บทที่ 25 งานประมูล (ตอนที่ 2)

"สองหมื่นศิลาวิญญาณ!"

หลี่ฮ่าวเทียนตะโกนเสนอราคาสองหมื่นออกไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำคนอื่นๆ ต่างพากันชะงักไปครู่หนึ่ง หันไปมองหลี่ฮ่าวเทียนที่มุมห้องก่อนจะเบือนหน้าหนี

ในเวลานี้ หลี่ฮ่าวเทียนดูดุดันและน่าเกรงขาม แผ่รังสีอำมหิตจนทำให้รู้สึกว่าเขาไม่ใช่คนที่จะเข้าไปล้อเล่นด้วยได้

ทว่าพวกเขาก็ไม่อาจปล่อยยาควบแน่นพลังปราณหลุดมือไปได้ จึงทำการประมูลแข่งขันกันต่อไป

"สองหมื่นหนึ่งพันศิลาวิญญาณ!"

"สองหมื่นสองพันศิลาวิญญาณ!"

"สองหมื่นห้าพันศิลาวิญญาณ!"

หลี่ฮ่าวเทียนตะโกนตอบกลับอย่างไม่ลังเล "สามหมื่นศิลาวิญญาณ!"

ราคานี้สูงเป็นสองเท่าของราคายาแล้ว ทำให้หลายคนต้องหยุดชะงัก

เมื่อราคาพุ่งทะลุเกินงบประมาณ การดันทุรังซื้อตอนนี้ก็รังแต่จะไม่คุ้มค่า

"สามหมื่นหนึ่งพันศิลาวิญญาณ!"

เสียงอีกเสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลัง เห็นได้ชัดว่าหมอนี่ก็ต้องการยาควบแน่นพลังปราณเช่นกัน

แต่ทว่าหลี่ฮ่าวเทียนไม่เปิดโอกาสให้หมอนั่นเลยแม้แต่น้อย

"สามหมื่นห้าพันศิลาวิญญาณ!"

เขาเสนอราคาเพิ่มอีกสี่พันศิลาวิญญาณ เขามุ่งมั่นที่จะครอบครองยานี้ให้จงได้

"สามหมื่นหกพันศิลาวิญญาณ!"

ไม่คาดคิดว่าหมอนั่นจะเพิ่มราคามาอีกหนึ่งพันศิลาวิญญาณ ทำเอาหลี่ฮ่าวเทียนหงุดหงิดขึ้นมาเล็กน้อย

"สี่หมื่นศิลาวิญญาณ!"

ราคาเพิ่มขึ้นอีกสี่พันศิลาวิญญาณ

"สี่หมื่นหนึ่งพันศิลาวิญญาณ!"

อีกฝ่ายก็ยังคงเพิ่มราคามาอีกหนึ่งพันศิลาวิญญาณ

หลี่ฮ่าวเทียนตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายจงใจทำเช่นนี้ รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขาโดยไม่รู้ตัว

"ห้าหมื่นศิลาวิญญาณ!"

ผิดคาด หลี่ชิงฉวนกลับเพิ่มราคาไปถึงเก้าพันศิลาวิญญาณในคราวเดียว ชายผู้นั้นชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด ทว่าก็ยังคงเอ่ยต่อ "ห้าหมื่นหนึ่งพันศิลาวิญญาณ!"

หลี่ฮ่าวเทียนนิ่งเงียบ เขารู้ดีว่าราคาห้าหมื่นหนึ่งพันศิลาวิญญาณน่าจะถึงขีดจำกัดของอีกฝ่ายแล้ว หากเขาเพิ่มราคาไปอีก อีกฝ่ายคงไม่สู้ราคาต่อแน่

ในเมื่ออีกฝ่ายอยากได้ก็ให้ไปเถิด หลี่ฮ่าวเทียนเป็นคนใจกว้างอยู่แล้ว

เมื่อเห็นหลี่ฮ่าวเทียนเงียบไป ชายผู้นั้นก็เริ่มกระวนกระวายใจ

เดิมทีเขานำยาควบแน่นพลังปราณเหล่านี้มาประมูลเพราะคิดว่าเจอหมูตู้หมายจะฟันราคาให้เรียบ

