บทที่ 2: ขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง

จื่อเซวียนไม่เข้าใจนัก แต่เขาก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของผู้เป็นบิดา จึงทำได้เพียงวางถุงมิติในมือลงแล้วเดินออกไปอย่างเชื่อฟัง

ด้านนอกหอคัมภีร์ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณระดับเจ็ดขึ้นไปทั้งหกคนกำลังรีบรุดเข้ามา

การที่จื่อเซวียนนำทรัพยากรถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์ของตระกูลหลี่ออกไปอย่างกะทันหันเช่นนี้ ในฐานะยอดฝีมือของตระกูล พวกเขาย่อมต้องมาไต่ถามให้รู้เรื่อง

เมื่อเห็นจื่อเซวียนเดินออกมา คนอื่นๆ กำลังจะเอ่ยปากถาม ทว่าจู่ๆ พวกเขากลับชะงักงัน และหันไปมองยังชั้นสามของหอคัมภีร์ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

หลี่เซียนเทียนเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "ท่านพ่อ นั่นท่านปู่หรือขอรับ?"

จื่อเซวียนพยักหน้าเล็กน้อยแล้วตอบ "พ่อก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว ท่านปู่ของเจ้าน่าจะกำลังพยายามทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานจริงๆ"

สมาชิกตระกูลหลี่ต่างรู้สึกตึงเครียด หากหลี่ฮ่าวเทียนทะลวงขั้นสำเร็จก็แล้วไป แต่หากล้มเหลว เขาอาจจะต้องสิ้นชีพลงที่นี่

หลี่ฮ่าวเทียนยังพอมีชีวิตอยู่ได้อีกหลายปี หากหาโอสถอายุวัฒนะมาเพิ่มได้ เขาย่อมสามารถอยู่รอดต่อไปได้อีกหลายปีอย่างแน่นอน และเมื่อถึงตอนนั้นหลี่เซียนเทียนก็คงจะเติบใหญ่แล้ว

แต่หลี่ฮ่าวเทียนกลับทนต่อความอ้างว้างไม่ไหวจนถึงกับลงมือทำเช่นนี้ ช่างทำให้ผู้คนไม่รู้จะสรรหาคำใดมาพูดจริงๆ

ทันใดนั้น ความผันผวนของพลังวิญญาณรอบด้านก็เลือนหายไป แทนที่ด้วยแรงกดดันอันมหาศาล

สีหน้าของสมาชิกตระกูลหลี่เปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี หลี่ฮ่าวเทียนสามารถทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานได้สำเร็จแล้วจริงๆ แรงกดดันอันมหาศาลนี้เหนือล้ำกว่าขั้นหลอมรวมลมปราณระดับสิบอย่างเห็นได้ชัด

ตอนนี้ตระกูลหลี่ของพวกเขามียอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานแล้ว ความหวังที่จะผงาดขึ้นฟ้ามาถึงแล้ว!

.........

บนชั้นสามของหอคัมภีร์ หลี่ฮ่าวเทียนนั่งหลับตาบำเพ็ญเพียร หยาดน้ำนมปฐพีพันปีไม่เพียงช่วยยกระดับการฝึกตนของเขา แต่ยังเพิ่มอายุขัยให้อีกถึงห้าสิบปี

ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด ในที่สุดฤทธิ์ยาภายในร่างก็ถูกดูดซับจนหมดสิ้น หลี่ฮ่าวเทียนลืมตาขึ้น ประกายแสงอันคมกริบสว่างวาบในดวงตาก่อนจะเลือนหายไปในเวลาต่อมา

เมื่อตรวจสอบสภาพร่างกายของตนเอง สิ่งแรกที่สัมผัสได้คือพลังเวทภายในจุดตันเถียน ในยามนี้มันได้แปรเปลี่ยนเป็นพลังเวทเหลวไปแล้ว ซึ่งนี่คือสัญลักษณ์ของขั้นสร้างรากฐานอย่างแน่นอน

สัมผัสเทวะของเขาแผ่ขยายออกไปรอบทิศทาง ทุกสรรพสิ่งในรัศมีห้าร้อยเมตรล้วนอยู่ในสัมผัสการรับรู้อย่างชัดเจน

"ข้าบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้วหรือ? แถมยังเป็นขั้นสร้างรากฐานระดับกลางด้วย ไม่เลว ไม่เลวเลย"

หลี่ฮ่าวเทียนเปิดหน้าต่างสถานะส่วนตัวขึ้นมาเพื่อตรวจสอบข้อมูล

โฮสต์: หลี่ฮ่าวเทียน

อายุ: 115 / 300

ระดับพลัง: ขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง

หินวิญญาณ: 3000

หมายเหตุ: หินวิญญาณสามารถใช้หลอมอัปเกรดสมบัติได้ทุกชนิด

เมื่อเห็นว่าอายุขัยของตนเพิ่มขึ้นเป็นสามร้อยปี ทั้งที่ขีดจำกัดอายุขัยของขั้นสร้างรากฐานอยู่ที่เพียงสองร้อยห้าสิบปีเท่านั้น เขาก็รู้สึกว่าตนเองได้กำไรมหาศาลแล้วจริงๆ!

