บทที่ 9: แม้ร่วงหล่นสู่รางน้ำโสโครก ก็ต้องแหงนหน้ามองดวงดาว

"ชิงเฟิง ที่บ้านเธอขัดสนเรื่องเงินมากเลยเหรอ?"

หยางซิวซิวเป็นคนที่มีความเห็นอกเห็นใจผู้อื่นสูง นับตั้งแต่เธอสัมผัสได้ว่าสถานการณ์ครอบครัวของลู่ชิงเฟิงมีปัญหา เธอก็หลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงหัวข้อนี้มาตลอด

สำหรับเด็กวัยนี้หลายคนที่มีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี ครอบครัวที่ไม่มีความสุขถือเป็นเรื่องที่น่าอับอายมาก

เมื่อเห็นว่าตอนนี้เขาดูไม่มีท่าทีต่อต้าน เธอจึงเอ่ยถามสิ่งที่ค้างคาใจออกมา

"ผมก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่า 'ที่บ้าน' ขัดสนเรื่องเงินหรือเปล่า แต่ตัวผมน่ะขัดสนแน่ บอกตามตรงนะครับพี่ซิวซิว วันที่เราเจอกัน ผมไม่ได้กินข้าวมาหลายวันแล้ว"

ลู่ชิงเฟิงพูดพลางยิ้ม ทำเอาหยางซิวซิวถึงกับชะงักอึ้งไป

"แล้วพ่อแม่ของเธอล่ะ?"

"หย่ากันแล้วครับ ผมอยู่ในการดูแลของพ่อ ตั้งแต่แม่แต่งงานใหม่ เราก็ไม่ค่อยได้เจอกัน ส่วนพ่อ... ไม่ต้องพูดถึงเขาหรอกครับ"

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย

ภายในใจของเขาไม่มีความสั่นคลอนทางอารมณ์มากนัก เดิมทีเขาก็ไม่ได้มีความผูกพันอะไรกับพ่อแม่จอมปลอมคู่นี้อยู่แล้ว

เขาเพียงแค่บอกเล่าความจริงที่เจ้าของร่างเดิมต้องเผชิญ

แต่ในสายตาของหยางซิวซิว มันไม่ใช่แบบนั้นเลย

คนแบบไหนกันที่จะไร้ความรู้สึกโดยสิ้นเชิงเวลาพูดถึงพ่อแม่ของตัวเอง?

ไม่มีความเจ็บปวดใดสาหัสไปกว่าหัวใจที่แตกสลายจนด้านชา ต้องเป็นคนที่หมดหวังกับการกระทำของพ่อแม่อย่างถึงที่สุด และเลือกที่จะตัดขาดความผูกพันทางสายเลือดจากก้นบึ้งของหัวใจเท่านั้น จึงจะสามารถพูดถึงเรื่องราวของตัวเองด้วยท่าทีราวกับเป็นคนนอกได้เช่นนี้

การเลือกที่จะตัดขาดความสัมพันธ์นั้นไม่ใช่เพราะความเกลียดชัง แต่เป็นความสงบนิ่งและเย็นชา

ความเกลียดชังยังแฝงไว้ซึ่งความหวังอันริบหรี่ ท่าทีของลู่ชิงเฟิงดูเหมือนการปฏิบัติกับพ่อแม่ราวกับคนแปลกหน้าสองคนที่เขาบังเอิญรู้จักเสียมากกว่า

พ่อแม่ของเขาทำอะไรลงไปกันแน่?

ไม่ต้องพูดถึงแม่ที่แต่งงานใหม่ แล้วคนเป็นพ่อล่ะ?

ก่อนหน้านี้หยางซิวซิวเคยคิดว่าพ่อของเด็กหนุ่มมักจะไม่อยู่บ้านเพราะต้องไปทำงานต่างถิ่น

แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่ามันไม่ใช่แบบนั้นเลย

เธอมีความอยากรู้อยากเห็นที่จะขุดคุ้ยให้ลึกกว่านี้ แต่ก็พยายามข่มความคิดนั้นไว้

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็เอ่ยถามขึ้นว่า

"คืนนี้กินข้าวเย็นหรือยัง?"

