บทที่ 24 งานประมูล (ตอนต้น)

หลี่ฮ่าวเทียนไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับตระกูลหลี่ ในเวลานี้ เขาได้ปลอมตัวเป็นชายวัยกลางคนและก้าวเข้าไปในหอประมูลว่านเป่า

กลิ่นอายที่หลี่ฮ่าวเทียนแผ่ออกมาในยามนี้คือระดับขั้นจินตัน ผนวกกับรูปลักษณ์ที่ดูชั่วร้ายดุดัน เพียงปรายตามองก็รู้ได้ทันทีว่าเขาไม่ใช่คนดี

ทันทีที่เขาเข้ามาในงานประมูล ผู้คนรอบข้างต่างก็พากันระแวดระวัง

แน่นอนว่าผู้ที่หวาดระแวงเขาส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันด้วยกันนั้น ยังไม่แน่ว่าใครจะกลัวใคร

หลี่ฮ่าวเทียนทรุดตัวลงนั่งตรงมุมหนึ่ง เพื่อรอให้งานประมูลเริ่มต้นขึ้น

ครึ่งชั่วโมงต่อมา งานประมูลก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ สตรีผู้มีเรือนร่างอรชรเย้ายวนในอาภรณ์สีแดงสดก้าวขึ้นมาบนเวทีประมูล

"นั่นเทพธิดาชุดแดงนี่ ไม่คิดเลยว่านางจะเป็นผู้ดำเนินการประมูลในครั้งนี้"

"เทพธิดาชุดแดงงดงามหยดย้อยเสียจริง หากข้าได้ร่วมอภิรมย์กับนางสักคืน ต่อให้ต้องตายก็ตาหลับแล้ว"

"สตรีเช่นนี้ควรมีอยู่แต่บนสรวงสวรรค์ บนโลกมนุษย์จะหาชมได้บ่อยแค่ไหนกัน?"

"คุ้มค่าจริงๆ ที่มางานประมูลครานี้ หินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนที่จ่ายไปไม่เสียเปล่าเลย"

...

หลี่ฮ่าวเทียนเบ้ปากด้วยความดูแคลน ไร้สาระอะไรเช่นนี้? ผู้บำเพ็ญเพียรช่างมักมากในกามารมณ์ มิน่าเล่าถึงไม่ได้ความกันสักคน

ดูเฒ่าประหลาดขั้นจินตันเหล่านั้นสิ นั่งนิ่งสงบดั่งขุนเขาไท่ซาน

สำหรับพวกเขาแล้ว หญิงงามไม่ใช่สิ่งที่ขาดแคลน เพียงแค่กระดิกนิ้ว ตระกูลเล็กตระกูลน้อยก็พร้อมใจกันส่งบุตรสาวมาประเคนให้ถึงที่

สำหรับคนเหล่านี้ ระดับการบำเพ็ญเพียรและอายุขัยที่ยืนยาวต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด ส่วนเทพธิดาชุดแดงอะไรนั่น ก็เป็นแค่โครงกระดูกหุ้มหนังที่งดงามและมีวิชาเสน่ห์มายาติดตัวเล็กน้อยเท่านั้น

เทพธิดาชุดแดงพึงพอใจกับสถานการณ์นี้เป็นอย่างยิ่ง นางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "นี่ไม่ใช่การจัดงานประมูลครั้งแรก ข้าคงไม่ขอพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ พวกเรามาดูสมบัติล้ำค่าชิ้นแรกของงานประมูลวันนี้กันเลยดีกว่าเจ้าค่ะ"

"โล่เสวียนอิน อาวุธเวทระดับสูงสุดที่มีพลังป้องกันแข็งแกร่งมาก อาวุธเวทระดับสูงสุดหลายชิ้นยังมิอาจทะลวงการป้องกันของมันได้ ราคาเริ่มต้นอยู่ที่สองพันหินวิญญาณ และการเสนอราคาทุกครั้งต้องเพิ่มขึ้นไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยหินวิญญาณเจ้าค่ะ"

