บทที่ 4: สุดยอดเคล็ดวิชาเร้นปราณ

ในขณะนั้นหลี่จื่ออี๋ก็เดินออกมา มุมปากของนางกระตุกเล็กน้อยขณะเอ่ยขึ้น "นี่พวกเจ้าต่างก็เป็นแบบนี้กันหมดเลยหรือ? ข้าก็ด้วย! ข้าอยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับเก้าแล้ว"

กล่าวจบ พลังฝึกตนขั้นหลอมรวมลมปราณระดับเก้าของนางก็ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่

หลี่จื่อเซวียนพึมพำกับตัวเอง "ดูเหมือนจะมีแค่ข้าคนเดียวสินะที่ไม่ได้ปิดบังอะไรไว้เลย นี่มันเรื่องอันใดกันเนี่ย?"

เดิมทีเขาคิดว่าตนเองเป็นผู้ฝึกตนขั้นหลอมรวมลมปราณระดับเก้าเพียงคนเดียวในตระกูลหลี่ แต่คิดไม่ถึงว่าจู่ๆ จะปรากฏตัวเพิ่มขึ้นมาอีกสองคน แถมทั้งคู่ยังมีความหวังที่จะทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานอีกด้วย

แม้ว่านี่ควรจะเป็นเรื่องที่น่ายินดี แต่เขากลับรู้สึกหดหู่เล็กน้อย

ทว่าเขาก็ปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็วและเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "ยังมีใครอีกหรือไม่? หากมีก็ก้าวออกมาเถอะ"

ทันใดนั้น ผู้คนนับสิบกว่าคนก็ก้าวออกมา

เมื่อรวมกับหลี่เซียนเทียนและอีกสองคนก่อนหน้า กลายเป็นว่ามีคนถึงยี่สิบเอ็ดคนเลยทีเดียว

ตระกูลหลี่มีผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดสามสิบหกคน คิดไม่ถึงเลยว่ายี่สิบเอ็ดคนในนั้นจะแอบซ่อนความแข็งแกร่งเอาไว้

หลี่จื่อเซวียนไม่รู้ว่าควรจะดีใจหรือเสียใจดี

บรรดาผู้ที่ยังฝึกฝนวิชาเร้นกายไม่ถึงขั้นสมบูรณ์นั้น หากไม่ใช่เด็กน้อยที่เพิ่งเริ่มบำเพ็ญเพียร ก็เป็นเพียงชายชราที่ไร้ซึ่งความหวังในการทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้วทั้งสิ้น

นั่นหมายความว่าทุกคนที่มีอายุตั้งแต่สิบหกปีขึ้นไปจนถึงต่ำกว่าหกสิบปี ล้วนฝึกฝนวิชาเร้นกายจนถึงขั้นสมบูรณ์กันหมดแล้ว

หลี่จื่อเซวียนถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะกล่าวอันใดกับคนพวกนี้ดี

เขาหยิบโอสถออกมาแจกจ่ายตามระดับการฝึกตนของแต่ละคนอย่างเงียบๆ ก่อนจะถอนหายใจและกล่าว "ตั้งใจฝึกฝนให้ดี และพยายามหมั่นฝึกวิชาเร้นกายให้มากขึ้น ทางที่ดีก็จงฝึกฝนให้บรรลุถึงขั้นสูงสุดไปเลย"

"ส่วนพวกเจ้าที่เหลือ ก็จงเรียนรู้จากพวกเขาและฝึกฝนวิชาเร้นกายให้ถึงขั้นสมบูรณ์เสียก่อน"

หลังจากแจกจ่ายโอสถเสร็จ หลี่จื่อเซวียนก็นวดขมับด้วยความเหนื่อยล้าแล้วเดินจากไป

ผู้คนที่เหลือต่างมองหน้ากัน ให้กำลังใจกันเล็กน้อย ก่อนจะรีบแยกย้ายกลับไปยังถ้ำที่พักของตนเพื่อบำเพ็ญเพียร

ไม่มีใครรู้เลยว่า หลังจากหลี่จื่อเซวียนเดินพ้นบริเวณถ้ำที่พักออกมา เขาได้ปลดปล่อยกลิ่นอายพลังของตนเองพลางพึมพำว่า "ข้าเองก็ฝึกถึงขั้นสมบูรณ์แล้วเหมือนกัน"

...

