บทที่ 3: วิถีซุ่มซ่อนของตระกูลหลี่

เมื่อเห็นว่าเป็นหลี่ฮ่าวเทียนอยู่ด้านนอก หลี่จื่อเซวียนก็รีบประสานมือคารวะและกล่าวว่า "คารวะท่านพ่อ ท่านออกจากช่วงเก็บตัวฝึกฝนแล้วหรือขอรับ?"

หลี่ฮ่าวเทียนพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าว "ระดับพลังของข้าคงที่แล้ว ข้าจึงออกมาเพื่อมอบของบางอย่างให้เจ้า หวังว่าเจ้าจะใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุด ไม่ต้องกลัวว่าจะสิ้นเปลือง ตระกูลหลี่ของเรายังขาดแคลนยอดฝีมือระดับสูงอยู่มาก"

"อีกอย่าง จงไปทดสอบรากวิญญาณของลูกหลานตระกูลหลี่ และส่งเสริมให้พวกเขามีทายาทให้มากเข้าไว้ ลูกเต็มบ้านหลานเต็มเมืองย่อมนำพาวาสนามาให้"

หลี่จื่อเซวียนรีบตอบรับ "ขอรับท่านพ่อ แล้วพวกเราจะจัดการอย่างไรกับอีกสามตระกูลที่เหลือดีขอรับ?"

หลี่ฮ่าวเทียนโบกมือปัด "รวบรวมและใช้ทรัพยากรที่เจ้ามีอยู่ในมือเสียก่อน ค่อยมาคุยเรื่องนี้กัน ตอนนี้ตระกูลหลี่มีผู้บำเพ็ญเพียรน้อยเกินไป ซ้ำยังอ่อนแอนัก"

"หากเป็นไปได้ จงไปกว้านซื้อโอสถสกัดหยวนและหยาดน้ำนมปฐพีมาเพิ่ม ข้าจำเป็นต้องใช้มัน"

"เก็บหินวิญญาณไว้สามพันก้อนสำหรับใช้ในยามฉุกเฉิน ส่วนที่เหลือให้ส่งมาให้ข้าทั้งหมด"

หลี่จื่อเซวียนอ้าปากคล้ายอยากจะกล่าวสิ่งใด แต่สุดท้ายก็พยักหน้ารับ บัดนี้หลี่ฮ่าวเทียนคือเสาหลักของตระกูลหลี่ ผู้สามารถปกป้องตระกูลหลี่ไปได้อีกนับร้อยปี ทรัพยากรเพียงแค่นี้ถือว่าเล็กน้อยนัก

หลังจากหลี่ฮ่าวเทียนกล่าวจบ เขาก็ขี่กระบี่บินจากไป

เมื่อมาถึงหอคัมภีร์ หลี่ฮ่าวเทียนไม่ได้หยุดพัก แต่เริ่มตรวจสอบตำราต่างๆ ทันที

เขาอยากรู้ว่ามีตำราที่เกี่ยวกับการบ่มเพาะรากวิญญาณหรือไม่ หากมีก็ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง แค่สองคำเท่านั้นคือ อัปเกรด

น่าเสียดายที่หลี่ฮ่าวเทียนค้นหาจนทั่วแล้วก็ยังไม่พบตำราโบราณเกี่ยวกับการบ่มเพาะรากวิญญาณเลย เขาจึงทำได้เพียงตัดใจอย่างเลี่ยงไม่ได้

ทว่ากลับมีคาถาสองบทที่ถูกอัปเกรดจนกลายเป็นวิชาศักดิ์สิทธิ์ คาถาลูกไฟกลายเป็นวิชาศักดิ์สิทธิ์ระดับรอง 'คาถาทะเลเพลิง' ส่วนคาถากำแพงดินถูกอัปเกรดเป็นวิชาศักดิ์สิทธิ์ 'เมืองยักษ์พิทักษ์'

น่าเสียดายที่วิชาศักดิ์สิทธิ์จะสามารถฝึกฝนได้ก็ต่อเมื่ออยู่ขั้นจินตันเท่านั้น ซึ่งนับเป็นเรื่องที่น่าเสียดายยิ่ง

อย่างไรก็ตาม วิชาควบคุมกระบี่และแสงกระบี่ไร้ขอบเขตจากเคล็ดวิชากระบี่เมฆาครามยังสามารถฝึกฝนได้ และพวกมันก็ยังเป็นวิธีการโจมตีที่ทรงพลังที่สุดของเขา

...

