บทที่ 708 - ตัดปมยุ่งเหยิงอย่างฉับไว (ตอนต้น)

บทที่ 708 - ตัดปมยุ่งเหยิงอย่างฉับไว (ตอนต้น)

"พวกเราไม่เข้าไปบีบคั้นพวกมันมากเกินไป พวกสุนัขรับใช้พวกนั้นก็จะคิดว่าพวกเราไม่มีกำลังพอที่จะโจมตีแล้ว ไอ้พวกตาขาวรักตัวกลัวตายพวกนี้ ยังไงก็ต้องขอความช่วยเหลือแน่ๆ แต่ก็คงไม่รายงานสถานการณ์ให้ดูเลวร้ายเกินไปหรอก ต่อให้มีกำลังเสริมมา พวกเราก็ยังพอรับมือไหว มีกำลังเสริมก็ต้องมีเสบียงมาด้วย ถ้าเราปล้นเสบียงมาได้ ก็จะประทังชีวิตไปได้อีกเดือนนึง บางทีผ่านไปอีกเดือน ลูกพี่หงอาจจะคิดหาทางออกได้ หรืออย่างน้อยๆ ก็ปล่อยข่าวออกไป ล่อพวกโจรสลัดอวกาศมา สรุปก็คือ พวกเราต้องถ่วงเวลาไว้ให้ได้นานที่สุด" ลุงเหอที่กำลังสูบยาสูบพ่นควันออกมายืดยาว ก่อนจะพูดเนิบๆ แล้วหันไปถามหงเฉวียนหวงว่า

"ลูกพี่หง ข้าพูดถูกไหม?"

"ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ดจริงๆ!" หงเฉวียนหวงชูนิ้วโป้งให้

"แต่... แต่ถ้ากำลังเสริมมาเยอะเกินไป แล้วเราสู้ไม่ได้ล่ะ จะทำยังไง?" หม่าเฉาจงยังไม่ยอมแพ้

"ตอนดึกๆ พวกเราจะลอบเข้าไปในดงของพวกมัน จับตัวพวกหัวหน้ามาเป็นตัวประกัน ราชสำนักไม่สนหรอกว่าพวกเราจะเป็นตายร้ายดียังไง แต่กับคนของพวกมันเอง พวกมันย่อมใส่ใจแน่นอน" นี่แหละคือจุดประสงค์ที่แท้จริงของหงเฉวียนหวง เขาต้องอธิบายผลดีผลเสียให้ชัดเจน จะได้ไม่ให้หม่าเฉาจงไปไล่ฆ่าคนซี้ซั้ว จนทำแผนของเขาพัง

"ยังไงซะ ลูกพี่หงก็คิดได้รอบคอบกว่าจริงๆ" หม่าเฉาจงเงียบไปทันที ภายในห้องกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง มีเพียงเสียงฟืนแตกปะทุเป็นระยะๆ เท่านั้น

...

ตอนที่หลี่จวีซูและกั้วซานเฟิงกลับไปที่จุดนัดพบ ต้าเปิ้นจง, ถานจิ้งหรู, เหินเวหา และคนอื่นๆ ก็รออยู่ก่อนแล้ว ต่างพากันถูมือกระทืบเท้ากันเกรียวกราว อากาศมันหนาวเกินไปจริงๆ หนาวแบบนี้ ไม่ใช่แค่หนาวแบบน้ำแข็ง แต่เป็นความหนาวชื้นที่แทรกซึมเข้ากระดูก หนาวไปถึงเนื้อถึงหนัง ราวกับมีคนเอาเข็มแหลมๆ มาทิ่มแทงผิวหนังซ้ำๆ ลึกลงไปถึงไขกระดูก คนที่ไม่เคยเจอคงจินตนาการไม่ออกแน่ๆ