หลี่ฮ่าวเทียนปรายตามองโล่เสวียนอิน ส่ายหน้าเบาๆ พลางคิดว่ามันช่างด้อยกว่าของวิเศษป้องกันชิ้นอื่นที่เขามีอยู่อย่างลิบลับ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ หลี่ฮ่าวเทียนมีอาวุธเวทระฆังทองคำที่เพิ่งอัปเกรดมา ซึ่งรวบรวมทั้งพลังโจมตีและพลังป้องกันไว้ในหนึ่งเดียว

โล่เสวียนอินไม่ได้มีประโยชน์อันใดนักสำหรับหลี่ฮ่าวเทียน ทว่าที่นี่กลับมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานอยู่ไม่น้อย

โล่เสวียนอินนับเป็นอาวุธเวทระดับสูงสุดที่ยอดเยี่ยมมาก ทันทีที่สตรีชุดแดงกล่าวจบ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานหลายคนก็เริ่มเสนอราคากันทันที

"สองพันสองร้อยหินวิญญาณ!"

"สองพันห้าร้อยหินวิญญาณ!"

"สองพันแปดร้อยหินวิญญาณ!"

"สามพันหินวิญญาณ!"

"อาวุธเวทที่ผ่านมือเทพธิดาชุดแดง พวกเจ้าเสนอราคาเพียงแค่นี้เองรึ? ข้าให้สามพันห้าร้อยหินวิญญาณ!"

"หึ คิดจะแข่งความมั่งคั่งกับข้าหรือ? ข้าให้สี่พันหินวิญญาณ"

"สี่พันหนึ่งร้อยหินวิญญาณ!"

"สี่พันสองร้อยหินวิญญาณ!"

"ข้าเสนอสี่พันห้าร้อยหินวิญญาณ นี่คือราคาขีดสุดของข้าแล้ว หากผู้ใดให้ราคาสูงกว่านี้ ข้าก็ขอสละสิทธิ์"

"..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้ที่กำลังแย่งชิงราคากันอยู่ต่างก็เงียบกริบ

บนเวทีประมูล สตรีชุดแดงยิ้มและกล่าวว่า "ขอบคุณทุกท่านที่ให้เกียรติ มีใครจะเสนอราคาอีกหรือไม่เจ้าคะ? ในเมื่อไม่มี เช่นนั้นขอยืนยันที่ราคา สี่พันห้าร้อยหินวิญญาณ ครั้งที่หนึ่ง!"

"สี่พันห้าร้อยหินวิญญาณ ครั้งที่สอง!"

"สี่พันห้าร้อยหินวิญญาณ ครั้งที่สาม!"

"ปิดประมูล!"

"ขอแสดงความยินดีกับคุณชายท่านนี้ด้วยเจ้าค่ะ ที่ได้ครอบครองอาวุธเวทระดับสูงสุด โล่เสวียนอิน รบกวนไปรับของที่ด้านหลังหลังจบงานด้วยนะเจ้าคะ"

คุณชายที่อยู่ด้านล่างยิ้มกริ่มด้วยความปีติยินดีและหัวเราะร่า "ข้าประมูลได้แล้ว! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

หลี่ฮ่าวเทียนเบ้ปากอย่างดูแคลน แม้โล่เสวียนอินจะเป็นอาวุธเวทป้องกันระดับสูงสุด แต่ราคาสูงสุดของมันไม่ควรเกินสามพันหินวิญญาณด้วยซ้ำ สี่พันห้าร้อยหินวิญญาณนั่นสามารถซื้ออาวุธเวทโจมตีระดับสูงสุดทั่วไปได้เลย นอกเหนือจากอาวุธป้องกัน

เขามีของวิเศษอย่างโล่เสวียนอินอยู่ไม่น้อย ของพรรค์นี้จึงไม่มีความพิเศษอันใดสำหรับเขาเลย

สตรีชุดแดงกล่าวต่อ "ข้าเชื่อว่าทุกท่านคงตั้งตารอของชิ้นที่สองกันมานานแล้วใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

"ถูกต้องเจ้าค่ะ มันคือโอสถสร้างรากฐานของเรา หนึ่งชุดมีสามเม็ด มีทั้งหมดสามชุดด้วยกัน ราคาเริ่มต้นอยู่ที่ห้าหมื่นหินวิญญาณ และการเสนอราคาแต่ละครั้งต้องเพิ่มขึ้นไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันหินวิญญาณ เริ่มการประมูลได้เจ้าค่ะ"

หลี่ฮ่าวเทียนส่ายหน้า สิ่งที่เขาต้องการมีเพียงโอสถหนิงหยวนเท่านั้น ใครกันจะยอมจ่ายหินวิญญาณมากมายขนาดนี้เพื่อซื้อโอสถสร้างรากฐาน?

