บทที่ 706 - ดาวเคราะห์วงแหวนสีเหลือง

บทที่ 706 - ดาวเคราะห์วงแหวนสีเหลือง

สองวันหนึ่งคืน กองยานอวกาศก็เดินทางมาถึงสถานีอวกาศเหนือดาวเคราะห์วงแหวนสีเหลือง สถานีอวกาศแห่งนี้มีผู้ดูแลสามคน มาจากกรมการบิน (หัวหน้าสถานี ระดับเก้าขั้นต้น), กระทรวงกลาโหม (รองหัวหน้าสถานี ระดับเก้าขั้นรอง) และกระทรวงการคลัง (รองหัวหน้าสถานี ระดับเก้าขั้นรอง) การตั้งค่าแบบนี้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้หน่วยงานใดหน่วยงานหนึ่งมีอำนาจเบ็ดเสร็จ เพราะการต้องประจำการอยู่ต่างถิ่นเป็นเวลานานนับสิบๆ ปี หากปล่อยให้หน่วยงานเดียวผูกขาด ก็อาจเกิดปัญหาการสร้างอาณาจักรของตัวเองขึ้นมาได้

"ใต้เท้าหลี่ ตอนนี้เป็นเวลากลางคืน การลงไปยังดาวเคราะห์วงแหวนสีเหลืองมีความเสี่ยงสูงมาก ขอแนะนำให้รอจนถึงพรุ่งนี้เช้าดีกว่าครับ" หัวหน้าสถานีชื่อฟู่โส่วกู้ อายุสี่สิบแปดปี เป็นคนหัวโบราณและเจ้าระเบียบ

"เตรียมการเถอะ อีกหนึ่งชั่วโมงเราจะลงไป" หลี่จวีซูยืนอยู่หน้าหน้าต่างสถานีอวกาศ เบื้องล่างคือดาวเคราะห์วงแหวนสีเหลือง

ดาวเคราะห์วงแหวนสีเหลืองไม่ใช่ทรงกลม แต่เป็นทรงรี ที่ได้ชื่อนี้ก็เพราะมีวงแหวนสีเหลืองล้อมรอบอยู่ วงแหวนนี้แท้จริงแล้วคือฝุ่นละอองจากเศษอุกกาบาตที่สะสมมานานวันเข้า ตอนแรกก็เป็นแค่เส้นบางๆ แต่พอนานวันเข้าก็ดูดซับฝุ่นละอองมากขึ้นเรื่อยๆ จนวงแหวนหนาขึ้น ผลที่ตามมาก็คือ พื้นที่และระยะเวลาที่ดาวเคราะห์วงแหวนสีเหลืองจะได้รับแสงแดดก็ลดน้อยลง ทำให้กาลเวลาผ่านไป อุณหภูมิของดาวเคราะห์วงแหวนสีเหลืองก็ลดต่ำลงเรื่อยๆ

ตอนที่มนุษย์ค้นพบดาวเคราะห์ดวงนี้ใหม่ๆ อุณหภูมิสูงสุดในตอนกลางวันอยู่ที่สิบจุดแปดองศาเซลเซียส ส่วนอุณหภูมิเฉลี่ยในตอนกลางคืนอยู่ที่ติดลบเจ็ดสิบเก้าจุดสี่องศาเซลเซียส แต่ตอนนี้ อุณหภูมิสูงสุดในตอนกลางวันเหลือเพียงสี่จุดสององศาเซลเซียส ส่วนอุณหภูมิเฉลี่ยในตอนกลางคืนอยู่ที่ติดลบแปดสิบเจ็ดจุดหนึ่งองศาเซลเซียส และอุณหภูมิต่ำสุดก็ทะลุติดลบหนึ่งร้อยสิบกว่าองศาเซลเซียสไปแล้ว คาดว่าอีกไม่กี่ปี ดาวเคราะห์ทั้งดวงก็จะกลายเป็นลูกบอลน้ำแข็ง