หลี่จวีซูหยิบไม้อู๋ถงออกมา แจกให้ทุกคนคนละท่อน อาการทรมานของทุกคนก็ทุเลาลงทันที ยังหนาวอยู่ก็จริง แต่ความรู้สึกเจ็บปวดเหมือนถูกเข็มทิ่มหายไปแล้ว

ยิ่งรู้เรื่องไม้อู๋ถงมากขึ้นเท่าไหร่ หลี่จวีซูก็ยิ่งรู้สึกว่าไม้อู๋ถงนี่แหละของดีของแท้ การที่เขารู้ว่าดาวเคราะห์วงแหวนสีเหลืองเป็นดาวเคราะห์ที่หนาวเหน็บ เขาย่อมต้องเตรียมตัวมาอย่างดี ที่ตอนแรกไม่แจกไม้อู๋ถงให้ทุกคน ก็เพราะคิดว่าแค่อุณหภูมิลดต่ำลงคงทำอะไรพวกเขาไม่ได้หรอก อย่าลืมสิว่าทุกคนคือนักล่าระดับเจ็ดเชียวนะ แต่ตอนนี้เขาซึ้งแล้ว ตั้งแต่กระโดดร่มลงมาจนถึงตอนนี้ ยังไม่ถึงสองชั่วโมงเลย ถ้าไม่มีอุปกรณ์กันหนาวและไม้อู๋ถง เขาเดาว่านอกจากเขาแล้ว คนอื่นๆ คงทนข้ามคืนไปไม่ไหวแน่ๆ

ที่ผู้คนพากันหวาดกลัวดาวเคราะห์วงแหวนสีเหลืองกันนักหนา ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีเหตุผลนะ

"ไปกันเถอะ ไปหาพวกกรมมหาดไทยคุยกันหน่อย" หลี่จวีซูมองดูเสื้อผ้าชั้นนอกที่เริ่มมีรอยปริแตก ก็ได้แต่ยิ้มขื่น สภาพอากาศโหดร้ายขนาดนี้ จะไปโทษพวกกรมมหาดไทยว่าขี้เกียจทำงานก็คงไม่ได้หรอก ขืนศัตรูยังไม่ทันมา ตัวเองก็คงแข็งตายไปก่อนแล้ว

ตอนนี้อุณหภูมิน่าจะอยู่ที่ราวๆ ติดลบหกสิบกว่าองศาเซลเซียส นี่แค่หัวค่ำนะ เป็นแค่จุดเริ่มต้น ความหนาวเหน็บของจริงคือตอนดึกๆ อุณหภูมิต่ำสุดอาจจะทะลุติดลบหนึ่งร้อยกว่าองศาเซลเซียสไปเลย หินยังโดนแช่แข็งจนกลายเป็นผงได้เลย

หลินเฟิงกับจางซูเชียน สองคนยามที่ทำหน้าที่เฝ้าระวัง ซ่อนตัวอยู่ในป้อมยามที่ออกแบบมาพิเศษตรงมุมกำแพง ใช้แผ่นไม้กั้นลมจนมิดชิด เปิดหน้าต่างสามด้านติดกระจก แม้ลมจะพัดเข้ามาไม่ได้ แต่เพราะไม่มีกองไฟ มันก็หนาวอยู่ดี แม้ทั้งสองคนจะใส่เสื้อผ้าหนาเตอะ แต่ก็ไม่รู้สึกถึงความอบอุ่นเลย ถุงน้ำร้อนแค่สิบนาทีก็เย็นเฉียบแล้ว

สถานการณ์แบบนี้ ทั้งสองคนแทบจะไม่กล้านอนหลับเลย เพราะกลัวว่าจะหลับยาวไปเลยไม่ได้ตื่น ก่อนหน้านี้ ก็มีทหารตายเพราะแบบนี้มาเยอะแล้ว หลี่จวีซูกับพวกทั้งห้าคนเดินเข้าไปในอาคาร โดยที่ทั้งสองคนไม่รู้ตัวเลยสักนิด