"กินแล้วครับ"

ลู่ชิงเฟิงฉีกยิ้มกว้าง นัยน์ตาเรียวยาวราวกับจิ้งจอกของเขาหรี่ลงเล็กน้อยขณะเผยรอยยิ้มอันสดใส

"ผมกินที่โรงอาหารมาแล้วครับ อัตราการสอบติดมหาวิทยาลัยของโรงเรียนผมอาจจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แต่อาหารที่โรงอาหารอร่อยใช้ได้เลย"

เมื่อได้รับอิทธิพลจากรอยยิ้มอันอบอุ่นนี้ หยางซิวซิวก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ

แม้ร่วงหล่นสู่รางน้ำโสโครก ก็ต้องแหงนหน้ามองดวงดาว

เธอสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันน่าทึ่งที่แผ่ออกมาจากตัวของลู่ชิงเฟิง

ดูเป็นเรื่องธรรมดาเหลือเกินที่คนแบบนี้จะเขียนนิทานเช่นนั้นออกมาได้

"พี่ซิวซิว ยังมีอีกเรื่องนึงนะครับ"

เสียงของเด็กหนุ่มขัดจังหวะภวังค์ความคิดของเธอ เธอเรียกสติกลับคืนมา ส่งยิ้มให้ และเปิดสมุดบันทึกหน้าต่อไป

เรื่องที่สองมีความยาวกว่ามาก เกือบเจ็ดพันคำ

หยางซิวซิวอ่านแบบผ่านๆ ตาอย่างรวดเร็วตามความเคยชิน ก่อนจะเริ่มอ่านอย่างละเอียดทุกตัวอักษร

เมื่อเทียบกับ 'เด็กหญิงขายไม้ขีดไฟ' ที่กระชับและกินใจแล้ว 'ลูกเป็ดขี้เหร่' เรื่องนี้มีโครงสร้างการเล่าเรื่องที่สมบูรณ์กว่ามาก

การดำเนินเรื่องลื่นไหลราวกับสายน้ำ ทั้งการเล่าเรื่องและความน่าอ่านล้วนยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว หยางซิวซิวกลับชอบเรื่องนี้มากกว่าเสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้เขียนต้องการจะสื่อสารแนวคิดต่างๆ มากมายผ่านเรื่องราวนี้

ช่องว่างทางความคิดระหว่างพ่อแม่กับลูก

ลูกเป็ดที่เพิ่งฟักออกจากไข่บอกว่าโลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่ แต่แม่เป็ดกลับบอกพวกมันว่าโลกนั้นกว้างใหญ่กว่าที่พวกมันเห็น

ทว่าโลกที่เธอรับรู้กลับมีขนาดเท่ากับฟาร์มแห่งนั้นเท่านั้น

นอกนั้นยังมีความขัดแย้งทางมุมมองระหว่างคนรุ่นเก่ากับคนรุ่นใหม่

ลูกเป็ดขี้เหร่ได้พบกับแม่ไก่ขาสั้นและแมวผู้ดีในบ้านของหญิงชรา

แม่ไก่ขาสั้นถามลูกเป็ดขี้เหร่ว่า 'แกออกไข่ได้ไหม?'

ลูกเป็ดขี้เหร่ตอบว่าไม่ได้

แมวผู้ดีถามว่าเขาร้องเหมียวหรือทำให้เกิดประกายไฟได้หรือไม่

ลูกเป็ดขี้เหร่ตอบว่าเขาทำไม่ได้

สัตว์ทั้งสองจึงบอกเขาว่า เมื่อผู้มีปัญญากำลังสนทนากัน เขาไม่มีสิทธิ์ที่จะออกความเห็น

ลูกเป็ดขี้เหร่จึงกล่าวว่า 'ถ้าอย่างนั้นฉันคงต้องออกไปสู่โลกกว้าง'

เมื่อลูกเป็ดขี้เหร่กลายเป็นหงส์ในท้ายที่สุด ทุกคนต่างก็บอกว่าเขาเป็นหงส์ที่อายุน้อยและงดงามที่สุด

พวกหงส์แก่ค้อมหัวให้เขา แต่เขากลับซุกหัวลงใต้ปีกด้วยความเขินอาย ทำตัวไม่ถูก

'เขารู้สึกมีความสุข แต่ไม่รู้สึกเย่อหยิ่งเลยแม้แต่น้อย เพราะหัวใจที่ดีงามย่อมปราศจากความเย่อหยิ่ง เขาหวนคิดถึงตอนที่ตัวเองถูกข่มเหงและเยาะเย้ย และตอนนี้เขากลับได้ยินทุกคนบอกว่าเขาคือนกที่งดงามที่สุดในบรรดานกที่สวยงามทั้งหลาย...'

