บทที่ 1010 - เตาสำริด (ตอนล่าง)

บทที่ 1010 - เตาสำริด (ตอนล่าง)

ราตรีเริ่มดึกสงัด ศาสตราจารย์กู้ทนความหนาวเหน็บไม่ไหว จึงต้องหลบเข้าไปพักในรถรบ หลี่จวีซูกระโจนขึ้นไปบนปากเตาหลอม ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 10 เมตร อาจดูเล็กนิดเดียวเมื่อเทียบกับขนาดของเตา แต่สำหรับมนุษย์แล้ว มันกว้างใหญ่ไพศาลมาก

ปากเตาถูกฝาปิดสนิท มีเพียงรูเล็กๆ เรียงรายอยู่ตรงขอบฝา ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 80 เซนติเมตร ไม่รู้ว่ามีไว้ทำไม เฮยผี ลูกน้องของหงปี๋จื่อ ก็ตกลงไปในรูเล็กๆ รูหนึ่งนี่แหละ แล้วก็หายจ้อยไปเลย

หงปี๋จื่อเคยใช้ไฟฉายแรงสูงส่องลงไป แต่ก็พบเพียงความมืดมิดไร้ก้นบึ้ง พอหย่อนเชือกลงไป เชือกก็มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านทันทีที่สัมผัสกับรู พอเปลี่ยนมาใช้สลิงเหล็ก สลิงก็หลอมละลายในพริบตา เมื่อนำเครื่องวัดอุณหภูมิมาตรวจวัด เครื่องก็ถึงกับพังคาที่ สร้างความตกตะลึงให้กับทุกคน

แม้จะกั้นด้วยรูเล็กๆ เพียงรูเดียว แต่อุณหภูมิภายในกลับสูงลิ่วทะลุล้านองศา ทว่าภายนอกกลับไม่รู้สึกถึงความร้อนเลยแม้แต่น้อย รูก็เปิดโล่งอยู่แท้ๆ ทำไมความร้อนถึงไม่แผ่ออกมาเลยล่ะ? ไม่มีใครหาคำตอบได้ แต่หลี่จวีซูรู้ดี ศาสตราจารย์กู้เองก็เดาออกเหมือนกัน ว่านั่นคือ ค่ายกลเวท

ความร้อนถูกกักเก็บไว้ภายในเตาหลอมอย่างมิดชิด ไม่อย่างนั้น ผ่านมาตั้งแสนปี จะมีอะไรเก็บความร้อนไว้ได้ยาวนานขนาดนี้ ต่อให้เป็นหม้ออัดแรงดันก็เอาไม่อยู่หรอก

หลี่จวีซูย่อมไม่โง่ถึงขนาดกระโดดลงไปในรูเล็กๆ นั่นหรอก เขายืนอยู่แค่ตรงขอบรู อาศัยเคล็ดวิชาที่ได้รับการถ่ายทอดมาจากช่างตีเหล็ก พยายามเชื่อมจิตสัมผัสกับพลังแห่งเจตจำนงที่หลับใหลอยู่ภายในเตา หรือที่เรียกกันว่า จิตวิญญาณอาวุธ นั่นเอง

จะต้องได้รับการยอมรับจากจิตวิญญาณอาวุธเสียก่อน จึงจะสามารถใช้งานเตาหลอมได้ ศาสตราจารย์กู้พูดถูก เตาใบนี้คือเตาหลอมศาสตรา มีไว้สำหรับสร้างอาวุธโดยเฉพาะ เป็นของวิเศษที่ยอดคนในยุคโบราณทิ้งไว้ให้ แม้จะเทียบไม่ได้กับเตาของช่างตีเหล็ก แต่การที่มันยังคงสภาพสมบูรณ์มาจนถึงปัจจุบันได้ ก็ถือว่าล้ำค่าหาที่เปรียบไม่ได้แล้ว

เมื่อเทียบกับคนทั่วไป หลี่จวีซูมีความได้เปรียบมากมายมหาศาล ต่อให้เป็นศาสตราจารย์กู้ที่มีความรู้จริงและเชี่ยวชาญแค่ไหน ก็ยังเข้าใจเตาหลอมใบนี้ได้ไม่เท่าเขา เวลาผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ แต่เขาก็ไม่ได้รีบร้อน