กั้วซานเฟิงกับเหินเวหาจัดการหลินเฟิงกับจางซูเชียนจนอยู่หมัด แล้วก็เข้าไปยืนเฝ้ายามแทน

"พวกแกเป็นใคร?" เซวียเหรินหมิงที่นอนอยู่ในผ้าห่มพลิกตัวตื่นขึ้นมา พอเห็นคนทั้งห้าคนยืนอยู่หน้ากองไฟ ขนก็ลุกซู่ไปทั้งตัว

คนห้าคนโผล่มาอยู่ข้างตัว ทั้งที่ในห้องมีคนตั้งร้อยกว่าคน แต่ไม่มีใครรู้ตัวเลย ถ้าห้าคนนี้คิดร้าย พวกเขาคงตายกันหมดแน่ๆ เสียงตะโกนของเซวียเหรินหมิงปลุกให้ทหารและเจ้าหน้าที่ทุกคนในห้องตื่นขึ้นมา แต่ละคนมุดออกจากผ้าห่ม ใครใส่เสื้อผ้าได้ก็ใส่ ใครคว้าอาวุธได้ก็คว้า

อาวุธมีหลากหลายมาก ทั้งก้อนหิน กระดูกสัตว์ เซรามิก กระบองยาง กระบองพลาสติก... ที่เยอะสุดก็คืออาวุธเซรามิก ล้อมกรอบหลี่จวีซูกับพวกไว้สามสี่ชั้น

"พวกแกเป็นใคร?" ถานเจี่ยเจิ้ง หัวหน้างาน รีบวิ่งออกมาจากห้องด้านใน รองเท้าก็ไม่ได้ใส่ ซิปเสื้อโค้ตก็รูดไปแค่ครึ่งเดียว

"กรมการคลัง หลี่จวีซู หัวหน้ากรมการคลัง!" หลี่จวีซูลุกขึ้นจากเก้าอี้ช้าๆ แล้วยื่นบัตรประจำตัวให้ดู

"ลดอาวุธลงให้หมด พวกเดียวกัน!" ถานเจี่ยเจิ้งตรวจสอบบัตรประจำตัวของหลี่จวีซูจนแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติ ก็รีบหันไปสั่งลูกน้อง

พวกทหารลดความเป็นศัตรูลง เผยให้เห็นรอยยิ้มดีใจ พวกเดียวกันก็ดีแล้ว

"ใต้เท้าหลี่ พวกท่านมาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ ทำไมไม่แจ้งล่วงหน้าเลยล่ะครับ แล้วมากันกี่คนครับ? อ้อ ลืมแนะนำตัว ผมชื่อถานเจี่ยเจิ้ง ตอนนี้ผมรับหน้าที่เป็นหัวหน้าที่นี่ครับ" ความกังวลบนใบหน้าของถานเจี่ยเจิ้งหายวับไป ความกดดันหลายวันที่ผ่านมาทำให้เขาเครียดมาก การปรากฏตัวของหลี่จวีซู หมายความว่ากำลังเสริมมาถึงแล้ว เขาไม่ต้องกังวลอีกต่อไป

"ยินดีที่ได้รู้จักครับ ใต้เท้าถาน แล้วท่านเคอเหลียงล่ะครับ?" หลี่จวีซูจำได้ว่าผู้บัญชาการสูงสุดควรจะเป็นเคอเหลียง ขุนนางระดับห้า

"ท่านเคอได้รับบาดเจ็บครับ ตอนนี้ยังไม่ได้สติเลย" ถานเจี่ยเจิ้งอธิบาย

"คนอื่นๆ ยังอยู่ที่สถานีอวกาศ พวกเราไม่กี่คนเลยลงมาดูลาดเลาก่อน พอเห็นใต้เท้าถานและทุกคนปลอดภัยดี ผมก็เบาใจแล้ว" หลี่จวีซูตอบ

