บทที่ 707 - ฆ่าขุนนางก่อกบฏ

บทที่ 707 - ฆ่าขุนนางก่อกบฏ

"หลินเฟิง จางซูเชียน คืนนี้พวกนายสองคนเหนื่อยหน่อยนะ รับหน้าที่เข้าเวรยามซะ ถึงแม้ว่าโอกาสที่ไอ้พวกสุนัขรับใช้พวกนั้นจะลอบโจมตีตอนกลางคืนจะมีน้อยมาก แต่ก็ประมาทไม่ได้ พวกมันไม่มีเสบียงเหลือเท่าไหร่แล้ว อาจจะหมาจนตรอกลุกขึ้นมาสู้ตายก็ได้ อุตส่าห์ยันมาได้ตั้งหลายวัน อย่ามาตกม้าตายเอาตอนจบก็แล้วกัน กำลังเสริมจากดาวเคราะห์แม่ อย่างเร็วก็พรุ่งนี้ ตอนกลางคืนไม่มีทางโผล่มาแน่ๆ ต้องพึ่งตัวเองไปก่อน ยิ่งใกล้จะถึงฝั่งฝันยิ่งต้องไม่..." ถานเจี่ยเจิ้งยังพูดไม่ทันจบ ก็ไอโขลกๆ ราวกับจะไอเอาปอดออกมา กว่าจะหยุดได้ก็หอบแฮกๆ

"ครับ ท่านหัวหน้างาน" หลินเฟิงกับจางซูเชียนเห็นได้ชัดว่าไม่อยากทำ แต่ก็ไม่กล้าเถียง แม้คนในห้องจะเยอะ แต่พวกเขาสองคนอายุน้อยที่สุด อาวุโสน้อยที่สุด ถ้าพวกเขาไม่เข้ายาม จะให้พวกตัวเก๋าๆ ไปเข้าหรือไง? ในห้องมีเตียงเตาขนาดใหญ่แบบทางตะวันออกเฉียงเหนือเรียงกันเป็นแถวๆ เต็มไปด้วยทหารนอนเบียดกันอยู่

ห่มผ้าห่มหนาเตอะ ข้างใต้ก่อไฟด้วยถ่าน กลางห้องยังมีกองไฟขนาดใหญ่อีกสามกอง ถึงกระนั้น อุณหภูมิในห้องก็ยังไม่เกินติดลบห้าองศาเซลเซียส ช่วยไม่ได้ อากาศมันหนาวเกินไป ตอนนี้อุณหภูมิข้างนอกน่าจะลดลงเหลือติดลบสี่สิบองศาเซลเซียสแล้ว พูดจาหยาบๆ หน่อยก็คือ ยืนฉี่ทีเดียวอาจจะหนาวจนจู๋แข็งหลุดได้เลย

หลินเฟิงกับจางซูเชียนสวมเสื้อผ้าทีละชิ้นอย่างไม่เต็มใจ ทั้งเสื้อผ้าสามชั้น ถุงมือ รองเท้าบูท หมวกกันน็อก สุดท้ายก็หยิบถุงน้ำร้อนแล้วเดินออกจากห้องไป

คนอื่นๆ หลับตาเงียบกริบ แม้จะยังไม่หลับ แต่ก็ไม่มีใครอยากลืมตาขึ้นมา อุณหภูมิแบบนี้ ต่อให้หิวก็ไม่มีใครลุกขึ้นมากินอะไร ปวดฉี่ก็อั้นไว้ ทนไม่ไหวจริงๆ ถึงจะยอมลุกไปจัดการ

อาคารที่หรูหราที่สุดหลังนี้มีพื้นที่กว้างขวาง แต่การป้องกันกลับหละหลวม แต่หลี่จวีซูก็รู้ดีว่าไม่ใช่เพราะยามขี้เกียจ แต่เป็นเพราะมันไม่จำเป็น อุณหภูมิข้างนอกว่าต่ำแล้ว สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือลมหนาวที่พัดบาดลึกราวกับมีดเหล็ก ด้วยระดับพลังของเขา ยังรู้สึกได้ถึงความหนาวเย็นที่แทรกซึมเข้ามา นี่ขนาดใส่เสื้อกันหนาวระดับท็อปสุดแล้วนะ ถ้าเป็นคนธรรมดา ไม่มีอุปกรณ์พวกนี้ แค่ห้าหกนาทีก็คงแข็งเป็นไอติมไปแล้ว

หอพัก โรงอาหาร ห้องครัว ล้วนรวมอยู่ในอาคารเดียวกันหมด เพื่อใช้ความร้อนให้เกิดประโยชน์สูงสุด ด้านหลังมีห้องกั้นอยู่หลายห้อง น่าจะเป็นห้องของพวกระดับหัวหน้า

