บทที่ 22 กวาดล้างสามตระกูล

หลี่จื่อเซวียนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจัดการเช่นนี้ ตระกูลหลี่จำเป็นต้องมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานอย่างน้อยสองคนคอยประจำการอยู่ มิฉะนั้นหากมีศัตรูบุกโจมตี ตระกูลหลี่คงต้องเผชิญกับความพินาศอย่างแน่นอน

สำหรับคนในตระกูลที่ออกไปฝึกฝนหาประสบการณ์ภายนอกย่อมมีข้อดีเช่นกัน หากตระกูลหลี่ถูกทำลาย การมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานหลายคนหลบซ่อนอยู่ภายนอกจะช่วยให้ตระกูลหลี่สามารถกลับมาแข็งแกร่งได้อีกครั้ง

………

บนเกาะเฟิงเยี่ย ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่จากตระกูลจ้าว ตระกูลเฉียน และตระกูลซุน มารวมตัวกันเพื่อหารือถึงวิธีการโจมตีตระกูลหลี่

ผู้นำตระกูลเฒ่าทั้งสามถูกห้อมล้อมไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย เห็นได้ชัดว่าอายุขัยของพวกเขากำลังจะสิ้นสุดลงในไม่ช้า

ผู้นำตระกูลเฒ่าจ้าวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "สืบรู้มาหรือยัง? ตาเฒ่าจากตระกูลหลี่นั่นตายไปแล้วหรือไม่?"

ผู้นำตระกูลจ้าวคนปัจจุบันรีบตอบกลับ "ท่านพ่อ พวกเราสืบมาแล้ว ตาเฒ่านั่นไม่โผล่หน้ามาเกือบสิบปีแล้วขอรับ"

ผู้นำตระกูลเฒ่าจ้าวมองไปยังชายชราอีกสองคน ซึ่งผู้นำตระกูลเฒ่าเฉียนและซุนต่างก็พยักหน้าเล็กน้อย

ผู้นำตระกูลเฒ่าจ้าวถอนหายใจ "เฮ้อ ในอดีตสี่ตระกูลใหญ่ของเราร่วมมือกันต่อต้านศัตรูจากภายนอก แต่ตอนนี้หากตระกูลของเราต้องการผงาดขึ้นอีกครั้ง พวกเราก็จำเป็นต้องยึดครองทรัพยากรให้มากขึ้น"

"ตาเฒ่าตระกูลหลี่นั่นสิ้นบุญไปแล้ว และพวกมันก็ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณระดับสิบเหลืออยู่เลย พวกมันไม่คู่ควรที่จะยืนหยัดทัดเทียมกับพวกเราทั้งสามตระกูลอีกต่อไป"

"ครั้งนี้ หลังจากที่ยึดตระกูลหลี่ได้แล้ว พวกเราจะแบ่งทรัพยากรของพวกมันอย่างเท่าเทียม พวกท่านทั้งสองเห็นเป็นเช่นไร?"

ผู้นำตระกูลเฒ่าซุนส่ายหน้าพร้อมกล่าวว่า "ข้าไม่มีปัญหา"

ผู้นำตระกูลเฒ่าเฉียนพยักหน้าเห็นด้วย "ไม่มีปัญหา จัดการเรื่องนี้อย่างเงียบเชียบเถิด อย่าได้สร้างความวุ่นวายให้แก่เกาะเทียนเหมินก็พอ"

"แต่ข้ามีปัญหา พวกเจ้าอยากจัดการอย่างเงียบเชียบ แล้วตระกูลหลี่ของข้าเล่า?"

ทันทีที่ทั้งสามกล่าวจบ เสียงหนึ่งก็ดังกึกก้องขึ้นในโสตประสาท พร้อมกับกระบี่บินที่แหวกทะลวงความว่างเปล่ามาหยุดลอยอยู่เหนือศีรษะ ประหนึ่งกำลังจ้องมองลงมายังพวกเขา

"ขั้นสร้างรากฐาน?"

ผู้นำตระกูลเฒ่าจ้าวมองไปที่หลี่จื่อชิงด้วยความตกตะลึงและเอ่ยถามขึ้น

ผู้นำตระกูลเฉียนและซุนรีบกล่าวทันที "ตระกูลเฉียนและตระกูลซุนยินดีสวามิภักดิ์ ยอมรับตระกูลหลี่เป็นนายและจะไม่มีวันทรยศ ผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิตด้วยเถิด!"

