บทที่ 21 ก่อตั้งจินตัน

หลังจากหลี่ฮ่าวเทียนเอ่ยคำเหล่านั้นในหอว่านเป่า ผู้ประเมินวัยกลางคนก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ครู่ต่อมาเขาก็เอ่ยขึ้นว่า "ข้าจะตัดสินใจให้ สมุนไพรวิญญาณสองต้นนี้แลกกับโอสถจินตันสามเม็ด สหายนักพรตเห็นว่าอย่างไร?"

หลี่ฮ่าวเทียนขมวดคิ้วแล้วส่ายหน้าพลางกล่าว "สมุนไพรวิญญาณหมื่นปีเหล่านี้ แม้แต่บรรพชนขั้นหยวนอิงก็ยังต้องการ จะแลกได้แค่สามเม็ดงั้นหรือ?"

ผู้ประเมินวัยกลางคนยิ้มขื่นแล้วตอบ "สหายนักพรต ท่านอาจจะไม่รู้ หอว่านเป่าของเราค้าขายด้วยความสัตย์ซื่อและเชื่อถือได้เสมอ ไม่ว่าจะกับเด็กหรือคนชรา"

"สมุนไพรวิญญาณทั้งสองต้นของท่านนี้ล้ำค่ายิ่งนัก ทว่าในโลกบำเพ็ญเพียรโพ้นทะเลมีผู้บำเพ็ญเพียรธาตุไฟระดับสูงอยู่ไม่มาก ดังนั้นจึงอาจจะขายได้หินวิญญาณไม่มากเท่าที่ควร"

หลี่ฮ่าวเทียนส่ายหน้าพลางเอ่ย "สหายนักพรต โปรดอย่าพยายามหลอกลวงข้าเลย หากข้าไม่รู้มาก่อนว่าหอว่านเป่าเป็นขุมกำลังการค้าขนาดใหญ่ที่มีสาขามากมายในโลกบำเพ็ญเพียรบนแผ่นดินใหญ่ ข้าก็อาจจะเชื่อท่านไปแล้วจริงๆ"

"เอาเช่นนี้เป็นอย่างไร ข้าจะไม่ทำให้สหายต้องลำบากใจ เพียงเพิ่มหยาดน้ำนมปฐพีพันปีให้อีกสามหยด ท่านเห็นสมควรหรือไม่?"

หยาดน้ำนมปฐพีพันปีนับเป็นยาวิเศษสำหรับขั้นสร้างรากฐาน มันมีส่วนช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จในการก่อตั้งจินตัน ทว่าอัตราความสำเร็จนั้นก็ยังไม่สูงเท่ากับการใช้โอสถจินตันโดยตรง

ผู้ประเมินวัยกลางคนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "เอาเป็นว่า... โอสถจินตันสามเม็ดกับหยาดน้ำนมปฐพีพันปีสองหยดเป็นอย่างไร? นี่คือขีดสุดที่ข้าให้ได้แล้วจริงๆ"

หลี่ฮ่าวเทียนพยักหน้าและกล่าว "ตกลง เอาตามนี้ก็แล้วกัน"

ราคาที่ได้นั้นสูงกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก หลี่ฮ่าวเทียนจึงย่อมไม่เอ่ยสิ่งใดให้มากความอีก

ผู้ประเมินวัยกลางคนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าในใจกลับเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

หากส่งสมุนไพรวิญญาณสองต้นนี้ไปยังโลกบำเพ็ญเพียรบนแผ่นดินใหญ่ ราคาของมันจะต้องพุ่งสูงขึ้นเป็นสองเท่าอย่างแน่นอน ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อหน้าที่การงานของเขาอย่างมหาศาล

ชุ่ยจู๋เองก็ดีใจจนเนื้อเต้น การซื้อขายสำเร็จลุล่วง นั่นหมายความว่าส่วนแบ่งกำไรของนางในครั้งนี้ย่อมสูงขึ้นมากทีเดียว

ส่วนแบ่งของหอว่านเป่านั้นสูงลิ่ว เพียงแค่ค่าคอมมิชชันในครั้งนี้ก็มากพอให้นางใช้เป็นทรัพยากรบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นสร้างรากฐานได้แล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว หอว่านเป่าก็เป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งยิ่ง ซ้ำยังมีผู้ยิ่งใหญ่ระดับขั้นหยวนอิงคอยหนุนหลังอยู่ คนของหอว่านเป่าสามารถซื้อหาโอสถในราคาภายใน ซึ่งถูกกว่าราคาที่คนภายนอกซื้อหามากนัก

