บทที่ 17: ความเปลี่ยนแปลงอันน่าตื่นตะลึงในแดนลับ

กระบี่บินอีกสองเล่มปรากฏขึ้นที่ด้านหลังของหลี่ฮ่าวเทียน เขามองไปยังคุณชายผู้นั้นด้วยแววตาอำมหิต

"สหายธรรมต้องการถุงมิติของข้าอย่างนั้นหรือ? เช่นนั้นก็เข้ามาเอาไปสิ"

สิ้นคำ กระบี่บินทั้งสองเล่มก็ทะยานขึ้นเหนือศีรษะ ปลายกระบี่ชี้ตรงไปยังคุณชายผู้นั้นอย่างเงียบงัน

คุณชายหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "การควบคุมกระบี่บินสองเล่มพร้อมกันนับเป็นวิชาอาคมที่ยอดเยี่ยม แต่ช่างน่าเสียดายที่มันต้องใช้พลังวิญญาณมหาศาล ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะมีพลังวิญญาณมากถึงเพียงนั้น"

สิ้นคำ เขาก็สะบัดพัดจีบในมือ อาวุธเวทรูปทรงเข็มทั้งเก้าเล่มก็พุ่งทะยานเข้าใส่หลี่ฮ่าวเทียนทันที

ม่านแสงครึ่งวงกลมก่อตัวขึ้นเบื้องหน้าหลี่ฮ่าวเทียน ขณะเดียวกัน กระบี่บินทั้งสองก็แยกตัวออกเป็นสิบแปดเล่ม พุ่งเข้าปะทะกับเข็มบินเหล่านั้นเป็นคู่ๆ อย่างต่อเนื่อง

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง..."

อาวุธเวทเข็มบินปะทะเข้ากับกระบี่บินของหลี่ฮ่าวเทียน ทว่ามีเข็มเงินเพียงแปดเล่มเท่านั้นที่ถูกปัดกระเด็นออกไป ส่วนอีกหนึ่งเล่มยังคงพุ่งเข้าโจมตีอย่างไม่ลดละ

ม่านแสงเบื้องหน้าหลี่ฮ่าวเทียนสกัดกั้นแสงสว่างเอาไว้ ทว่าเข็มเงินเล่มนั้นกลับพุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างของเขาโดยตรง

"นี่มัน..."

หลี่ฮ่าวเทียนทำหน้าราวกับได้เห็นเรื่องเหลือเชื่อ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง

คุณชายผู้นั้นยิ้มเยาะอย่างได้ใจโดยไม่ทันระวังตัว ทว่าในขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง เขาก็เห็นกระบี่บินสีเทาเล่มหนึ่งพุ่งมาอยู่ตรงหน้าเสียแล้ว

คุณชายหลบไม่ทัน เขาจึงกรีดร้องลั่น "เจ้าฆ่าข้าไม่ได้! พ่อของข้าคือปรมาจารย์เฒ่าซื่อซาน! หากเจ้าฆ่าข้า เขาไม่มีทางปล่อยเจ้าไปแน่! อ๊าก..."

หลี่ฮ่าวเทียนหาได้สนใจสิ่งใดไม่ กระบี่บินของเขาพุ่งทะลวงร่างของคุณชายผู้นั้น ก่อนจะตวัดกลับมาทางด้านหลังและตัดศีรษะของอีกฝ่ายจนขาดสะบั้นในชั่วพริบตา

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น กระบี่บินก็แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสายหนึ่งและพุ่งกลับมายังยันต์หยกที่หลี่ฮ่าวเทียนซ่อนไว้ใต้แขนเสื้อ

ยันต์หยกชิ้นนี้คือยันต์ล้ำค่าที่หลี่ฮ่าวเทียนได้มาจากศิษย์ของสำนักเทียนหลง น่าเสียดายที่มันสามารถใช้งานได้เพียงสามครั้งเท่านั้น

หลี่ฮ่าวเทียนไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขารีบคว้าถุงมิติจากร่างของคุณชายผู้นั้น แล้วเร้นกายหายไปจากจุดนั้นทันที