พวกเขาจำอีกฝ่ายได้ ผู้มาเยือนคือหลี่จื่อชิง คนรุ่นอักษรจื่อของตระกูลหลี่ พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าบุรุษที่ดูไม่สะดุดตาผู้นี้จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้จริงๆ

ผู้นำตระกูลเฒ่าจ้าวรีบลนลานกล่าว "ผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิต! ตระกูลจ้าวของข้าก็ขอยอมจำนนต่อตระกูลหลี่เช่นกัน โปรดละเว้นตระกูลจ้าวด้วยเถิด"

"มีคนของตระกูลจ้าวได้เข้าร่วมกับเกาะเทียนเหมินแล้ว ข้าขอวิงวอนผู้อาวุโส โปรดเห็นแก่เขาแล้วละเว้นตระกูลจ้าวสักครั้ง ข้ายินดีรับโทษทัณฑ์ทุกประการ"

คนตระกูลเฉียนและซุนถึงกับเบิกตากว้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น มีคนของตระกูลจ้าวเข้าไปในเกาะเทียนเหมินได้จริงๆ หรือนัยหนึ่ง การร่วมมือกับตระกูลจ้าวก็ไม่ต่างอะไรกับการเจรจาขอหนังจากเสือร้าย

การที่ตระกูลจ้าวกระตือรือร้นที่จะฮุบตระกูลหลี่ถึงเพียงนี้ คงเป็นเพราะพวกมันต้องการทรัพยากรให้มากขึ้น เพื่อให้คนในตระกูลของตนสามารถหาซื้อโอสถสร้างรากฐานได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เหงื่อเย็นเยียบก็ผุดซึมเต็มแผ่นหลังของผู้นำตระกูลเฉียนและซุน

แต่ไม่นานนัก พวกเขาก็ต้องจมดิ่งสู่ความสิ้นหวัง เพราะหลี่จื่อชิงไม่ได้มีความคิดที่จะปล่อยพวกมันไปเลยแม้แต่น้อย

นอกจากหลี่จื่อชิงแล้ว หลี่จื่ออี๋และหลี่เซียนเทียนก็ไปยังจุดอื่นอีกสามแห่งเช่นกัน

เมื่อร่อนลงบนเกาะเฟิงเยี่ย หลี่จื่อชิงก็คลี่ยิ้มและกล่าวอย่างใจเย็นว่า "หากพวกเจ้าตายไปจนหมด ทรัพยากรทั้งหมดทางฟากตะวันออกของหมู่เกาะเทียนเหมินก็จะตกเป็นของตระกูลหลี่ของข้าไม่ใช่หรือ?"

ก่อนที่คำพูดจะจบลง กระบี่บินก็ตวัดตัดศีรษะของผู้นำเฒ่าทั้งสามแห่งตระกูลจ้าว เฉียน และซุนจนขาดสะบั้น

บรรดาผู้นำตระกูลคนปัจจุบันของตระกูลจ้าว เฉียน และซุนต่างหวาดผวา ตระกูลของพวกเขาย่อมไม่มีทางขัดขืนต่อต้านได้เลยภายใต้พลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวของหลี่จื่อชิง

"ผู้อาวุโส โปรดเมตตาไว้ชีวิตด้วย! เรื่องนี้เป็นความคิดของผู้นำเฒ่าทั้งหมด ไม่เกี่ยวข้องกับข้า!"

"ผู้อาวุโส ข้ามีศักยภาพพอที่จะบรรลุถึงขั้นสร้างรากฐานได้ ข้ายินดีแต่งงานเข้าตระกูลหลี่ ข้ายินดีไปเป็นคนของตระกูลหลี่"

"ข้าก็มีรากวิญญาณสามธาตุ ข้ายินดีเข้าร่วมตระกูลหลี่เช่นกัน"

...

น่าเสียดายที่หลี่จื่อชิงไม่ต้องการพวกมัน ตระกูลหลี่ผงาดขึ้นสู่อำนาจแล้ว ทางที่ดีควรจะรักษาความบริสุทธิ์ของสายเลือดเอาไว้

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรของทั้งสามตระกูลนี้ เขาจะไม่มีวันวางใจจนกว่าพวกมันทั้งหมดจะตกตายไป

"ฆ่า!"