"ห้าหมื่นห้าพันหินวิญญาณ!"

"ข้าให้หกหมื่นหินวิญญาณ!"

"แปดหมื่นหินวิญญาณ! โอสถสร้างรากฐานชุดนี้ตระกูลหวังของข้าขอรับไว้ หวังว่าทุกท่านจะกรุณาไว้หน้าสักครั้ง"

"ฮ่า ตระกูลหวังของเจ้าช่างกล้านัก คิดจะซื้อโอสถสร้างรากฐานด้วยหินวิญญาณแค่แปดหมื่นก้อนงั้นรึ ไม่รู้จริงๆ ว่าใครให้ความกล้าหาญนี้แก่เจ้า ตระกูลหวงของข้าเสนอเก้าหมื่นหินวิญญาณ"

"หึ ก็แค่ตระกูลเล็กๆ สองตระกูล กลับกล้ามาอวดดีอยู่ที่นี่ เกาะโจวเทียนขอเสนอหนึ่งแสนหินวิญญาณ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรในหอประมูลต่างก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองและเริ่มซุบซิบนินทากัน

"เกาะโจวเทียนงั้นหรือ? นี่คือขุมกำลังระดับหยวนอิงเชียวนะ ว่ากันว่าบรรพบุรุษของพวกเขาบรรลุถึงขั้นหยวนอิงแล้ว มิน่าเล่าถึงกล้ากล่าวว่าตระกูลหวงกับตระกูลหวังเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ"

"หนึ่งแสนห้าพันหินวิญญาณ!"

ตระกูลหวังไม่ได้โต้เถียงอันใด เพียงแต่เพิ่มราคาหินวิญญาณไปอีกห้าพันก้อนอย่างเงียบๆ

"หนึ่งแสนหนึ่งหมื่นหินวิญญาณ!"

ตระกูลหวงเองก็ทำเช่นเดียวกัน

"หนึ่งแสนสองหมื่นหินวิญญาณ!"

ผู้บำเพ็ญเพียรจากเกาะโจวเทียนถลึงตาใส่พวกเขาอย่างดุดัน และเกทับราคาขึ้นเป็นหนึ่งแสนสองหมื่นหินวิญญาณทันที

นี่นับว่าเป็นราคาที่สูงลิ่วแล้ว ตระกูลหวังและตระกูลหวงจึงไม่ได้กล่าวอะไรต่อ มันก็แค่โอสถสร้างรากฐาน หากต้องผลาญหินวิญญาณไปมากกว่านี้ย่อมไม่คุ้มค่า

หลี่ฮ่าวเทียนถึงกับพูดไม่ออก เดิมทีเขาคิดว่าตนเองร่ำรวยมากแล้ว แต่เมื่อนำไปเทียบกับคนอื่น เขากลับรู้สึกเหมือนเป็นแค่เศรษฐีใหม่ที่เพิ่งตั้งตัวได้เท่านั้น

ไม่ต้องพูดถึงเกาะโจวเทียนเลย แม้แต่ตระกูลหวงและตระกูลหวังที่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันเพียงหนึ่งหรือสองคน ก็ยังสามารถหยิบหินวิญญาณหลักแสนก้อนออกมาได้อย่างง่ายดาย และนี่ต้องไม่ใช่หินวิญญาณทั้งหมดที่ตระกูลของพวกเขามีอย่างแน่นอน

เมื่อลองคิดดู ขุมกำลังระดับจินตันส่วนใหญ่ล้วนมีเหมืองหินวิญญาณเป็นของตนเอง ดังนั้นความมั่งคั่งของพวกเขาจะต้องมีมากกว่าหลี่ฮ่าวเทียนอย่างมิต้องสงสัย

หินวิญญาณในตัวของหลี่ฮ่าวเทียนล้วนเป็นของที่ยึดมาได้ หรือไม่ก็เป็นลาภลอยที่ได้มาอย่างไม่คาดฝัน หากใช้หมดไปก็คือหมดเลย