เมื่อทอดสายตามองลงไปยังคนทั้งเจ็ดเบื้องล่าง หลี่ฮ่าวเทียนก็เอ่ยขึ้น "ไม่มีอะไรแล้ว พวกเจ้าถอยไปเถอะ บรรพชนผู้นี้ทะลวงขั้นสำเร็จแล้ว ห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปเด็ดขาด"

เมื่อได้ยินหลี่ฮ่าวเทียนยอมรับด้วยตนเองว่าเขาทะลวงขั้นสำเร็จแล้ว ทั้งเจ็ดคนที่อยู่ด้านล่างหอคัมภีร์ต่างก็เผยสีหน้าปีติยินดีและกล่าวพร้อมเพรียงกัน "ขอแสดงความยินดีกับท่านพ่อ/ท่านลุงหก/ท่านปู่ ที่ทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานและมีอายุขัยเพิ่มขึ้นอีกนับร้อยปีขอรับ"

กล่าวจบ พวกเขาก็ถอยออกไปด้วยใบหน้าที่เปี่ยมสุข

รอบๆ เกาะลั่วเสียยังมีหมู่เกาะอีกหลายสิบแห่ง และบนเกาะเหล่านั้นก็มีตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรอยู่อีกสามตระกูล ซึ่งล้วนเป็นตระกูลขนาดเล็กที่มีระดับการฝึกตนอยู่ในขั้นหลอมรวมลมปราณ

ทั้งสี่ตระกูลต่อสู้ฟาดฟันกันอย่างไม่จบไม่สิ้น มักจะเกิดการปะทะกันอย่างรุนแรงเพื่อแย่งชิงทรัพยากรบนหมู่เกาะหลายสิบแห่งที่อยู่โดยรอบ

ทว่าในยามนี้ หลี่ฮ่าวเทียนได้ทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้ว ซ้ำยังเป็นถึงขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง เขามีความแข็งแกร่งมากพอที่จะกวาดล้างอีกสามตระกูลใหญ่ให้ราบคาบได้อย่างสมบูรณ์

เพียงแต่ว่าตระกูลหลี่ในตอนนี้ยังอ่อนแอเกินไป ต่อให้ยึดครองทรัพยากรบนหมู่เกาะเหล่านี้มาได้ ก็ไม่มีกำลังคนมากพอที่จะคอยคุ้มกันดูแล

การที่หลี่ฮ่าวเทียนสั่งไม่ให้แพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป ก็เพื่อเร่งยกระดับความแข็งแกร่งของผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลหลี่ให้เร็วที่สุดนั่นเอง

ในเวลานี้ แม้รูปลักษณ์ภายนอกของเขาจะยังคงดูชราภาพ ทว่ากลับดูมีสง่าราศีราวกับเซียนผู้ทรงศีล ไม่ได้ดูเหมือนคนที่ใกล้จะสิ้นลมหายใจรอมร่ออีกต่อไปแล้ว

หลังจากคนทั้งเจ็ดถอยออกไป หลี่ฮ่าวเทียนก็นำโอสถออกมาและเริ่มตรวจสอบพวกมัน

"ติง! ค้นพบโอสถหลอมลมปราณ ต้องการอัปเกรดหรือไม่?"

หลี่ฮ่าวเทียนกล่าว "อัปเกรดโอสถทั้งสิบเม็ดให้มีสรรพคุณสูงสุดไปเลย"

"ติง! อัปเกรดสำเร็จ ใช้หินวิญญาณ 20 ก้อน ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับโอสถหลอมลมปราณระดับสูงสุดสิบเม็ด"

หลี่ฮ่าวเทียนดีใจเป็นล้นพ้น มันคือโอสถหลอมลมปราณระดับสูงสุดจริงๆ! นี่มันของดีชัดๆ

