บทที่ 4 - สถานการณ์เผชิญหน้าของฮั่นและวุยในการยกทัพบุกเหนือครั้งที่ห้า

บทที่ 4 - สถานการณ์เผชิญหน้าของฮั่นและวุยในการยกทัพบุกเหนือครั้งที่ห้า

ทุกคนต่างพากันเงียบกริบ

คำพูดของซือหม่าอี้ไม่มีใครกล้าโต้แย้ง

หากเทียบกับความสามารถทางทหารที่น่าเกรงขามแล้ว ความสามารถด้านการปกครองภายในของจูเก่อเลี่ยงนั้นน่าหวาดกลัวยิ่งกว่า

นี่คือคู่ปรับที่ทำให้ทั่วทั้งวุยก๊กต้องปวดเศียรเวียนเกล้า

"ท่านแม่ทัพใหญ่" กัวหวยกล่าวขึ้น "การตั้งค่ายทหารที่ฝั่งใต้ของแม่น้ำเว่ยเหอ ข้าน้อยไม่มีข้อโต้แย้ง แต่ขอให้ส่งกองทหารกองหนึ่งไปยังเป่ย์หยวนที่อยู่ฝั่งเหนือของแม่น้ำเว่ยเหอด้วยเถิด ภูมิประเทศที่นั่นเป็นที่สูง หากกองทัพของเราไปตั้งมั่นอยู่ที่นั่นก็จะสามารถครอบครองจุดยุทธศาสตร์ที่ได้เปรียบทางตอนเหนือของแม่น้ำเว่ยเหอและเป็นฝ่ายคุมเกมได้ หากถูกจูเก่อเลี่ยงยึดครองไป กองทัพสู่ทั้งเหนือและใต้จะรวมกำลังกันและสามารถตัดขาดเส้นทางระหว่างเมืองฉางอานกับหลงซี จูเก่อเลี่ยงจะต้องรักษาเป่ย์หยวนและอู่จั้งหยวนเอาไว้อย่างแน่นอน แล้วค่อยมุ่งหน้าไปยังหลงซี เมื่อถึงเวลานั้นกองทัพของเราจะหมดหนทางรับมืออย่างแน่นอน"

"ป๋อจี้พูดจาเกินจริงไปแล้ว" จางหู่ได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ในเมื่อท่านแม่ทัพใหญ่ต้องการตั้งค่ายทหารทางตอนใต้ของแม่น้ำเว่ยเหอ แล้วตอนนี้จะแบ่งทหารไปทางตอนเหนือของแม่น้ำเว่ยเหออีกทำไมกัน นี่มิใช่การบั่นทอนกำลังรบของกองทัพเราหรอกหรือ หากกองทัพสู่บุกมา ทหารทั้งฝั่งเหนือและฝั่งใต้จะต้องถูกขวางกั้นด้วยแม่น้ำ ไม่สามารถช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้ นี่มันเป็นแผนการที่แย่มากจริงๆ"

ทว่ากัวหวยกลับไม่ได้สนใจจางหู่เลยแม้แต่น้อย เขากลับรู้สึกว่าจางหู่นั้นโง่เขลาเบาปัญญาเป็นอย่างมาก ข้อดีของพ่อเขาไม่ได้ถูกสืบทอดมาเลยแม้แต่นิดเดียว

เซี่ยโหยวป้ากล่าวเสริมว่า "ท่านแม่ทัพใหญ่ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะแบ่งกำลังทหารจริงๆ ขอรับ"

แต่ซือหม่าอี้กลับยืนกรานความคิดเห็นของตนและกล่าวว่า "ป๋อจี้พูดถูกแล้ว จูเก่อเลี่ยงจะต้องตั้งค่ายที่อู่จั้งหยวนอย่างแน่นอน อู่จั้งหยวนเป็นพื้นที่สูงทางตอนใต้ของแม่น้ำเว่ยเหอ ส่วนเป่ย์หยวนเป็นพื้นที่สูงทางตอนเหนือของแม่น้ำเว่ยเหอ หากสถานที่ทั้งสองแห่งนี้ถูกจูเก่อเลี่ยงยึดครองไป กองทัพของเราก็จะหมดหนทางรับมือเช่นกัน"

ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ซือหม่าอี้กล่าวต่อว่า "ป๋อจี้ ข้าจะมอบทหารให้เจ้าห้าพันนาย เจ้าจะต้องยึดครองเป่ย์หยวนให้ได้ก่อนที่กองทัพสู่จะไปถึง"

