บทที่ 3 - การตัดสินใจของซือหม่าอี้

บทที่ 3 - การตัดสินใจของซือหม่าอี้

หลี่เหิงเดินออกจากกระโจมของจูเก่อเลี่ยง ด้านนอกมีแสงไฟสว่างไสว ทหารยามเดินลาดตระเวนไปมา เทือกเขาฉินหลิ่งที่อยู่ด้านหลังดูยิ่งใหญ่อลังการและลึกลับภายใต้ความมืดมิดของยามราตรี

ภายในใจของหลี่เหิงเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย จากเหตุการณ์ในครั้งนี้ ตัวเขาได้ก้าวเข้าไปอยู่ในสายตาของจูเก่อเลี่ยงเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ตามแผนการที่ได้วางไว้หลังจากนี้ หากมันเกิดสัมฤทธิ์ผลขึ้นมา เขาก็สามารถก้าวเข้าไปเป็นผู้บริหารระดับสูงของแคว้นฮั่นได้ เพียงแต่ต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่ง

แต่ถ้าหากก้าวไปถึงจุดนั้นได้จริง ก็จะต้องผ่านพ้นความเสี่ยงมากมาย และยังต้องเผชิญหน้ากับความเสี่ยงที่มากขึ้นไปอีก

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หลี่เหิงก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาเล็กน้อย

ลำพังแค่เรื่องวุ่นวายภายในแคว้นฮั่นก็มีมากพออยู่แล้ว ทั้งการแย่งชิงอำนาจระหว่างกลุ่มอิทธิพลท้องถิ่นในเมืองเฉิงตูและกลุ่มอิทธิพลภายนอกที่หลิวเป้ยพาเข้ามา

การเผชิญหน้ากันอย่างต่อเนื่องระหว่างแคว้นฮั่นและวุยก๊ก รวมไปถึงอุปสรรคจากเส้นทางภูเขาฉินหลิ่ง ทำให้กองทัพฮั่นต้องเน้นการโจมตีแบบสายฟ้าแลบในการยกทัพบุกเหนือ แต่ทุกครั้งก็ต้องจบลงด้วยความล้มเหลวเพราะปัญหาด้านเสบียงกำลังบำรุง

สิ่งที่ร้ายแรงที่สุดคือ แคว้นฮั่นมีอาณาเขตไม่กว้างขวาง ประชากรก็มีไม่มาก ขีดจำกัดของความแข็งแกร่งโดยรวมจึงถูกจำกัดเอาไว้แค่นั้น

หากต้องการดึงให้สูงขึ้น ย่อมไม่สามารถเดินตามเส้นทางปกติได้อีกต่อไป

แถมยังมีเรื่องการยกทัพบุกเหนือครั้งที่ห้าอีก ซือหม่าอี้ก็เจ้าเล่ห์เพทุบาย เฉาหรุ่ยก็ไม่ใช่ฮ่องเต้ที่โง่เขลาเบาปัญญา ส่วนทางแนวรบฝั่งตะวันออก ซุนกวนที่มีกำลังทหารนับแสนนาย พอโดนโจมตีปุ๊บก็หนีเอาตัวรอดปั๊บ

หลี่เหิงถอนหายใจ การที่ท่านอัครเสนาบดีคิดจะทำนาสะสมเสบียงในกวนจงนั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่คิดเลย

ในขณะเดียวกัน หยางอี๋ได้มาถึงกระโจมของจูเก่อเลี่ยง เขาเห็นกระดาษที่จูเก่อเลี่ยงส่งให้ก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปครู่หนึ่ง "ท่านอัครเสนาบดี นี่คือ...กระดาษหรือ"

"มันคือกระดาษจริงๆ"

"นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นกระดาษที่เรียบเนียนถึงเพียงนี้" หยางอี๋รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก เมื่อดึงสติกลับมาได้เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า "กระดาษนี้ได้มาจากใครกัน"

"หลี่เหิงเป็นคนให้ข้ามา"

"หลี่เหิงหรือ" หยางอี๋ชะงักไปเล็กน้อย ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง "หลี่เหิงคนที่มอบยาให้ท่านน่ะหรือ"