สภาพอากาศแบบนี้ถือเป็นเรื่องยุ่งยากสำหรับมนุษย์ แต่ในอวกาศอันกว้างใหญ่ ดาวเคราะห์ดวงนี้ถือว่ามีสภาพอากาศที่อ่อนโยนมากแล้ว ในกาแล็กซีทางช้างเผือก มีดาวเคราะห์ถึงเก้าสิบเก้าจุดเก้าเก้าเก้าเก้าเปอร์เซ็นต์ที่ไม่เหมาะให้มนุษย์เหยียบย่างลงไป ไม่ใช่อุณหภูมิสูงเกินไป ก็อุณหภูมิต่ำเกินไป หรือไม่ก็เต็มไปด้วยก๊าซพิษ หรือไม่ก็มีแรงโน้มถ่วงมหาศาล ลงไปแล้วก็ไม่มีวันได้กลับขึ้นมาอีก

การที่มนุษย์สามารถลงไปใช้ชีวิตบนดาวเคราะห์วงแหวนสีเหลืองได้โดยไม่ต้องสวมใส่อุปกรณ์ใดๆ ก็ถือว่าดีมากแล้ว

ไม่นาน ผูเส้าอวิ๋นก็เดินเข้ามา เขาได้ยินเรื่องที่หลี่จวีซูจะลงไปยังดาวเคราะห์วงแหวนสีเหลืองทั้งที่เป็นเวลากลางคืนแล้ว

"เรื่องบนดาวเคราะห์วงแหวนสีเหลือง ผมก็พอได้ยินมาบ้าง เรื่องมันเกิดขึ้นมาห้าวันแล้ว อะไรที่ควรจะเกิดมันก็คงเกิดไปหมดแล้ว รออีกคืนเดียวก็คงไม่เป็นไรหรอก"

"ผมรู้ ผมก็แค่อยากจะลองสัมผัสดูว่าค่ำคืนบนดาวเคราะห์วงแหวนสีเหลืองมันน่ากลัวขนาดไหน ถ้าผมเอาชนะค่ำคืนของที่นี่ไม่ได้ โอกาสที่ผมจะยืนหยัดบนดาวเคราะห์ดวงนี้ได้ก็คงริบหรี่เหมือนกัน" หลี่จวีซูยิ้มบางๆ การที่เขาเลือกจะลงไปในตอนกลางคืน ย่อมมีเหตุผลของเขา

"ผมคงไม่ได้ลงไปเป็นเพื่อนคุณนะ ผมจะลงไปพรุ่งนี้" ผูเส้าอวิ๋นบอก

"นี่แหละคือสิ่งที่ผมกำลังจะบอกคุณ ภารกิจของผมเสร็จสิ้นแล้ว ส่วนเรื่องหลังจากนี้ของคุณ ผมจะไม่เข้าไปก้าวก่าย" หลี่จวีซูกล่าว

เขาไม่ได้ปัดความรับผิดชอบ แต่เป็นการเปิดทางให้ผูเส้าอวิ๋นทำงานได้สะดวกขึ้น ผูเส้าอวิ๋นมาที่ดาวเคราะห์วงแหวนสีเหลืองคงไม่ได้มาเพื่อเที่ยวเล่นชมวิวแน่ๆ น่าจะมาทำเรื่องผิดกฎหมายหรือเฉียดฉิวกับกฎหมาย ถ้าเขารู้เข้า เขาก็ต้องจัดการ เพราะเขาเป็นขุนนาง การขีดเส้นแบ่งให้ชัดเจนจึงเป็นการช่วยเหลือผูเส้าอวิ๋นที่ดีที่สุด

"ขอให้คุณประสบความสำเร็จนะ" ผูเส้าอวิ๋นถอนหายใจในใจ เขาแทบจะจำไม่ได้แล้วว่าตอนเจอหลี่จวีซูครั้งแรกเป็นยังไง ความทรงจำที่เขามีต่อหลี่จวีซูก็คือ เป็นพลซุ่มยิงที่ฝีมือดีคนหนึ่ง ตอนที่ให้ช่องทางติดต่อไว้ ก็ไม่ได้แปลว่าเขาให้ความสำคัญกับหลี่จวีซูมากมายอะไร มันเป็นแค่ความเคยชินของเขาต่างหาก

การใช้เงินลงทุนเล็กๆ น้อยๆ กับคนที่มีแวว ถ้าคนคนนั้นได้ดี เขาก็จะสามารถสานต่อความสัมพันธ์ได้อย่างง่ายดาย แต่ถ้าคนคนนั้นไม่ได้ดี เงินลงทุนแค่นั้นสำหรับเขาก็เป็นแค่เศษเงิน