หน้าผากของเขาแยกออก เผยให้เห็นดวงตาที่สามในแนวตั้ง ลำแสงศักดิ์สิทธิ์สาดส่องออกไป ทำให้เตาหลอมโปร่งใสขึ้นในพริบตา กลุ่มแสงสว่างเจิดจ้าดั่งดวงอาทิตย์ปรากฏขึ้นในสายตา นั่นคือจิตวิญญาณอาวุธ มันหยุดนิ่งสงบ ไม่ไหวติง ที่แท้มันก็แค่หลับใหลไป เพราะหลับลึกมายาวนานเกินไป

หลี่จวีซูแบมือออก แสงสว่างวาบขึ้น เปลวไฟสีม่วงก็ปรากฏขึ้น ชั่วขณะนั้น กลุ่มแสงภายในเตาก็กระตุกวาบ จิตวิญญาณอาวุธค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น ทันทีที่สัมผัสได้ถึงเปลวไฟสีม่วง มันก็ส่งคลื่นอารมณ์ดีอกดีใจออกมา

เตาหลอมและเปลวไฟเป็นสิ่งที่เกื้อกูลกัน เตาหลอมที่ไร้เปลวไฟก็ไม่ต่างอะไรกับเศษเหล็ก ส่วนเปลวไฟที่ไร้เตาหลอม ก็ทำได้เพียงทำลายล้าง ไม่สามารถสร้างสรรค์สิ่งใหม่ได้

หลี่จวีซูสามารถเชื่อมต่อจิตสัมผัสกับจิตวิญญาณอาวุธได้อย่างง่ายดาย ราบรื่นเสียจนตัวเขาเองยังประหลาดใจ ทว่าเมื่อสายตาเหลือบไปเห็นเงาดำที่ยืนอยู่บนฝาเตา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

"คุณเป็นใคร?" ชายชุดดำยืนอยู่ห่างออกไปเพียงสิบเมตร บนเตาหลอมที่สูงกว่าสามร้อยเมตร ในสภาพแวดล้อมที่แทบจะปิดตายเช่นนี้ เขากลับไม่รู้สึกตัวเลยสักนิดว่ามีคนบุกรุกเข้ามา เพียงแค่นี้ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเงาดำผู้นี้น่าสะพรึงกลัวและแข็งแกร่งเพียงใด หากเงาดำคิดจะสังหารเขา เขาคงตายไปโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

เงาดำสวมชุดสีดำสนิท รูปแบบไม่เหมือนเสื้อผ้าสมัยใหม่ ใบหน้าถูกบดบังด้วยหมอกสีดำมืดมิด เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่สาดประกายเย็นเยียบ เขาไม่ได้จ้องมองหลี่จวีซู แต่กลับจ้องเขม็งไปที่เปลวไฟสีม่วงในมือของเขา แววตาเต็มไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าและร้อนรน

"คุณเป็นใครกันแน่?" หลี่จวีซูเอ่ยถามอีกครั้ง พร้อมตั้งท่าเตรียมพร้อมรบเต็มที่ แต่ก็ไม่กล้าผลีผลามบุ่มบ่าม เขาประเมินได้จากสัมผัสว่า เงาดำผู้นี้แผ่รังสีคุกคามอันตรายยิ่งนัก ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับท่านเจ้าเมืองเลยทีเดียว

พลังของท่านเจ้าเมืองนั้นแผ่ซ่านออกมาภายนอก สามารถมองเห็นและสัมผัสได้ แต่พลังของเงาดำผู้นี้กลับซ่อนเร้นอยู่ภายใน คล้ายคลื่นใต้น้ำที่ไหลเวียนอยู่เบื้องลึกของผืนทะเลอันเงียบสงบ แม้มองไม่เห็น ทว่าอันตรายถึงชีวิต