ภายใต้การควบคุมของหลี่จื่อชิง กระบี่บินระดับสูงได้พรากชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสามตระกูลไปอย่างต่อเนื่อง

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานและขั้นหลอมรวมลมปราณนั้นอยู่กันคนละระดับชั้น แค่จะหลบหนีก็ยากเย็นแสนเข็ญแล้วสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรของสามตระกูลนี้ อย่าว่าแต่จะต่อสู้ดิ้นรนเอาชีวิตรอดเลย

หลังจากที่ผู้นำตระกูลเฒ่าทั้งสามตกตาย ระดับการฝึกตนสูงสุดที่เหลืออยู่ก็มีเพียงขั้นหลอมรวมลมปราณระดับเก้าเท่านั้น พวกมันจึงตกอยู่ในสภาพที่อ่อนแอจนมิอาจต่อต้านได้

หลังจากเวลาผ่านไปชั่วก้านธูปหนึ่งดอกไหม้หมด หลี่จื่อชิงก็หยุดมือ หลังกวาดล้างกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรของทั้งสามตระกูลจนหมดสิ้น

หลังจากเก็บเกี่ยวของที่ริบมาได้ หลี่จื่อชิงก็พุ่งทะยานตรงไปยังแหล่งทรัพยากรของตระกูลจ้าว ตระกูลเฉียน และตระกูลซุนอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ฐานที่มั่นของตระกูลจ้าว ตระกูลเฉียน และตระกูลซุนก็ถูกกวาดล้างโดยกองกำลังตระกูลหลี่ซึ่งนำโดยหลี่เซียนเทียน ทรัพยากรจำนวนมหาศาลถูกพวกเขายึดครองไปจนหมดสิ้น

ขณะเดียวกัน ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ของตระกูลหลี่ก็เริ่มลงมือกำจัดผู้บำเพ็ญเพียรที่คอยเฝ้าแหล่งทรัพยากรของตระกูลจ้าว ตระกูลเฉียน และตระกูลซุน

อย่าได้ดูแคลนเกาะเล็กเกาะน้อยทางฟากตะวันออกเหล่านี้เชียว พวกเขามีทรัพยากรอยู่ไม่น้อย นอกจากจะไม่มีเหมืองหินวิญญาณแล้ว พวกเขายังมีเหมืองทรัพยากรระดับต่ำอื่นๆ นาวิญญาณ และสวนผลไม้วิญญาณอีกด้วย

ตระกูลหลี่ระดมกำลังยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานออกไป ทว่านอกจากหลี่จื่อชิงแล้ว อีกสามคนที่เหลือแสร้งทำเป็นว่ามีระดับพลังเพียงแค่ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับสิบเท่านั้น แต่ถึงกระนั้น สามตระกูลก็ไม่สามารถหยุดยั้งพวกเขาได้อยู่ดี

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระบนเกาะทางตะวันออกสุดของหมู่เกาะเทียนเหมินต่างประหลาดใจเมื่อพบว่า โครงสร้างอำนาจของกลุ่มเกาะฝั่งตะวันออกสุดทั้งหมดได้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ประการแรก ตลาดเกาะตงไหลซึ่งเคยถูกบริหารร่วมกันโดยสี่ตระกูล ได้ถูกตระกูลหลี่ยึดครองอย่างสมบูรณ์ จากนั้นผู้บำเพ็ญเพียรของอีกสามตระกูลก็อันตรธานหายไป เหลือเพียงผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลหลี่เท่านั้น

บนเกาะทางตะวันออกสุดของหมู่เกาะเทียนเหมิน มีตลาดน้อยใหญ่อยู่เจ็ดแห่ง ซึ่งทั้งหมดล้วนตกเป็นของตระกูลหลี่และขณะนี้ก็อยู่ภายใต้การบริหารจัดการของพวกเขาแต่เพียงผู้เดียว

หลังจากผ่านพ้นความตึงเครียดในเบื้องต้น เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระก็สงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว

เรื่องนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อพวกเขานัก เพราะการบริหารจัดการโดยรวมของตระกูลหลี่และการบริหารจัดการแบบสี่ตระกูลนั้นก็แทบจะไม่ต่างกันเลย

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่เปิดร้านค้าไม่ได้รับผลกระทบใดๆ พ่อค้าจากเกาะเทียนเหมินหลายคนที่เดินทางมายังตลาดเกาะตงไหลต่างประหลาดใจเป็นอย่างมากที่ตระกูลหลี่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานถือกำเนิดขึ้นจริงๆ

แม้มันจะเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ แต่พวกเขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาล้วนเป็นพ่อค้า สถานการณ์ในหมู่เกาะเทียนเหมินจะแปรเปลี่ยนไปเช่นไรก็ไม่ใช่กงการอะไรของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม หอการค้าต่างๆ ยังคงส่งข่าวกลับไป แม้ว่าเกาะหลายสิบแห่งทางฟากตะวันออกสุดของหมู่เกาะเทียนเหมินจะไม่ได้มีทรัพยากรมากมายนัก แต่การที่พวกมันถูกผนวกรวมเป็นหนึ่งเดียวโดยตระกูลหลี่ก็นับว่าเป็นข้อมูลข่าวสารที่สำคัญยิ่ง