"ข้าน้อยรับบัญชา"

จากนั้นซือหม่าอี้ก็หันไปกล่าวกับทุกคนว่า "เมื่อต้นปีมีสายลับรายงานเข้ามาว่า ร่างกายของจูเก่อเลี่ยงมีความผิดปกติในเดือนอ้าย คาดว่าน่าจะล้มป่วยลงแล้ว"

เมื่อทุกคนได้ยินข่าวนี้ต่างก็รู้สึกตื่นเต้นดีใจขึ้นมาทันที

ซือหม่าอี้เผยรอยยิ้มเย็นชาออกมา "จูเก่อเลี่ยงคงอยู่ไม่พ้นปีนี้แน่"

หลายวันต่อมา กองทัพฮั่นเดินทางมาถึงกวนจงและตั้งค่ายพักแรมอยู่ที่เชิงเขาอู่จั้งหยวนทางฝั่งใต้ของแม่น้ำเว่ยเหอ

เจียงเหวยเดินเข้าไปในกระโจมของจูเก่อเลี่ยงและกล่าวว่า "ท่านอัครเสนาบดี พวกเราสืบทราบมาว่ากองกำลังหลักของซือหม่าอี้ได้ตั้งค่ายอยู่ทางตอนใต้ของแม่น้ำเว่ยเหอและทางตะวันออกของแม่น้ำเสียสุ่ยแล้ว ซือหม่าอี้ก็น่าจะนำทัพมาด้วยตนเอง ส่วนกองทัพวุยอีกกองหนึ่งได้ข้ามแม่น้ำเว่ยเหอไปทางเหนือและมุ่งหน้าเข้าสู่เป่ย์หยวนแล้ว"

สีหน้าของจูเก่อเลี่ยงทะมึนทึงลงเล็กน้อย เขากล่าวว่า "ซือหม่าอี้คาดการณ์ได้แม่นยำนักว่าข้าต้องการยึดครองเป่ย์หยวน จึงได้ส่งทหารไปล่วงหน้า ไม่สิ ไม่ ไม่ใช่ซือหม่าอี้หรอก จะต้องเป็นกัวหวยอย่างแน่นอน"

จากนั้นเขาจึงหันไปสั่งเจียงเหวยว่า "เจ้ารีบนำทหารห้าพันนายข้ามแม่น้ำเว่ยเหอไปโจมตีเป่ย์หยวนเพื่อหยั่งเชิงดูความจริงเท็จเถิด"

เจียงเหวยตอบรับ "ข้าน้อยรับบัญชา"

เจียงเหวยกำลังจะเดินออกไป แต่ก็หันกลับมาถามอีกครั้ง "ท่านอัครเสนาบดี ร่างกายของท่านเป็นอย่างไรบ้างแล้ว"

เมื่อหลายวันก่อน เจียงเหวยได้ยินหยางอี๋เล่าเรื่องนั้นให้ฟัง ภายในใจของเขาก็เริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมา

อาการป่วยหนักของท่านอัครเสนาบดีถือเป็นความลับสุดยอด นอกจากหยางอี๋และทหารยามที่เฝ้าหน้ากระโจมของท่านอัครเสนาบดีแล้วก็ไม่มีใครล่วงรู้เลย

ประจวบเหมาะกับช่วงที่เจียงเหวยกำลังจัดการราชการทหารอยู่พอดี เขาจึงเพิ่งจะได้ยินหยางอี๋พูดถึงเรื่องนี้ในภายหลัง และตัวเขาเองก็ไม่กล้าแพร่งพรายเรื่องนี้ให้ผู้อื่นได้รับรู้เช่นกัน

จูเก่อเลี่ยงตอบว่า "หลายวันมานี้ข้าได้กินยาของหลี่เหิง รู้สึกว่าอาการดีขึ้นมากทีเดียว โดยเฉพาะอาการไอ"

เจียงเหวยรู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง เขากล่าวว่า "ใช่บุตรชายของหมอหลวงหลี่หรือเปล่า ข้าน้อยเคยได้ยินท่านเวยกงพูดถึงอยู่เหมือนกัน"

จูเก่อเลี่ยงไม่ได้พูดอะไรมากนัก ถึงอย่างไรมันก็แค่รู้สึกดีขึ้นมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ยังไม่สามารถฟันธงได้ว่าจะรักษาให้หายขาดได้อย่างแน่นอน

"ไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอก ราชการทหารเป็นเรื่องเร่งด่วน"