………

อีกด้านหนึ่ง หลังจากที่ชายชราสวมชุดคลุมสีขาวชิงผลมังกรเก้าสีมาได้ เขาก็รีบหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว โดยมีผู้บำเพ็ญเพียรจากสามสำนักใหญ่และผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจำนวนหนึ่งไล่ตามมาอย่างกระชั้นชิด

ไม่มีผู้ใดต้องการยอมแพ้ต่อผลมังกรเก้าสี มันเป็นของล้ำค่ายิ่ง ไม่ว่าจะนำไปใช้เป็นทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรหรือกลืนกินเอง มันก็ล้วนเป็นสิ่งของที่วิเศษสุดทั้งสิ้น

พวกที่ไล่ตามมานั้น หากไม่คิดว่าระดับการฝึกตนของตนเองสูงพอที่จะแย่งชิงผลมังกรเก้าสีมาได้ ก็คงถูกความเย้ายวนของผลไม้วิเศษบดบังสายตาจนหน้ามืดตามัว

น่าเสียดายที่พวกเขาหารู้ไม่ว่าชายชราชุดขาวตรงหน้านั้นแข็งแกร่งเพียงใด

เมื่อสัมผัสได้ถึงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานที่ไล่ตามมาติดๆ ใบหน้าของชายชราชุดขาวก็มืดครึ้มลง เขาแค่นเสียงเย็นชา "พวกแมลงชั้นต่ำ ถอยไปเสีย"

สิ้นคำ ร่างของเขาก็หายไปจากจุดนั้นและไปโผล่ท่ามกลางฝูงชน

ชายชราชุดขาวถึงกับพุ่งเข้าไปกลางวงล้อม ดูราวกับกำลังรนหาที่ตาย

ทว่าในความเป็นจริง ชายชราผู้นี้เปรียบดั่งมัจจุราช ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานช่วงสูงสุดเหล่านี้หาใช่คู่มือของเขาไม่ เพียงแค่ยันต์ใบเดียวในมือ เขาก็สามารถสังหารพวกมันไปได้เป็นจำนวนมาก

เพียงไม่นาน คนของสามสำนักใหญ่และผู้บำเพ็ญเพียรอิสระส่วนใหญ่ที่ไล่ตามมาก็ล้มลงไปกองกับพื้น

ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนจ้องมองชายชราด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและความเคียดแค้น

หลงอ้าวเทียนแห่งสำนักเทียนหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "เจ้าไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน เจ้าเป็นใครกันแน่? เจ้าเข้ามาในที่แห่งนี้ได้อย่างไร?"

ฉาฮวาจากหุบเขาร้อยบุปผามีประกายบางอย่างพาดผ่านดวงตา ราวกับว่านางได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรจากหอหลินไห่ก็ทำเช่นเดียวกัน แต่ละคนต่างถือยันต์หยกไว้ในมือและจ้องมองชายชราชุดขาวด้วยแววตาเย็นชา

ชายชราชุดขาวมองดูการกระทำของพวกเขา ก่อนที่รอยยิ้มอันเมตตาจะปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"หึหึหึ พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องรู้หรอกว่าข้าเป็นใคร พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าของในมือพวกเจ้าจะจัดการกับข้าได้?"

สิ้นคำ กลิ่นอายพลังของเขาก็ปะทุขึ้น ก้าวข้ามจุดสูงสุดของขั้นสร้างรากฐานไปจนถึงขั้นจินตันเทียมในตำนาน

ขอบเขตจินตันเทียมหาใช่ระดับการบ่มเพาะไม่ แต่มันเป็นเพียงอาการที่เกิดขึ้นเมื่อผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานบางคนประสบความล้มเหลวในการทะลวงระดับ

ความแข็งแกร่งของพวกเขาจะเหนือกว่าขั้นสร้างรากฐาน ทว่าก็ยังอ่อนแอกว่าขั้นจินตันช่วงต้นอยู่มาก อายุขัยของพวกเขาจะไม่เพิ่มขึ้น และเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาก็จะถูกตัดขาดอย่างสิ้นเชิง

"จินตันเทียมงั้นหรือ?"