หลี่ฮ่าวเทียนเอ่ยถาม "ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ข้าขอซื้อของเพิ่มอีกสักหน่อยเถิด ที่นี่มีโอสถสร้างรากฐานกับโอสถหลอมลมปราณหรือไม่? ข้าอยากจะขอซื้อสักหน่อย"

ผู้ประเมินวัยกลางคนรีบยิ้มขื่นพลางตอบ "สหายนักพรต ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากขายให้ท่านหรอกนะ โอสถหลอมลมปราณน่ะไม่มีปัญหา แต่โอสถสร้างรากฐานนั้นถือเป็นทรัพยากรทางยุทธศาสตร์ ไม่อาจนำมาซื้อขายกันได้ตามอำเภอใจ"

หลี่ฮ่าวเทียนถอนหายใจแผ่วเบาก่อนเอ่ย "ข้าต้องการโอสถสร้างรากฐานเพียงแค่เม็ดเดียวเท่านั้น พอจะหยวนให้ได้หรือไม่?"

ผู้ประเมินวัยกลางคนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว "เอาล่ะ สหายนักพรต เห็นแก่ที่ท่านขายสมุนไพรวิญญาณทั้งสองต้นนี้ให้หอว่านเป่า ข้าจะยอมขายโอสถสร้างรากฐานให้ท่านหนึ่งเม็ด ส่วนโอสถหลอมลมปราณนั้น ท่านต้องการมากเท่าใดก็ย่อมได้"

หลี่ฮ่าวเทียนดีใจเป็นล้นพ้น เพียงเท่านี้ก็ดีมากแล้ว โอสถสร้างรากฐานเป็นเพียงแค่ข้ออ้าง เป้าหมายที่แท้จริงของเขาคือโอสถหลอมลมปราณต่างหาก ตราบใดที่มีโอสถหลอมลมปราณมากพอ ตระกูลหลี่ย่อมมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเกิดขึ้นมาอย่างไม่ขาดสาย

"ตกลง โอสถสร้างรากฐานหนึ่งเม็ด แล้วก็โอสถหลอมลมปราณสามสิบเม็ด เฮ้อ ตระกูลของข้าเหลือหินวิญญาณอยู่เพียงแค่นี้ ซื้อโอสถหลอมลมปราณเพิ่มจะดีกว่า"

ผู้ประเมินวัยกลางคนพยักหน้ารับ "ตกลง เห็นแก่สมุนไพรวิญญาณพวกนั้น โอสถสร้างรากฐานสองหมื่นหินวิญญาณ ส่วนโอสถหลอมลมปราณเม็ดละหนึ่งพันหินวิญญาณ ท่านเห็นเป็นเช่นไร?"

หลี่ฮ่าวเทียนรีบพยักหน้ารับและกล่าว "ขอบคุณสหายนักพรต ขอบคุณสหายนักพรตยิ่งนัก"

ไม่นานนัก ชุ่ยจู๋ก็นำโอสถจินตัน หยาดน้ำนมปฐพีพันปี โอสถสร้างรากฐาน และโอสถหลอมลมปราณมาส่งมอบให้

หลี่ฮ่าวเทียนหยิบหินวิญญาณห้าหมื่นก้อนออกมาจ่ายโดยไม่ลังเล เขารับขวดโอสถต่างๆ มาด้วยอารมณ์ที่เบิกบานยิ่ง

เขาครอบครองหยาดไขกระดูกมังกรหนึ่งหยดและผลมังกรทะยานหนึ่งผล ของวิเศษทั้งสองสิ่งนี้เพียงพอที่จะทำให้ตระกูลหลี่สร้างยอดฝีมือขั้นจินตันขึ้นมาได้ถึงสองคน

ในยามนี้ เมื่อมีโอสถจินตันเพิ่มมาอีกสามเม็ดและหยาดน้ำนมปฐพีพันปีอีกสองหยด ตระกูลหลี่จึงคาดหวังได้ว่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันเพิ่มขึ้นมาอีกอย่างน้อยเจ็ดคน อนาคตที่ตระกูลหลี่จะผงาดขึ้นฟ้านั้นเป็นที่แน่นอนแล้ว

เมื่อตระกูลมีความแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้น ตระกูลหลี่ย่อมสามารถยึดครองแหล่งทรัพยากรได้มากขึ้น และยกระดับการฝึกตนได้อย่างรวดเร็วมากยิ่งขึ้น