"ใช่แล้ว"

"เขายังรู้วิธีผลิตกระดาษด้วยหรือ" หยางอี๋ขมวดคิ้วเข้าหากัน เขารู้สึกแปลกใจขึ้นมาทันที

ทั้งมอบยา ทั้งมอบกระดาษ หลี่เหิงคนนี้คิดจะทำอะไรกันแน่

แต่จูเก่อเลี่ยงกลับไม่สนใจความสงสัยของหยางอี๋ เขากล่าวว่า "เวยกง เจ้าไปคอยช่วยเหลือเขาหน่อย ตอนนี้เขาต้องการคนงาน"

"เพื่อผลิตกระดาษหรือ"

"ถูกต้อง"

"แต่ตอนนี้เสบียงอาหารคือสิ่งที่สำคัญที่สุด การผลิตกระดาษเป็นการสิ้นเปลืองแรงงานคนเปล่าๆ"

"มอบคนงานให้เขาสักกลุ่มหนึ่งก่อน เรื่องอื่นเจ้าไม่ต้องคิดมาก"

"ท่านอัครเสนาบดี ข้าน้อยมีคำพูดประโยคหนึ่ง ไม่ทราบว่าสมควรจะพูดออกไปหรือไม่"

"พูดมาเถิด ไม่เป็นไร"

"หลี่เหิงผู้นี้ทั้งมอบยาแล้วยังมามอบกระดาษอีก เกรงว่าเขาอาจจะมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่"

"จะมีจุดประสงค์อื่นหรือไม่นั้น ปล่อยไว้ก่อนเถอะ ตอนนี้เจ้าไปช่วยเหลือเขาตามที่บอกก็พอแล้ว"

เมื่อเห็นจูเก่อเลี่ยงตัดสินใจเช่นนั้น หยางอี๋จึงไม่พูดอะไรอีก แต่ในใจกลับมีความรู้สึกที่ไม่ค่อยดีต่อหลี่เหิงนัก

"ขอรับ ท่านอัครเสนาบดีโปรดวางใจ ข้าน้อยจะทำอย่างสุดความสามารถ"

หลังจากเดินออกจากกระโจมของจูเก่อเลี่ยง หยางอี๋ก็รีบออกไปตามหาหลี่เหิงทันที

"การผลิตกระดาษต้องใช้คนงานเท่าใด" หยางอี๋ถามอย่างไม่อ้อมค้อม

"ขอคนงานหนึ่งร้อยคนก่อน"

"หมายความว่าอย่างไรที่บอกว่าขอหนึ่งร้อยคนก่อน หลังจากนี้ยังต้องเพิ่มอีกหรือ"

"จะเพิ่มหรือไม่นั้น ก็ต้องรอดูผลลัพธ์หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือนกว่าๆ ตอนนี้ถ้าข้าขอคนจำนวนมากในรวดเดียว เกรงว่าท่านหัวหน้าเลขาธิการคงจะไม่ยอมแน่ เพราะอย่างไรเสียการทำนาสะสมเสบียงก็ใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว"

"เจ้ารู้ตัวก็ดีแล้ว" หยางอี๋พยักหน้า "ถึงแม้กระดาษที่เจ้าผลิตจะดีมาก แต่ก็อย่าคิดตื้นๆ ว่าการผลิตกระดาษจะทำให้เจ้าได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งสำคัญ กระดาษน่ะดีก็จริง แต่มันไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้ ตอนนี้สิ่งที่เราต้องการคือเสบียงอาหารต่างหาก"

หยางอี๋เป็นคนสนิทของจูเก่อเลี่ยง ส่วนหลี่เหิงเป็นเพียงลูกชายของหมอหลวง สถานะของทั้งสองคนจึงแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

น้ำเสียงของหยางอี๋จึงแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งอยู่บ้าง

เขารู้สึกว่าการที่หลี่เหิงนำกระดาษมามอบให้ในเวลานี้ ต้องมีความคิดแอบแฝงและต้องการที่จะหาผลประโยชน์ทางการเมืองอย่างแน่นอน