ภายในหอคัมภีร์ หลี่ฮ่าวเทียนไม่ได้รับรู้ถึงพฤติกรรมอันระแวดระวังของคนในตระกูลหลี่เลยแม้แต่น้อย

ในขณะนี้ เขากำลังถือคัมภีร์วิชาเร้นกายและพิจารณามันอยู่

"อืม ไม่เลวๆ วิชาเร้นกายนี้สามารถปกปิดระดับการฝึกตน ทำให้ผู้ฝึกตนที่มีระดับสูงกว่าไม่สามารถตรวจจับได้ ระบบ อัปเกรดมันให้ข้าที"

"ติง! อัปเกรดสำเร็จ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับสุดยอดเคล็ดวิชาเร้นปราณ"

หลี่ฮ่าวเทียนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ หยิบคัมภีร์ขึ้นมาและเริ่มอ่าน

"อืม ดีมาก หลังจากซ่อนระดับการฝึกตนของข้าแล้ว ต่อให้เป็นผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขั้นหยวนอิงก็ไม่มีทางมองเห็นระดับพลังของข้าได้ ดีจริงๆ"

"สุดยอดเคล็ดวิชาเร้นปราณนี้จะต้องถูกถ่ายทอดออกไป ในหมู่เกาะเทียนเหมินทั้งหมดไม่มีผู้ฝึกตนขั้นหยวนอิงอยู่เลย ดังนั้นตระกูลหลี่ของข้าจึงสามารถกบดานได้อย่างปลอดภัย"

"ระบบ เปิดหน้าต่างสถานะ"

โฮสต์: หลี่ฮ่าวเทียน

อายุ: 115 / 300

ระดับพลัง: ขั้นสร้างรากฐาน ระดับกลาง

หินวิญญาณ: 4500

หมายเหตุ: หินวิญญาณสามารถใช้หลอมอัปเกรดสมบัติได้ทุกชนิด

เหลือหินวิญญาณเพียงสี่พันห้าร้อยก้อนเท่านั้น

หลี่ฮ่าวเทียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าในที่สุด

หินวิญญาณเหล่านี้ยังมีประโยชน์อยู่

เขาต้องเก็บไว้ซื้อโอสถชำระปราณและโอสถสำหรับเพิ่มพูนพลังบำเพ็ญเพียรในช่วงขั้นสร้างรากฐาน จากนั้นค่อยหาทางหาหินวิญญาณเพิ่มทีหลัง

แน่นอนว่าวิธีที่ดีที่สุดคือการปล้น

ตราบใดที่เขาซ่อนตัวได้แนบเนียน เขาย่อมสามารถลงมือทำการใหญ่ได้อย่างแน่นอน

หลี่ฮ่าวเทียนนั่งนึกไตร่ตรองอยู่บนชั้นสามของหอคัมภีร์

หากเขาคิดจะปล้น เขาต้องไปปล้นที่อื่น

ละแวกใกล้เคียงเกาะลั่วเสียไม่ใช่วิธีการที่เหมาะสมอย่างแน่นอน

ทันใดนั้น หลี่ฮ่าวเทียนก็ลุกขึ้นยืน

หากพูดถึงการปล้นหินวิญญาณ สถานที่ที่ดีที่สุดย่อมหนีไม่พ้นเหมืองหินวิญญาณ

บริเวณใกล้กับเกาะลั่วเสียไม่มีเหมืองหินวิญญาณอยู่เลย

ต่อให้มี พวกตระกูลใหญ่ต่างๆ ก็คงปิดบังเอาไว้อย่างมิดชิดจนไม่กล้าแม้แต่จะขุดขึ้นมาใช้เอง

ทางตอนใต้ของหมู่เกาะเทียนเหมิน มีเหมืองหินวิญญาณขนาดกลางอยู่สองแห่งและเหมืองหินวิญญาณขนาดเล็กอีกห้าแห่ง ซึ่งทั้งหมดล้วนถูกควบคุมโดยเกาะเทียนเหมิน

แม้เจ้าเกาะเทียนเหมินจะมีพลังอยู่ถึงขั้นจินตันจุดสูงสุด แล้วอย่างไรเล่า?

ด้วยสุดยอดเคล็ดวิชาเร้นปราณ ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขั้นหยวนอิงไม่มีใครสามารถตรวจจับระดับการฝึกตนที่แท้จริงของหลี่ฮ่าวเทียนได้

เขารีบหยิบสุดยอดเคล็ดวิชาเร้นปราณขึ้นมาและเริ่มศึกษาทันที

หลี่ฮ่าวเทียนมีท่าทีจริงจังเป็นอย่างมาก

คงต้องใช้เวลาสักระยะกว่าจะฝึกฝนวิชานี้ให้ถึงขั้นสมบูรณ์ได้

"เดี๋ยวก่อน ระบบ ใช้หินวิญญาณเพื่อเรียนรู้สุดยอดเคล็ดวิชาเร้นปราณ"

ระบบไม่มีการตอบสนองใดๆ

มันคือระบบอัปเกรดหินวิญญาณ ไม่ใช่ระบบชนิดอื่น ดังนั้นย่อมไม่สามารถช่วยหลี่ฮ่าวเทียนในการเพิ่มพูนระดับการฝึกตนหรืออะไรทำนองนั้นได้

หลี่ฮ่าวเทียนถอนหายใจเล็กน้อย หยิบสุดยอดเคล็ดวิชาเร้นปราณขึ้นมาและเริ่มต้นการบำเพ็ญเพียร

...

