บทที่ 26 งานประมูล (ตอนที่ 2)

"สามแสนห้าหมื่นหินวิญญาณ!"

"..."

"สี่แสนหินวิญญาณ!"

"..."

"ห้าแสนหินวิญญาณ!"

ในยามนี้ ราคาของโอสถจินตันได้พุ่งทะยานทะลุมูลค่าดั้งเดิมไปไกลจนสูงถึงห้าแสนหินวิญญาณแล้ว

ถึงตอนนี้ เหลือเพียงสามตระกูลที่ยังคงขับเคี่ยวแย่งชิงโอกาสสู่ขั้นจินตัน และเบื้องหลังของแต่ละตระกูลล้วนมียอดฝีมือขั้นจินตันระดับสูงสุดคอยหนุนหลัง

หลี่ฮ่าวเทียนจดจำหนึ่งในนั้นได้ นั่นคือเกาะเทียนเหมิน

เห็นได้ชัดว่าในเวลานี้เกาะเทียนเหมินกำลังตกเป็นรอง เพราะทรัพยากรของพวกเขาด้อยกว่าขุมกำลังที่อยู่ในทะเลลึก

"เกาะลั่วเยี่ยของข้าขอเสนอที่ห้าแสนสองหมื่นห้าพันหินวิญญาณ!"

"ตระกูลซ่างกวนให้ห้าแสนสามหมื่นหินวิญญาณ!"

"เกาะเทียนเหมินของข้าให้ห้าแสนสามหมื่นห้าพันหินวิญญาณ!"

ถึงจุดนี้ ทั้งสามฝ่ายต่างฟาดฟันราคากันอย่างดุเดือด โดยแต่ละฝ่ายต่างเพิ่มราคาขึ้นทีละห้าพันหินวิญญาณ

ไม่มีทางเลือกอื่นใด แม้ขุมกำลังของพวกเขาจะมียอดฝีมือขั้นจินตันระดับสูงสุด ทว่าพวกเขาก็ยังคงขาดแคลนทรัพยากรสำหรับการก่อตั้งจินตันอย่างหนัก

โอสถจินตันถือเป็นทรัพยากรสำรอง เพื่อให้แน่ใจว่าขุมกำลังใหญ่จะไม่ขาดแคลนทรัพยากร แต่ละขุมกำลังจะเก็บโอสถสร้างรากฐานหรือโอสถจินตันไว้เป็นกำลังสำรองจำนวนหนึ่ง

"ห้าแสนสี่หมื่นหินวิญญาณ!"

"ห้าแสนหกหมื่นหินวิญญาณคือขีดสุดของตระกูลซ่างกวนข้าแล้ว หากพวกเจ้ายังจะเพิ่มราคาอีก ข้าก็ขอสละสิทธิ์"

"เช่นนั้นเกาะลั่วเยี่ยของข้าขอเสนอที่ห้าแสนหกหมื่นห้าพันหินวิญญาณ มากกว่าเจ้าห้าพันหินวิญญาณพอดี"

ทางฝั่งเกาะเทียนเหมินเงียบงันลง พวกเขาไม่คิดที่จะดึงดันสู้ราคาต่อ เพราะเป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาคือผลมังกรทะยาน

เจ้าเกาะเทียนเหมินติดค้างอยู่ในขั้นจินตันระดับสูงสุดมาเนิ่นนาน ตราบใดที่เขาสามารถคว้าผลมังกรทะยานมาครองและเช่าถ้ำพำนักเพื่อเก็บตัวบำเพ็ญเพียรในทันที เขาย่อมมีโอกาสทะลวงระดับได้อย่างแน่นอน

หลี่ฮ่าวเทียนส่ายหน้าเล็กน้อย หากเขาประมูลของชิ้นนี้ ทรัพย์สินของเขาคงหดหายไปเกือบครึ่ง ซึ่งนับว่าไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

สำหรับผลมังกรทะยานนั้น หลี่ฮ่าวเทียนไม่ได้ใส่ใจนัก มันเทียบไม่ได้กับผลมังกรเก้าสี ซ้ำยังเทียบไม่ได้กับหยาดน้ำนมปฐพีแสนปีหรือหยาดไขกระดูกมังกรหมื่นปีด้วยซ้ำ