หลี่เหิงไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีของหยางอี๋ เขาถามว่า "แล้วสรุปว่าคนงานร้อยคนนี้ ท่านหัวหน้าเลขาธิการจะให้หรือไม่ให้ล่ะ"

"ข้าจะให้"

"ขอบคุณท่านหัวหน้าเลขาธิการมาก"

หยางอี๋ไม่ได้หยุดยืนอยู่นานนัก เขาหันหลังเดินจากไป พอเดินไปได้สองสามก้าว เขาก็หันกลับมาและพูดว่า "เวลาของเจ้ามีไม่มาก ข้าจะจับตาดูเจ้าไว้ให้ดี ทางที่ดีอย่าริอ่านเล่นตุกติกเป็นอันขาด"

หลี่เหิงไม่ได้สนใจคำพูดของหยางอี๋

เขารู้สึกว่าความคิดของหยางอี๋ก็ไม่ได้มีปัญหาอะไร การจัดการเสบียงกำลังบำรุงไม่ใช่แค่ต้องมีการบันทึกสถิติที่รัดกุมเท่านั้น แต่ปริมาณเสบียงที่มีอยู่จริงต่างหากคือรากฐานที่สำคัญที่สุด

สำหรับการจัดการเสบียงแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ก็คือการทำนาสะสมเสบียง

แต่การทำนาสะสมเสบียงจำเป็นต้องอาศัยการบันทึกสถิติและการบริหารจัดการจำนวนมหาศาล หากต้องการทำนาสะสมเสบียงให้ได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ ก็ย่อมขาดกระดาษไปไม่ได้อย่างแน่นอน

ทว่าการผลิตกระดาษจำนวนมหาศาล แม้แต่ในยุคราชวงศ์ถังที่ตามมาในภายหลังก็ยังไม่สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้

จนกระทั่งมีการนำไม้ไผ่มาใช้ในการผลิตกระดาษ ปัญหาการผลิตกระดาษจำนวนมหาศาลจึงได้รับการแก้ไข

ซึ่งนั่นก็ต้องรอจนถึงยุคราชวงศ์ซ่ง กระดาษไม้ไผ่ในยุคราชวงศ์ซ่งได้ผลักดันให้ดินแดนสู่กลายเป็นศูนย์กลางการผลิตกระดาษของประเทศ

การที่หยางอี๋จะไม่เชื่อจึงเป็นเรื่องที่ปกติธรรมดามาก

เกรงว่าแม้แต่จูเก่อเลี่ยงเองก็คงจะไม่เชื่อเช่นกัน สาเหตุที่จูเก่อเลี่ยงยอมมอบคนงานให้เขาสักกลุ่มหนึ่ง ก็อาจจะเป็นเพราะอยากจะลองดูสักตั้ง ถึงอย่างไรก็ไม่ได้เกิดผลเสียอะไรอยู่แล้ว

เมื่อเขากลับมาถึงกระโจม หลี่หรูจี้ก็รีบถามขึ้นทันที "อาการป่วยของท่านอัครเสนาบดีเป็นอย่างไรบ้าง"

เมื่อนึกถึงเรื่องราวที่เพิ่งเผชิญมาในกระโจม หลี่หรูจี้ก็ยังคงรู้สึกหวาดกลัวไม่หาย

"ทุกอย่างปกติดี"

"เจ้าแน่ใจนะ"

"ข้าแน่ใจ"

"หากท่านอัครเสนาบดีเป็นอะไรขึ้นมา ครอบครัวเราได้ตายกันหมดแน่ เจ้ารู้ใช่หรือไม่"

"ข้ารู้สิ"

หลี่หรูจี้เช็ดเหงื่อที่ซึมอยู่บนหน้าผาก ปากก็บ่นพึมพำไปด้วย "รู้อย่างนี้ข้าแอบเอายาพิษผสมข้าวให้เจ้ากินตั้งแต่แรกก็สิ้นเรื่อง จะได้ไม่ต้องมาก่อเรื่องเอาในวันนี้ จะได้ไม่ต้องมาทนทุกข์ทรมานกันทั้งหมด"