"เร็วเข้า ฆ่ามันซะ!"

สิ้นเสียง ยันต์หยกในมือของทั้งสามก็แตกสลาย การโจมตีอันทรงพลังพุ่งเข้าใส่ชายชราชุดขาวทันที

ชายชราชุดขาวยังคงไร้ซึ่งความหวาดกลัว อาวุธเวทชิ้นหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของเขา มันคือธงวิญญาณแค้น

"หึหึหึ ข้าไม่อยากจะใช้มันเลย แต่พวกเจ้าบีบบังคับข้าเองนะ"

สิ้นคำ วิญญาณแค้นนับพันก็พุ่งออกมาจากธงวิญญาณแค้น แต่ละตนล้วนมีระดับการฝึกตนอยู่ในขั้นหลอมรวมลมปราณช่วงปลาย และยังมีวิญญาณแค้นขั้นสร้างรากฐานอีกหลายร้อยตน วิญญาณแค้นที่ทรงพลังที่สุดถึงกับบรรลุขั้นจินตันเทียม

ไม่ใช่ว่าวิญญาณแค้นที่ทรงพลังที่สุดในอาวุธเวทชิ้นนี้จะอยู่แค่ขั้นจินตันเทียมเท่านั้น แต่เป็นเพราะชายชราชุดขาวไม่กล้าปลดปล่อยตัวตนที่แข็งแกร่งกว่านี้ออกมาต่างหาก เพราะหากเขาทำเช่นนั้น เขาจะต้องถูกขับไล่ออกไปในทันที

เขายังไม่พร้อมที่จะออกไปในตอนนี้ และไม่อาจยอมถูกเตะออกไปทั้งแบบนี้ได้

การโจมตีทั้งสามสายพุ่งเข้าหาชายชราชุดขาว ทว่าพวกมันกลับถูกวิญญาณแค้นสกัดกั้นไว้อย่างรวดเร็ว ทำให้ไม่สามารถเข้าใกล้เขาได้เลยแม้แต่น้อย

หลงอ้าวเทียนกัดฟันกรอดแล้วกล่าว "ฉาฮวา อวี่ซิน หากพวกเรายังไม่ยอมลงมือ พวกเราอาจจะได้ตายกันอยู่ที่นี่แน่"

ฉาฮวากล่าวว่า "คงต้องอัญเชิญบรรพชนแล้วล่ะ ศัตรูผู้นี้แข็งแกร่งเกินกว่าที่พวกเราจะต่อกรด้วยได้"

อวี่ซินหยิบยันต์หยกอีกชิ้นออกมาแล้วกล่าว "ข้าหวังว่าสิ่งนี้จะสังหารตาเฒ่านั่นได้"

เขาไม่ใช่คนชอบโอ้เอ้ เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็บีบยันต์หยกจนแหลกละเอียดโดยไม่ลังเล

หลงอ้าวเทียนและอีกคนก็ทำเช่นเดียวกัน

ยันต์หยกทั้งสามแตกสลาย ร่างเงาอันทรงพลังสามร่างก็ปรากฏขึ้นในแดนลับเกาลูน

ชายชราชุดขาวตวาดลั่น "บัดซบ! เป็นพวกเจ้าสามเฒ่าประหลาดนี่เอง! พวกเจ้าบีบคั้นข้าเองนะ! ธงวิญญาณแค้น ฆ่าพวกมันให้หมด!"