แต่ใครจะไปคิดว่าอีกฝ่ายกลับไม่ยอมเพิ่มราคาต่อ ทำเอาเขารู้สึกเหมือนยกหินทุ่มใส่เท้าตัวเองแท้ๆ

แต่เนื่องจากที่นี่คืองานประมูลของหอว่านเป่า เขาจึงไม่กล้าพูดอะไรออกมา ได้แต่จ้องเขม็งไปยังหลี่ฮ่าวเทียนด้วยความขุ่นเคือง

หากหลี่ฮ่าวเทียนไม่เพิ่มราคา เขาก็ต้องจ่ายค่านายหน้าการประมูลถึงสี่เปอร์เซ็นต์ ซึ่งนั่นหมายถึงศิลาวิญญาณกว่าสองพันก้อนเลยทีเดียว

ข้าอุตส่าห์มาร่วมงานประมูลเพื่อแลกเปลี่ยนยาเป็นศิลาวิญญาณ แต่ใครจะไปคิดว่านอกจากจะขายยาไม่ออกแล้ว ยังต้องมาเสียศิลาวิญญาณไปอีกสองพันก้อน น่าเจ็บใจนัก!

"บัดซบ ใครใช้ให้เจ้าไม่เพิ่มราคาต่อเล่า? ใครใช้ให้เจ้าไม่เพิ่มราคาต่อ?"

คนผู้นี้โกรธจัดและระบายความแค้นไปที่หลี่ฮ่าวเทียน

บางคนก็เป็นเช่นนี้ แม้ว่าต้นเหตุของปัญหาจะมาจากตัวเอง แต่พวกเขาก็ไม่เคยมองเห็นความผิดของตนและเอาแต่โยนความผิดให้คนอื่นเสมอ

หลี่ฮ่าวเทียนราวกับจะสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวในแววตาของชายผู้นั้น เขาจึงยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้

ใจจริงเขากลับหวังให้หมอนี่มาหาเรื่องด้วยซ้ำ จะได้รู้กันไปเลยว่าใครจะเป็นฝ่ายไปลงนรก

แม้จะอยู่ในระดับแก่นทองคำขั้นต้นเหมือนกัน แต่หลี่ฮ่าวเทียนก็ถือเป็นผู้ฝึกตนสายกระบี่ครึ่งตัว ค่ายกลกระบี่ธุลีสองลักษณ์ของเขานั้นทรงอานุภาพเกินหยั่งถึง หากอีกฝ่ายกล้ามา ยาพวกนี้ก็ยังคงตกเป็นของเขาอยู่ดี

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลี่ฮ่าวเทียนจึงอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วยียวนอีกฝ่าย

เมื่อเห็นการยั่วยุของหลี่ฮ่าวเทียน อีกฝ่ายก็เดือดดาลยิ่งนัก เขาเป็นถึงนักปรุงยาระดับสูง กล้ายั่วยุเขาเช่นนี้ได้อย่างไร?

เขามั่นใจว่าอีกฝ่ายต้องจงใจทำเช่นนั้นแน่

เขาเกือบจะบันดาลโทสะออกมาแล้ว ทว่าก็นึกขึ้นได้ว่าที่นี่คือโรงประมูลหอว่านเป่า จึงต้องข่มใจเอาไว้

หลังจากที่หลี่ฮ่าวเทียนหยุดเสนอราคา ยาหนิงหยวนก็ตกเป็นของนักปรุงยาผู้นั้นในราคาห้าหมื่นหนึ่งพันศิลาวิญญาณ

หลังจากนั้น ก็ไม่มีสิ่งใดในการประมูลที่ดึงดูดความสนใจของหลี่ฮ่าวเทียนได้อีก

จนกระทั่งสมบัติล้ำค่าที่สุดสามชิ้นถูกนำออกมาจัดแสดง ดวงตาของหลี่ฮ่าวเทียนก็เป็นประกายขึ้นมา

สตรีชุดแดงกล่าวว่า "สมบัติล้ำค่าชิ้นแรกและสำคัญที่สุดในวันนี้ของเราก็คือกระบี่เวทระดับต่ำสองเล่มนี้ กระบี่คู่นี้สามารถผสานเข้าด้วยกันกลายเป็นกระบี่เวทระดับกลาง หรือสามารถแยกออกจากกันกลายเป็นกระบี่เวทระดับต่ำได้"

"วัสดุของอาวุธเวทชิ้นนี้นับว่ายอดเยี่ยมยิ่ง หากได้รับการหล่อเลี้ยงอย่างเหมาะสม ก็มีโอกาสที่จะกลายเป็นอาวุธเวทระดับสูงส่งได้ในอนาคต"

"เอาล่ะ ราคาเริ่มต้นของอาวุธเวทชิ้นนี้อยู่ที่ห้าหมื่นศิลาวิญญาณ และต้องเสนอราคาเพิ่มครั้งละไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันศิลาวิญญาณ เริ่มการประมูลได้!"

