บทที่ 19 ก่อตั้งขั้นจินตัน

ณ เมืองอู๋หยา ภายในร้านให้เช่าถ้ำพำนัก หลี่ฮ่าวเทียนเดินเข้าไปและเอ่ยถามถึงถ้ำพำนักระดับต่างๆ ในทันที

สำหรับหลี่ฮ่าวเทียนแล้ว การเช่าถ้ำพำนักย่อมต้องเช่าถ้ำที่ดีที่สุด

ชายชราปรายตามองหลี่ฮ่าวเทียนด้วยท่าทีเฉยเมยก่อนกล่าวว่า "ถ้ำพำนักแบ่งออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ เจี่ย อี่ ปิ่ง และติง ซึ่งแต่ละระดับจะมีความหนาแน่นของพลังวิญญาณและราคาที่แตกต่างกันไป"

"ถ้ำพำนักระดับเจี่ยมีพลังวิญญาณหนาแน่นที่สุด ราคาเช่าหนึ่งหมื่นหินวิญญาณต่อปี ระดับอี่รองลงมา ราคาห้าพันหินวิญญาณต่อปี ระดับปิ่งรองลงมาอีกอยู่ที่สองพันหินวิญญาณต่อปี และระดับติงมีพลังวิญญาณเบาบางที่สุด ราคาห้าร้อยหินวิญญาณต่อปี"

"ถ้ำพำนักระดับเจี่ยและอี่นั้นเหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันมากที่สุด ส่วนระดับปิ่งและติงเหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน หากเจ้าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณ การบำเพ็ญเพียรในตัวเมืองก็ถือว่าดีที่สุดแล้ว"

หลี่ฮ่าวเทียนพยักหน้ารับ พลังวิญญาณในเมืองอู๋หยานั้นหนาแน่นมากจริงๆ เทียบได้กับเส้นชีพจรวิญญาณขนาดเล็กเลยทีเดียว ทว่ามันกลับไร้ประโยชน์สำหรับเขา

เขาตัดสินใจไว้แล้ว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า "สหายนักพรต ข้าขอเช่าถ้ำพำนักระดับอี่เป็นเวลาห้าปี"

ชายชราถึงกับผุดลุกขึ้นนั่งตัวตรงและจ้องมองหลี่ฮ่าวเทียนทันที

"สหายนักพรต เจ้าบอกว่าจะเอาถ้ำพำนักระดับอี่งั้นหรือ? แถมยังเช่าถึงห้าปี? เจ้าแน่ใจนะ?"

หลี่ฮ่าวเทียนพยักหน้าพลางตอบ "เป็นเช่นนั้น"

ชายชรายิ้มหน้าบานและรีบกล่าว "สหายนักพรต พวกเราไปคุยกันในห้องรับรองพิเศษดีหรือไม่?"

หลี่ฮ่าวเทียนพยักหน้ารับ แม้ว่าการจะคุยที่ไหนก็ไม่ต่างกัน แต่ในเมื่ออีกฝ่ายเชื้อเชิญ เขาย่อมต้องไว้หน้าสักหน่อย

ภายในห้องรับรองพิเศษ ชายชราชงชาวิญญาณหนึ่งกา รินให้หลี่ฮ่าวเทียนหนึ่งจอก แล้วจึงรินให้ตัวเอง ก่อนจะเอ่ยว่า "สหายนักพรต ตอนนี้ยังมีถ้ำพำนักระดับอี่เหลืออยู่อีกสามแห่ง ได้แก่หมายเลขหก หมายเลขสามสิบสาม และหมายเลขสามสิบหก"

"ยิ่งหมายเลขของถ้ำพำนักอยู่ลำดับต้นๆ พลังวิญญาณก็จะยิ่งหนาแน่นขึ้น และค่าธรรมเนียมจัดการก็จะสูงตามไปด้วย ไม่ทราบว่าเจ้าต้องการเช่าแห่งใด?"

หลี่ฮ่าวเทียนยิ้มและถามว่า "โอ้? ไม่ทราบว่าค่าธรรมเนียมจัดการที่ว่าคือเท่าไรหรือ?"

