บทที่ 38 ชีวิตเปรียบดั่งหยกที่ยังไม่เจียระไน หลี่ฉีอวี่

ณ ห้องรับรองชั้นสามของหอเยว่ปิน

หลี่อู๋โยวที่เหนื่อยล้าจากกิจกรรมตลอดทั้งวันกำลังนอนขดตัวหลับปุ๋ยอยู่บนโซฟา ส่วนหลี่ซิงเกอนั่งขัดสมาธิอยู่บนขอบหน้าต่างเพื่อฝึกฝนวรยุทธ์

สำหรับระดับพลังของเขา การนอนหลับแทบจะเป็นเรื่องไม่จำเป็น

...

ในขณะเดียวกัน

ณ หุบเขาชิงเฟิง ตระกูลหลี่ ภายในที่พักของผู้อาวุโสลำดับที่สาม หลี่ซวนหย่ง

ยามนี้ดึกสงัดมากแล้ว

ทว่าคนในตระกูลหลี่กลับไม่มีใครคิดจะหลับจะนอน เพราะคืนนี้เป็นคืนที่หลานสะใภ้ของหลี่ซวนหย่งกำลังจะให้กำเนิดบุตร

หลี่ซวนหย่งในชุดคลุมสีม่วงนั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ตัวใหญ่ ใบหน้าดูสงบนิ่งแต่ไม่อาจปกปิดความตื่นเต้นที่อัดแน่นอยู่ภายในใจได้

สายเลือดของเขาเริ่มร่อยหรอลงทุกที

เขามีบุตรชายเพียงคนเดียวและบุตรสาวอีกคนหนึ่ง

บุตรสาวของเขาแต่งงานออกไปไกลเพื่อผลประโยชน์ของตระกูล ส่วนบุตรชายก็สละชีพเพื่อตระกูลไปเมื่อหลายปีก่อน และลูกสะใภ้ของเขาก็ปลิดชีพตนเองตามไปหลังจากทราบข่าวร้าย ทิ้งไว้เพียงหลานชายวัยเจ็ดเดือนที่เขาและภรรยาช่วยกันเลี้ยงดูมาเพียงลำพัง

บัดนี้เมื่อหลานชายของเขาแต่งงานและกำลังจะมีทายาทเป็นของตนเอง

หลี่ซวนหย่งก็ถือว่าตายตาหลับแล้ว

ท่ามกลางการเฝ้ารออย่างกระวนกระวาย

เสียงร้องไห้จ้าดังสนั่นออกมาจากเรือนพัก ผู้คนทั้งตระกูลต่างตื่นตัวและหันไปมองยังห้องคลอดเป็นตาเดียว

"ยินดีด้วยเจ้าค่ะผู้อาวุโส! คุณชาย! เป็นคุณชายน้อยเจ้าค่ะ!"

นางผดุงครรภ์เดินออกมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม ในอ้อมแขนอุ้มทารกแรกเกิดเอาไว้

หลี่ซวนหย่งตบหน้าขาตนเองฉาดใหญ่ ความสุขุมที่มีอยู่เดิมมลายหายไปสิ้น แทนที่ด้วยความตื่นเต้นดีใจจนล้นปรี่

ชายผู้มักจะขึ้นชื่อเรื่องความขี้เหนียวตะโกนก้อง "ดี! ดีมาก! รางวัลหนักๆ เลย!"

"ขอบพระคุณเจ้าค่ะท่านผู้อาวุโส"

นางผดุงครรภ์ยิ้มหน้าบาน

หลี่ซวนหย่งที่ใจร้อนรนรีบถลาเข้าไปหาทารกในอ้อมแขนของนาง หวังจะรับตัวเด็กมาอุ้ม...

“เพี้ยะ!”

“คนอย่างท่านจะมาอุ้มเด็กได้ยังไงกัน? เดี๋ยวก็ทำเหลนข้าตกใจหรอก!”