นอกเหนือจากขุมกำลังระดับสร้างรากฐานสามกลุ่มทางตะวันออกของหมู่เกาะเทียนเหมินที่เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว ขุมกำลังอื่นๆ ก็ไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้นัก

หมู่เกาะเทียนเหมินประกอบไปด้วยเกาะนับพันแห่งในแต่ละทิศทาง ซึ่งรวมถึงเกาะทรัพยากรอีกหลายร้อยแห่ง ทว่านอกเหนือจากขุมกำลังระดับขั้นจินตันทั้งห้าแล้ว ทรัพยากรของกลุ่มอื่นๆ ก็ได้ถูกจัดสรรและแบ่งปันกันอย่างชัดเจนไปนานแล้ว

ในบรรดาเกาะหลายสิบแห่งทางฝั่งตะวันออกสุด มีเพียงสิบกว่าเกาะเท่านั้นที่เป็นเกาะทรัพยากรอย่างแท้จริง ตระกูลที่ทรงอำนาจทั้งหลายต่างก็ไม่ได้ให้ความสนใจกับพวกมันเลย อันที่จริง ตระกูลจ้าว ตระกูลเฉียน และตระกูลซุนนั้นเป็นกลุ่มที่รวมตัวกันอย่างเหนียวแน่น และพวกเขาจะไม่ยอมให้ขุมกำลังภายนอกเข้ามาแตะต้องเกาะทรัพยากรเหล่านี้โดยเด็ดขาด

ตระกูลอวิ๋น หนึ่งในสามตระกูลระดับสร้างรากฐาน เคยคิดที่จะเข้าครอบครองเกาะทรัพยากรทั้งสิบกว่าแห่งนี้ ทว่าน่าเสียดายที่พวกเขาถูกขับไล่กลับไปโดยที่ฝั่งตรงข้ามไม่จำเป็นต้องระดมยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานออกมาด้วยซ้ำ

หากจะให้ยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานเป็นฝ่ายลงมือเอง มันก็ไม่คุ้มค่าเลยสำหรับเกาะทรัพยากรเล็กๆ เพียงสิบกว่าแห่ง ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลอวิ๋นมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเพียงสามคน คงจะเป็นเรื่องแย่แน่หากพวกเขาถูกอีกสองตระกูลลอบโจมตีในระหว่างนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว สามตระกูลระดับสร้างรากฐานทางฝั่งตะวันออกก็ไม่ได้อยู่ร่วมกันอย่างสันติเลยแม้แต่น้อย หากไม่ใช่เพราะมีขุมกำลังขั้นจินตันคอยกดดันอยู่เบื้องบน พวกเขาคงจะเปิดฉากเข่นฆ่ากันไปนานแล้ว

บัดนี้ เมื่อตระกูลหลี่ให้กำเนิดผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานและยึดครองเกาะหลายสิบแห่งทางตะวันออกสุดมาได้ สิ่งนี้ก็ทำให้พวกเขารู้สึกถึงวิกฤตการณ์ที่กำลังคืบคลานเข้ามา

จากความสัมพันธ์ระหว่างสามตระกูลระดับสร้างรากฐาน พวกเขาไม่ได้รวมตัวกันแต่อย่างใด ทว่าต่างฝ่ายต่างกำลังครุ่นคิดถึงมาตรการรับมือในแบบของตน

แต่ทว่าตระกูลหลี่ก็ไม่ได้มีความเคลื่อนไหวใดๆ เพิ่มเติม ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานต่างก็กลับไปฝึกฝนที่ตระกูลของตนดังเดิม

นี่เป็นคำสั่งของหลี่จื่อเซวียน ความแข็งแกร่งของตระกูลหลี่ในปัจจุบันนั้นยังไม่เพียงพอ การเข้าควบคุมเกาะทรัพยากรทั้งสิบกว่าแห่งนี้ก็นับว่าเพียงพอแล้วในขณะนี้

อีกทั้ง ชีพจรวิญญาณระดับต่ำขนาดเล็กของตระกูลหลี่ก็เพียงพอต่อความต้องการของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเกาะทรัพยากรทั้งสิบกว่าแห่งและตลาดอีกเจ็ดแห่งที่อยู่ภายใต้การควบคุม พวกเขาก็พึงพอใจมากแล้ว ก้าวต่อไปคือการพัฒนาตระกูลหลี่อย่างจริงจัง และสร้างผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลให้มากขึ้น