"หนึ่งแสนศิลาวิญญาณ!"

หลี่ฮ่าวเทียนตะโกนเสนอราคาหนึ่งแสนศิลาวิญญาณออกไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขามุ่งมั่นที่จะครอบครองกระบี่บินสองเล่มนี้ให้จงได้

การเสนอราคาอย่างกะทันหันของหลี่ฮ่าวเทียนดึงดูดความสนใจได้ไม่น้อย และในไม่ช้าคนอื่นๆ ก็เริ่มเสนอราคาตาม

ท้ายที่สุด อาวุธเวทระดับกลางก็มีราคาประมาณหนึ่งแสนศิลาวิญญาณ และหลี่ฮ่าวเทียนก็เปิดราคามาในระดับนี้เลย

"หนึ่งแสนหนึ่งพันศิลาวิญญาณ!"

"หนึ่งแสนสองพันศิลาวิญญาณ!"

"หนึ่งแสนห้าพันศิลาวิญญาณ!"

เมื่อได้ยินเสียงเสนอราคา หลี่ฮ่าวเทียนขมวดคิ้วแล้วตะโกนสวนกลับทันที "หนึ่งแสนห้าหมื่นศิลาวิญญาณ!"

ทันทีที่ประกาศราคานี้ ทุกคนต่างพากันเงียบกริบ หนึ่งแสนห้าหมื่นศิลาวิญญาณนั้นออกจะสูงเกินไปสักหน่อย แต่หลายคนก็ยังรู้สึกเสียดาย

เพราะถึงอย่างไร อาวุธเวทชุดนี้ก็ทรงอานุภาพไม่เบา และสามารถนำไปใช้เป็นอาวุธเวทประจำกายเพื่อทำการหลอมรวมได้

"หนึ่งแสนห้าหมื่นหนึ่งพันศิลาวิญญาณ!"

ทว่าทันทีที่มีการเสนอราคานี้ หลี่ฮ่าวเทียนก็ดันราคาขึ้นไปถึงหนึ่งแสนหกหมื่นศิลาวิญญาณทันที

"ข้าเสนอหนึ่งแสนหกหมื่นศิลาวิญญาณ!"

ราคานี้นับว่าสูงลิ่วแล้ว ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำหลายคนมีทรัพย์สินรวมกันทั้งชีวิตเพียงไม่กี่แสนศิลาวิญญาณเท่านั้น จึงไม่มีใครกล้าเสนอราคาแข่งอีก

ของสองชิ้นถัดไปคือไฮไลต์ที่แท้จริง พวกเขาจึงไม่ยอมเสียศิลาวิญญาณไปกับอาวุธเวทชิ้นนี้เป็นแน่

เมื่อเห็นดังนั้น สตรีชุดแดงก็ยิ้มแล้วเอ่ยถาม "ผู้อาวุโสท่านนี้เสนอราคาที่หนึ่งแสนหกหมื่นศิลาวิญญาณ มีใครให้ราคาสูงกว่านี้หรือไม่? นี่คือสุดยอดอาวุธเวทระดับกลางเลยนะเจ้าคะ!"

"เอาล่ะ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น หนึ่งแสนหกหมื่นศิลาวิญญาณครั้งที่หนึ่ง!"

"หนึ่งแสนหกหมื่นศิลาวิญญาณครั้งที่สอง!"

"หนึ่งแสนหกหมื่นศิลาวิญญาณครั้งที่สาม ขาย!"