ขณะที่หลี่ฮ่าวเทียนก้าวเดินออกจากหอว่านเป่า เขาหันกลับไปมองเบื้องหลัง ประกายความมุ่งมั่นทอวาบขึ้นในดวงตา

ในอนาคต เขาจะต้องสร้างสมาคมการค้าที่ยิ่งใหญ่และทรงพลังกว่าหอว่านเป่าขึ้นมาให้จงได้ ด้วยระบบอัปเกรดหินวิญญาณ เขาปรารถนาจะมีสมุนไพรวิญญาณระดับสูงมากเท่าใดก็ย่อมได้ เมื่อใดที่มีกองกำลังอันแข็งแกร่งคอยกำราบผู้อื่น เขาไม่เชื่อหรอกว่าจะไม่มีผู้ใดมาทัดเทียมเขาได้

น่าเสียดายที่ตอนนี้ตระกูลหลี่ยังอ่อนแอเกินไป ลำพังเพียงตัวเขาย่อมไม่อาจสร้างความยิ่งใหญ่ได้

หากตระกูลหลี่สามารถมีผู้บำเพ็ญเพียรหลักหมื่นคน พร้อมด้วยยอดฝีมือระดับขั้นหยวนอิงและขั้นจินตันไม่ต่ำกว่าร้อยคน เมื่อนั้นพวกเขาจึงจะถือได้ว่าผงาดขึ้นฟ้าอย่างแท้จริง

หนทางเบื้องหน้าของตระกูลหลี่ในเวลานี้ยังคงอีกยาวไกลและยากลำบากนัก

………

บนเกาะลั่วเสีย หลี่จื่อเซวียนนั่งอยู่บนตำแหน่งผู้นำตระกูล รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากว้างขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากที่ผ่านการพัฒนามาหลายปี ในที่สุดตระกูลหลี่ก็ได้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเพิ่มมาอีกหนึ่งคน เขาคือหลี่เซียนเซียน บุตรชายคนที่สามของรุ่นอักษร 'เซียน' ผู้มีอายุเพียงยี่สิบกว่าปี ครอบครองรากวิญญาณคู่ และมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่เป็นเลิศ

ด้วยวัยเพียงยี่สิบแปดปี เขาก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้สำเร็จ ซึ่งความเร็วนี้นับว่าไม่ด้อยไปกว่าหลี่เซียนเทียนเลยแม้แต่น้อย

เมื่อทอดสายตามองสมาชิกตระกูลทั้งหกสิบเจ็ดคนที่อยู่เบื้องล่าง รอยยิ้มของหลี่จื่อเซวียนก็ยิ่งลึกล้ำ นับตั้งแต่ท่านผู้นำตระกูลเฒ่าทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐาน ตระกูลหลี่ก็เจริญรุ่งเรืองขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ยอดฝีมือคนที่ห้าได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว แต่น่าเสียดายที่เขามีอายุเกินหกสิบปี จึงหมดโอกาสที่จะบรรลุขั้นสร้างรากฐานไปแล้ว

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลี่จื่อเซวียนก็พึมพำกับตัวเอง "ท่านพ่อ ข้าไม่รู้เลยว่าตอนนี้ท่านอยู่ที่ใด? เมื่อไหร่ท่านจะกลับมาเยี่ยมเยียนตระกูลเสียที? ตระกูลของเรากำลังไปได้ดีเลยนะขอรับ เซียนเทียนทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับกลางแล้ว ชาตินี้เขามีความหวังที่จะบรรลุถึงขั้นจินตันได้อย่างแน่นอน"

ทันใดนั้น เขาก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึมและเอ่ยขึ้น "จื่อชิง ถึงคราวที่เจ้าจะต้องออกหน้าและจัดการเก็บกวาดอีกสามตระกูลที่เหลือด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบแล้ว"

"พวกเรายังไม่ได้ไปหาเรื่องพวกมันเลยแท้ๆ แต่พวกมันกลับเริ่มมารังควานพวกเราก่อน รนหาที่ตายเสียจริง"

หลี่จื่อชิงพยักหน้าและกล่าว "ใช่ ถึงเวลาต้องจัดการกับพวกมันแล้ว ช่วงนี้พวกมันกำเริบเสิบสานกระโดดโลดเต้นกันใหญ่"

ดวงตาของหลี่เซียนเทียนทอประกายวาบ เขารีบเอ่ยถาม "ครั้งนี้ให้ข้าลงมือด้วยดีหรือไม่ขอรับ?"