ในห้องที่ใหญ่ที่สุด มีคนเจ็บนอนอยู่คนหนึ่ง ดูจากลมหายใจและจังหวะการเต้นของหัวใจแล้ว อาการไม่ค่อยสู้ดีนัก หลี่จวีซูสำรวจดูรอบๆ อาคารใหญ่ห้าหลัง แต่ละหลังมีคนอยู่ประมาณสองร้อยถึงสองร้อยห้าสิบคน นี่คือขุมกำลังทั้งหมดของราชสำนักแล้ว

ตามข้อมูล เจ้าหน้าที่และทหารของราชสำนักที่ประจำการอยู่ที่นี่มีประมาณห้าพันคน แต่ตอนนี้เหลือแค่พันกว่าคน ดูท่าคงเป็นผลจากการก่อกบฏแน่ๆ

เขาเดินออกจากอาคารทั้งห้าหลังที่เชื่อมต่อกัน มุ่งหน้าไปยังกลุ่มอาคารไม้อีกแห่งที่อยู่ห่างออกไปประมาณหนึ่งพันเมตร ขนาดใหญ่กว่าเดิมอย่างน้อยสิบเท่า แต่ทว่า ฝีมือการก่อสร้างกลับไม่ได้เรื่องเลย ใช้คำว่า 'ซอมซ่อ' สองคำอธิบายได้ตรงเป๊ะ

หลี่จวีซูนึกถึงเพิงสังกะสีและเศษไม้ปะผุพังในวงแหวนรอบที่แปดขึ้นมาทันที ไม่มีคนเฝ้ายาม ภายในห้องนอกจากเสียงลมหายใจก็แทบไม่มีเสียงอื่นใดอีก

ในห้อง แสงไฟสลัว อุณหภูมิน่าจะอยู่ที่ติดลบเจ็ดถึงแปดองศาเซลเซียส ห้องทั้งหมดสร้างเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส ขนาดสิบเมตรคูณสิบเมตร มาตรฐานคือให้คนนอนสองร้อยคน แต่เอาเข้าจริง อัดกันเข้าไปสามร้อยคนยังไม่พอ นอนเบียดกันยัดเยียด ห่มผ้าห่มและเสื้อโค้ตขาดๆ พึ่งพากองไฟริบหรี่และไออุ่นจากร่างกายของกันและกัน เพื่อให้ผ่านพ้นคืนอันหนาวเหน็บไปได้

เพราะอากาศหนาวจัด แทบไม่มีใครเหงื่อออกเลย คนเบียดกันแน่นขนาดนี้ กลับแทบจะไม่ได้กลิ่นเหม็นเหงื่อหรือกลิ่นเหม็นเท้าเลย แถมยังไม่ต้องกังวลเรื่องโรคติดต่อด้วยซ้ำ นี่คงเป็นข้อดีเพียงอย่างเดียวของสภาพอากาศหนาวจัดแบบนี้ ภายนอก ลมหนาวยังคงพัดกรรโชก เมื่อดึกดื่นขึ้น อุณหภูมิก็ลดลงเรื่อยๆ แต่ความแรงของลมกลับเพิ่มขึ้น ราวกับไม่มีขีดจำกัด

"ลูกพี่หง ทำไมเราไม่ฉวยโอกาสลอบโจมตีตอนกลางคืนเลยล่ะ จัดการไอ้พวกสุนัขรับใช้พวกนั้นให้สิ้นซากไปเลย แม่งเอ๊ย ข้าหมั่นไส้พวกมันมานานแล้ว ไอ้พวกหน้าเลือดสูบเลือดสูบเนื้อ..."

เสียงแผ่วเบาลอยมาตามลมหนาว หลี่จวีซูเดินตามเสียงเข้าไปใกล้ ก็พบว่ากั้วซานเฟิงก็อยู่ที่นั่นด้วย ทั้งสองคนส่งสัญญาณมือให้กัน แล้วแอบมองผ่านรอยแตกเข้าไปข้างใน

"...ในเมื่อฉีกหน้ากันแล้ว พวกเราก็ฆ่าพวกมันไปตั้งเยอะ จะทนอยู่แบบนี้ต่อไปก็คงไม่รอด ข้าว่าจัดการให้เด็ดขาดไปเลยดีกว่า ฆ่าพวกมันให้หมด ปล้นเสบียงพวกมันมา แล้วตั้งตัวเป็นใหญ่เองเลย ดีกว่ามาทนนอนหนาวหิวโซอยู่แบบนี้ ทุกคนว่าไง?" คนที่มีรอยแผลเป็นบนหน้าชื่อว่าหม่าเฉาจง ยังคงบ่นไม่หยุด ชายคนนี้รูปร่างสูงใหญ่ เวลาพูดตาจะเบิกกว้างราวกับจะกินคน

ข้างซ้ายของหม่าเฉาจงหน้าบาก มีชายร่างยักษ์สูงกว่าเขาหนึ่งช่วงศีรษะนั่งอยู่ อายุประมาณยี่สิบห้าปี หน้าตาดูซื่อๆ หรือจะเรียกว่าทึ่มๆ ก็ได้ ดูจากสายตาแล้ว น่าจะเป็นพวกที่สติปัญญาไม่ค่อยดีนัก