ชายชรายิ้มตอบ "ถ้ำหมายเลขหกราคาห้าร้อยหินวิญญาณ ถ้ำหมายเลขสามสิบสามราคาสองร้อยหินวิญญาณ และถ้ำหมายเลขสามสิบหกราคาร้อยหินวิญญาณ"

หลี่ฮ่าวเทียนพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวว่า "ตกลง เช่นนั้นเอาถ้ำหมายเลขหกก็แล้วกัน ข้าชอบตัวเลขนี้"

ชายชราหัวเราะร่าและกล่าวว่า "ข้าว่าสหายนักพรตต้องมีวาสนาอันยิ่งใหญ่เป็นแน่ ท่านมีโอกาสสูงทีเดียวที่จะบรรลุถึงขั้นจินตัน"

หลี่ฮ่าวเทียนยิ้มรับ "ขอบคุณสหายนักพรตสำหรับคำอวยพร"

หลังจากการซื้อขายเสร็จสิ้น หลี่ฮ่าวเทียนก็ถือป้ายหยกของถ้ำพำนักระดับอี่หมายเลขหก กล่าวลาชายชรา

ชายชรามองหลี่ฮ่าวเทียนและเดินออกมาส่งเขาถึงหน้าประตูด้วยความนอบน้อม ช่างแตกต่างจากท่าทีตอนที่หลี่ฮ่าวเทียนเพิ่งเดินเข้ามาอย่างสิ้นเชิง

ถ้ำพำนักในเมืองอู๋หยาถูกสร้างขึ้นรอบๆ ภูเขาใจกลางเมือง ลักษณะคล้ายกับเกลียวที่หมุนวนเป็นชั้นๆ ต่ำลงไปเรื่อยๆ

หลี่ฮ่าวเทียนหาถ้ำพำนักของตนเองพบอย่างรวดเร็ว ถ้ำพำนักระดับอี่ หมายเลขหก

เมื่อใช้ป้ายหยกเปิดประตูถ้ำ พลังวิญญาณอันหนาแน่นก็พวยพุ่งออกมา

หลี่ฮ่าวเทียนรีบเดินเข้าไปด้านในและปิดประตูถ้ำทันที เพราะไม่อยากให้พลังวิญญาณสูญสลายไป

เมื่อมองไปรอบๆ ถ้ำ เขาก็พบว่ามันไม่ได้ใหญ่มากนัก มีพื้นที่เพียงราวร้อยตารางเมตรเท่านั้น

นอกจากห้องฝึกฝนบำเพ็ญเพียรแล้ว ก็ยังมีห้องพักผ่อนอีกด้วย

สาเหตุที่สร้างถ้ำพำนักให้มีพื้นที่กว้างขวางเช่นนี้ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันดูดซับพลังวิญญาณของกันและกัน และเพื่อรักษาระดับความหนาแน่นของพลังวิญญาณภายในถ้ำแต่ละแห่งเอาไว้

สำนักกระบี่อู๋หยานับว่าใส่ใจในรายละเอียดไม่น้อย นี่จึงเป็นเหตุผลที่หลี่ฮ่าวเทียนเลือกมาที่นี่

หลี่ฮ่าวเทียนนั่งลงบนเบาะรองนั่ง มองดูเศษเสี้ยวของตาน้ำพุวิญญาณที่อยู่ตรงหน้า แล้วเริ่มลงมือบำเพ็ญเพียร

ก่อนที่จะเข้าไปในดินแดนเร้นลับเก้ามังกร หลี่ฮ่าวเทียนเพิ่งจะทะลวงถึงขั้นสร้างรากฐานระดับปลายเท่านั้น และยังไม่ถึงขั้นสมบูรณ์พร้อม

ตอนนี้เขาจะใช้โอกาสนี้บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์พร้อม จากนั้นก็ใช้ผลบุปผาจันทราเพื่อทะลวงสู่ขั้นจินตัน

วันเวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว สามปีผ่านพ้นไป หลี่ฮ่าวเทียนยังมีโอสถติดตัวอยู่อีกมาก เนื่องจากเขาไม่ได้ก้าวเท้าออกจากถ้ำเลยตลอดสามปีที่ผ่านมา

ด้วยความช่วยเหลือจากโอสถที่เขามี ผนวกกับการอัปเกรดจากหินวิญญาณ ในที่สุดเขาก็ทะลวงถึงขั้นสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์พร้อมได้สำเร็จ