หลี่จื่อเซวียนถลึงตาใส่เขาพลางกล่าว "เจ้าไม่ต้องลงมือ ระดับการฝึกตนของเจ้ายังเปิดเผยไม่ได้ในเวลานี้ สำหรับสายตาคนนอก ตระกูลหลี่มีเพียงจื่อชิงคนเดียวที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน เจ้าสามารถออกไปท่องเที่ยวนอกเกาะได้ แต่ต้องเดินทางออกจากหมู่เกาะเทียนเหมินไปก่อน"

หลี่เซียนเทียนรีบพยักหน้ารับ "ท่านพ่อ ข้าเข้าใจแล้วขอรับ"

เมื่อเทียบกับหมู่เกาะเทียนเหมินแล้ว หลี่เซียนเทียนปรารถนาที่จะออกไปสำรวจโลกภายนอกมากกว่า

หลี่จื่อเซวียนหยิบถุงมิติสองใบออกมาโยนให้หลี่เซียนเทียนและหลี่เซียนเซียนคนละใบ ก่อนจะกล่าวว่า "หากพวกเจ้าคนหนุ่มสาวต้องการออกไปหาประสบการณ์ ก็จงออกไปเถอะ แต่อย่าลืมคำพูดของข้า พวกเจ้าต้องกลับมาภายในสิบปี"

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลี่จื่อเซวียนก็กล่าวเสริม "อันที่จริง พวกเจ้าจะอยู่แต่ในตระกูลก็ได้ เพราะหากท่านผู้นำตระกูลเฒ่ากลับมา ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรย่อมไม่มีทางขาดแคลน ทว่าหากพวกเจ้าต้องการความแข็งแกร่งและพลังต่อสู้ที่แท้จริง พวกเจ้าก็ต้องออกไปฝึกฝนขัดเกลาตัวเองข้างนอก"

"ส่วนจะไปหรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพวกเจ้าเอง"

หลี่เซียนเทียนและหลี่เซียนเซียนสบตากัน แววตาของทั้งสองเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น ก่อนจะเอ่ยขึ้นพร้อมกัน "พวกเราเต็มใจที่จะออกไปหาประสบการณ์ขอรับ"

หากการออกไปฝึกฝนนอกเกาะสามารถยกระดับการฝึกตนและพลังต่อสู้ได้ มันย่อมเป็นประโยชน์อย่างใหญ่หลวงต่อทั้งตัวพวกเขาเองและต่อตระกูลหลี่

การจะปกป้องตระกูลได้นั้นจำเป็นต้องมีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่ง มิเช่นนั้นแล้ว การมีเพียงระดับการฝึกตนแต่ไร้ซึ่งพลังต่อสู้ที่คู่ควร ก็คงไม่อาจรักษาตระกูลให้อยู่รอดปลอดภัยได้นานนัก

หลี่จื่อเซวียนยิ้มและพยักหน้า "ดีมาก นับจากนี้ไป ตระกูลหลี่จะตั้งกฎว่า ผู้บำเพ็ญเพียรคนใดก็ตามที่ทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน จะต้องออกจากตระกูลไปฝึกฝนหาประสบการณ์เป็นเวลาสิบปี"

"และในช่วงเวลาสิบปีนั้น ไม่ว่าจะอยู่หรือตาย ตระกูลจะไม่ยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือใดๆ ทั้งสิ้น พวกเจ้าเข้าใจหรือไม่?"

ดวงตาของสมาชิกตระกูลหลี่พลันสว่างวาบ นี่ไม่ได้หมายความว่าผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนในตระกูลหลี่มีโอกาสที่จะทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานได้งั้นหรือ?

เมื่อตระหนักถึงสิ่งนี้ ทุกคนก็ตื่นเต้นยินดีและขานรับพร้อมเพรียงกัน "ขอรับ พวกเราขอน้อมรับคำสั่งของท่านผู้นำตระกูล"

หลี่จื่อเซวียนหันไปมองหลี่จื่อชิงและหลี่จื่ออี๋พลางกล่าว "พวกเจ้าสองคนเคยออกไปฝึกฝนหาประสบการณ์มาแล้วตั้งแต่สมัยหนุ่มสาว ตอนนี้ในเมื่อพวกเจ้าต้องไปจัดการกับสามตระกูลใหญ่ ก็ยังไม่ต้องออกไปฝึกฝนหรอก ตระกูลของเราจะขาดผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานไปไม่ได้ รอให้เซียนเทียนกับคนอื่นๆ กลับมาก่อนแล้วพวกเจ้าค่อยไปก็แล้วกัน"