ส่วนทางขวาคือชายตาเดียวที่เหลือตาขวาเพียงข้างเดียว นัยน์ตาฉายแววเหี้ยมเกรียม ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ หน้าตาดำทะมึน ไม่พูดไม่จา

ถัดจากชายตาเดียวคือชายชราอายุหกสิบกว่าปี กำลังดูดกล้องยาสูบดังปุ๊ยๆ กล้องยาสูบยาวๆ นั้นขึ้นเงาเป็นมันวับ น่าจะใช้มาไม่ต่ำกว่าเจ็ดแปดปีแล้ว

ถัดจากชายชราก็คือลูกพี่หงตามที่หม่าเฉาจงเรียก เขาเป็นชายร่างบึกบึนหน้าเหลี่ยม หน้าตาดูสง่าผ่าเผย ตัดผมทรงสั้นเกรียน แววตาลึกล้ำ มือของเขาใหญ่กว่าคนปกติมาก บริเวณข้อต่อมีรอยด้านหนาเตอะ

"ลูกพี่หง จะเอายังไงก็บอกมาคำเดียวเถอะ ขืนยื้อแบบนี้ต่อไปมันไม่ใช่ทางออกนะ ผ่านไปวันนึง พี่น้องเราก็ตายไปเป็นร้อย ไม่ทันได้เห็นแสงตะวันของวันพรุ่งนี้ ยิ่งปล่อยไว้นาน ก็ยิ่งเป็นผลเสียต่อพวกเรานะ" หม่าเฉาจงเห็นหงเฉวียนหวงเอาแต่เงียบ ก็เริ่มหงุดหงิด

"ไอ้มีดบาก พวกเรามีเวลาทั้งคืนให้คิดหาทางออก เอ็งจะรีบร้อนไปทำไมวะ? ตอนนี้เพิ่งจะหัวค่ำ ต่อให้จะลอบโจมตี ก็ต้องรอให้ดึกกว่านี้หน่อย รอให้ไอ้พวกสุนัขรับใช้นั่นหลับสนิทก่อน เอ็งจะพุ่งเข้าไปตอนนี้เลยหรือไง?" ชายตาเดียวคงรำคาญเสียงดังของหม่าเฉาจง เลยพูดสวนไปอย่างเย็นชา

"ความหมายของข้าคือต้องวางแผนให้รอบคอบก่อน ตัดสินใจให้เด็ดขาด จะมาทำอะไรฉุกละหุกมันจะพลาดเอาได้" หม่าเฉาจงหน้าถอดสี เขาคิดว่าชายตาเดียวจะเห็นด้วยกับเขาซะอีก ไม่คิดเลยว่าจะมาขัดคอแบบนี้ เขาไม่เข้าใจเลย ตอนที่ไล่ฆ่าพวกสุนัขรับใช้ ชายตาเดียวก็ลงมือโหดสุดเลยนี่นา ตามหลักแล้ว น่าจะเป็นคนที่อยากจะฆ่าพวกสุนัขรับใช้ให้สิ้นซากมากที่สุดสิ

"เสี่ยวหม่า ก่อนหน้านี้ข้าก็บอกไปแล้วไงว่า การฆ่าคนไม่ใช่เป้าหมาย เป้าหมายของเราคืออิสรภาพ ถ้าขืนฆ่าพวกสุนัขรับใช้จนหมด แล้วพวกเราจะทำยังไงต่อ? ดาวเคราะห์วงแหวนสีเหลืองมีเสบียงมาส่งเดือนละครั้ง เสบียงรอบที่แล้วก็ใกล้จะหมดแล้ว ตามกำหนดการ อีกไม่กี่วันนี้เสบียงก็น่าจะมาส่ง ถ้าเกิดราชสำนักพบว่าคนของพวกเขาตายหมด เอ็งคิดว่าพวกเขาจะยังส่งเสบียงลงมาให้พวกเราอีกเหรอ? ถ้าไม่มีเสบียง พวกเราจะกินหินประทังชีวิตหรือไง?" ในที่สุดหงเฉวียนหวงก็เปิดปากพูด

"แต่ว่า... แต่ถ้าเราไม่ชิงลงมือก่อน รอจนกำลังเสริมของราชสำนักมาถึง พวกเราจะมีโอกาสรอดเหรอ?" หม่าเฉาจงถามด้วยความกังวล

"เอ็งคิดว่าข้าอยู่นิ่งๆ มาหลายวันนี้ ข้ากำลังทำอะไรอยู่ล่ะ?" หงเฉวียนหวงย้อนถาม ทำเอาหม่าเฉาจงถึงกับอึ้ง ทำหน้าเหลอหลา

(จบแล้ว)