ในเวลานี้ เขายิ่งมุ่งมั่นที่จะทำให้ตระกูลแข็งแกร่งขึ้นไปอีก เมื่อใดที่ตระกูลมีอำนาจ เขาก็จะสามารถนั่งเก็บเกี่ยวหินวิญญาณได้อย่างสบายใจโดยไม่ต้องลงแรง และใช้มันยกระดับการบำเพ็ญเพียรของตนต่อไป

โอสถสร้างรากฐานชุดแรกถูกประมูลและตกเป็นของเกาะโจวเทียนด้วยราคาหนึ่งแสนสองหมื่นหินวิญญาณ

โอสถสร้างรากฐานชุดที่สองถูกนำออกมา ตระกูลหวังและตระกูลหวงเริ่มห้ำหั่นกันอีกครั้ง น่าเสียดายที่มีขุมกำลังม้ามืดอีกกลุ่มโผล่มาฉกฉวยมันไปในราคาหนึ่งแสนสองหมื่นห้าพันหินวิญญาณ

สำหรับชุดที่สาม ตระกูลหวงและตระกูลหวังได้รับบทเรียนแล้ว แทนที่จะแก่งแย่งกันเอง พวกเขากลับจับมือกันเพื่อช่วงชิงมันมา และท้ายที่สุดก็ประมูลไปได้ในราคาหนึ่งแสนห้าหมื่นหินวิญญาณ ส่วนจะนำไปแบ่งปันกันอย่างไรในภายหลัง นั่นก็เป็นเรื่องของพวกเขาแล้ว

การประมูลหลังจากนั้นไม่ได้สลักสำคัญอันใด และหลี่ฮ่าวเทียนก็ไม่พบสิ่งใดที่น่าสนใจสำหรับเขาเลย

ในขณะที่งานประมูลกำลังดำเนินไป สตรีชุดแดงก็ส่งยิ้มแล้วหยิบขวดหยกออกมาสามขวดพลางกล่าวว่า "นี่คือโอสถหนิงหยวนสำหรับผู้อาวุโสระดับจินตันเพื่อใช้ในการยกระดับการบำเพ็ญเพียร มีทั้งหมดสามขวด จำนวนสามสิบเม็ด ซึ่งจะนำมาประมูลรวมกัน ราคาเริ่มต้นอยู่ที่หนึ่งหมื่นหินวิญญาณ และการเสนอราคาแต่ละครั้งต้องไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันหินวิญญาณเจ้าค่ะ"

หลี่ฮ่าวเทียนยืดตัวนั่งหลังตรงในทันที โอสถหนิงหยวนชนิดนี้สามารถยกระดับการบำเพ็ญเพียรในช่วงต้นและช่วงกลางของขั้นจินตันได้ โอสถหนิงหยวนหนึ่งเม็ดมีมูลค่าราวๆ ห้าร้อยหินวิญญาณ หากนำมาประมูลราคาอาจจะสูงขึ้นไปอีก ทว่านี่แหละคือสิ่งที่เขาต้องการอย่างแท้จริง

หากโอสถหนิงหยวนทั้งสามสิบเม็ดนี้ถูกอัปเกรดเป็นโอสถระดับสูงสุด อย่างน้อยมันก็สามารถยกระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาให้บรรลุถึงขั้นจินตันระดับกลางได้

"ข้าต้องเอามันมาให้ได้!"

หลี่ฮ่าวเทียนตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาจะต้องเอาโอสถหนิงหยวนทั้งสามขวดนั้นมาครองให้จงได้

"หนึ่งหมื่นสองพันหินวิญญาณ!"

"หนึ่งหมื่นสามพันหินวิญญาณ!"

"หนึ่งหมื่นห้าพันหินวิญญาณ!"

หากพูดถึงเรื่องราคา หนึ่งหมื่นห้าพันหินวิญญาณก็นับว่าคุ้มค่ามากแล้ว แต่กระนั้นราคาก็ยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ไม่มีทางเลี่ยงได้เลย โอสถระดับจินตันนั้นล้ำค่าเกินไป นอกเหนือจากขุมกำลังที่มีนักหลอมโอสถระดับสูงคอยสนับสนุน ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปก็ยากนักที่จะได้ครอบครองโอสถเหล่านี้