บทที่ 2 - หนึ่งในของวิเศษด้านเสบียงกำลังบำรุง

บทที่ 2 - หนึ่งในของวิเศษด้านเสบียงกำลังบำรุง

"เวยกงใจเย็นๆ ก่อน" จูเก่อเลี่ยงวางขวดยาลง สีหน้าของเขาดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"ท่านอัครเสนาบดี"

"ข้าไม่เป็นไร"

หลี่หรูจี้ชะงักไปชั่วครู่ ในใจลอบพึมพำว่า ยาน้ำแก้ไอบ้าบอนี่มันใช้ได้ผลจริงๆ หรือ

หมอหลวงจางที่อยู่ด้านข้างก็ชะงักไปเล็กน้อยเช่นกัน นี่มันสถานการณ์อะไรกัน

ตัวเขาเป็นหมอรักษาคนไข้มาหลายสิบปี ยาน้ำแก้ไอที่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน กลับสามารถบรรเทาอาการป่วยของท่านอัครเสนาบดีได้จริงๆ หรือเนี่ย

จูเก่อเลี่ยงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและกล่าวว่า "หลี่เหิง ยานี้เมื่อดื่มเข้าไปแล้วรสชาติหวานชุ่มคอ ให้ความรู้สึกเย็นสดชื่น มีสรรพคุณที่วิเศษมากจริงๆ"

"การรักษาอาการป่วยให้ท่านอัครเสนาบดี ถือเป็นหน้าที่ของตระกูลหลี่อยู่แล้ว" หลี่เหิงประสานมือคารวะด้วยความเคารพ

สายตาของหยางอี๋ที่ใช้มองหลี่เหิงในตอนนี้ได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"เมื่อครู่เจ้าบอกว่าข้าเป็นวัณโรคปอด แค่ข้าดื่มยาของเจ้าก็สามารถรักษาให้หายขาดได้เลยใช่หรือไม่" จูเก่อเลี่ยงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบกระด้าง ทว่าภายในใจกลับมีความคาดหวังอยู่ไม่น้อย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาต้องตรากตรำทำงานหนักเพื่อราชการบ้านเมือง ลงมือจัดการทุกเรื่องด้วยตนเอง ร่างกายจึงทรุดโทรมลงเรื่อยๆ

ร่างกายของตัวเอง เขาเป็นคนที่รู้ดีกว่าใคร

ยิ่งไปกว่านั้นเขายังมีความกังวลอยู่ลึกๆ ว่าตัวเองจะสามารถมีชีวิตอยู่รอดผ่านปีนี้ไปได้หรือไม่

การยกทัพบุกเหนือครั้งนี้เป็นครั้งที่ห้า เขาเตรียมการมานานถึงสามปีเต็ม โดยได้วางแผนที่จะเข้ายึดครองกวนจงและทำสงครามยืดเยื้อกับวุยก๊ก

พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือการทำนาสะสมเสบียงในกวนจงเพื่อสร้างฐานที่มั่นแนวหน้านั่นเอง

ด้วยวิธีนี้ก็จะสามารถหลีกเลี่ยงจุดจบที่ต้องพ่ายแพ้เพราะขาดแคลนเสบียงเหมือนสี่ครั้งที่ผ่านมาได้

อีกทั้งกองทัพฮั่นภายใต้การฝึกฝนของเขาก็มีประสิทธิภาพการรบที่แข็งแกร่ง แม้แต่คนที่มีความสามารถในการนำทัพราวกับเทพเจ้าอย่างซือหม่าอี้ยังไม่กล้าออกมารบด้วย

เมื่อนึกถึงเรื่องราวในอดีต จูเก่อเลี่ยงก็รู้สึกเศร้าโศกเสียใจอยู่ไม่น้อย

หากสวรรค์ต่ออายุขัยให้ข้าอีกสักยี่สิบปี ข้าจะไม่ทำให้ปณิธานของอดีตฮ่องเต้ต้องสูญเปล่า ข้าจะต้องฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นให้จงได้

"ข้าสามารถรักษาอาการป่วยของท่านอัครเสนาบดีให้หายขาดได้จริงๆ แต่ข้าจำเป็นต้องขอจับชีพจรให้ท่านอัครเสนาบดีอีกสักครั้ง"