"ขอรับ"

ในขณะเดียวกัน หลี่เหิงก็เริ่มลงมือปฏิบัติการแล้วเช่นกัน

เนื่องจากเขาเป็นบุตรชายของหมอหลวง จึงไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมการทำนาสะสมเสบียง หลี่เหิงจึงมีเวลาเหลือเฟือที่จะเตรียมการต่างๆ

เขาพาช่างฝีมือหนึ่งร้อยคนไปที่ริมฝั่งแม่น้ำเว่ยเหอและเริ่มลงเสาเข็มที่นั่น

เมื่อเขาเงยหน้ามองไปยังฝั่งเหนือของแม่น้ำเว่ยเหอ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรำพึงรำพันในใจ ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ ตอนนี้ซือหม่าอี้น่าจะส่งกองทหารไปประจำการไว้ล่วงหน้าแล้วกระมัง

แต่การมาของท่านอัครเสนาบดีในครั้งนี้ก็มีการเตรียมพร้อมมาเป็นอย่างดีเช่นกัน หากไม่นับเรื่องที่เขาต้องมาล้มป่วยจนเสียชีวิตที่อู่จั้งหยวน การยกทัพบุกเหนือครั้งที่ห้านี้จะต้องแตกต่างจากการบุกทั้งสี่ครั้งก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิงแน่นอน

สาเหตุมีอยู่สองประการด้วยกัน

ประการแรก ตลอดสามปีที่ผ่านมา ท่านอัครเสนาบดีได้ทำการทำนาสะสมเสบียงครั้งใหญ่ในเมืองฮั่นจง และยังได้วางกลยุทธ์การทำนาสะสมเสบียงในกวนจงเพื่อควบคุมวุยก๊กอีกด้วย

ประการที่สอง กองทัพฮั่นทำการฝึกซ้อมอย่างหนักทั้งวันทั้งคืน ศักยภาพในการรบภาคสนามของกองทัพฮั่นในการยกทัพบุกเหนือครั้งที่ห้านี้ได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดแล้ว กองทัพวุยไม่มีทางกล้าปะทะกับกองทัพฮั่นในสมรภูมิรบภาคสนามอย่างแน่นอน

การที่ซือหม่าอี้เข้ายึดครองเป่ย์หยวน ทำให้เขาได้เปรียบในการเป็นฝ่ายคุมเกมล่วงหน้า หากท่านอัครเสนาบดีต้องการพลิกสถานการณ์ หนึ่งคือต้องรักษาสุขภาพร่างกายให้แข็งแรง สองคือต้องเร่งทำการทำนาสะสมเสบียงให้เร็วยิ่งขึ้น

"นายท่านหลี่ แช่ไม้ไผ่เอาไว้หมดแล้ว" ช่างฝีมือที่ชื่อเซวียเหลียงเดินเข้ามาเรียก

หลี่เหิงลุกขึ้นยืน ปัดเศษดินเศษหญ้าตามตัวออกและเดินไปตรวจสอบดู

ไม้ไผ่ทั้งหมดถูกมัดรวมกันและนำไปแช่ไว้ในแม่น้ำเว่ยเหอ

หลี่เหิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและกล่าวว่า "เริ่มทำครกกระเดื่องพลังน้ำได้เลย"

หลายวันต่อมา เจียงเหวยก็นำทหารข้ามแม่น้ำเว่ยเหอและมุ่งหน้าเข้าโจมตีเป่ย์หยวนอย่างรวดเร็ว

ในเวลานั้นกัวหวยยังเตรียมตัวไม่เสร็จสมบูรณ์ดีนัก เขาจึงจำใจต้องเปิดฉากปะทะกับเจียงเหวย

แต่ถึงอย่างไรกัวหวยก็เป็นฝ่ายที่ได้เปรียบทางด้านชัยภูมิ กองทัพฮั่นจึงเป็นฝ่ายถูกตีถอยร่นกลับมา

เจียงเหวยจำต้องสั่งถอยทัพและกลับมารายงานสถานการณ์ให้ทราบ

"ขอท่านอัครเสนาบดีโปรดลงโทษข้าน้อยด้วย"

จูเก่อเลี่ยงกล่าวว่า "เรื่องนี้จะโทษเจ้าก็ไม่ได้ กองทัพวุยชิงลงมือยึดเป่ย์หยวนตัดหน้าพวกเราไปก่อน ทำให้พวกเขากลายเป็นฝ่ายที่ได้เปรียบ"