"ท่านพ่อ ท่านพูดอะไรออกมาเนี่ย การรักษาอาการป่วยให้ท่านอัครเสนาบดีไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ"

"เป็นเรื่องดีแน่ แต่มันยังไม่ถึงคิวของเจ้ากับข้าหรอกนะ อาการป่วยของท่านอัครเสนาบดีไม่ได้รักษากันง่ายๆ ยาน้ำแก้ไอของเจ้าก็แค่ช่วยบรรเทาอาการได้ชั่วคราวเท่านั้นใช่หรือไม่"

โอ้โห ตาเฒ่าคนนี้ดันดูออกเสียด้วยว่ายาน้ำแก้ไอช่วยบรรเทาอาการได้แค่ชั่วคราว

"ท่านอัครเสนาบดีมีท่าทีที่ดีต่อข้ามาก"

"เรื่องบนโลกนี้ล้วนไม่แน่นอน ในเมื่อเจ้าเสนอหน้าออกไปแบบนั้น ตอนนี้ทุกคนก็เลยเอาความหวังในการรักษาอาการป่วยของท่านอัครเสนาบดีมาแขวนไว้ที่เจ้า หากมีอะไรผิดพลาดขึ้นมา เจ้าก็หนีความผิดไม่พ้นหรอก ตราบใดที่อาการป่วยของท่านอัครเสนาบดียังรักษาไม่หายขาด หัวของเจ้าก็ยังแขวนอยู่บนเส้นด้ายไม่เว้นแต่ละวัน รวมไปถึงหัวของข้าด้วย..."

ยิ่งพูด หลี่หรูจี้ก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัวมากขึ้นเท่านั้น

แต่หลี่เหิงกลับพูดติดตลกขึ้นมาว่า "หากอาการป่วยของท่านอัครเสนาบดีหายดี ตระกูลหลี่ของเราก็จะได้เจริญก้าวหน้าไม่ใช่หรือ"

"เรื่องเจริญก้าวหน้าอะไรนั่นช่างมันเถอะ ข้าคิดไว้เรียบร้อยแล้ว หากท่านอัครเสนาบดีเป็นอะไรขึ้นมาจริงๆ พวกเราต้องรีบดื่มยาพิษฆ่าตัวตายทันที"

บัดซบเอ๊ย

ตาเฒ่าคนนี้นี่

เอะอะก็จะให้ดื่มแต่ยาพิษ

หลี่เหิงอดไม่ได้ที่จะสบถด่าในใจ ทำไมไม่รู้จักหวังอะไรในแง่ดีบ้างเลยนะ

"ท่านพ่อ ท่านอยู่รอที่นี่ไปก่อนนะ ข้ายังมีธุระต้องไปจัดการ"

"เจ้ามีธุระอะไรอีก" หลี่หรูจี้ดึงหน้าตึงและเอ่ยถาม

"ท่านอย่าสนใจเลย"

พูดจบหลี่เหิงก็นั่งลงและเริ่มกินข้าว

อาหารการกินในยุคสามก๊กค่อนข้างหยาบกระด้าง แถมในหนึ่งวันยังกินอาหารเพียงแค่สองมื้อ การที่หลี่เหิงยังมีข้าวให้กินในเวลานี้ก็เป็นเพราะหลี่หรูจี้เป็นหมอหลวงนั่นเอง

หลังจากกินข้าวเสร็จและกำลังจะเข้านอน ด้านนอกก็มีเสียงคนเรียกขึ้นมาว่า "หลี่เหิงอยู่หรือไม่"

เมื่อได้ยินเสียงเรียก หลี่เหิงก็เดินออกไปดูและพบกับชายหนุ่มคนหนึ่ง

"ท่านคือ..."