เขาสัมผัสได้ถึงลางร้ายอย่างรุนแรงว่า คืนนี้หากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว คงได้ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เป็นแน่ เขาพยายามจะเรียกใช้งานเศษสำริดในห้วงสมอง ซึ่งเป็นสัญชาตญาณการเอาตัวรอดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิกฤต ทว่าเศษสำริดที่เคยพึ่งพาได้เสมอ กลับเงียบกริบราวกับหลับสนิท ไม่ตอบสนองใดๆ ทั้งสิ้น ปล่อยให้เขาเผชิญชะตากรรมเพียงลำพัง

จู่ๆ เงาดำก็วาร์ปมายืนอยู่ตรงหน้าเขา เอื้อมมือมาฉกเปลวไฟสีม่วงไปหน้าตาเฉย หลี่จวีซูเสียวสันหลังวาบ เขาจ้องเงาดำเขม็ง ไม่กล้ากะพริบตาแม้แต่น้อย กล้ามเนื้อทุกสัดส่วนเกร็งตัวเตรียมพร้อม ตอบสนองทันทีที่เงาดำขยับตัว เขามั่นใจว่าเตรียมตัวมาดีพร้อมรับมือทุกสถานการณ์ แต่พอเงาดำลงมือจริงๆ เขาถึงได้ตระหนักซึ้งถึงคำว่า 'ความต่างชั้น' และ 'ความสิ้นหวัง'

เปลวไฟสีม่วงตกไปอยู่ในมือของเงาดำเรียบร้อยแล้ว สมองของเขาเพิ่งจะสั่งการให้ขยับ ร่างกายกลับถูกพลังลึกลับบางอย่างสะกดไว้ ทำให้เคลื่อนไหวช้าไปจังหวะหนึ่ง

เงาดำปัดมือเบาๆ ราวกับไล่แมลงวัน หัตถ์พระเจ้าที่กางออกบดบังท้องฟ้าพลันสลายวับไปกับตา ราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่จริง หลี่จวีซูชักดาบขนนกทวนกระแสออกมา ปราณดาบความยาวสี่ร้อยเมตรเปล่งประกายเจิดจ้า เขาเงื้อดาบขึ้นสุดแขน แต่กลับฟันลงไปไม่ได้ เงาดำจ้องมองเขาด้วยสายตาที่น่ากลัวสุดขีด

ในขณะที่แววตาของเงาดำเริ่มเย็นชาลง เตาหลอมก็หดตัวเล็กลงกะทันหัน จากความสูงกว่าสามร้อยเมตร ย่อส่วนเหลือขนาดเท่าแก้วน้ำ ร่วงหล่นลงมาอยู่ในมือของหลี่จวีซู

แววตาของเงาดำชะงักงัน รังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวถูกเก็บงำจนหมดสิ้น แววตาแปรเปลี่ยนเป็นความซับซ้อน เขาจ้องมองเตาหลอมอยู่หลายวินาที จู่ๆ ก็โยนเปลวไฟสีม่วงกลับคืนให้หลี่จวีซู

"ข้าคือทูตตรวจการสวรรค์ วันนี้ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า วันข้างหน้าเมื่อเจ้าแข็งแกร่งขึ้น จงสร้างของชิ้นหนึ่งให้ข้า" เงาดำจ้องหลี่จวีซู ราวกับว่าถ้าเขาปฏิเสธ ก็จะเอาชีวิตเขาเสียเดี๋ยวนั้น

"ตกลงครับ แต่เตรียมวัตถุดิบมาเองนะ" หลี่จวีซูกะจะแสดงความหยิ่งทะนงสักหน่อย แต่พอนึกถึงพลังฝีมือของเงาดำแล้ว ก็จำใจตอบตกลงไปอย่างว่าง่าย

"ฝีมือเจ้ายังอ่อนหัดนัก ยังดึงพลังจากวาสนาออกมาได้ไม่เต็มที่ เอายานี้ไปกินซะ มันจะช่วยเจ้าได้ไม่น้อย" ทูตตรวจการสวรรค์กล่าว

หลี่จวีซูไม่มีโอกาสได้ปฏิเสธเลย จู่ๆ ในมือก็มีขวดยากระเบื้องเคลือบเก่าๆ หยาบๆ โผล่ขึ้นมา