หญิงชราท่าทางใจดีที่มีผมสีเงินขาวโพลนทั้งศีรษะเอ่ยขึ้นข้างๆ ด้วยความไม่พอใจ

หลี่ซวนหย่งยิ้มแหย

เหล่าคนรับใช้และสาวใช้รอบข้างต่างพยายามกลั้นขำกันอย่างสุดความสามารถ

ทุกคนในตระกูลหลี่ต่างรู้ดีว่าผู้อาวุโสลำดับที่สามเกรงใจภรรยาที่สุด

หญิงชราอุ้มทารกมาจากนางผดุงครรภ์ ดวงตาหยีลงด้วยความเอ็นดูขณะมองดูทารกที่ร่างกายแข็งแรงสมบูรณ์

“ซิงตง มาดูลูกของเจ้าสิ”

หญิงชราเรียก

ทว่ากลับไม่มีเสียงตอบรับอยู่พักใหญ่ เมื่อนางหันไปมองก็เห็นว่าหลานชายของตนวิ่งเข้าไปในห้องคลอดเสียแล้ว

“เด็กคนนี้นี่ วันๆ เอาแต่ห่วงเมีย ไม่สนใจแม้แต่ลูกตัวเองเลย”

หญิงชราพึมพำเบาๆ

แม้เสียงจะแผ่วเบา แต่หลี่ซวนหย่งก็ยังได้ยิน

เขาเอ่ยอย่างภูมิใจ "นั่นก็เพราะพวกมันได้ข้ามายังไงล่ะ! ลูกหลานข้าทุกคนล้วนเป็นพวกคลั่งรัก!"

หญิงชรากลอกตาใส่

"ยายแก่ ข้ามีเรื่องจะปรึกษาเจ้าหน่อย"

หลี่ซวนหย่งถูมือไปมาพลางหัวเราะร่า

หญิงชราหยอกล้อทารกในอ้อมแขนพลางกล่าวอย่างหงุดหงิด "มีอะไรก็รีบพูดมา ถ้าไม่มีอะไรจะพูดก็หุบปากไปเลย"

"ซิงตงโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว แถมยังมีลูกมีเต้าเป็นของตัวเอง ถึงเวลาที่เขาต้องตอบแทนตระกูลบ้างแล้ว ข้าอยากให้ซิงตงเข้าร่วมหน่วยบังคับใช้กฎหมาย"

ใบหน้าของหญิงชราแข็งค้าง ก่อนจะด่าทอออกมา "ดี! ข้ารู้อยู่แล้วว่าตาแก่หนังเหนียวอย่างเจ้าไม่มีวันพูดเรื่องดีๆ ออกมาหรอก! ไม่มีทาง อย่าได้คิดฝันเลย!"

"ตงเอ๋อร์ก็เป็นสมาชิกตระกูลหลี่คนหนึ่งเหมือนกัน ทำไมเขาจะทำไม่ได้?"

หลี่ซวนหย่งโต้กลับ

"ตาแก่ เจ้าควรจะรู้ดีกว่าใครว่าหน่วยบังคับใช้กฎหมายมันเป็นยังไง วันๆ เอาแต่สู้รบฆ่าฟันกัน ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับตงเอ๋อร์ที่นั่น เราจะทำยังไงกัน?"

หญิงชราตะคอกใส่

"เบาเสียงลงหน่อย! การสู้รบฆ่าฟันมันผิดตรงไหน? ถ้าไม่มีพวกเขาคอยสู้รบฆ่าฟัน เจ้าจะเอาความสุขสบายแบบทุกวันนี้มาจากไหน? ข้าถือว่าตกลงตามนี้ พรุ่งนี้ตงเอ๋อร์ต้องไปรายงานตัวที่หน่วยบังคับใช้กฎหมาย!"

"เจ้ากล้าหรือ!"

หญิงชราถลึงตาใส่

"ทำไมข้าจะไม่กล้า? การรับใช้ตระกูลคือหน้าที่ของสมาชิกทุกคน!"