ภายนอก ข่าวที่ว่าบรรพบุรุษเฒ่าของตระกูลหลี่ใกล้จะสิ้นใจได้แพร่สะพัดไปยังสามตระกูลใหญ่ จุดประกายความทะเยอทะยานของพวกเขาให้ลุกโชนขึ้น

บนเกาะชิงเฟิง ในอาณาเขตของตระกูลจ้าว ชายชราสามคนมารวมตัวกันเพื่อปรึกษาหารือเรื่องบางอย่าง

ทั้งสามคนนี้คือผู้นำตระกูลเฒ่าแห่งตระกูลจ้าว ตระกูลเฉียน และตระกูลซุน ซึ่งล้วนแต่มีพลังอยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับสิบ

ผู้นำตระกูลเฒ่าจ้าวหรี่ตาลงและจิบชา

"ทุกท่าน พวกเรายังไม่รู้ว่าตาเฒ่าหนังเหนียวจากตระกูลหลี่ผู้นั้นตายไปแล้วหรือยัง แต่หากคำนวณจากอายุขัย รวมกับโอสถอายุวัฒนะและสิ่งอื่นๆ แล้ว อย่างมากเขาก็คงเหลือเวลาอีกแค่สิบปี"

"อีกสิบปีนับจากนี้ ตระกูลของพวกเราจะบุกโจมตีตระกูลหลี่และยึดครองเกาะทรัพยากรทั้งหมดของพวกเขา ส่วนเรื่องจะแบ่งปันกันอย่างไรนั้น เอาไว้พวกเราค่อยมาคุยกันทีหลัง"

"ตอนนี้พวกเราจงกลับไปเตรียมตัวทำศึกกันก่อน อย่าปล่อยให้ตระกูลทั้งสามของเราต้องมาหมางใจกันเพียงเพราะเรื่องผลประโยชน์เลย"

ก่อนหน้านี้ ทั้งสามตระกูลเอาแต่ถกเถียงกันไม่รู้จบเรื่องวิธีแบ่งปันทรัพยากรของตระกูลหลี่ ทั้งที่ยังไม่ได้ลงมือโค่นล้มตระกูลหลี่ด้วยซ้ำ

การมานั่งเถียงกันยืดยาวในเวลานี้ดูจะสูญเปล่าไปเสียหน่อย

สู้เอาเวลาไปเตรียมพร้อมทำศึก แล้วค่อยหารือกันหลังจากจัดการตระกูลหลี่ได้แล้วจะดีกว่า

ผู้นำตระกูลเฒ่าเฉียนหัวเราะเบาๆ พลางกล่าว "ตระกูลเฉียนของข้าเชื่อว่าความปรองดองจะนำมาซึ่งความมั่งคั่ง ดังนั้นข้าย่อมเห็นด้วยกับข้อเสนอนี้"

ผู้นำตระกูลเฒ่าซุนเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "เฮ้อ ข้าเองก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเห็นพ้องกับข้อเสนอของพวกท่าน"

ทั้งสามคนมองหน้ากัน แววตาของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

ทว่าพวกเขาหารู้ไม่ว่า ตระกูลหลี่ที่พวกตนหมายปองอยู่นั้นหาใช่เป้าหมายที่จะยอมถูกรังแกได้ง่ายๆ ไม่

...

หลังจากหลี่จื่อเซวียนกลับมาที่ถ้ำบำเพ็ญเพียรของตน เขาก็เริ่มยุ่งวุ่นวายทันที

เนื่องจากหินวิญญาณของตระกูลมีไม่เพียงพอ บิดาของเขาจึงสั่งให้เขาไปหาซื้อโอสถชำระปราณ ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ถึงอย่างไร โอสถชำระปราณระดับสูงสุดเพียงเม็ดเดียวย่อมไม่พออย่างแน่นอน

ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหลี่ที่ต้องการทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจำเป็นต้องใช้โอสถชำระปราณระดับสูงสุดมากกว่านี้

ตราบใดที่ผู้นำตระกูลเฒ่ายังอยู่ ตระกูลหลี่ก็ยังคงปลอดภัย ดังนั้นหน้าที่ในการออกเดินทางไปทำธุระข้างนอกจึงต้องตกเป็นของเขาผู้เป็นผู้นำตระกูล