โอสถหลอมลมปราณคือโอสถที่ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ต่ำกว่าขั้นหลอมรวมลมปราณระดับเจ็ดใช้เพื่อยกระดับการฝึกตน โอสถหลอมลมปราณระดับสูงสุดสามารถช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำกว่าขั้นหลอมรวมลมปราณระดับเจ็ดเลื่อนขั้นได้หนึ่งระดับโดยไม่มีผลข้างเคียงใดๆ

น่าเสียดายที่มันจะเห็นผลเพียงแค่สามเม็ดแรกเท่านั้น และสรรพคุณก็จะลดลงครึ่งหนึ่งในเม็ดถัดๆ ไป

หลี่ฮ่าวเทียนลูบเคราปลายคางพลางพึมพำ "หากมีสิบเม็ด ก็จะช่วยให้คนในตระกูลสิบคนเลื่อนขั้นได้หนึ่งระดับ ถือว่ายอดเยี่ยมไปเลย"

"อัปเกรดต่อเลย!"

"ติง! ค้นพบโอสถวิญญาณกระจ่าง ต้องการอัปเกรดหรือไม่?"

"อัปเกรด!"

"ติง! อัปเกรดสำเร็จ ใช้หินวิญญาณ 50 ก้อน ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับโอสถวิญญาณกระจ่างสิบเม็ด"

"ติง! ค้นพบโอสถเสริมลมปราณ ต้องการอัปเกรดหรือไม่?"

"อัปเกรด..."

......

ไม่นานนัก ในที่สุดหลี่ฮ่าวเทียนก็หยุดมือลง เพราะโอสถถูกนำมาอัปเกรดจนหมดเกลี้ยงแล้ว

เมื่อตรวจสอบผลลัพธ์ ใบหน้าของหลี่ฮ่าวเทียนก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

โอสถเสริมลมปราณระดับสูงสุด: ห้าขวด ห้าสิบเม็ด

โอสถหลอมลมปราณระดับสูงสุด: สิบขวด หนึ่งร้อยเม็ด

โอสถรวมลมปราณระดับสูงสุด: สิบขวด หนึ่งร้อยเม็ด

โอสถวิญญาณกระจ่างระดับสูงสุด: ห้าขวด ห้าสิบเม็ด

โอสถชำระล้างวิญญาณระดับสูงสุด: ห้าขวด ห้าสิบเม็ด

โอสถสกัดหยวนระดับสูงสุด: หนึ่งเม็ด

มาถึงจุดนี้ หลี่ฮ่าวเทียนใช้หินวิญญาณไปหนึ่งพันก้อน และได้รับโอสถมามากมายถึงเพียงนี้

ในบรรดาโอสถทั้งหมด สิ่งที่ผลาญหินวิญญาณไปมากที่สุดก็คือโอสถสกัดหยวน สิ่งนี้ก็เป็นโอสถที่ช่วยเพิ่มโอกาสในการทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานเช่นกัน ทว่าโอสถสกัดหยวนระดับธรรมดานั้นแทบจะเพิ่มโอกาสสำเร็จได้ไม่ถึงครึ่งเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ

แต่โอสถสกัดหยวนระดับสูงสุดนั้นต่างออกไป มันมีสรรพคุณที่ดีกว่าโอสถสร้างรากฐานเสียอีก และสามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จได้ถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์

น่าเสียดายที่จื่อเซวียนบุตรชายของเขาอายุเลยเจ็ดสิบปีไปแล้ว ซึ่งเลยวัยที่เหมาะสมที่สุดในการทะลวงขั้นสร้างรากฐานไปแล้ว หากมีหยาดน้ำนมปฐพีร้อยปีก็อาจจะยังพอมีความเป็นไปได้อยู่บ้าง

เอาโอสถสกัดหยวนเม็ดนี้ให้หลี่จื่ออี๋บุตรสาวของข้าก็แล้วกัน นางอายุครบห้าสิบปีพอดีและอยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับแปด

หากเป็นเมื่อก่อน นางคงไม่สามารถทะลวงสู่ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับสิบก่อนอายุหกสิบปีได้อย่างแน่นอน ไม่ต้องพูดถึงการพยายามทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานเลย

แต่ตอนนี้มันต่างออกไป หลี่ฮ่าวเทียนมีโอสถจำนวนมหาศาลอยู่ในมือ ทั้งโอสถชำระล้างวิญญาณ โอสถรวมลมปราณ และโอสถวิญญาณกระจ่าง ตราบใดที่นางหมั่นบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก นางย่อมสามารถทะลวงสู่ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับสิบได้ภายในเวลาไม่กี่ปี