"ขอแสดงความยินดีที่ท่านได้รับกระบี่บินคู่ชิ้นนี้ไปครอบครอง เชิญท่านไปทำรายการที่ด้านหลังเวทีหลังจบการประมูลได้เลยเจ้าค่ะ"

หลี่ฮ่าวเทียนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและนั่งลงอย่างเงียบๆ

นักปรุงยาขบกรามแน่นพลางจ้องเขม็งไปที่หลี่ฮ่าวเทียน เมื่อครู่นี้เขากำลังจะเสนอราคาแข่ง แต่ก็นึกขึ้นได้ว่าตัวเองมีศิลาวิญญาณไม่พอ จึงได้แต่ถอนหายใจด้วยความสิ้นหวัง

สายตาที่เขามองไปยังหลี่ฮ่าวเทียนนั้นเต็มไปด้วยความละโมบ หากเขาสามารถจัดการหลี่ฮ่าวเทียนได้ ทรัพยากรทั้งหมดของหลี่ฮ่าวเทียนก็จะตกเป็นของเขาทันที

ทำไมเขาต้องมาประมูลยาที่หอว่านเป่าน่ะหรือ? ก็เพื่อศิลาวิญญาณอย่างไรเล่า หากเขาปล้นหลี่ฮ่าวเทียนได้ เขาก็จะมีทรัพยากรมากมายก่ายกอง และก็ไม่จำเป็นต้องมานั่งขายยาอีกต่อไป

เมื่อคิดได้ดังนี้ นักปรุงยาก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นขึ้นมา ทว่าเขาก็รีบสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว

ข้ารู้ตัวดีว่าคงรับมือหมอนั่นคนเดียวไม่ไหว เห็นทีคงต้องหาผู้ช่วยเสียแล้ว

หลี่ฮ่าวเทียนไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ในเวลานี้จิตใจของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความปีติยินดี

ด้วยกระบี่บินชุดนี้ หากนำไปผสานพลังกับศิลาวิญญาณ พลังรบของข้าก็จะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล ถึงตอนนั้น แม้แต่ยอดฝีมือระดับแก่นทองคำขั้นกลางหรือขั้นปลายก็อาจจะไม่ใช่คู่มือของข้าอีกต่อไป

ส่วนผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำขั้นต้นที่ริอ่านจะมาหาเรื่องหลี่ฮ่าวเทียนนั้น ก็เท่ากับเป็นการรนหาที่ตายชัดๆ ความแข็งแกร่งของหลี่ฮ่าวเทียนนั้นไม่ควรประมาทเด็ดขาด

แม้จะยังไม่สามารถต่อกรกับยอดฝีมือที่อยู่เหนือกว่าได้ แต่ถ้าเป็นในระดับเดียวกันก็ถือว่าไร้พ่ายแล้วล่ะ

สตรีชุดแดงกล่าวต่อ "สมบัติล้ำค่าชิ้นแรกถูกประมูลออกไปแล้ว ต่อไปคือสมบัติชิ้นที่สอง ยาแก่นทองคำ อย่างที่ทุกคนทราบกันดี ยาแก่นทองคำสามารถเพิ่มโอกาสสำเร็จในการก่อตั้งแก่นทองคำได้ถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ในวันนี้ หอว่านเป่าของเราได้เตรียมยาแก่นทองคำมาให้ถึงสามเม็ด ราคาเริ่มต้นอยู่ที่สองแสนศิลาวิญญาณ และการเสนอราคาแต่ละครั้งต้องเพิ่มขึ้นไม่ต่ำกว่าห้าพันศิลาวิญญาณ เริ่มการประมูลได้เลยเจ้าค่ะ!"

"สองแสนสองหมื่นศิลาวิญญาณ!"

"สองแสนสามหมื่นศิลาวิญญาณ!"

"สองแสนสามหมื่นห้าพันศิลาวิญญาณ!"

ราคายาแก่นทองคำขยับสูงขึ้นทีละขั้น และในไม่ช้าก็แตะระดับสามแสนศิลาวิญญาณ

ราคาของยาแก่นทองคำโดยทั่วไปอยู่ที่ประมาณหนึ่งแสนสองหมื่นถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นศิลาวิญญาณ ทว่าราคาที่พุ่งไปถึงสามแสนก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

อย่างไรก็ตาม อัตราการเพิ่มราคาไม่ได้รวดเร็วเหมือนช่วงแรก และการเสนอราคาในแต่ละครั้งก็เพิ่มขึ้นเพียงทีละห้าพันศิลาวิญญาณเท่านั้น