บทที่ 404 - คืนเข้าหอ

ฉินเสวี่ยตวัดข้อมือขึ้น เงยหน้าขึ้นกระดกเหล้าเฝินจิ่วปริมาณสองตำลึงครึ่งรวดเดียวลงคอไปจนหมดเกลี้ยง ความเผ็ดร้อนของเหล้าขาวไหลบาดลงไปตามหลอดอาหาร... ทำเอาเธอร้อนผ่าวจนต้องขมวดคิ้ว

เธอไม่หยุดแค่นั้น คว้าขวดเหล้าบนโต๊ะมารินให้ตัวเองอีกหนึ่งแก้ว เพราะรินด้วยความเร่งรีบจึงมีเหล้ากระฉอกออกมาหยดลงบนโต๊ะแปดเซียนสองสามหยด

แก้วที่สอง... ถูกกระดกจนเห็นก้นแก้วอีกครั้ง

เหล้าแรงสองแก้วใหญ่ตกถึงท้อง พวงแก้มของฉินเสวี่ยก็เริ่มซับสีเลือดฝาดขึ้นมา

มือทั้งสองข้างของเธอกำแน่นอยู่ที่ขอบแก้วชาดินเผา ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อ สายตาจับจ้องมองตรงไปยังเสิ่นเยี่ยนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างไม่วางตา

บนโต๊ะเรียงรายไปด้วยปลิงทะเลเจี๋ยนต้นหอม กุ้งใหญ่ตุ๋นน้ำมัน และหอยเป๋าฮื้อนึ่งซีอิ๊ว... ของดีระดับที่ว่าต่อให้เอาไปวางไว้ที่ภัตตาคารไหนก็ถือเป็น 'อาหารจานหลัก' ได้อย่างเต็มภาคภูมิ แต่ทว่าในเวลานี้... เสิ่นเยี่ยนกลับยกพวกมันทั้งหมดมาวางไว้ตรงหน้าเธอ

พอมองดูอาหารเหล่านี้... เส้นความอดทนในใจของฉินเสวี่ยที่ขึงตึงเครียดมาโดยตลอด ก็พลันขาดผึงและคลายตัวลงในชั่วพริบตา

เสิ่นเยี่ยนไม่ได้เอ่ยปากห้ามปรามไม่ให้เธอดื่ม เขาหยิบตะเกียบขึ้นมา เลื่อนจานกุ้งใหญ่ตุ๋นน้ำมันจานนั้นเข้าไปใกล้เธออีกนิด

ฉินเสวี่ยไม่ได้ขยับตะเกียบ ปลายนิ้วของเธอบีบแน่นอยู่ที่ขอบแก้วชา เล็บคอยขูดแงะไปมาตรงบริเวณที่สีเคลือบหลุดลอก

"เสิ่นเยี่ยน"

ภายในห้องเงียบกริบ

"ไอ้พวกลูกกระต่ายในสำนักงานพวกนั้นน่ะ... ปกติก็เอาแต่เรียก 'หัวหน้าฉินๆ' กันซะเสียงดังฟังชัด" ฉินเสวี่ยอาศัยฤทธิ์เหล้า พูดจาเปิดอกด้วยน้ำเสียงที่แฝงความขมขื่น "แต่พอลับหลัง... พวกมันกลับพากันเรียกฉันว่า 'ต้นไม้เหล็กหน้าตาย'"

เธอก้มหน้าลง จับจ้องมองคราบน้ำบนโต๊ะนิ่ง

"แผนกสืบสวนคดีอาญามันเป็นสถานที่แบบไหนกันล่ะ? มันก็มีแต่พวกผู้ชายตัวโตๆ หยาบกระด้างกันทั้งนั้น! ตอนที่ฉันเพิ่งจะได้ขึ้นเป็นหัวหน้าทีมใหม่ๆ... พวกตำรวจเก่าแก่ในทีมไม่มีใครยอมรับฉันเลยสักคน! เวลาออกไปตรวจที่เกิดเหตุ พวกเขาก็เอาแต่ยืนรอจ้องจะดูเรื่องตลกของฉัน!"

