้งนั้น ท่านอัครเสนาบดีมีคุณธรรมสูงส่ง รักใคร่ราษฎรดั่งลูกหลาน ตั้งแต่กองทัพฮั่นเดินทางมาถึงที่นี่ก็ไม่เคยสร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้านเลยแม้แต่น้อย พวกโจรผู้ร้ายก็ถูกจับกุมไปจนหมดสิ้น ชาวบ้านสามารถทำไร่ไถนาได้อย่างสบายใจ ท่านอัครเสนาบดียังลงพื้นที่มาเยี่ยมเยียนชาวบ้านด้วยตนเองอีกด้วย หากกองทัพฮั่นต้องการสิ่งใด ชาวบ้านก็พร้อมที่จะช่วยเหลืออย่างเต็มที่ แต่ได้ยินมาว่าท่านอัครเสนาบดีสั่งห้ามไม่ให้ผู้ใต้บังคับบัญชารับของจากชาวบ้านโดยเด็ดขาด"

[จบแล้ว]