เรื่องราวทั้งหมดถูกยกระดับให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นด้วยบทสรุป ซึ่งทำให้เธอหวนนึกถึงตัวของลู่ชิงเฟิงอีกครั้ง

"ฟู่"

เมื่ออ่านจบ หยางซิวซิวก็พรูลมหายใจยาว นานมากแล้วที่เธอไม่ได้อ่านนิทานที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้

"พี่ซิวซิว เป็นยังไงบ้างครับ?"

หยางซิวซิวคลี่ยิ้ม

"พี่ขอซื้อผลงานทั้งสองเรื่องนี้เลยนะ"

นัยน์ตาของลู่ชิงเฟิงเป็นประกาย

เขามีความมั่นใจในนิทานสองเรื่องนี้อยู่แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันคือผลงานชิ้นเอกในหมู่เทพนิยายของฮันส์ คริสเตียน แอนเดอร์เซน

ทั้งสองเรื่องต่างก็เคยอยู่ในแบบเรียนภาษาจีน

อย่างไรก็ตาม เนื้อหาในแบบเรียนนั้นถูกปรับทอนลง เขาจึงนำเสนอเนื้อหาตามต้นฉบับดั้งเดิม โดยเพียงแค่ปรับเปลี่ยนคำศัพท์บางส่วนให้เข้ากับนิสัยการอ่านของนักอ่านในประเทศให้มากขึ้น

ในเมื่อต้นฉบับผ่านการพิจารณาแล้ว แน่นอนว่าพวกเขาต้องมาคุยกันเรื่องค่าเรื่อง

หยางซิวซิวก็ไม่ได้หลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงประเด็นนี้เช่นกัน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เอ่ยขึ้นว่า "ค่าเรื่องสำหรับวรรณกรรมเด็กจะเริ่มต้นที่ขั้นต่ำ 180 หยวนต่อหนึ่งพันคำ และอาจสูงถึง 250 หยวน เนื่องจากนี่เป็นการส่งต้นฉบับครั้งแรกของเธอ เธอคงไม่ได้เรตสูงสุดหรอกนะ"

"แต่คุณภาพของต้นฉบับสองเรื่องนี้ยอดเยี่ยมมากจริงๆ พี่สามารถยื่นเรื่องขอค่าเหนื่อยให้เธอที่เรต 200 หยวนต่อพันคำได้ เธอคิดว่ายังไง?"

ลู่ชิงเฟิงตกลงทันที

แค่นี้เขาก็พอใจมากแล้ว

เรตค่าเรื่องที่สำนักพิมพ์นิตยสารเสนอให้มักจะใกล้เคียงกัน ว่ากันว่าในยุค 70 และ 80 นักเขียนที่ส่งต้นฉบับไม่สามารถแม้แต่จะเลี้ยงชีพด้วยค่าเรื่องเพียงอย่างเดียวได้ด้วยซ้ำ

ดังนั้น นักอ่านในยุคนั้นหลายคนจึงมักจะส่งเงินทางไปรษณีย์ไปให้นักเขียน

พวกเขาเพียงแค่หวังว่านักเขียนจะมีสภาพแวดล้อมที่ดีในการสร้างสรรค์ผลงานด้วยความสบายใจ

เม็ดเงินก้อนโตที่นักเขียนจะได้รับส่วนใหญ่มาจากค่าลิขสิทธิ์ตีพิมพ์และลิขสิทธิ์ในการดัดแปลงเป็นภาพยนตร์หรือละครโทรทัศน์ต่างๆ

อย่างไรก็ตาม เงินส่วนใหญ่นั้นเป็นรายได้ระยะยาวและไม่อาจเห็นผลได้ในระยะสั้น

หากต้องการได้เงินสดทันที ก็ยังคงต้องพึ่งพาการส่งต้นฉบับ

นิทานทั้งสองเรื่องอย่าง 'เด็กหญิงขายไม้ขีดไฟ' และ 'ลูกเป็ดขี้เหร่' เมื่อรวมกันแล้วมีความยาวไม่ถึงเก้าพันคำ