เมื่อลุกขึ้น หลี่จื่อเซวียนก็นำผู้คนเริ่มออกรวบรวมทรัพยากร

ทรัพยากรใดที่สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณได้ ตราบใดที่ไม่เป็นการขุดรากถอนโคนจนหมดสิ้น ล้วนถูกรวบรวมมาทั้งหมด

ในที่สุด พวกเขาก็สามารถรวบรวมทรัพยากรที่มีมูลค่าราวๆ ห้าพันก้อนหินวิญญาณได้สำเร็จ

หลี่จื่อเซวียนนำพวกมันติดตัวไปและออกจากเกาะลั่วเสีย เขานั่งเรือลำเล็กมุ่งหน้าออกสู่ท้องทะเลอันห่างไกล

หลี่จื่อเซวียนไม่ได้พาใครไปด้วยเลย

ด้วยระดับพลังขั้นหลอมรวมลมปราณระดับสิบ เขาถือว่าแข็งแกร่งมากพอตัวแล้ว

อย่างน้อยในตอนนี้ เขาก็ไม่ใช่คนอ่อนแอแต่อย่างใด

จุดประสงค์หลักของการเดินทางครั้งนี้คือการหาโอสถชำระปราณ

โอสถชำระปราณระดับธรรมดานั้นราคาไม่ถูกเลย ตกเม็ดละประมาณหนึ่งพันก้อนหินวิญญาณ แถมยังต้องอาศัยเส้นสายในการซื้ออีกด้วย

โชคดีที่หลี่จื่อเซวียนมีเส้นสายอยู่บ้าง

แม้จะต้องจ่ายหินวิญญาณแพงกว่าเดิม แต่ตราบใดที่สามารถซื้อโอสถชำระปราณมาได้ มันก็ไม่ใช่ปัญหา

การเดินทางเป็นไปอย่างราบรื่น หลี่จื่อเซวียนใช้เวลาครึ่งเดือนก็มาถึงเกาะเทียนเหมิน

เกาะเทียนเหมินมีขนาดใหญ่มาก นับเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะเทียนเหมิน

ที่นี่มีตลาดการค้าที่ใหญ่ที่สุดและปลอดภัยที่สุดอีกด้วย

ถึงอย่างไร เกาะเทียนเหมินก็เป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะเทียนเหมิน ไม่มีคนโง่เขลาคนใดกล้ามาสร้างความวุ่นวายบนเกาะแห่งนี้อย่างแน่นอน

หลังจากเข้ามาในเกาะเทียนเหมิน หลี่จื่อเซวียนก็จัดการนำทรัพยากรที่นำมาด้วยไปขายเสียก่อน จากนั้นจึงเดินทางมาที่หอการค้าหลงเสียง

หอการค้าหลงเสียงมีขนาดใหญ่โตโอ่อ่า

ที่นี่ไม่ได้เป็นของโลกบำเพ็ญเพียรทะเลใต้ แต่มาจากโลกบำเพ็ญเพียรเทียนหนานไห่

ฉากหน้าของหอการค้าหลงเสียงคือหอเถิงหลง

ทรัพยากรภายในหอนั้นมีอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์ ราคาถูกกว่าที่อื่นเล็กน้อย แถมยังมีชื่อเสียงที่ดีเยี่ยม ซึ่งดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากให้หลั่งไหลเข้ามา

เมื่อเดินเข้าไปด้านใน หลี่จื่อเซวียนก็รีบไปหาเส้นสายของเขาทันที

เส้นสายของเขาเป็นเพียงผู้จัดการระดับล่างคนหนึ่งในหอการค้าหลงเสียง

เขาเคยยื่นมือเข้าช่วยเหลืออีกฝ่ายมาก่อนหน้านี้ครั้งหนึ่ง ดังนั้นการที่หลี่จื่อเซวียนจะขอซื้อทรัพยากรหายากบางอย่างจึงเป็นเรื่องง่าย

เมื่อหลงเซี่ยงตงเห็นหลี่จื่อเซวียนมาหา เขาก็ร้องทักด้วยความประหลาดใจ "พี่จื่อเซวียน ท่านมาแล้ว!"

หลี่จื่อเซวียนยิ้มและพยักหน้ารับ พลางกล่าว "เซี่ยงตง ไม่เลวเลยนี่ ระดับการฝึกตนของเจ้าทะลวงถึงขั้นหลอมรวมลมปราณระดับสิบแล้ว คงอีกไม่ไกลก็จะถึงขั้นสร้างรากฐานแล้วสินะ?"