หลี่ซวนหย่งโต้กลับด้วยคอที่แข็งทื่อ

"ตระกูลมีตำแหน่งว่างตั้งเยอะแยะ ทำไมต้องเป็นหน่วยบังคับใช้กฎหมายด้วย? ไปทำงานที่เหมืองไม่ได้หรือ? ไปทำงานที่ตลาดไม่ได้หรือ? ข้าเสียลูกชายและลูกสาวให้กับตระกูลไปแล้ว ตอนนี้เหลือหลานชายคนนี้คนเดียว เจ้าอยากให้ข้าต้องฝังศพลูกตัวเองหรือไง?"

ดวงตาของหญิงชราแดงก่ำ

"แล้วถ้าเขาเข้าร่วมหน่วยบังคับใช้กฎหมายจะเป็นไรไป? ลูกหลานตระกูลอื่นยังเข้าร่วมได้ ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อตระกูล แล้วลูกของหลี่ซวนหย่งคนนี้มันวิเศษมาจากไหน? จะให้เขาเป็นคนขี้ขลาดหรือไง? ทรัพยากรทั้งหมดที่ตระกูลทุ่มเทให้มาหลายปี เอาไปเลี้ยงหมายังจะดีกว่า อย่างน้อยหมามันก็ยังรู้จักเฝ้าประตูให้เจ้านาย!"

หลี่ซวนหย่งคำรามลั่น

"ข้าไม่สนว่าเจ้าจะเห็นด้วยหรือไม่ เรื่องนี้ถือว่าตกลงกันแล้ว พูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์ ในฐานะที่ข้าเป็นผู้อาวุโสลำดับที่สามแห่งตระกูลหลี่ นี่คือคำสั่ง ส่วนเรื่องที่ข้าเป็นสามีเจ้า นั่นเป็นเรื่องรอง!"

หลี่ซวนหย่งผู้ซึ่งมักจะยอมภรรยามาโดยตลอด บัดนี้กลับแสดงท่าทีเด็ดขาดอย่างเหลือเชื่อ

"หลี่ซวนหย่ง เจ้าคนสารเลว!"

หญิงชราโกรธจัด ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด่าทอ

"ท่านย่า อย่าโกรธท่านปู่เลยครับ เรื่องนี้ผมเป็นคนเอ่ยปากกับท่านปู่เอง"

เสียงทุ้มกังวานดังขัดจังหวะการโต้เถียงของทั้งสอง

เขาคือชายหนุ่มร่างกำยำ ไหล่กว้างคิ้วหนา ดวงตากลมโต ดูซื่อตรงและจริงใจ

หญิงชราตกตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวเตือน "ตงเอ๋อร์ เจ้ารู้ไหมว่าหน่วยบังคับใช้กฎหมายคืออะไร? เมื่อก่อน พ่อของเจ้าก็..."

"ท่านย่าครับ ได้โปรดอย่าพูดอะไรอีกเลย ผมรู้ดีว่าผมกำลังเลือกอะไร"

"อีกอย่าง พ่อเสียสละเพื่อตระกูล และผมไม่เคยโทษเขาเลย"

"ถึงแม้ผมจะจำไม่ได้ว่าหน้าตาเขาเป็นอย่างไร แต่ผมภูมิใจเสมอที่มีพ่อแบบนั้น"

"จริงๆ แล้ว ผมอยากเข้าร่วมหน่วยบังคับใช้กฎหมายเพื่อรับใช้ตระกูลมาโดยตลอด"

"แต่ผมกังวลมาตลอดว่าหากเกิดอะไรขึ้นกับผม สายเลือดของท่านปู่จะต้องสิ้นสุดลง ถึงตอนนั้นต่อให้ตายไป ผมก็คงไม่มีหน้าไปพบพ่อได้"

"แต่ตอนนี้ผมมีลูกแล้ว หากเกิดอะไรขึ้นกับผม ผมอยากให้เขามาทำหน้าที่แทนผมและกตัญญูต่อท่านย่าแทนผม ได้โปรดอนุญาตตามคำขอของผมด้วยเถิดครับ!"