ฉินเสวี่ยเงยหน้าขึ้นพรวด ขอบตาของเธอแดงก่ำไปหมดแล้ว

"แล้วฉันอาศัยอะไรถึงได้ขึ้นมาเป็นหัวหน้าทีมได้ล่ะ? ก็อาศัยว่าฉันอึดและทนได้มากกว่าพวกมันยังไงล่ะ! อาศัยว่าเพื่อจะตามสืบคดี... ฉันยอมอดนอนสามวันสามคืนติดๆ กัน ยอมไปนั่งยองๆ ดมกลิ่นเหม็นอยู่ในท่อระบายน้ำเพื่อแทะหมั่นโถวเย็นๆ ประทังชีวิต! ตอนที่บุกเข้าจับกุม... มีดของคนร้ายมันเฉือนผ่านหนังหัวฉันไปนิดเดียว แต่ฉันก็ไม่เคยก้าวถอยหลังเลยแม้แต่ครึ่งก้าว!"

"ฉันไม่กล้าหัวเราะ ไม่กล้าใส่เสื้อผ้าสีสันสดใส วันๆ เอาแต่ตีหน้ายักษ์ ใช้ชีวิตให้กลายเป็นพญามัจจุราชเดินดิน... จนขนาดพวกผู้ชายที่มาดูตัวพอมองหน้าฉันก็ยังสั่นเป็นเจ้าเข้ากันหมด"

ดวงตาของเธอแดงก่ำ หอบหายใจเข้าปอดเฮือกใหญ่

"เมื่อก่อนฉันเคยคิดว่า... ชั่วชีวิตนี้ของฉันมันก็คงจบลงแค่นี้แหละ มีสำนักงานเป็นเหมือนบ้าน และมีเตียงในหอพักเอาไว้ซุกหัวนอน" ฉินเสวี่ยจิกเล็บลงบนขอบแก้วชาแน่น น้ำเสียงเริ่มสั่นเครือปนจมูก "จนกระทั่งได้มาเจอคุณ... คุณคอยเก็บกับข้าวไว้ให้ฉัน คอยเปิดไฟรอฉัน ต่อให้กลางดึกฉันจะเดินมอมแมมเปื้อนโคลนกลับมา คุณก็ไม่เคยพูดจาหนักใส่ฉันเลยแม้แต่คำเดียว... เสิ่นเยี่ยน ยิ่งคุณดีกับฉันมากเท่าไหร่... ในใจฉันมันก็ยิ่ง... หวาดหวั่นมากเท่านั้น"

"ฉันกลัว... กลัวว่าตัวเองจะคู่ควรกับความดีของคุณไม่ได้"

เสิ่นเยี่ยนไม่ได้ส่งเสียงขัดจังหวะ เขารู้ดีว่าในเวลานี้ฉินเสวี่ยเพียงแค่ต้องการระบายสิ่งที่อัดอั้นอยู่ในใจ และต้องการเทน้ำขมๆ ในอกทิ้งออกมาให้หมดเท่านั้น

เขาวางตะเกียบลง ยื่นมือไปหยิบกุ้งตัวที่อวบอ้วนที่สุดในจานขึ้นมาหนึ่งตัว

ใช้นิ้วหนีบหัวกุ้งแล้วบิดเบาๆ ดึงหนวดกุ้งทิ้งไป ใช้หัวแม่มือสอดเซาะลงไปตามแนวท้องกุ้ง... เปลือกกุ้งก็ล่อนหลุดออกอย่างง่ายดาย ท่าทางของเขาละเอียดลออนุ่มนวล จนสามารถดึงเอาเนื้อกุ้งตรงส่วนหางติดออกมาได้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์

เขาวางเนื้อกุ้งสีขาวอวบที่เคลือบไปด้วยน้ำซุปสีแดงมันวาวลงในชามกระเบื้องใบเล็กตรงหน้าฉินเสวี่ย