ตามธรรมเนียมของนิตยสารส่วนใหญ่ หากจำนวนคำไม่ถึงหลักพันแบบถ้วนๆ จะถูกปัดเศษทิ้ง

แต่หยางซิวซิวไม่ได้ทำแบบนั้น เธอกลับคำนวณเงินให้เขาตามจำนวนคำเป๊ะๆ

ยอดรวมทั้งหมดอยู่ที่ 1,700 กว่าหยวน ซึ่งถือว่าช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าของเขาในตอนนี้ได้เลยทีเดียว

"พี่เป็นคนตรวจทานรอบแรก ยังต้องมีการตรวจทานรอบสองและรอบสุดท้ายก่อนที่เราจะเซ็นสัญญากันได้"

"แต่ในมุมมองของพี่ มันไม่ใช่ปัญหาใหญ่เลย ปัญหาเดียวก็คือตอนนี้เธอยังไม่บรรลุนิติภาวะ สัญญาจึงจำเป็นต้องมีลายเซ็นของผู้ปกครอง"

ลู่ชิงเฟิงขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ถ้าเป็นแบบนั้น เรื่องคงยุ่งยากน่าดู

จากที่เขารู้จักพ่อผีพนันของตัวเอง หากเขาพาพ่อมาเซ็นสัญญาจริงๆ เงินค่าเรื่องก้อนนี้คงจะหลุดลอยไปจากเขาอย่างแน่นอน

หยางซิวซิวสังเกตเห็นความลังเลของเขา หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า

"เมื่อถึงเวลา พี่จะมอบสัญญาให้เธอ เธอแค่เอาไปให้พ่อเซ็นแล้วค่อยนำกลับมาคืนพี่ก็พอ"

หัวใจของลู่ชิงเฟิงกระตุกวูบ

"เข้าใจแล้วครับ ผมจะเอาไปให้เขาเซ็น"

หยางซิวซิวไม่ได้พูดอะไรต่อ เธอรู้ดีว่าเขาเข้าใจความหมายที่เธอจะสื่อ

"พี่ซิวซิวครับ แล้วผลการพิจารณารอบสองกับรอบสุดท้ายจะใช้เวลาประมาณเท่าไหร่ครับ?"

เมื่อจบหัวข้อนั้น ลู่ชิงเฟิงก็เปลี่ยนเรื่องถาม

"ปกติจะใช้เวลาประมาณสองถึงสามสัปดาห์ แต่ถ้าเร่งด่วน ภายในหนึ่งสัปดาห์ก็น่าจะรู้ผลแล้วล่ะ"

"เธอไม่ต้องกังวลหรอก..."

หยางซิวซิวอยากจะบอกเขาว่าไม่ต้องเป็นห่วง แต่แล้วหัวใจของเธอก็พลันกระตุก

เธอนึกขึ้นได้ว่าก่อนหน้านี้เขาบอกว่าไม่ได้กินอะไรมาหลายวันแล้ว

ชัดเจนว่าเขากำลังรอเงินก้อนนี้ไปประทังชีวิต

หัวใจของเธอรู้สึกปวดแปลบขึ้นมาเล็กน้อย

ฐานะทางครอบครัวของเธอค่อนข้างดี เธอจึงจินตนาการไม่ออกเลยว่าการต้องทนหิวตลอดทั้งวันมันเป็นความรู้สึกเช่นไร

เมื่อมองเห็นความผิดหวังในแววตาของเด็กหนุ่ม เธอสูดน้ำมูก คลี่ยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน พี่รับประกันว่าต้นฉบับสองเรื่องนี้ผ่านแน่นอน กรณีของเธอถือเป็นกรณีพิเศษ เราจะจัดการแบบกรณีพิเศษ โดยพี่จะเบิกเงินค่าเรื่องล่วงหน้าให้เธอก่อน"

"จริงเหรอครับ? ขอบคุณมากเลยนะครับพี่ซิวซิว"

ลู่ชิงเฟิงไม่อาจปฏิเสธความหวังดีนี้ได้ เขาจำเป็นต้องใช้เงินมากจริงๆ

หยางซิวซิวบอกให้เขารอสักครู่ในห้อง เธอสวมเสื้อโค้ทแล้วถือโทรศัพท์เดินออกไป

เมื่อเธอกลับมา เธอก็ยื่นเงินจำนวน 1,765 หยวนให้เขาทุกบาททุกสตางค์

ลู่ชิงเฟิงรับมันมาด้วยความดีใจ น้ำตาแทบจะรื้นขึ้นมาในใจ

ในที่สุด เขาก็ไม่ต้องทนหิวอีกต่อไปแล้ว