หลี่ซิงตงคุกเข่าลงบนพื้นเสียงดังสนั่น ดวงตาคมกริบดุจพยัคฆ์เอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา

หญิงชรายืนนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ ก่อนจะถอนหายใจยาวออกมาในที่สุด

นางกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “พวกเจ้าสามรุ่นต่างก็เหมือนกันหมด พ่อของเจ้าก็เป็นเช่นนี้ในสมัยก่อน และเจ้าก็เป็นเช่นนี้ในตอนนี้ ข้าจะพูดอะไรได้อีก? หากเจ้าต้องการจะไป ก็จงไปเถิด!”

“ขอบพระคุณท่านย่า!”

ดวงตาของหลี่ซิงตงแดงก่ำ

“รีบลุกขึ้นแล้วไปดูหน้าลูกของเจ้าเสีย”

หลี่ซิงตงลุกขึ้นยืนในที่สุด พลางมองดูใบหน้าเล็กๆ ที่แดงก่ำและยับย่นของทารกน้อย

เขาขมวดคิ้วแล้วเอ่ย “เขาขี้เหร่จริงๆ!”

“ตอนเจ้ายังเด็กเจ้าก็หน้าตาแบบนี้แหละ!”

หญิงชรากลอกตาใส่เขา

“จริงสิ ข้ายังไม่ได้ตรวจดูโครงกระดูกของเหลนชายเลย”

หลี่ซวนหย่งซึ่งยืนอยู่ด้านข้างตบหน้าผากตัวเอง

หญิงชราเองก็เพิ่งนึกขึ้นได้ จึงรีบกล่าว “ใช่ๆ! รีบตรวจดูโครงกระดูกของหลานชายที่รักของข้าเร็วเข้า! อย่าให้เขาได้รับพรสวรรค์แบบเจ้าไปเลย ที่วันๆ เอาแต่ทำตัวไร้ประโยชน์ ไม่ว่าจะบุ๋นหรือบู๊ก็ไม่ได้เรื่อง!”

“ท่าน!”

ดวงตาของหลี่ซวนหย่งเบิกกว้างด้วยความโกรธ นิ้วของเขาชี้ไปที่หญิงชราด้วยอาการสั่นเทาจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

“‘ท่าน’ อะไร? ลองถลึงตาใส่ข้าอีกทีสิ!”

ริมฝีปากของหลี่ซวนหย่งกระตุก

“ข้าละอายใจเกินกว่าจะลดตัวลงไปต่อล้อต่อเถียงกับสตรีเช่นท่าน”

“หึ”

เมื่อกล่าวจบ หลี่ซวนหย่งก็ยื่นมือไปสัมผัสตัวทารกน้อย พลางตรวจเช็คไปทั่วร่าง

สีหน้าของหลี่ซวนหย่งเริ่มจริงจังขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเห็นท่าทีของหลี่ซวนหย่ง หัวใจของหลี่ซิงตงและภรรยาของเขาก็แทบจะกระดอนขึ้นมาอยู่ที่ลำคอ

เป็นไปได้หรือไม่ว่าเด็กคนนี้มีพรสวรรค์ที่แย่มาก?

“ซิงตง ไปตามท่านผู้อาวุโสใหญ่มาเดี๋ยวนี้”

“ท่านปู่ เกิดอะไรขึ้นหรือครับ?”

ลมหายใจของหลี่ซิงตงติดขัดขึ้นมาทันที

“ทำไมยังไม่รีบไปอีก!”

“ครับ!”

หญิงชราที่อยู่ข้างๆ ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง จึงไล่บ่าวรับใช้ทุกคนรอบตัวออกไปจนหมด

ครู่ต่อมา ผู้อาวุโสใหญ่ก็มาถึง

“ผู้อาวุโสใหญ่ ช่วยตรวจดูร่างกายของเด็กคนนี้ที ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก”

หลี่ซวนหย่งกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ

ผู้อาวุโสใหญ่พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม รับทารกน้อยมาไว้ในอ้อมแขนแล้วเริ่มตรวจสอบร่างกาย

“ท่านอาวุโส เป็นอย่างไรบ้างครับ?”