"ลองชิมดูสิ กำลังสุกได้ที่เลย" เสิ่นเยี่ยนดึงผ้าขนหนูมาเช็ดมือเบาๆ

ฉินเสวี่ยมองดูเนื้อกุ้งในชามนิ่ง ไม่ได้ขยับ เสิ่นเยี่ยนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ จับจ้องมองเธอ

"เป็น 'ต้นไม้เหล็กหน้าตาย' แล้วมันยังไงล่ะ?" เสิ่นเยี่ยนยกแก้วชาขึ้นมาจิบเหล้าไปหนึ่งอึก "ทั่วทั้งเมืองซื่อจิ่วเฉิง... คนที่สามารถจัดการกับไอ้พวกจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์พวกนั้นให้ยอมก้มหัวรับใช้ได้อย่างราบคาบ นอกจากคุณฉินเสวี่ยแล้ว... ก็ไม่มีทางหาคนที่สองได้อีก"

"ผลงานของคุณ... มันคือสิ่งที่คุณเอาชีวิตเข้าแลกมา มันคือสิ่งที่คุณบุกตะลุยฝ่าดงกระสุนสร้างมันขึ้นมา... ใครหน้าไหนก็ไม่มีสิทธิ์มาลบหลู่มันได้"

"คนอื่นจะมองยังไงนั่นมันก็เรื่องของคนอื่น แต่สำหรับผมแล้ว... คุณคือวีรสตรี"

ไม่มีคำปลอบโยนที่สวยหรูจอมปลอมแม้แต่น้อย... มีเพียงการยอมรับและคำยืนยันอันหนักแน่นจากใจจริง

จมูกของฉินเสวี่ยรู้สึกตื้อขึ้นมาอย่างรุนแรง... นี่เป็นครั้งแรกในชีวิต ที่มีใครสักคนมองทะลุเข้าไปเห็นถึง 'ความเหนื่อยล้า' ที่ฝังรากลึกอยู่ในกระดูกของเธอ เธอคว้าตะเกียบขึ้นมา คีบเนื้อกุ้งชิ้นนั้นยัดเข้าปาก ออกแรงเคี้ยวอย่างบ้าคลั่ง... กลืนกินมันลงไปพร้อมกับความเปรี้ยวฝาดที่เอ่อล้นอยู่ตรงหน่วยตา

เหล้าเฝินจิ่วสองขวด... หมดเกลี้ยงลงไปอย่างรวดเร็ว

ฉินเสวี่ยเมามายอย่างแท้จริงแล้ว ร่างของเธอเอนพิงพนักเก้าอี้ ลมหายใจเข้าออกอบอวลไปด้วยกลิ่นเหล้า

เสิ่นเยี่ยนลุกขึ้นยืน เก็บรวบขวดเหล้าเปล่าไปไว้ข้างๆ ยื่นมือไปเตรียมจะเก็บจานบนโต๊ะ

แต่ทันทีที่เขาหมุนตัว ชายเสื้อตรงบริเวณเอวด้านหลังก็ถูกกระตุกจนตึงเปรี๊ยะ ฝีเท้าของเสิ่นเยี่ยนชะงักกึก พอหันหน้ากลับไป... ก็เห็นฉินเสวี่ยยืนโอนเอนไปมาอยู่ด้านหลัง มือข้างหนึ่งของเธอกำชายเสื้อของเขาเอาไว้แน่นสุดชีวิต

มือข้างที่เคยชินกับการจับปืนกระบอกนั้น ในเวลานี้กลับกำลังใช้แรงทั้งหมดที่มี... เธอแหงนหน้ามองเขา ท่าทีอันเด็ดขาดทรงพลังในยามปกติมลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือทิ้งไว้เพียงความเปราะบางของลูกหมาตัวน้อยที่เพิ่งจะยอมถอดชุดเกราะออก

"เสิ่นเยี่ยน" เธอสะอึกเพราะฤทธิ์เหล้า เอ่ยปากถามเสียงแผ่ว "คุณ... รู้สึกว่าผู้หญิงที่วันๆ เอาแต่จับมีดถือปืนอย่างฉัน... มันดูไม่เหมือนผู้หญิงเลยใช่ไหม?"