หยาดน้ำนมปฐพีแสนปีสามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จในการก่อตั้งหยวนอิงได้ถึงแปดสิบส่วน ในขณะที่หยาดไขกระดูกมังกรหมื่นปีมีอัตราความสำเร็จต่ำกว่า แต่ก็ยังสูงถึงเจ็ดสิบส่วน

ทว่าการจะอัปเกรดหยาดน้ำนมปฐพีแสนปีและหยาดไขกระดูกมังกรหมื่นปีนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย อันดับแรกจำต้องมีหยาดน้ำนมปฐพีหรือหยาดไขกระดูกมังกรคุณภาพสูงเสียก่อน

แม้ระบบอัปเกรดหินวิญญาณจะทรงพลังยิ่งนัก ทว่ามันก็ทำได้เพียงดึงศักยภาพของสิ่งของขึ้นมา นี่จึงเป็นเหตุผลที่หลี่ฮ่าวเทียนประมูลกระบี่บินคู่นั้นมา

กระบี่คู่ม่วงเขียวของหลี่ฮ่าวเทียนยังมีระดับค่อนข้างต่ำ และเขาจำเป็นต้องใช้วัตถุดิบจำนวนมากเพื่อยกระดับพวกมัน

แม้หลี่ฮ่าวเทียนจะไม่มีความรู้เรื่องการหลอมอาวุธ แต่ในฐานะบรรพชนขั้นจินตัน เขาสามารถใช้ไฟตันหลอมรวมวัตถุดิบเข้ากับกระบี่คู่ม่วงเขียวได้ ซึ่งนี่ก็เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการยกระดับอาวุธเวทประจำกายของตนเอง

ในท้ายที่สุดเกาะลั่วเยี่ยก็ประมูลโอสถจินตันไปได้ด้วยราคาห้าแสนหกหมื่นห้าพันหินวิญญาณ แม้ราคานี้จะสูงกว่าราคาปกติไปมาก ทว่าโอสถจินตันก็เป็นของล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินราคาและหาได้ยากยิ่ง

หากไม่คว้าโอกาสในการบรรลุขั้นจินตันครั้งนี้เอาไว้ ต่อให้พวกเขาจะอยู่ขั้นจินตันระดับสูงสุด การจะหาของเช่นนี้มาครอบครองได้อีกก็เป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งนัก

เว้นเสียแต่ว่าบุคคลผู้นั้นจะครอบครองรากวิญญาณสวรรค์ มิเช่นนั้นก็จำเป็นต้องมีของวิเศษที่ช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จในการก่อตั้งจินตัน จึงจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตันได้

หญิงสาวในชุดแดงแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า "ลำดับต่อไป เราจะทำการประมูลสมบัติชิ้นสุดท้าย ข้าเชื่อว่าพวกท่านคงตั้งตารอคอยกันมานานแล้ว เช่นนั้นเรามาเริ่มประมูลผลมังกรทะยานผลนี้กันเลยเจ้าค่ะ"

"ผลมังกรทะยานเป็นของวิเศษที่ช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จในการทะลวงสู่ขั้นหยวนอิง อีกทั้งยังมีคุณประโยชน์มากมายสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันระดับสูงสุด หวังว่าทุกท่านจะไม่พลาดโอกาสนี้นะเจ้าคะ"

"ราคาเริ่มต้นของผลมังกรทะยานอยู่ที่หนึ่งหินวิญญาณ และการเสนอราคาแต่ละครั้งต้องไม่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่นหินวิญญาณ การประมูลเริ่มขึ้นได้เจ้าค่ะ"

สิ้นคำกล่าว ยังไม่ทันไรก็มีคนเสนอราคาขึ้นมาอย่างร้อนรน

"หนึ่งแสนหินวิญญาณ!"

"สองแสนหินวิญญาณ!"

"ข้าให้สามแสนหินวิญญาณ!"

ไม่มีใครคาดคิดว่าราคาเสนอประมูลจะพุ่งกระฉูดขึ้นทีละหลายแสนตั้งแต่เริ่มต้น ซึ่งแสดงให้เห็นถึงแรงดึงดูดอันมหาศาลของผลมังกรทะยาน

หลี่ฮ่าวเทียนส่ายหน้า แน่นอนว่าเขาย่อมไม่อาจเทียบเคียงทรัพยากรและรากฐานของขุมกำลังอันทรงพลังเหล่านี้ได้เลย

"สี่แสน!"

"ห้าแสน!"

"ห้าแสนห้าหมื่น!"