หลี่ซวนหย่งถามอย่างร้อนใจ

ผู้อาวุโสลูบเคราสีขาวของตนแล้วหัวเราะร่า “สวรรค์เข้าข้างตระกูลหลี่ของเราแล้ว! น้องสาม เจ้าไม่ได้คาดการณ์ผิด เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ระดับเจ็ด!”

“พรสวรรค์ระดับเจ็ด พรสวรรค์ระดับเจ็ด...”

แม้เขาจะคาดเดาไว้บ้างแล้วว่าเด็กคนนี้ต้องมีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา

แต่เมื่อได้รับการยืนยัน เขาก็ยังไม่อาจเก็บงำความตื่นเต้นเอาไว้ได้

ตัวเขา หลี่ซวนหย่ง ถูกจำกัดด้วยศักยภาพของตนเอง ชีวิตนี้คงทำได้เพียงเท่านี้

แต่เหลนของเขาครอบครองพรสวรรค์ระดับเจ็ด เขาตระหนักดีว่าพรสวรรค์ระดับเจ็ดมีความหมายอย่างไรต่อตระกูลหลี่

“ซิงตง เจ้าและหลานสะใภ้ได้สร้างความดีความชอบครั้งใหญ่ให้กับตระกูลหลี่แล้ว! หากประมุขพรรคทราบเรื่อง ท่านจะต้องยินดีมากและให้รางวัลพวกเจ้าอย่างงามแน่นอน”

ผู้อาวุโสใหญ่ตบไหล่หลี่ซิงตงพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

หลี่ซิงตงเกาหลังศีรษะพลางยิ้มอย่างเขินอาย

เขาไม่ได้สนใจเรื่องรางวัลแต่อย่างใด สิ่งเดียวที่เขาปรารถนาคือให้ลูกของเขาเติบโตขึ้นอย่างปลอดภัยและเป็นกำลังสำคัญของตระกูล

“ท่านผู้อาวุโส ในเมื่อท่านมาถึงที่นี่แล้ว ท่านช่วยตั้งชื่อให้เด็กคนนี้ได้หรือไม่?”

ผู้อาวุโสสามเอ่ยขึ้น

ผู้อาวุโสหนึ่งพยักหน้าและจมลงสู่ห้วงความคิด

ครู่ต่อมาเขากล่าวว่า “เด็กคนนี้อยู่ในรุ่น ‘ฉี’ เขาเปรียบเสมือนอัญมณีที่ยังไม่ได้เจียระไน งั้นเรียกเขาว่า หลี่ฉีอวี้ ดีหรือไม่ เจ้าคิดเห็นอย่างไร?”

“หลี่ฉีอวี้!”

ผู้อาวุโสสามถูมือเข้าหากันพลางหัวเราะร่า “เป็นชื่อที่ดี! ต่อจากนี้เด็กคนนี้จะมีชื่อว่าหลี่ฉีอวี้”

“พรสวรรค์ของฉีอวี้ไม่ธรรมดา ตระกูลหลี่ของเรากำลังอยู่ในสถานการณ์ที่ล่อแหลม และตอนนี้ภาระทั้งหมดก็ตกอยู่บนบ่าของประมุขตระกูลแล้ว ทางที่ดีควรเก็บเรื่องนี้เป็นความลับเพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างความอิจฉาริษยาให้กับพวกที่มีเจตนาร้าย!”

ผู้อาวุโสหนึ่งกล่าวขึ้นทันที

“นั่นสมเหตุสมผลมาก เราจะทำตามที่ท่านว่า หากใครแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป ผู้นั้นจะต้องได้รับโทษตามกฎของตระกูล”

“ตกลงตามนั้น!”