ภายในถ้ำพำนักของหลี่จื่อเซวียน เขาเปิดถุงมิติที่หลี่ฮ่าวเทียนมอบให้อย่างไม่เต็มใจนัก ก่อนจะพบว่ามีขวดหยกหลายสิบใบนอนนิ่งอยู่ภายใน ซึ่งเป็นขวดแบบเดียวกับที่เขาเคยมอบให้ไป

"เฮ้อ เอาเถอะ ใครใช้ให้เขาเป็นท่านพ่อของข้าเล่า? แล้วใครใช้ให้เขาเป็นยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานเพียงคนเดียวของตระกูลหลี่กัน?"

เขาเปิดขวดโอสถขวดหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจนัก ทว่าในขณะที่กำลังจะปิดฝา สีหน้าของเขากลับแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาจ้องมองสิ่งของภายในขวดหยกด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"นี่มัน? โอสถวิญญาณกระจ่างระดับสูงสุดงั้นหรือ? ข้าว่าแล้วเชียว ข้าว่าแล้ว ท่านพ่อจะพึ่งพาไม่ได้ได้อย่างไร? พวกเรามั่งคั่งแล้ว พวกเรามั่งคั่งแล้ว"

ไม่ต้องพูดถึงสิ่งอื่นใด เพียงแค่โอสถวิญญาณกระจ่างขวดนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหลี่ที่อยู่เหนือขั้นหลอมรวมลมปราณระดับเจ็ดสามารถเลื่อนระดับขึ้นไปได้อีกหนึ่งขั้น

สำหรับตัวหลี่จื่อเซวียนเอง เขาสามารถทะลวงไปสู่ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับสิบได้อย่างสมบูรณ์

ในเวลานี้ เขาไม่ได้นึกถึงเพียงแค่ตนเอง แต่ยังนึกถึงผู้อื่นด้วย

"จื่ออี๋อายุห้าสิบปีแล้ว หากนางทานโอสถวิญญาณกระจ่างสามเม็ด ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่นางจะทะลวงถึงขั้นหลอมรวมลมปราณระดับสิบได้ก่อนอายุห้าสิบห้า ย่อมมีความหวังในการสร้างรากฐาน"

"ส่วนจื่อชิงอายุสี่สิบแปดปี ก็มีความหวังในการสร้างรากฐานเช่นกัน ตัวข้าหลี่จื่อเซวียนเองก็ทำได้ และสำหรับเซียนเทียนย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน"

"ช่างเถอะ ตอนนี้อย่าเพิ่งไปคิดเรื่องนั้นเลย มาดูโอสถขวดอื่นๆ กันก่อนดีกว่า"

หลี่จื่อเซวียนเปิดขวดโอสถทั้งหมดด้วยความตื่นเต้น ก่อนที่ความประหลาดใจจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"โอสถหลอมลมปราณระดับสูงสุด?"

"นี่มันโอสถรวบรวมลมปราณระดับสูงสุด?"

"และโอสถวิญญาณกระจ่างระดับสูงสุด?"

"นี่คือ? นี่คือโอสถสกัดหยวนระดับสูงสุดงั้นหรือ?"

"สวรรค์ ท่านพ่อมีทักษะความสามารถเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน? ท่านถึงกับสามารถยกระดับคุณภาพของโอสถได้ ซ้ำยังเป็นระดับสูงสุดทั้งหมดอีกด้วย"

"พวกเรามั่งคั่งแล้ว พวกเรามั่งคั่งแล้ว ตระกูลหลี่มีความหวังที่จะผงาดขึ้นแล้ว"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลี่จื่อเซวียนจึงเก็บโอสถทั้งหมดอย่างระมัดระวัง รีบเดินออกจากถ้ำพำนักของตน และมุ่งหน้าไปยังโถงลั่วเสีย

"หง่าง!"

"หง่าง!"

"หง่าง!"

เสียงระฆังดังกังวานขึ้นสามครั้งซ้อน ผู้บำเพ็ญเพียรบนเกาะลั่วเสียต่างหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และมุ่งหน้าไปยังโถงลั่วเสีย

หลี่จื่อเซวียนนั่งหลับตาอยู่บนตำแหน่งประธานของโถงใหญ่ เพื่อรอการมาถึงของคนในตระกูล

สมาชิกตระกูลหลี่ทั้งหมดรวมทั้งหลี่ฮ่าวเทียนมีจำนวนสามสิบหกคน ส่วนใหญ่เป็นคนของรุ่นอักษร 'เซียน' และรุ่นอักษร 'เต้า'

หลังจากที่ทุกคนมาถึง พวกเขาก็ประสานมือคารวะหลี่จื่อเซวียนและกล่าวว่า "คารวะท่านผู้นำตระกูล"

หลี่จื่อเซวียนลืมตาขึ้น มองไปที่ทุกคนแล้วกล่าว "เชิญทุกคนนั่งลงเถิด ที่ข้าเรียกพวกเจ้ามาในวันนี้ก็เพราะมีเรื่องสำคัญ"

"ประการแรก เรื่องนี้จะต้องรู้กันเฉพาะในหมู่สมาชิกตระกูลหลี่ของเราเท่านั้น ห้ามผู้ใดแพร่งพรายออกไปข้างนอกเด็ดขาด เข้าใจหรือไม่?"