น้ำเสียงของหลี่เหิงดึงสติของจูเก่อเลี่ยงให้กลับมาจากภวังค์ความคิด

จูเก่อเลี่ยงมีสีหน้าสงบนิ่ง เขาเพียงแค่พยักหน้าและตอบว่า "ตกลง"

"แต่ข้ามีคำขออีกหนึ่งอย่าง"

"เจ้าพูดมาได้เลย"

"ขอให้ท่านอัครเสนาบดีสั่งให้พวกเขาออกไปข้างนอกก่อน"

"ไม่ได้" หยางอี๋คัดค้านขึ้นมาทันที

จะปล่อยให้ท่านอัครเสนาบดีอยู่ตามลำพังกับคนอื่นได้อย่างไร

หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น ใครจะรับผิดชอบไหว

แต่จูเก่อเลี่ยงกลับพูดว่า "พวกเจ้าออกไปก่อน"

"ท่านอัครเสนาบดี..."

"ออกไปให้หมดเถอะ ข้าอยากอยู่ตามลำพังกับหลี่เหิงสักพัก"

พวกของหยางอี๋ทำได้เพียงยอมถอย ก่อนจะเดินออกไปเขาได้กล่าวกับหลี่เหิงว่า "เจ้าระวังตัวไว้ให้ดีล่ะ หากท่านอัครเสนาบดีเป็นอะไรไป ข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่"

หลี่หรูจี้มองหน้าลูกชายแวบหนึ่งแล้วเดินตามออกไปเช่นกัน

หลี่เหิงนั่งลงด้านข้าง เลียนแบบท่าทางของพ่อตามความทรงจำและเริ่มจับชีพจรให้จูเก่อเลี่ยง

คนอย่างหลี่เหิงจะไปรู้เรื่องการจับชีพจรได้อย่างไร ก็แค่ต้องทำตามขั้นตอนที่ควรจะเป็นเท่านั้น

จูเก่อเลี่ยงมีสีหน้าเรียบเฉยโดยไม่พูดอะไรออกมา

ครู่ต่อมาจูเก่อเลี่ยงจึงเอ่ยถามด้วยความมีเมตตาว่า "เป็นอย่างไรบ้าง"

"อาการป่วยของท่านอัครเสนาบดีคือโรควัณโรคปอดจริงๆ" หลี่เหิงกล่าวอย่างจริงจัง "โรคนี้ต้องใช้ยารักษาเฉพาะทาง ต่อให้เป็นยาน้ำแก้ไอก็ช่วยได้เพียงบรรเทาอาการเท่านั้น ไม่สามารถรักษาให้หายขาดที่ต้นเหตุได้"

พูดจบเขาก็หยิบขวดพลาสติกสีขาวออกมาจากอกเสื้อแล้วใช้สองมือยื่นส่งให้

"ท่านอัครเสนาบดี ยานี้รับประทานวันละสามครั้ง ครั้งละหนึ่งเม็ด เมื่อกินหมดแล้วค่อยมาหาข้าใหม่"

จูเก่อเลี่ยงรับขวดพลาสติกสีขาวมาด้วยสีหน้าประประหลาดใจเล็กน้อย

ขวดยาน้ำแก้ไอทำจากแก้วหลากสี เขาพอจะรู้จัก

แต่ภาชนะสีขาวแบบนี้ เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

เมื่อบิดฝาขวดออกก็พบว่าข้างในมียาเม็ดที่เล็กกว่าเล็บมือเสียอีก มีสีเหลืองอ่อนๆ และมีกลิ่นหอมหวานอมขมจางๆ โชยออกมา

จูเก่อเลี่ยงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "ภาชนะนี้ช่างแปลกตายิ่งนัก ไม่คิดเลยว่ายาเม็ดที่อยู่ข้างในก็แปลกตาเช่นกัน"

หลี่เหิงไม่ได้อธิบายอะไร เขาเพียงแต่กล่าวว่า "ขอให้ท่านอัครเสนาบดีรับประทานยาตามที่ข้าบอกอย่างเคร่งครัดด้วย"

จูเก่อเลี่ยงนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับว่า "ตกลง ข้าจะกินยาตามที่เจ้าบอก"