"ข้าชื่อจางฉั่ว ท่านหัวหน้าเลขาธิการให้ข้ามาหาเจ้า ข้าคัดเลือกคนงานไว้ให้เจ้าหนึ่งร้อยคนแล้ว" น้ำเสียงของจางฉั่วแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่ง

หลี่เหิงชำเลืองมองดู ภายใต้แสงไฟมีคนงานยืนอยู่หนึ่งร้อยคนจริงๆ

แต่คนงานหนึ่งร้อยคนนี้ แต่ละคนมีรูปร่างผอมแห้งแรงน้อย เกรงว่านี่คงเป็นกลุ่มคนที่อ่อนแอที่สุดที่หยางอี๋จงใจคัดเลือกมาให้เขาแน่ๆ

แต่ก็ไม่เป็นไร เพราะสำหรับการผลิตกระดาษ แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

ก่อนที่กองทัพฮั่นจะเคลื่อนทัพออกจากเทือกเขาฉินหลิ่ง กองทัพวุยก็ได้เริ่มเคลื่อนไหวแล้วเช่นกัน

ภายในกระโจมของซือหม่าอี้ บรรดาขุนพลแห่งวุยก๊กต่างนั่งแบ่งกันอยู่สองฝั่ง ซือหม่าอี้นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน

"จูเก่อเลี่ยงเตรียมการมาถึงสามปี การยกทัพมาในครั้งนี้มีกำลังพลที่ฮึกเหิมยิ่งนัก พวกเราจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด"

ซือหม่าอี้หรี่ตาลงครึ่งหนึ่งพร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบกระด้าง ทว่าในมือของเขากลับหมุนจอกสุราเล่นอยู่ตลอดเวลา

คนอื่นๆ ต่างพากันเงียบกริบ

จะประมาทไม่ได้อย่างนั้นหรือ

นี่มันเรื่องไร้สาระชัดๆ

ตลอดการยกทัพบุกเหนือทั้งสี่ครั้งของจูเก่อเลี่ยง กองทัพวุยไม่เคยได้เปรียบในสนามรบที่ต้องปะทะกันซึ่งๆ หน้าเลยสักครั้ง

การยกทัพบุกเหนือทั้งสี่ครั้งก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าทุกครั้งจะมีเหตุบังเอิญที่ทำให้จูเก่อเลี่ยงต้องถอยทัพกลับไป

แต่ถ้าหากสืบสาวไปถึงต้นตอของปัญหาจริงๆ ก็มีเพียงสาเหตุเดียวเท่านั้น นั่นคือ กองทัพฮั่นขาดแคลนเสบียง

กองทัพวุยในปีนี้ต่างก็ป่วยเป็น โรคหวาดกลัวจูเก่อเลี่ยง อย่าว่าแต่จะไม่กล้าประมาทเลย เกรงว่าจะไม่มีใครหน้าไหนกล้าไปต่อกรกับจูเก่อเลี่ยงตรงๆ ด้วยซ้ำ

แม้แต่ตัวของซือหม่าอี้เองก็ยังต้องระมัดระวังตัวราวกับเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งบางๆ

เซี่ยโหยวป้ากล่าวขึ้นว่า "ท่านแม่ทัพใหญ่ พวกเราควรตั้งค่ายพักแรมอยู่ทางตอนเหนือของแม่น้ำเว่ยเหอ เพื่อเผชิญหน้ากับกองทัพสู่โดยมีแม่น้ำกั้นกลาง ไม่ใช่การข้ามไปทางตอนใต้ของแม่น้ำเว่ยเหอ"

ซือหม่าอี้กล่าวว่า "ไม่ได้ ทางตอนใต้ของแม่น้ำเว่ยเหอมีประชากรอาศัยอยู่อย่างหนาแน่น การที่จูเก่อเลี่ยงยกทัพมาในครั้งนี้ ย่อมไม่ได้มาเพื่อทำศึกเพียงอย่างเดียวแน่นอน เขาจะต้องนำบทเรียนจากครั้งก่อนมาปรับใช้ และจะต้องทำการทำนาสะสมเสบียงในทางตอนใต้ของแม่น้ำเว่ยเหอ หากพวกเราปล่อยดินแดนทางตอนใต้ของแม่น้ำเว่ยเหอให้กับเขา ด้วยความสามารถของจูเก่อเลี่ยง ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งปี ดินแดนทางตอนใต้ของแม่น้ำเว่ยเหอทั้งหมดก็จะต้องตกเป็นของกองทัพสู่เป็นแน่"

[จบแล้ว]