"ท่านอัครเสนาบดี ขอมอบทหารให้ข้าน้อยสักหนึ่งหมื่นนายเถิด ข้าน้อยจะไปยึดเป่ย์หยวนมาให้เดี๋ยวนี้เลย" ชายร่างกำยำหน้าตาดุดันกล่าวขึ้นด้วยเสียงอันดัง ดวงตาทรงอำนาจราวกับพยัคฆ์ของเขาจ้องเขม็ง ทุกครั้งที่เขาพูดมักจะแผ่กลิ่นอายกดดันอันมหาศาลออกมา

ชายผู้นี้ก็คือเว่ยเหยียน

"ในเมื่อกองทัพวุยได้เปรียบไปแล้ว ตอนนี้จะเพิ่มกำลังทหารไปก็ป่วยการเปล่า" หยางอี๋แย้ง

เว่ยเหยียนกล่าวต่อ "ถ้าเช่นนั้นก็ขอท่านอัครเสนาบดีโปรดมอบทหารฝีมือดีให้ข้าน้อยสักหนึ่งหมื่นนาย ข้าน้อยจะเดินทางผ่านหุบเขาจื่ออู่กู่ อาศัยจังหวะที่ซือหม่าอี้ถูกตรึงกำลังไว้ทางตะวันออกของแม่น้ำเสียสุ่ย ข้าน้อยจะบุกจู่โจมเมืองฉางอานอย่างสายฟ้าแลบเอง"

"เลิกพูดถึงแผนการจื่ออู่กู่ของเจ้าได้แล้ว" จูเก่อเลี่ยงหลับตาลงครึ่งหนึ่ง สีหน้าของเขาดูเรียบเฉย ทว่าคล้ายกับกำลังใช้ความคิดบางอย่าง "ข้ามีแผนการของข้าแล้ว"

ครึ่งเดือนต่อมา ณ ริมฝั่งแม่น้ำเว่ยเหอ

ครกกระเดื่องพลังน้ำทั้งสิบเครื่องกำลังตำกระดาษให้กลายเป็นเยื่อกระดาษอย่างต่อเนื่อง

"ไอ้ของพวกนี้มันจะทำกระดาษออกมาได้จริงหรือ" หลิวฉั่วเอ่ยถาม

ชายผู้นี้คือสมุห์บัญชีของหยางอี๋ เขาถูกส่งมาเพื่อตรวจสอบความคืบหน้าของการผลิตกระดาษโดยเฉพาะ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เหิงก็ตอบกลับไปว่า "ตอนนี้ยังไม่ได้หรอก ยังต้องผ่านขั้นตอนการช้อนเยื่อกระดาษ การรีดน้ำออก และการผิงไฟให้แห้งถึงจะได้กระดาษดิบออกมา ท่านสมุห์บัญชีหลิว ท่านเพียงแค่นำเรื่องนี้ไปรายงานตามความจริงก็พอแล้ว"

เมื่อหลิวฉั่วได้ยินเช่นนั้นก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรอีก เขาเดินจากไปตามทางของตน

หลังจากหลิวฉั่วจากไป ชายหนุ่มหน้าตาซื่อบื้อคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตั้งเข้ามาหาหลี่เหิงด้วยความตื่นเต้นและกล่าวว่า "คุณชายหลี่ เยื่อกระดาษชุดแรกทำเสร็จเรียบร้อยแล้ว หากทำตามขั้นตอนที่ท่านบอก คาดว่าอีกครึ่งเดือนก็น่าจะผลิตกระดาษออกมาได้แล้ว"

เซวียเหลียงเป็นคนในพื้นที่ลุ่มแม่น้ำเว่ยเหอ เขาจึงมีความคุ้นเคยกับภูมิประเทศในแถบนี้เป็นอย่างดี

ในช่วงที่ทำงานอยู่ในโรงงาน นอกเหนือจากการทำหน้าที่ของตนเองอย่างเต็มที่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นงานแบกหามหรือทำงานหนักอื่นๆ ชายหนุ่มผู้นี้ก็มีความกระตือรือร้นเป็นอย่างมาก และในยามว่างเขาก็มักจะมาพูดคุยกับหลี่เหิงอยู่เสมอ

หลี่เหิงเดินตรวจสอบเยื่อกระดาษเหล่านั้นหนึ่งรอบและยังได้ลองสัมผัสด้วยตัวเองอีกด้วย