ประโยคนี้... อัดอั้นอยู่ในใจของเธอมานานแสนนานแล้ว

นับตั้งแต่วันที่แต่งงานกันเธอก็พยายามวางตัวมาโดยตลอด เพราะกลัวว่าเสิ่นเยี่ยนจะรังเกียจที่เธอไม่นุ่มนวลพอ กลัวเขาจะมองว่าเธอแข็งกระด้างเกินไป เธอพยายามอย่างหนักที่จะหัดทำกับข้าวและหัดดูแลคนอื่น... แต่ทุกๆ ครั้งก็กลับกลายเป็นเขาที่คอยกางปีกปกป้องเธอไว้ด้านหลังเสมอ

ในคืนนี้... อาศัยความกล้าจากฤทธิ์เหล้า ในที่สุดเธอก็ยอมเอ่ยปากถามคำถามนี้ออกมาจนได้

เธอจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเสิ่นเยี่ยน ฝ่ามือเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ... เธอหวาดกลัวเหลือเกินว่าจะได้ยินคำตอบปฏิเสธ กลัวว่าในสายตาของผู้ชายคนนี้ ตัวเธอก็ยังคงเป็นแค่ 'ต้นไม้เหล็กหน้าตาย' ที่แสนจะแข็งกระด้างคนนั้น

เสิ่นเยี่ยนวางจานในมือกลับลงบนโต๊ะ หมุนตัวกลับมาแล้วตวัดมือขึ้นกุมข้อมือข้างที่กำลังกำชายเสื้อของเขาไว้แน่น เขาโน้มตัวลงไปหาเล็กน้อย ร่นระยะห่างระหว่างคนทั้งสองให้แนบชิด

"ฉินเสวี่ย ในสายตาของผม... คุณก็คือภรรยาของเสิ่นเยี่ยน"

"เป็นภรรยาที่ดีที่สุด"

ไม่มีความลังเลหรือคำพูดขอไปทีแม้แต่นิดเดียว

คำพูดประโยคนั้น... ทำเอาฟางเส้นสุดท้ายในใจของฉินเสวี่ยขาดผึงลงอย่างสิ้นเชิง อาศัยความเมามาย... เธอพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างแรง กระแทกตัวเข้าสู่อ้อมอกของเสิ่นเยี่ยนโดยไม่ทันตั้งตัว แขนทั้งสองข้างตวัดโอบกอดรอบเอวของเขาไว้แน่น พวงแก้มแนบสนิทอยู่กับแผ่นอกกว้าง... ผ่านเนื้อผ้าของเสื้อเชิ้ต เธอสามารถรับรู้ได้ถึงจังหวะการเต้นของหัวใจอันมั่นคงของเขาได้อย่างชัดเจน

เสิ่นเยี่ยนโดนแรงกระแทกจนต้องก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว แผ่นหลังชนเข้ากับขอบโต๊ะแปดเซียน ร่างที่อยู่ในอ้อมกอดส่งกลิ่นหอมของเหล้าผสมผสานกับกลิ่นหอมสะอาดของสบู่ก้อน... ช่างนุ่มนวล และร้อนผ่าว

ลมหายใจของเสิ่นเยี่ยนเริ่มหนักหน่วงขึ้น เขาตวัดวงแขนขึ้น ช้อนอุ้มร่างของเธอขึ้นมาแนบอกในท่าเจ้าหญิงทันที

ฉินเสวี่ยร้องอุทานออกมาเบาๆ สัญชาตญาณสั่งให้เธอยื่นมือทั้งสองข้างขึ้นไปคล้องคอเขาไว้แน่น ทั่วทั้งร่างลอยหวือขึ้นสู่อากาศ... ตกลงสู่อ้อมกอดอันกว้างใหญ่และอบอุ่น