"ข้าให้หกแสน!"

ขั้นหยวนอิงเป็นระดับที่อายุขัยสามารถยืนยาวได้ถึงหลายพันปี ดังนั้นของวิเศษที่ช่วยในการทะลวงสู่ขั้นหยวนอิงย่อมถูกตั้งราคาไว้สูงลิ่วเป็นธรรมดา

หลี่ฮ่าวเทียนทำเพียงแค่นั่งชมดูความครึกครื้นและไม่มีเจตนาจะเข้าไปมีส่วนร่วม ด้วยอัตราการเพิ่มราคาเช่นนี้ การจะคว้าผลมังกรทะยานมาครองคงต้องใช้หินวิญญาณไม่ต่ำกว่าหนึ่งล้านก้อน

แม้จะมีระบบอัปเกรดหินวิญญาณ เขาก็ยังคิดว่าการมีหินวิญญาณไว้ในครอบครองนั้นดีกว่า หากเขามีผลมังกรทะยาน เขาจะต้องนำมันออกมาประมูลอย่างแน่นอน

เป็นดั่งคาด ผ่านไปไม่นาน ขุมกำลังใหญ่ก็เริ่มลงสนาม โดยเริ่มต้นกันที่หลักล้าน

"หนึ่งล้านสามหมื่นหินวิญญาณ!"

"หนึ่งล้านห้าหมื่นหินวิญญาณ!"

"..."

"สำนักกระบี่อู๋หยาของข้าขอเสนอหนึ่งล้านสองแสนหินวิญญาณ!"

คำกล่าวนี้ทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นในลานประมูล เพราะสำนักกระบี่อู๋หยาได้เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว

ถูกต้องแล้ว ทรัพยากรทางยุทธศาสตร์เช่นนี้ย่อมล้ำค่ายิ่งนัก แม้แต่กับสำนักกระบี่อู๋หยาก็ตาม

"สำนักเทียนเสวียนของข้าเสนอหนึ่งล้านสองแสนหนึ่งหมื่นหินวิญญาณ!"

สถานที่ประมูลยิ่งทวีความตื่นเต้น สำนักเทียนเสวียนเป็นขุมกำลังที่ทรงพลังเทียบเท่ากับเกาะอู๋หยา

"เมืองเทียนซิงของข้าเสนอหนึ่งล้านสองแสนสองหมื่นหินวิญญาณ!"

เมืองเทียนซิงก็มียอดฝีมือระดับขั้นหยวนอิงเช่นกัน และเมื่อรวมกับสำนักเทียนเสวียนและสำนักกระบี่อู๋หยา พวกเขาถูกขนานนามว่าเป็นหนึ่งในสามขุมกำลังสุดยอดในเขตทะเลในของโลกบำเพ็ญเพียรทะเลใต้

ไม่น่าเชื่อเลยว่า ขุมกำลังใหญ่ทั้งสามนี้จะเริ่มฟาดฟันราคากันเองเสียแล้ว

คนอื่นๆ ต่างหยุดชะงัก ถึงจุดนี้ หากใครกล้าสอดมือเข้าไปย่อมต้องดึงดูดความสนใจจากขุมอำนาจใหญ่ทั้งสามอย่างแน่นอน

สำหรับสามขุมอำนาจสุดยอด ผลมังกรทะยานไม่ได้เป็นเพียงของวิเศษสำหรับการทะลวงสู่ขั้นหยวนอิงเท่านั้น แต่ยังเป็นของวิเศษที่ช่วยค้ำประกันความเจริญรุ่งเรืองในระยะยาวของพวกเขาอีกด้วย

ผลมังกรทะยานเป็นวัตถุดิบหลักเพียงหนึ่งเดียวในการหลอมโอสถทะยานฟ้า เมื่อหลอมโอสถทะยานฟ้าสำเร็จ มันจะช่วยให้ยอดฝีมือขั้นจินตันระดับสูงสุดหลายคนทะลวงสู่ขั้นหยวนอิงได้ สำหรับขุมกำลังใหญ่ทั้งสาม การจ่ายหินวิญญาณมากกว่าหนึ่งล้านก้อนนับว่าไม่สูญเปล่าเลย

หินวิญญาณหนึ่งล้านก้อนไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับพวกเขา ยกตัวอย่างเช่นเกาะเทียนเหมิน ที่มีเหมืองหินวิญญาณระดับกลางเพียงสองแห่ง ทว่าก็สามารถขุดหินวิญญาณได้มากกว่าสองแสนก้อนในแต่ละปี

หากรวมเหมืองหินวิญญาณขนาดเล็กแห่งอื่นๆ และรายรับส่วนอื่นเข้าไปด้วย พวกเขาจะไม่สามารถหาหินวิญญาณได้ถึงสี่ห้าแสนก้อนในทุกๆ ปีหรอกหรือ?