ในวันนั้น หลี่ฮ่าวเทียนหยิบผลบุปผาจันทราออกมา แสงจันทร์จางๆ อาบไล้ผลบุปผาจันทรา ทำให้มันดูงดงามตระการตายิ่งนัก

หลี่ฮ่าวเทียนถอนหายใจ "หากสามารถนำมันไปสกัดเป็นโอสถจินตันได้ คงจะสกัดออกมาได้หลายเม็ดทีเดียว ทว่าข้าไม่รู้จักนักหลอมโอสถคนใดเลย และคงไม่เหมาะแน่หากสมบัติล้ำค่าเช่นนี้จะไปปรากฏต่อสายตาคนนอก"

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่ฮ่าวเทียนก็กลืนผลบุปผาจันทราลงไปอย่างรวดเร็ว พลังงานอันมหาศาลรวมตัวกันในตันเถียนของเขา ทำการบีบอัดพลังเวทที่อยู่ภายในอย่างต่อเนื่อง

พลังเวทเหลวเริ่มแข็งตัวและกลายเป็นผลึกเวททีละน้อย นี่คือช่วงเวลาสำคัญ หากไม่อาจทะลวงผ่านไปได้ ก็จะกลายเป็นเพียงแก่นปราณเทียม และเส้นทางการบำเพ็ญเพียรก็จะถูกตัดขาด

เดิมทีหลี่ฮ่าวเทียนก็มีโอกาสสำเร็จอยู่หนึ่งถึงสองส่วนแล้ว และเมื่อเพิ่มผลบุปผาจันทราอายุเก้าพันปีเข้าไป โอกาสสำเร็จจึงกลายเป็นสิบส่วนเต็ม

หากตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้แล้วเขายังไม่อาจก่อตั้งแก่นทองคำได้อีก ก็คงหมายความว่าเขาไม่เหมาะที่จะบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนแล้วล่ะ

พลังงานอันพลุ่งพล่านของผลบุปผาจันทราทำให้เขารู้สึกตึงเครียดขึ้นมาเล็กน้อย แต่นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาคิดถึงเรื่องอื่น เขาต้องพยายามอย่างหนักเพื่อหลอมรวมสรรพคุณทางยาให้จงได้

เคล็ดวิชากระบี่ธุลีสองลักษณ์ก็นับว่าเป็นวิชาที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ในขณะที่หลี่ฮ่าวเทียนโคจรวิชา พลังเวทภายในตันเถียนของเขาก็เริ่มตกผลึก

ในเวลานี้ จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่ก่อตัวขึ้นแล้วก็ร่วงหล่นลงสู่ผลึกเวท และเริ่มทำการหลอมกลั่นแก่นทองคำอย่างต่อเนื่อง

ไม่นานนัก แก่นทองคำขนาดเท่าเมล็ดข้าวก็ก่อตัวขึ้น

แม้มันจะไม่ได้มีขนาดใหญ่โต แต่พลังงานที่ปลดปล่อยออกมากลับมีอานุภาพทำลายล้างมหาศาล นี่แหละคือผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตัน ซึ่งมีอายุขัยยืนยาวถึงห้าร้อยปี

ทว่านั่นนำมาใช้กับผู้อื่นเท่านั้น อายุขัยของหลี่ฮ่าวเทียนไม่อาจคำนวณตามเกณฑ์ห้าร้อยปีได้ เนื่องจากอายุขัยพื้นฐานของเขาคือสามร้อยปี

หลังจากทะลวงสู่ขั้นจินตัน อายุขัยของเขาก็เพิ่มขึ้นเป็นหกร้อยปี ซึ่งยืนยาวกว่าอายุขัยห้าร้อยปีของคนทั่วไปถึงหนึ่งร้อยปี

ในตอนนั้นเอง เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ามีปราณกระบี่สายบางๆ สองสายกำลังหมุนวนไล่ตามแก่นทองคำของเขาอยู่

ปราณกระบี่จางๆ ทั้งสองสายนี้แผ่แรงกดดันอันทรงพลังออกมา ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของเคล็ดวิชากระบี่ธุลีสองลักษณ์

ปราณกระบี่นี้จะควบแน่นและแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยมีเจตจำนงกระบี่ธุลีสองลักษณ์แฝงอยู่ภายใน หากพลังงานภายในถูกใช้จนหมดสิ้น พลังเวทจากแก่นทองคำก็สามารถเติมเต็มให้มันได้