ยาน้ำแก้ไอที่เพิ่งดื่มเข้าไปเมื่อครู่นี้มีสรรพคุณวิเศษมาก เขาจึงอยากลองกินยานี้ดูอีกสักครั้ง

เมื่อได้ยินจูเก่อเลี่ยงตอบรับเช่นนั้น หลี่เหิงจึงคลายความกังวลลงได้

อันที่จริงในใจของหลี่เหิงก็มีความคิดบางอย่างอยู่เหมือนกัน เพียงแต่เขาเพิ่งจะข้ามเวลามาได้แค่สองเดือนกว่าเท่านั้น

เขาพยายามหาทางเข้าใกล้จูเก่อเลี่ยงมาโดยตลอด แต่จูเก่อเลี่ยงมีสถานะที่สูงส่งเกินไป ส่วนเขาเป็นเพียงลูกชายของหมอหลวง จึงไม่มีโอกาสได้เข้าใกล้เลยแม้แต่น้อย

ใครจะคิดล่ะว่าในความโชคร้ายก็ยังมีความโชคดีซ่อนอยู่ เรื่องราวในครั้งนี้กลับกลายเป็นการมอบโอกาสให้กับเขาเสียอย่างนั้น

"ท่านอัครเสนาบดี โปรดอภัยที่ข้าต้องพูดตรงๆ วัณโรคปอดนั้นรักษาให้หายได้ง่าย แต่โรคทางใจนั้นรักษายากยิ่งนัก"

"โรคทางใจอย่างนั้นหรือ"

"ใช่ขอรับ โรคทางใจ"

จูเก่อเลี่ยงหุบยิ้มลง เขาพิจารณาหลี่เหิงอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถามว่า "เจ้ารู้ด้วยหรือว่าข้ามีโรคทางใจ"

"ใครๆ ก็รู้ว่าท่านอัครเสนาบดีห่วงใยบ้านเมืองและราษฎร แต่ถ้าจะบอกว่าความห่วงใยนี้คือโรคทางใจ มันก็ดูจะกว้างเกินไปหน่อย ท่านอัครเสนาบดีจะต้องมีความกังวลเกี่ยวกับเรื่องใดเรื่องหนึ่งอย่างเจาะจงเป็นแน่"

"ถ้าเช่นนั้นเจ้าลองบอกมาสิว่าข้ากำลังกังวลเรื่องอะไรอยู่"

"เรื่องเสบียงกำลังบำรุง"

จูเก่อเลี่ยงชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะหัวเราะลั่นออกมา "เจ้าเป็นเพียงลูกชายของหมอหลวง กลับมีความรู้เรื่องการจัดการเสบียงในกองทัพด้วยหรือ"

"ข้ายังรู้อีกว่าระบบเสบียงกำลังบำรุงของกองทัพเรามีปัญหาอะไรบ้าง"

"มีปัญหาอะไรบ้างล่ะ"

"ข้อแรกคือปัญหาการเกณฑ์แรงงานชาวบ้าน การบันทึกสำมะโนประชากรในแต่ละหมู่บ้านไม่ชัดเจน ทำให้ไม่สามารถเกณฑ์แรงงานชาวบ้านได้อย่างสมเหตุสมผล ซึ่งนอกจากจะส่งผลกระทบต่อความต้องการแรงงานในกองทัพแล้ว ยังส่งผลกระทบต่อการทำเกษตรกรรมในหมู่บ้านอีกด้วย ข้อที่สองคือในระหว่างการขนส่งเสบียง ไม่มีการบันทึกปริมาณการบริโภคที่ชัดเจน ทำให้มีข้อสงสัยว่าเจ้าหน้าที่จะยักยอกเข้ากระเป๋าตัวเองและเกิดความสูญเปล่า บ่อยครั้งที่การขนส่งเสบียงจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง ไม่มีการบันทึกจำนวนคนที่เข้าร่วมในการขนส่ง และไม่มีการบันทึกปริมาณการบริโภคระหว่างทาง ข้อที่สามคือปริมาณงานในแต่ละวันของทหารที่ทำนาสะสมเสบียงไม่ชัดเจน ภายในระยะเวลาที่กำหนด ไม่ทราบว่าทหารที่ทำนาสะสมเสบียงผลิตเสบียงได้มากน้อยเพียงใด มีพื้นที่นาเท่าใดที่ประสบปัญหา และควรแก้ไขปัญหาเหล่านั้นอย่างไร"