พัฒนาการของหลี่จวีซูนั้นเกินความคาดหมายของเขามาก ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเจอคนมามากมาย แต่มีเพียงหลี่จวีซูคนเดียวที่ทำให้เขาต้องมองใหม่

หนึ่งชั่วโมงต่อมา หลี่จวีซูที่กินอิ่มหนำสำราญแล้ว พร้อมด้วย เหินเวหา, กั้วซานเฟิง, เจิงเสวียนเจิน, ปี่เท่อเฉวี่ยน, ถานจิ้งหรู และ ต้าเปิ้นจง ทั้งเจ็ดคนโดยสารยานบินขนาดเล็กทะลุผ่านวงแหวนสีเหลืองลงมา และลดระดับลงมาอีกระยะหนึ่ง เมื่อเสียงสัญญาณเตือนบนยานบินดังขึ้น ยานก็หยุดลดระดับลงทันที หลี่จวีซูทั้งเจ็ดคนตรวจสอบอุปกรณ์บนตัวอีกครั้ง ก่อนจะกระโดดลงจากยานบิน

ดาวเคราะห์วงแหวนสีเหลืองมีคุณสมบัติในการย่อยสลายโลหะ ยานบินจึงไม่กล้าเข้าใกล้มากเกินไป แม้จะอยู่ในระยะนี้ ก็ยังไม่กล้าจอดแช่นานๆ พอหลี่จวีซูทั้งเจ็ดคนกระโดดลงไป ยานบินก็เร่งความเร็วพุ่งหายวับกลับไปที่สถานีอวกาศทันที

เทคโนโลยีของมนุษย์ไม่ได้ไร้เทียมทาน เมื่อต้องเผชิญกับปัญหาหลายๆ อย่าง ก็ยังคงหมดหนทางแก้ไข อย่างน้อยๆ การจะลงมาบนดาวเคราะห์วงแหวนสีเหลือง ก็ไม่มีวิธีอื่นที่ดีกว่านี้แล้ว การกระโดดร่มคือวิธีเดียวที่ทำได้ในตอนนี้

ตอนอยู่ในอวกาศ เพราะมีแสงแดดและแสงสะท้อนจากดวงดาวต่างๆ จึงไม่ค่อยรู้สึกว่ามืดเท่าไหร่ แต่พอเข้ามาในเขตของดาวเคราะห์วงแหวนสีเหลือง สถานการณ์ก็เปลี่ยนไป วงแหวนสีเหลืองทำหน้าที่เหมือนชั้นเมฆหนาทึบ บดบังแสงแดดจนมิดชิด ความมืดมิดชนิดที่เรียกว่ามืดจนมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเองเลยทีเดียว

อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ชิ้นเดียวบนตัวของหลี่จวีซูและพวกทั้งเจ็ดคน หยุดทำงานตอนที่อยู่ห่างจากพื้นดินห้าร้อยเมตร นี่เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ นักวิทยาศาสตร์ใช้ทุกวิถีทางแล้ว อุปกรณ์ก็ทนได้แค่นี้ แต่สำหรับคนที่กระโดดร่ม แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว เมื่อกดปุ่ม ร่มชูชีพก็กางออก ความเร็วในการร่วงหล่นก็ชะลอลงอย่างรวดเร็ว

จังหวะนั้นเอง ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นที่แผ่ซ่านเข้ามา เสื้อกันหนาวแบบพิเศษเหมือนจะหมดประสิทธิภาพ ด้านนอกเสื้อถึงกับมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะ หลี่จวีซูเดินลมปราณ เคล็ดวิชาเผาผลาญดวงดาว กระแสความอบอุ่นไหลเวียนไปทั่วร่าง กล้ามเนื้อที่แข็งทื่อกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว เขาเคยมีประสบการณ์ใส่ชุดวิงสูทร่อนกลางอากาศมาแล้ว การควบคุมร่มชูชีพที่ง่ายกว่าจึงไม่มีปัญหาอะไรสำหรับเขา เพียงแต่ว่าลมบนที่สูงแรงมาก จึงมีความเสี่ยงสูง