อันที่จริงการแช่ไม้ไผ่ควรใช้เวลาประมาณสองถึงสามเดือนจึงจะเหมาะสมที่สุด แต่เนื่องจากกระดาษล็อตนี้เป็นงานเร่งด่วน หลี่เหิงจึงต้องร่นระยะเวลาลง ซึ่งคุณภาพของกระดาษที่ผลิตออกมานั้นย่อมได้รับผลกระทบอย่างแน่นอน แต่ก็ยังสามารถใช้งานได้

กว่าที่เทคโนโลยีการผลิตกระดาษจากไม้ไผ่จะถือกำเนิดขึ้นก็ต้องรอจนถึงช่วงปลายราชวงศ์ถัง และมาแพร่หลายอย่างเต็มรูปแบบก็ในยุคราชวงศ์ซ่ง

แม้แต่ในยุคราชวงศ์ถัง นอกจากกระดาษเซวียนจื่อแล้ว กระดาษส่วนใหญ่ก็ยังมีคุณภาพแค่ระดับปานกลางเท่านั้น

ในเวลานี้ ปริมาณย่อมมีความสำคัญมากกว่าคุณภาพอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อสามารถผลิตกระดาษได้ในปริมาณมากแล้ว ค่อยมาพัฒนาคุณภาพให้ดีขึ้นในภายหลัง ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมีลำดับความสำคัญก่อนหลัง

"คุณชายหลี่ ไม้ไผ่พวกนั้นต้องแช่น้ำต่ออีกสักพักหรือไม่" เซวียเหลียงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "ข้ารู้สึกว่าถ้าแช่ต่อไปอีกสักหน่อยมันน่าจะดีกว่านี้นะ"

"ไม่ต้องแล้วล่ะ ล็อตนี้เอาแค่นี้ไปก่อน"

"ตกลง"

"เดี๋ยวเจ้ามีธุระอะไรอีกหรือไม่ หากไม่มีก็ไปเดินเล่นในค่ายเป็นเพื่อนข้าหน่อยสิ"

หลี่เหิงคิดว่าในอนาคตเขายังมีเรื่องอีกมากมายที่ต้องทำ เขาไม่อาจยอมถูกผูกมัดให้อยู่แต่ในโรงงานผลิตกระดาษแห่งนี้ได้

สู้สนับสนุนใครสักคนให้ขึ้นมาดูแลแทนจะดีกว่า

เริ่มจากการให้อยู่ข้างกายตัวเองก่อน ให้เป็นคนคอยวิ่งเต้นส่งข่าว เพื่อดูว่าสามารถพึ่งพาได้หรือไม่

ซึ่งเซวียเหลียงคนนี้ก็ดูหน่วยก้านไม่เลวเลยทีเดียว

"มีสิคุณชาย ช่วงนี้ภารกิจทำนาสะสมเสบียงในกองทัพหนักหน่วงมาก การบุกเบิกที่ดินทำกินก็เป็นเรื่องยากลำบาก ครอบครัวของเอ้อโก่วจื่อกับครอบครัวของข้ายุ่งจนหัวหมุนไปหมดแล้ว" เซวียเหลียงตอบ "ถึงแม้พวกเราจะทำงานผลิตกระดาษอยู่ที่นี่ แต่ก็ต้องหาเวลาปลีกตัวกลับไปช่วยงานที่บ้านบ้าง ถึงจะช่วยอะไรไม่ได้มากก็เถอะ"

"การทำนาสะสมเสบียงมันยากขนาดนั้นเชียวหรือ" หลี่เหิงอดไม่ได้ที่จะสงสัย

เพราะถึงอย่างไรเขาก็เป็นผู้ข้ามเวลามา การทำเกษตรกรรมในชาติก่อนกับในยุคนี้มันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทั้งอุปกรณ์การเกษตร ปุ๋ย และอื่นๆ ล้วนแตกต่างกันไปหมด

ความยากลำบากย่อมแตกต่างกันเป็นธรรมดา

เซวียเหลียงอธิบายว่า "ดินบางแห่งแข็งมาก แถมวัวลากไถก็มีจำนวนจำกัด จึงต้องออกแรงมากเป็นพิเศษ"

"อืม..." หลี่เหิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็เกิดความคิดดีๆ ขึ้นมา

คันไถ

ใช่แล้ว

ทำไมก่อนหน้านี้ถึงนึกไม่ออกนะ

คันไถโค้งไงล่ะ

สร้างคันไถโค้งขึ้นมาสิ

[จบแล้ว]