"เพลิงกำเนิดฟ้าดอกนี้คุณภาพไม่เลวเลย น่าเสียดายที่ยังเล็กนัก ฟูมฟักมันให้ดีล่ะ วันข้างหน้ามันจะเป็นประโยชน์ต่อเจ้าอย่างมหาศาล อย่าปล่อยให้วาสนานี้หลุดลอยไปเปล่าๆ เชียวล่ะ" ทูตตรวจการสวรรค์กล่าวทิ้งท้าย

หลี่จวีซูได้แต่พยักหน้ารับ ไม่รู้จะตอบอะไรดี

"หนทางของเจ้ายังอีกยาวไกล อย่าเพิ่งรีบด่วนตายไปซะก่อนล่ะ" ทูตตรวจการสวรรค์กล่าวจบ ร่างก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ทั้งคู่อยู่ห่างกันไม่ถึงสามเมตร แต่หลี่จวีซูกลับมองไม่ทันเลยว่าเขาจากไปได้อย่างไร ราวกับว่าเขาไม่เคยปรากฏตัวอยู่ที่นี่มาก่อน

หลี่จวีซูเก็บดาบขนนกทวนกระแส จ้องมองเตาหลอมที่หดตัวเล็กลงในมือ อันตรายเกินไปแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะเขาสามารถปราบจิตวิญญาณอาวุธให้ยอมสยบได้ในเสี้ยววินาทีวิกฤต เงาดำก็คงไม่เปลี่ยนใจง่ายๆ แน่ จิตวิญญาณอาวุธเป็นฝ่ายเลือกนายของตัวเอง ไม่จำเป็นต้องเก่งที่สุดเสมอไป ขึ้นอยู่กับวาสนาล้วนๆ ถ้าเงาดำลงมือฆ่าหลี่จวีซู ด้วยพลังของเขา อาจจะบังคับให้จิตวิญญาณอาวุธยอมสยบได้ก็จริง แต่ถ้าจิตวิญญาณอาวุธไม่เต็มใจ เตาหลอมก็ไม่อาจแสดงอานุภาพได้อย่างเต็มที่

เห็นได้ชัดว่าเงาดำรู้จุดอ่อนข้อนี้ดี เขาไม่กล้าเสี่ยง จึงต้องฝากความหวังไว้ที่หลี่จวีซูแทน ขวดยาที่ให้มาก็เพื่อปูทางไว้สำหรับอนาคต

หลี่จวีซูเปิดขวดยาออก กลิ่นหอมประหลาดโชยเตะจมูก เพียงแค่สูดดมเข้าไป กระดูกทั่วร่างก็เบาหวิวราวกับขนนก ลมปราณพลุ่งพล่านราวกับโด๊ปยาชูกำลัง แม้หลี่จวีซูจะไม่รู้ว่ายานี้ชื่ออะไร แต่รู้แน่ชัดว่าเป็นของดี กินเข้าไปปุ๊บ อาการบาดเจ็บก็คงหายเป็นปลิดทิ้งทันที

ทว่าเขากลั้นใจไว้ ยังไม่ยอมกลืนลงไป แต่กลับขับรถซิ่งกลับเมืองยงโจวกลางดึก เพื่อให้ฉู่ยวิ่นหรานช่วยตรวจดูให้แน่ใจว่ามียาพิษเจือปนหรือไม่ ตามหลักแล้ว ด้วยพลังระดับเงาดำ คงไม่ต้องเสียเวลามาวางยาพิษเขาหรอก แต่กันไว้ดีกว่าแก้

กลับมาถึงบ้านพักหลังใหม่ที่เพิ่งซื้อก็ปาเข้าไปหกโมงเช้าแล้ว ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง ฉู่ยวิ่นหรานยังคงหลับสนิทอยู่ พอหลี่จวีซูพรวดพราดเข้ามาในห้อง ก็สะดุ้งสุดตัว รีบคว้าผ้าห่มมาคลุมโปง ถอยกรูดไปจนมุมเตียงด้วยความหวาดกลัว

"นายจะทำอะไร อย่าเข้ามานะ ฉันจะฟ้องหลัวจวน เธอนอนอยู่ห้องข้างๆ นี้นี่เอง ร้องทีเดียวก็ได้ยินแล้ว"

(จบแล้ว)