เขากวาดสายตามองต้าเปิ้นจงและคนอื่นๆ พวกเขาเคยฝึกกระโดดร่มกันมาแล้วตอนอยู่บนดาวเคราะห์แม่ แต่ละคนจึงทำได้อย่างเป็นระเบียบ แต่สภาพแวดล้อมที่มืดมิดแถมยังมีลมแรง ทำให้ความยากเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว เขาก็ยังแอบเป็นห่วงอยู่บ้าง ไม่อยากให้เกิดการสูญเสียกำลังพลตั้งแต่ยังไม่ทันได้สู้รบ ขั้นตอนสุดท้ายในการลงจอดคือสิ่งสำคัญที่สุด

บนผืนแผ่นดินอันมืดมิด จู่ๆ ก็มีแสงไฟปรากฏขึ้นสองสามจุด หลี่จวีซูรีบบังคับร่มชูชีพมุ่งหน้าไปทางแสงไฟนั้นทันที มันคือกลุ่มอาคารไม้ขนาดใหญ่ น่าจะมีคนเปิดประตูพอดี แสงไฟถึงได้ลอดออกมา

ดาวเคราะห์วงแหวนสีเหลือง นอกจากจะเป็นมิตรกับไม้แล้ว กับวัสดุอื่นๆ ล้วนเป็นศัตรูหมด ไม่ว่าจะเป็นโลหะ สินค้าไฮเทค วัสดุสังเคราะห์... ราวกับเป็นบ่อเกรอะขนาดยักษ์ ที่จะย่อยสลายทุกอย่างที่ไม่ใช่ไม้จนหมดสิ้น การเปรียบเทียบอาจจะดูน่าสะอิดสะเอียนไปหน่อย แต่มันคือเรื่องจริง

บนฝ่ามือของเขามีเปลวไฟลุกโชนขึ้นมาสองดวง คอยนำทางให้ต้าเปิ้นจง กั้วซานเฟิง และคนอื่นๆ ตามมา เขามีความสามารถในการมองเห็นในที่มืด แต่คนอื่นไม่มี ดังนั้น ขั้นตอนสุดท้ายในการลงจอดจึงต้องอาศัยเขาคอยช่วยเหลือ และนี่ก็คือความกล้าที่ทำให้เขากล้ากระโดดร่มลงมาในตอนกลางคืน การเสี่ยงมันก็ต้องเสี่ยง แต่เขามีต้นทุนที่จะเสี่ยง

เมื่อห่างจากตัวอาคารประมาณหนึ่งร้อยเมตร หลี่จวีซูก็เป็นคนแรกลงจอดถึงพื้นอย่างปลอดภัย จากนั้นเขาก็ใช้เปลวไฟนำทางให้คนอื่นๆ ทยอยลงจอดอย่างปลอดภัยเช่นกัน พอถึงคิวของต้าเปิ้นจง จู่ๆ ก็มีลมพัดกรรโชกแรง ร่มชูชีพเสียการทรงตัว โชคดีที่ตอนนั้นอยู่ห่างจากพื้นไม่ถึงสามสิบเมตรแล้ว หลี่จวีซูกระโดดขึ้นไปรับตัวต้าเปิ้นจงไว้ได้อย่างสบายๆ ช่วยสลายแรงกระแทกจากการตก

"พักสิบนาที อีกสิบนาทีค่อยเริ่มลงมือ" หลี่จวีซูไม่ได้ผลีผลาม การปรับตัวเป็นกระบวนการที่จำเป็นมาก ดาวเคราะห์แต่ละดวงก็มีกลิ่นอายที่แตกต่างกันไป ถ้าไม่ปรับตัวให้คุ้นเคย ก็อาจจะเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นได้ง่ายๆ

เหมือนกับนักกีฬาที่ต้องวอร์มอัพก่อนวิ่ง นี่คือประสบการณ์สำคัญที่คนรุ่นก่อนสั่งสมมา สิบนาทีต่อมา ทั้งเจ็ดคนก็แบ่งออกเป็นสามกลุ่ม ค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้กลุ่มอาคารไม้อย่างเงียบเชียบ พวกเขาร่อนลงมาจากท้องฟ้า แต่คนบนพื้นดินกลับไม่มีใครรู้ตัวเลยสักคน

(จบแล้ว)