เมื่อหลี่เหิงพูดจบ สีหน้าที่สงบนิ่งของจูเก่อเลี่ยงก็เผยให้เห็นถึงความประหลาดใจ

เขาไม่คิดเลยว่าหลี่เหิงคนนี้จะมีความละเอียดรอบคอบในการมองเห็นปัญหาด้านเสบียงกำลังบำรุงถึงเพียงนี้

หากในตอนนี้มีใครสักคนมาบอกกับจูเก่อเลี่ยงว่าระบบเสบียงมีปัญหา จูเก่อเลี่ยงก็จะไม่ได้มองว่าคนผู้นั้นเป็นผู้มีความสามารถแต่อย่างใด

เพราะในความเป็นจริง คนในกองทัพหลายคนก็รู้ว่าระบบเสบียงมีปัญหา

แต่ก็มีน้อยคนนักที่จะบอกได้ว่าปัญหาด้านเสบียงมันเกิดขึ้นที่จุดไหนอย่างชัดเจน

ทว่าชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้กลับพูดออกมาได้อย่างชัดเจน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาต้องเคยลงพื้นที่ไปสำรวจมาแล้วอย่างแน่นอน

ความจริงแล้วนี่ก็เป็นจุดอ่อนในใจของจูเก่อเลี่ยงเช่นกัน เขาเป็นคนที่ไต่เต้ามาจากการดูแลเสบียง แต่ทว่างานด้านเสบียงนั้นมีความซับซ้อนยุ่งยากเป็นอย่างยิ่ง มันเกี่ยวข้องกับการขับเคลื่อนของกองทัพใหญ่ทั้งหมด ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะสามารถจัดการได้

"ในเมื่อเจ้าสามารถตั้งข้อสังเกตถึงปัญหาเหล่านี้ได้ แล้วเจ้ามีวิธีแก้ไขหรือไม่"

นี่แหละคือช่วงเวลาที่หลี่เหิงรอคอย

หลี่เหิงหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

กระดาษแผ่นนี้ดูไม่แตกต่างจากกระดาษเซวียนจื่อในชาติก่อนของเขามากนัก

"ขอเชิญท่านอัครเสนาบดีทดลองเขียนตัวอักษรลงไปดูขอรับ"

"นี่คือสิ่งใด" จูเก่อเลี่ยงเอ่ยถามก่อนจะเปลี่ยนคำพูดทันที "กระดาษหรือ"

"ถูกต้องขอรับ มันคือกระดาษ"

จูเก่อเลี่ยงรีบรับมาดูอย่างละเอียด เขาใช้มือลูบสัมผัสอย่างเบามือและอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ "นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นกระดาษที่เนื้อละเอียดถึงเพียงนี้ กระดาษแผ่นนี้มาจากที่ใดกัน"

"เรียนท่านอัครเสนาบดี ข้าเป็นคนผลิตมันขึ้นมาเอง"

"เจ้าผลิตขึ้นมาเองอย่างนั้นหรือ"

"ใช่ขอรับ ข้าผลิตขึ้นมาเอง"

"นอกจากเจ้าจะมีความรู้เรื่องการแพทย์แล้ว เจ้ายังผลิตกระดาษเป็นอีกด้วย" จูเก่อเลี่ยงพยักหน้าติดต่อกันหลายครั้ง เขารู้สึกอยากรู้อยากเห็นในตัวหลี่เหิงมากขึ้นกว่าเดิม "ทว่าสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับการจัดการเสบียงกำลังบำรุงอย่างไร"

หลี่เหิงแอบชำเลืองมองจูเก่อเลี่ยง เขารู้ดีว่าจูเก่อเลี่ยงรู้อยู่เต็มอกแต่ก็ยังแสร้งทำเป็นถาม เพราะเมื่อครู่นี้ตอนที่จูเก่อเลี่ยงเห็นกระดาษ ดวงตาของเขาก็เบิกโพลงเป็นประกายขึ้นมาทันที