เมื่อเทียบกับโอสถสร้างรากฐานแล้ว โอสถสกัดหยวนนั้นหาได้ง่ายกว่ามาก ของสิ่งนี้สามารถหาซื้อได้ตราบใดที่มีหินวิญญาณมากพอ

แม้หยาดน้ำนมปฐพีจะล้ำค่า ทว่าตราบใดที่มีระดับการฝึกตนที่แข็งแกร่งและมีหินวิญญาณมากพอ ก็ยังสามารถหามันมาครอบครองได้จากการเข้าร่วมงานประมูลใหญ่ๆ

หลี่ฮ่าวเทียนอารมณ์ดีเป็นอย่างมาก เขาหยิบตำราวิชาบำเพ็ญเพียรที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมาดู

นี่คือหนึ่งในวิชาบำเพ็ญเพียรที่ดีที่สุดของตระกูลหลี่ 'วิชากระบี่เมฆาคราม' มันมีทั้งหมดสองขั้น และสามารถใช้ฝึกฝนไปได้จนถึงขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุด

ทันทีที่หลี่ฮ่าวเทียนหยิบมันขึ้นมา เสียงของระบบก็ดังขึ้นในหัวของเขาอีกครั้ง

"ติง! ค้นพบวิชาบำเพ็ญเพียร วิชากระบี่เมฆาคราม ต้องการอัปเกรดหรือไม่?"

หลี่ฮ่าวเทียนมองดูหินวิญญาณที่เหลืออยู่อีกสองพันก้อน แล้วกล่าวโดยไม่ลังเล "ใช้หินวิญญาณหนึ่งพันก้อนอัปเกรดมันให้ข้า"

หลี่ฮ่าวเทียนบำเพ็ญเพียรด้วยวิชากระบี่เมฆาครามมาโดยตลอด ตอนนี้เขาอยู่ขั้นสร้างรากฐานระดับกลางแล้ว ดังนั้นเคล็ดวิชาขั้นต่อๆ ไปจึงต้องรีบคิดค้นออกมารองรับอย่างรวดเร็ว

"ติง! อัปเกรดสำเร็จ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับวิชากระบี่เมฆาครามสามขั้นแรก"

ไม่มีเสียงถามไถ่ว่าต้องการอัปเกรดต่อหรือไม่ หลี่ฮ่าวเทียนจึงรู้ได้ทันทีว่าหากต้องการอัปเกรดต่อ หินวิญญาณที่เขามีอยู่ในตอนนี้คงไม่เพียงพอแล้ว

"ช่างเถอะ สิ่งที่มีอยู่ตอนนี้ก็เพียงพอสำหรับการบำเพ็ญเพียรของข้าแล้ว เมื่อใดที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลหลี่ได้รับการปลุกปั้นจนแข็งแกร่ง เมื่อนั้นตระกูลหลี่ของข้าก็จะได้ผงาดขึ้นเสียที"

กล่าวจบ หลี่ฮ่าวเทียนก็หลับตาลงและเริ่มบำเพ็ญเพียร

แม้ว่าเขาจะทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับกลางแล้ว แต่ระดับพลังที่เพิ่งได้รับมาใหม่นี้ยังไม่เสถียรดีนัก

ห้าวันต่อมา หลี่ฮ่าวเทียนลืมตาขึ้น เพียงแค่ใช้สัมผัสเทวะสั่งการ กระบี่บินเล่มหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาและลอยวนเวียนอยู่เบื้องหน้าเขา

"นี่คือวิชาควบคุมกระบี่ด้วยสัมผัสเทวะงั้นหรือ? น่าสนใจดีนี่ จากนี้ไปข้าก็สามารถขี่กระบี่เหินเวหาได้แล้ว"

การขี่กระบี่เหินเวหาจำต้องใช้วิชาควบคุมกระบี่ด้วยสัมผัสเทวะ ซึ่งจะทำได้ก็ต่อเมื่อทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้วเท่านั้น หากผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณต้องการโบยบิน พวกเขาจะต้องใช้ยันต์เหินเวหาหรืออาวุธเวทประเภทบิน ทว่าไม่ว่าจะใช้วิธีใด ความเร็วก็ไม่อาจเทียบเคียงการขี่กระบี่ได้เลย

เมื่อเดินออกมาจากชั้นสามของหอคัมภีร์ หลี่ฮ่าวเทียนก็มุ่งหน้าตรงไปยังด้านนอกถ้ำพำนักของจื่อเซวียน

จื่อเซวียนที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวของค่ายกลผนึกด้านนอก เขาจึงหยุดการฝึกฝนและเดินออกมาจากถ้ำพำนัก