ทุกคนพยักหน้ารับและกล่าว "รับทราบ ท่านผู้นำตระกูล"

หลี่จื่อเซวียนกล่าวต่อ "ท่านผู้นำตระกูลเฒ่าได้ทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้ว นี่ถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งสำหรับตระกูลหลี่ แต่พวกเจ้าทุกคนต้องเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ พวกเราทำได้เพียงยินดีอยู่เงียบๆ ท้ายที่สุดแล้ว สมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลหลี่ของเราก็ยังอ่อนแอเกินไป"

ความปีติยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคน ท่านผู้นำตระกูลเฒ่าทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานได้จริงๆ นี่ถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งยวดอย่างแท้จริง

ตระกูลหลี่สืบทอดมาร่วมสองร้อยกว่าปี ในที่สุดผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานคนแรกก็ถือกำเนิดขึ้น นับจากนี้ไป พวกเขาจะไม่ใช่ตระกูลบำเพ็ญเพียรขนาดเล็กที่อยู่ระดับล่างสุดอีกต่อไป

"ประการที่สอง และนี่คือประเด็นสำคัญ ท่านผู้นำตระกูลเฒ่าได้มอบโอสถให้ข้ามาจำนวนหนึ่ง ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นโอสถระดับสูงสุดและสามารถยกระดับการฝึกตนของพวกเจ้าได้อย่างรวดเร็ว"

"อย่างไรก็ตาม ของเหล่านี้ยังไม่สามารถนำมาใช้ได้ในขณะนี้ พวกเจ้าทุกคนต้องไปฝึกฝนคาถาเร้นกายเสียก่อน หลังจากที่พวกเจ้าฝึกฝนจนถึงขั้นสำเร็จบริบูรณ์แล้ว ค่อยมาหาข้าเพื่อรับโอสถ"

หากหลี่ฮ่าวเทียนอยู่ที่นี่และได้ยินสิ่งนี้ เขาจะต้องเอ่ยปากชมหลี่จื่อเซวียนอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือ 'วิถีซุ่มซ่อน' ในตำนาน และหลี่จื่อเซวียนก็เข้าถึงแก่นแท้ของมันได้อย่างถ่องแท้

สมาชิกตระกูลหลี่เองก็เข้าใจดีว่าเกิดอะไรขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว หากคนในตระกูลหลี่เกิดก้าวหน้าอย่างรวดเร็วแบบก้าวกระโดด ย่อมนำพาความวุ่นวายที่ไม่จำเป็นมาให้เป็นแน่

ทางที่ดีควรรอจนกว่าความแข็งแกร่งของตระกูลหลี่จะมั่นคง และจำนวนผู้บำเพ็ญเพียรเพิ่มมากขึ้นเสียก่อน ถึงตอนนั้นค่อยเผยเขี้ยวเล็บก็ยังไม่สาย

"รับทราบ พวกเราจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านผู้นำตระกูล"

โอสถอยู่ในมือของท่านผู้นำตระกูลแล้ว ย่อมไม่ต้องกลัวว่าพวกมันจะบินหนีไปไหน พวกเขาเพียงแค่ต้องตั้งใจฝึกฝนคาถาเร้นกายอย่างขยันขันแข็งก็พอ

หลี่จื่อเซวียนกล่าวต่อ "อีกอย่าง จงไปสนับสนุนให้สมาชิกในตระกูลมีทายาท พวกเจ้าทุกคนก็สามารถสร้างครอบครัวและมีบุตรได้เช่นกัน เด็กที่เกิดมาพร้อมรากวิญญาณจะได้รับรางวัลทุกคน"

"ไม่ใช่แค่พวกเจ้าเท่านั้น แต่หมายถึงสมาชิกทุกคนในตระกูลหลี่ หากให้กำเนิดเด็กธรรมดา จะได้รับรางวัลเป็นเงินห้าตำลึง หากให้กำเนิดเด็กที่มีรากวิญญาณ จะได้รับรางวัลเป็นเงินหนึ่งร้อยตำลึง จงมีลูกให้มากและเลี้ยงดูให้เติบใหญ่ ลูกเต็มบ้านหลานเต็มเมืองย่อมนำพาวาสนามาให้"

เบื้องล่าง ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหลี่หลายคนอดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้าง แต่สุดท้ายก็พยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

ทายาทของผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่มักมีรากวิญญาณ ทว่าสัดส่วนของผู้มีรากวิญญาณในตระกูลหลี่นั้นต่ำเกินไป มีเพียงการขยายฐานจำนวนคนให้มากเข้าไว้เท่านั้น จึงจะสามารถรับประกันการถือกำเนิดของลูกหลานที่มีรากวิญญาณได้

จื่อชิงเอ่ยถามขึ้นว่า "ท่านผู้นำตระกูล พวกเราจำเป็นต้องฝึกฝนคาถาเร้นกายให้ถึงขั้นสำเร็จบริบูรณ์เลยหรือ?"