หลี่เหิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยไม่รีบร้อน "เกี่ยวข้องกันแน่นอน ปัญหาที่ข้าเพิ่งกล่าวไปล้วนเป็นปัญหาด้านการบันทึกสถิติ ม้วนไม้ไผ่มีน้ำหนักมากเกินไปทำให้ขนย้ายลำบาก อย่างเช่นการบันทึกสำมะโนประชากรในหนึ่งอำเภอ การใช้ม้วนไม้ไผ่เพียงอย่างเดียวแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบันทึกข้อมูลได้ทั้งหมด หรืออย่างเช่นกรณีที่มีการเปลี่ยนแปลงข้อมูลของที่ดินทำกิน ข้อมูลบนม้วนไม้ไผ่ก็จะต้องถูกแก้ไขตามไปด้วย ซึ่งจะต้องใช้มีดเหลาไม้ไผ่ส่วนนั้นทิ้งแล้วเขียนขึ้นมาใหม่ การค้นหาข้อมูลในกองไม้ไผ่ที่กองเป็นภูเขาเลากาก็เป็นเรื่องที่ยุ่งยากมาก แต่ถ้าเปลี่ยนมาใช้กระดาษทั้งหมด เรื่องพวกนี้ก็จะแตกต่างออกไป"

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของการบันทึกสถิติประชากรเท่านั้น แต่ข้อมูลสำมะโนประชากรและที่ดินทำกินล้วนเกี่ยวข้องกับปัญหาการจัดเก็บภาษีของประเทศชาติด้วย

การจัดเก็บภาษีไม่ได้เป็นส่วนที่สำคัญที่สุดของการจัดการเสบียงกำลังบำรุงหรอกหรือ

นอกจากนี้ยังมีการขนส่งเสบียง อย่างเช่นการขนส่งเสบียงจากสถานที่หนึ่งไปยังอีกสถานที่หนึ่ง มีจำนวนคนเข้าร่วมกี่คน มีเสบียงสูญหายไประหว่างทางเท่าใด เรื่องพวกนี้ล้วนต้องมีการบันทึกอย่างชัดเจนและต้องมีการตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในกองทัพไม่มีเรื่องใดที่เป็นเรื่องเล็ก หากการจัดการเสบียงทำได้ไม่ดีก็จะนำไปสู่การขาดทุนอย่างมหาศาล แล้วจะเอาอะไรไปสนับสนุนการรบที่แนวหน้าได้

ปัญหาด้านเสบียงที่ใหญ่ที่สุดในการยกทัพบุกเหนือทั้งสี่ครั้งที่ผ่านมาของกองทัพฮั่นก็คือการบันทึกสถิติที่ไม่ชัดเจนและการตรวจสอบที่ไม่โปร่งใสนี่แหละ

จูเก่อเลี่ยงถามขึ้นอีกครั้ง "เจ้าพูดได้ถูกต้อง การใช้กระดาษแทนม้วนไม้ไผ่สามารถช่วยให้การบันทึกสถิติเรื่องราวต่างๆ ภายในกองทัพมีความแม่นยำมากยิ่งขึ้น ทำให้กองทัพมีความเข้มงวดรัดกุมมากขึ้น และยังสามารถแก้ไขปัญหาด้านเสบียงกำลังบำรุงได้มากมาย แต่ทว่าสิ่งนี้จำเป็นต้องใช้กระดาษเป็นจำนวนมาก"

"ท่านอัครเสนาบดีต้องการเท่าใด ข้าก็สามารถจัดหามาให้ได้มากเท่านั้น"

"พูดจริงหรือ"

"เป็นความจริงแท้แน่นอน"

"หนึ่งหมื่นแผ่นล่ะ"

"จะแสนแผ่นหรือล้านแผ่นก็ไม่มีปัญหา"

"จะทำได้อย่างไร"

"ข้าย่อมมีวิธีของข้า"

เมื่อเห็นหลี่เหิงมีความมั่นใจถึงเพียงนี้ จูเก่อเลี่ยงก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถามขึ้นว่า "กระดาษหนึ่งหมื่นแผ่นต้องใช้เวลาผลิตนานเท่าใด"

"หนึ่งเดือนกว่า"

"ตกลง ข้าจะให้เวลาเจ้าหนึ่งเดือนกว่า เจ้าต้องการให้ข้าช่วยเหลือสิ่งใดบ้าง"

"ขอเพียงแค่จัดหาคนงานมาให้ข้าสักจำนวนหนึ่งก็พอแล้ว"

[จบแล้ว]