ด้วยจำนวนหินวิญญาณมากมายในแต่ละปี แม้เกาะเทียนเหมินจะมีค่าใช้จ่ายสูง แต่พวกเขาก็ยังคงสามารถเก็บหอมรอมริบหินวิญญาณได้มากกว่าหนึ่งแสนก้อนต่อปี

สำหรับพวกเขาแล้ว หินวิญญาณหนึ่งล้านก้อนสามารถเก็บสะสมได้ในเวลาไม่ถึงสิบปี

แต่ผลมังกรทะยานนั้นต่างออกไป แม้ภายนอกมันจะดูมีมูลค่าเพียงหนึ่งล้านหินวิญญาณ ทว่าในความเป็นจริงมันประเมินค่ามิได้และไม่อาจหาซื้อได้ตามท้องตลาดทั่วไป

บัดนี้เมื่อมันปรากฏขึ้น บรรดาขุมกำลังใหญ่ย่อมไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือไปเป็นแน่

ท้ายที่สุดแล้ว หินวิญญาณก็ไม่มีความหมายใดๆ ต่อพวกเขา

เมื่อนึกถึงหินวิญญาณจากขุมกำลังอันแข็งแกร่งต่างๆ หลี่ฮ่าวเทียนก็ถึงกับน้ำลายสอ หากเขามีระดับการฝึกตนที่แกร่งกล้าพอ เขาคงกระโจนออกไปปล้นชิงเจ้าพวกนี้เสียตั้งนานแล้ว

ท้ายที่สุด ผลมังกรทะยานก็ถูกสำนักกระบี่อู๋หยาประมูลไปในราคาหนึ่งล้านแปดแสนหินวิญญาณ ไม่ใช่ว่าอีกสองขุมกำลังใหญ่ไม่มีปัญญาจ่าย ทว่าพวกเขามองว่ามันไม่คุ้มค่าก็เท่านั้น

หลังจากสำนักกระบี่อู๋หยาได้ผลมังกรทะยานไป งานประมูลก็สิ้นสุดลง

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย หลี่ฮ่าวเทียนเดินไปที่หลังเวทีและรับเอาอาวุธเวทกระบี่บินมา

ทันใดนั้น หลี่ฮ่าวเทียนสัมผัสได้ถึงสายตาอาฆาตมาดร้ายที่จ้องมองมา เขาจึงอดไม่ได้ที่จะหันขวับไปมอง

เมื่อพบว่าคนที่กำลังจ้องมองเขาคือผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันคนเดียวกับที่เคยแย่งประมูลโอสถรวมปราณไป สีหน้ารังเกียจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอย่างไม่อาจห้ามได้

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้นของเขา ความอาฆาตแค้นในใจของนักปรุงโอสถก็ยิ่งลึกล้ำขึ้นไปอีก

หลี่ฮ่าวเทียนไม่สนใจไยดีและเดินตรงออกจากหอว่านเป่า อันที่จริงเขาแอบหวังให้อีกฝ่ายตามมาด้วยซ้ำ โอสถเหล่านั้นจะได้ตกเป็นของเขา

เมื่อเห็นหลี่ฮ่าวเทียนจากไป นักปรุงโอสถก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะและเดินแยกไปอีกทาง

หลี่ฮ่าวเทียนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่านักปรุงโอสถจะพยายามลอบสังหารตน แต่ดูเหมือนว่าเขาจะคิดมากไปเอง

หลี่ฮ่าวเทียนก้าวเดินออกจากหอว่านเป่าและมุ่งหน้าตรงไปยังประตูเมืองโดยไม่หยุดพัก

เมืองอู๋หยาไม่อนุญาตให้ผู้ใดเหินเวหา อันที่จริงภายในเมืองมีค่ายกลห้ามบินติดตั้งอยู่ หากผู้ใดกล้าฝ่าฝืนเหินเวหา ย่อมถูกค่ายกลโจมตีอย่างแน่นอน