สิ้นคำ วิญญาณแค้นขั้นจินตันหลายสิบตนก็พุ่งออกมาจากธงวิญญาณแค้น และเข้าจู่โจมร่างเงาทั้งสามทันที

ร่างเงาทั้งสามนั้นทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ แต่ละร่างล้วนมีระดับการฝึกตนอยู่ในขั้นจินตันช่วงปลาย ซึ่งเหนือชั้นกว่าวิญญาณแค้นเหล่านี้มากนัก

วิญญาณแค้นหาใช่คู่มือของพวกเขาไม่ ร่างเงาของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันช่วงปลายทั้งสามทำลายวิญญาณแค้นได้อย่างง่ายดาย ซ้ำยังบดขยี้อาวุธเวทของบรรพชนชื่อซานจนแหลกสลาย

"บัดซบ พวกเจ้าสามคนคอยดูเถอะ ข้าจะไม่มีวันปล่อยพวกเจ้าไปแน่!" บรรพชนชื่อซานคำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยวหลังจากที่อาวุธเวทของเขาถูกทำลาย

ร่างเงาทั้งสามที่มีพลังระดับขั้นจินตันช่วงปลายดูเหมือนจะไร้ซึ่งสติปัญญา พวกมันพุ่งเข้าใส่บรรพชนชื่อซานโดยตรง

สีหน้าของบรรพชนชื่อซานเปลี่ยนไปเล็กน้อย กลิ่นอายพลังของเขาปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน ทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดของขั้นจินตันในชั่วพริบตา

"ตู้ม!"

ทันใดนั้น แดนลับเกาลูนก็คล้ายกับจะรับพลังไม่ไหวจนเกิดเสียงระเบิดดังสนั่น พื้นที่ส่วนหนึ่งของแดนลับแตกสลาย เศษซากของแดนลับปลิวว่อนไปทั่วทิศทาง พลังแห่งมิติอันแข็งแกร่งบีบรัดร่างของบรรพชนชื่อซานจนเขารู้สึกแทบขาดใจ

ในขณะเดียวกัน ร่างเงาทั้งสามก็แตกสลาย พลังงานของพวกมันระเหยหายไปทั่วทั้งแดนลับ

ในจังหวะนั้นเอง ทุกคนที่อยู่ภายในแดนลับเกาลูนต่างก็ถูกพลังอันมหาศาลผลักไสออกไปจากแดนลับ

หลี่ฮ่าวเทียนกำลังจะตรวจสอบของที่ริบมาได้ ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้นำทรัพยากรทั้งหมดออกมา เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงผลักดันอันรุนแรง

เขาไม่ลังเลที่จะกวาดถุงมิติทั้งหมดใส่ลงในถุงเฉียนคุน แรงผลักอันมหาศาลทำให้เขาไม่อาจต้านทานได้อีกต่อไป

ทันใดนั้น เศษซากของแดนลับขนาดกว่าหนึ่งร้อยลูกบาศก์เมตรก็ลอยมาจากระยะไม่ไกลนัก พลังวิญญาณอันเข้มข้นที่แผ่ซ่านออกมาบ่งบอกว่าบนนั้นจะต้องมีชีพจรวิญญาณอยู่อย่างแน่นอน

เขาคว้าเศษซากนั้นไว้อย่างรวดเร็วและโยนมันเข้าไปในถุงมิติของตน ก่อนที่ร่างของเขาจะหายวับไปจากสายตา

………

"ตาเฒ่าประหลาดชื่อซานผู้โอหัง เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงมาก่อความวุ่นวายในแดนลับเกาลูน! จงส่งมอบผลมังกรเก้าสีมาเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นเจ้าจะไม่มีที่ให้หยัดยืนบนคาบสมุทรเก้ามังกรอีกต่อไป"

ภายนอกแดนลับเกาลูน ยอดฝีมือขั้นจินตันช่วงกลางสามคนจากสามสำนักใหญ่ได้เข้าล้อมบรรพชนชื่อซานเอาไว้

แม้ว่าผู้อาวุโสทั้งสามจะล้อมบรรพชนชื่อซานเอาไว้ แต่พวกเขาก็ไม่กล้าผลีผลามทำอะไรบุ่มบ่าม

บรรพชนชื่อซานไม่ใช่คนธรรมดา เขาคือตาเฒ่าประหลาดที่อยู่บนจุดสูงสุดของขั้นจินตัน แม้ว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บ แต่เขาก็ยังคงแข็งแกร่งเกินกว่าที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันช่วงกลางทั้งสามจะต้านทานได้อยู่ดี