หลี่จื่อเซวียนพยักหน้าและกล่าว "เมื่อฝึกฝนคาถาเร้นกายถึงขั้นสำเร็จบริบูรณ์ จะมีเพียงผู้ที่มีระดับพลังเหนือกว่าพวกเจ้าหนึ่งขอบเขตใหญ่เท่านั้นที่สามารถมองทะลุการพรางตัวได้ เช่นนี้เวลาพวกเราออกไปข้างนอก ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกจับได้แล้ว"

จื่อชิงรีบกล่าว "ท่านผู้นำตระกูล ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าขอใช้โอสถในการฝึกฝนเถิด คาถาเร้นกายของข้าบรรลุถึงขั้นสำเร็จบริบูรณ์แล้ว"

ขณะที่กล่าว เขาก็ปลดปล่อยกลิ่นอายพลังออกมาจนหมด ซึ่งแท้จริงแล้วมันคือขั้นหลอมรวมลมปราณระดับเก้า

หลี่จื่อเซวียนอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างและถามด้วยความประหลาดใจ "จื่อชิง เจ้าทะลวงระดับตั้งแต่เมื่อใดกัน? เจ้าปิดบังเอาไว้ได้มิดชิดนัก"

จื่อชิงหัวเราะเบาๆ และกล่าว "ข้าทะลวงระดับเมื่อสองปีก่อน ข้าเพียงแค่อยากรู้ว่าในชาตินี้จะยังพอมีความหวังในการสร้างรากฐานหรือไม่"

หลี่จื่อเซวียนรีบตอบ "มีความหวัง มีความหวังแน่นอน นี่คือโอสถรวบรวมลมปราณและโอสถวิญญาณกระจ่าง เจ้ารับไปใช้บ่มเพาะเถิด เจ้าควรจะสามารถทะลวงถึงขั้นหลอมรวมลมปราณระดับสิบได้อย่างรวดเร็ว หรืออาจไปถึงจุดสูงสุดของระดับสิบเลยก็ได้"

"เมื่อถึงตอนนั้น เจ้าค่อยมาหาข้า แล้วพวกเราจะไปพบท่านผู้นำตระกูลเฒ่าด้วยกัน เพื่อดูว่าจะมีหนทางใดในการทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานได้บ้าง"

อันที่จริง ในมือของเขายังมีโอสถสกัดหยวนระดับสูงสุดอยู่ และหากนำไปใช้ร่วมกับโอสถวิญญาณกระจ่างระดับสูงสุด จื่อชิงก็มีโอกาสทะลวงระดับได้อย่างแน่นอน

แต่เขาไม่สามารถพูดออกไปได้ในตอนนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ก็ยังมีคนในตระกูลอีกมากมายที่จับจ้องอยู่

จื่อชิงพยักหน้ารับและกล่าว "รับทราบ ท่านผู้นำตระกูล"

เขารับโอสถสองเม็ดมาจากมือของหลี่จื่อเซวียน และเดินกลับไปที่นั่งของตนด้วยรอยยิ้มประดับบนใบหน้า

ในตอนนั้นเอง หลี่เซียนเทียนก็เอ่ยขึ้นด้วยท่าทีขวยเขิน "ท่านพ่อ คาถาเร้นกายของข้าก็บรรลุถึงขั้นสำเร็จบริบูรณ์แล้วเช่นกัน"

ขณะที่เอ่ย กลิ่นอายพลังของเขาก็ถูกปลดปล่อยออกมาจนหมด เผยให้เห็นถึงระดับขั้นหลอมรวมลมปราณระดับแปด

หลี่จื่อเซวียนมองไปที่หลี่เซียนเทียนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ บุตรชายของเขาเพิ่งจะอายุเพียงยี่สิบแปดปี แต่กลับทะลวงถึงขั้นหลอมรวมลมปราณระดับแปดในวัยยี่สิบแปดปีงั้นหรือ? เขาจำได้ว่าบุตรชายผู้นี้มีรากวิญญาณเพียงสามธาตุไม่ใช่หรือ? ต่อให้ไม่มีทรัพยากรเหล่านี้ เด็กคนนี้ก็ยังมีความหวังที่จะทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้อยู่ดี