ถานเจี่ยเจิ้งรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ยังกล่าวขอบคุณ การกระโดดร่มลงมาตอนกลางคืนนั้นเสี่ยงมาก ไม่ใช่ทุกคนจะกล้าทำ ถ้าเป็นเขาที่เป็นกำลังเสริม เขาก็คงไม่กล้าเสี่ยง

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่ครับ? ในรายงานไม่ได้อธิบายรายละเอียดไว้ชัดเจนเลย ใต้เท้าถานพอจะเล่าให้ฟังได้ไหมครับ?" หลี่จวีซูรูดซิปกระเป๋าเป้ ภายในเต็มไปด้วยหินคริสตัลแดง เขาโยนเข้าไปในกองไฟแต่ละกองเจ็ดแปดก้อน อุณหภูมิในห้องก็พุ่งสูงขึ้นหลายองศาทันที

พวกเขาทั้งเจ็ดคนกระโดดร่มลงมาพร้อมกับแบกกระเป๋าเป้มาคนละใบ แต่ละใบก็ใส่ของมาไม่เหมือนกัน กระเป๋าของเขาหนักที่สุด เพราะใส่หินคริสตัลแดงมาเต็มกระเป๋า

ต้าเปิ้นจงและคนอื่นๆ ก็เปิดกระเป๋าเป้ของตัวเองออก บางใบเต็มไปด้วยเสบียงอาหาร บางใบก็เต็มไปด้วยยารักษาโรค และยังมีกระเป๋าใบหนึ่งที่เต็มไปด้วยเหล้า พอเห็นเหล้า ตาก็ลุกวาว กลืนน้ำลายเอื๊อก

เรื่องราวไม่ได้ซับซ้อนอะไร เป็นไปตามที่หลี่จวีซูคาดการณ์ไว้ แต่กระบวนการกลับโหดร้ายและป่าเถื่อนมาก

สภาพอากาศของดาวเคราะห์วงแหวนสีเหลืองเลวร้ายลงเรื่อยๆ คนงานเหมืองตายกันทุกวัน แต่ทรัพยากรที่ส่งมาให้ดาวเคราะห์วงแหวนสีเหลืองกลับลดลง คุณภาพเสื้อผ้าห่วยแตก ปริมาณอาหารก็น้อยลง บ้านเรือนที่ควรจะซ่อมแซมก็ไม่ได้รับการซ่อมแซม ทำให้คนงานเหมืองหลายคนไม่ได้ตายในเหมือง แต่กลับมาตายในบ้านพักของตัวเอง ตอนกลางคืนยังปกติดี พอตื่นเช้ามาก็กลายเป็นศพไปแล้ว

เมื่อห้าวันก่อน มีคนงานเหมืองคนหนึ่งเป็นไข้สูง ทำงานในเหมืองช้าลง แต่ผู้คุมงานก็ไม่สน กลับเฆี่ยนตีเขาอย่างทารุณ ทำให้คนงานเหมืองคนอื่นๆ ทนไม่ไหว ลุกฮือขึ้นต่อต้าน จนเกิดเป็นการปะทะ และลุกลามกลายเป็นการก่อจลาจลในที่สุด

เหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า ค่ายทหารไม่ได้เตรียมตัวรับมือ จึงถูกคนงานเหมืองนับแสนคนรุมเล่นงานจนพ่ายแพ้ยับเยิน คนงานเหมืองบาดเจ็บล้มตายไปเท่าไหร่ไม่มีใครสามารถประเมินได้ แต่ทางฝั่งพวกเขา เหลือรอดมาได้แค่นี้แหละ

"ใต้เท้าถาน สำหรับสถานการณ์ตอนนี้ ท่านมีแผนจะจัดการยังไงครับ?" คำถามของหลี่จวีซูดูเรียบง่าย แต่กลับทำให้สีหน้าของถานเจี่ยเจิ้งเปลี่ยนไป และอึ้งไปชั่วขณะ ไม่รู้จะตอบยังไงดี

(จบแล้ว)