เสิ่นเยี่ยนอุ้มเธอ ก้าวฉับๆ ผ่านห้องโถงไป "ปัง!" ประตูไม้ของห้องนอนถูกเขาใช้เท้าเตะเปิดออก

ภายในห้องไม่ได้เปิดไฟ มีเพียงแสงจันทร์ที่สาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา เสิ่นเยี่ยนเดินไปที่ข้างเตียงเตา ค้อมตัวลงวางร่างของฉินเสวี่ยลงอย่างแผ่วเบา

เขายืดตัวขึ้น เตรียมจะเดินออกไปที่อ่างน้ำข้างนอกเพื่อบิดผ้าขนหนูชุบน้ำอุ่นมาเช็ดคราบเหล้าบนใบหน้าให้เธอ แต่ทว่าแผ่นหลังเพิ่งจะยืดขึ้นได้เพียงครึ่งเดียว... แรงรั้งที่ลำคอกลับเพิ่มสูงขึ้นอย่างฉับพลัน ฉินเสวี่ยออกแรงดึงท่อนแขนลงสุดกำลัง... ไม่ยอมปล่อยมือเด็ดขาด

เสิ่นเยี่ยนไม่ทันระวังตัว ทั่วทั้งร่างจึงเสียหลักล้มทับลงไปบนตัวเธอ... ร่างของทั้งสองแนบสนิทเข้าหากันในทันที

ท่ามกลางความมืดมิด... สี่ตาประสานกัน

ลมหายใจของฉินเสวี่ยถี่กระชั้น หน้าอกขยับขึ้นลงอย่างรุนแรง เธอไม่ได้หลบเลี่ยง และไม่ได้ถดถอยหนี... ทำเพียงแค่จ้องมองตอบกลับสายตาของเสิ่นเยี่ยนไปตรงๆ

มือข้างที่เคยชินกับการจับปืนกระบอกนั้น ค่อยๆ ลูบไล้จากลำคอของเขาขึ้นไปด้านบนอย่างเชื่องช้า ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงรอยด้านบางๆ ที่เกิดจากการจับปืนมานานปี... ให้ความรู้สึกสากเล็กน้อย

เธอค่อยๆ ลูบผ่านซีกหน้าของเขา ลากไล้จากแนวสันกรามขึ้นไปจนถึงหลังใบหู... ท่าทางไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย

ลูกกระเดือกของเสิ่นเยี่ยนขยับขึ้นลง เขายันมือข้างหนึ่งไว้ที่ข้างใบหูของเธอ ก้มหน้าลง... ประทับจุมพิตลงบนริมฝีปากของเธออย่างดูดดื่มในทันที

ฉินเสวี่ยเผยอปากขึ้นเล็กน้อย ตอบรับสัมผัสอย่างเงอะงะ ฝ่ามือใหญ่ของเสิ่นเยี่ยนประคองท้ายทอยของเธอไว้ บดเบียดจุมพิตให้ลึกซึ้งและหนักหน่วงยิ่งขึ้น... กลืนกินเสียงครางเครือในลำคอของเธอให้หายไปจนหมดสิ้น

มือทั้งสองข้างของฉินเสวี่ยขยุ้มเสื้อเชิ้ตที่แผ่นหลังของเขาไว้แน่น การตอบสนองของเธอนั้นแม้จะยังดูไร้เดียงสา... แต่กลับเร่าร้อนและเปิดเผยอย่างไม่มีปิดบัง

จุมพิตของเสิ่นเยี่ยนลามเลียไปถึงข้างใบหู ลมหายใจร้อนระอุเป่ารดลงตรงซอกคอ... ทำเอาเธอสั่นสะท้านขึ้นมาเบาๆ

สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดม้วนผ่านใต้ชายคาของบ้านเลขที่ 94 พัดบานหน้าต่างจนเกิดเสียงดังหวีดหวิว... ในค่ำคืนนี้ กลิ่นหอมของสุราที่เคล้าคลอไปกับแสงจันทร์... ยังคงอบอวลและไม่จางหายไปเป็นเวลานานแสนนาน