รอยยิ้มแห่งความปีติปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลี่ฮ่าวเทียน ในที่สุดเขาก็บรรลุถึงขั้นจินตันเสียที

เมื่อทะลวงสู่ขั้นจินตันแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือการเสริมสร้างรากฐานพลังให้มั่นคงและหลอมรวมอาวุธวิเศษ กระบี่คู่ชิงจื่อจะได้ใช้ประโยชน์ก็คราวนี้แหละ

เขาไม่ต้องกังวลเรื่องการทำให้รากฐานพลังมั่นคงเลย เพราะพลังวิญญาณในถ้ำแห่งนี้มีมากพอที่จะช่วยเขาประคองระดับพลังเอาไว้ได้

หลี่ฮ่าวเทียนหารู้ไม่ว่า การทะลวงขั้นบำเพ็ญเพียรภายในถ้ำของเขาได้สร้างความตื่นตระหนกให้กับผู้คนมากมายภายนอก

เมฆาม่วงม้วนตัวพวยพุ่งอยู่บนท้องฟ้า ก่อตัวเป็นปราณม่วงทอดยาวไปไกลราวๆ สามลี้

ท่ามกลางปราณม่วง มีกระบี่บินสองเล่มกำลังร่ายรำหยอกล้อกัน ดูคล้ายกับมีชีวิตจริงๆ

ในแง่หนึ่ง ผู้ที่อยู่ขั้นจินตันก็ไม่ใช่คนธรรมดาอีกต่อไป พวกเขาสามารถนับได้ว่าเป็นกึ่งเซียนแล้ว

ณ สำนักกระบี่อู๋หยา ผู้อาวุโสหลายท่านทอดสายตามองไปทางเมืองอู๋หยา นัยน์ตาของพวกเขาเป็นประกายวาบด้วยความรู้สึกที่ยากจะคาดเดา

"ศิษย์คนใดทะลวงสู่ขั้นจินตันกัน?"

"ไม่รู้สิ ปราณม่วงสามลี้นับเป็นอะไรได้ ตอนที่พวกเราทะลวงผ่าน ล้วนมีปราณม่วงทอดยาวกว่าห้าลี้ไม่ใช่หรือ?"

"นั่นสิ หากไม่ใช่เพราะกระบี่บินสองเล่มในปรากฏการณ์ประหลาดนั่น พวกเราก็คงไม่ให้ความสนใจหรอก"

"เอาล่ะ ให้จินฉานไปสืบดูก็แล้วกัน หากไม่พบอะไรก็ปล่อยไปเถอะ"

"อืม ในเมื่อมันคือปราณกระบี่ที่ควบแน่นขึ้นมา เช่นนั้นก็ต้องเป็นศิษย์ของสำนักกระบี่อู๋หยาเราแน่ๆ ไม่ว่าจะอย่างไรพวกเราก็ควรยินดี"

"ไปเถอะๆ ไปบำเพ็ญเพียรกันต่อ"

...

ตาเฒ่าจากสำนักกระบี่อู๋หยาไม่ได้ให้ความสนใจกับเรื่องนี้นัก ในสายตาของพวกเขา มีเพียงศิษย์ของสำนักกระบี่เท่านั้นที่จะสร้างปรากฏการณ์เช่นนี้ได้ เป็นไปไม่ได้เลยที่ผู้อื่นจะทำได้

ในเมื่อพวกเขาคิดเช่นนี้ ผู้คนภายนอกก็ย่อมคิดเช่นเดียวกัน

ภายในเมืองอู๋หยา ผู้คนมากมายแหงนมองปราณม่วงบนท้องฟ้าด้วยความอิจฉา ใบหน้าของพวกเขาฉายแววมุ่งมั่น

"มีคนทะลวงสู่ขั้นจินตันอีกคนแล้ว ดูจากพลังอำนาจแล้ว น่าจะเป็นศิษย์พี่จากสำนักกระบี่อู๋หยาเป็นแน่"

"เฮ้อ ในเมืองอู๋หยาแห่งนี้ นานๆ ครั้งก็จะเห็นคนทะลวงสู่ขั้นจินตันสักที แล้วเมื่อไหร่ข้าจะทะลวงผ่านได้บ้างนะ?"

"เอาล่ะๆ ข้าจะไปบำเพ็ญเพียรแล้ว"