บทที่ 32 ออกจากการเก็บตัว ความสำเร็จขั้นต้นในขั้นพลังปราณโลหิต

เมื่อกลับมาถึงหุบเขาชิงเฟิง หลี่เหยียนจ้าวได้ตรงไปรายงานเรื่องราวต่อคนในตระกูล

หลังจากได้ฟังคำบอกเล่าของหลี่เหยียนจ้าว สีหน้าของผู้อาวุโสใหญ่และคนอื่นๆ ก็มืดมนลง "ดูเหมือนว่าจะมีบางคนยังไม่เห็นตระกูลหลี่อยู่ในสายตา"

"ท่านผู้อาวุโสใหญ่ เราควรทำอย่างไรกันดี? เจ้าหูอี้เต้าเห็นได้ชัดว่าไม่คิดจะส่งตัวฆาตกรให้เรา เราควรระดมยอดฝีมือของตระกูลไปกวาดล้างค่ายชุดดำให้สิ้นซากเลยหรือไม่?"

ผู้อาวุโสใหญ่ส่ายหน้า

เขาปฏิเสธความคิดนั้นพลางกล่าวว่า "ไม่ควรทำเช่นนั้น ในเมื่อเราได้สมุนไพรกลับคืนมาแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องก่อความขัดแย้งใหญ่โต ตระกูลซ่งแห่งไป่โป๋กำลังจ้องเล่นงานตระกูลหลี่ของเราอย่างตาเป็นมัน อีกทั้งท่านประมุขยังคงเก็บตัวอยู่ เราจะผลีผลามไม่ได้ จนกว่าท่านประมุขจะออกมา ความมั่นคงของตระกูลย่อมสำคัญที่สุด"

"เช่นนั้นก็ได้ ปล่อยให้เจ้าหูอี้เต้าลอยนวลไปอีกสักสองสามวันเถอะ"

หลี่เหยียนจ้าวกล่าวอย่างไม่เต็มใจนัก

...

สองเดือนต่อมา

ณ หุบเขาชิงเฟิง ภายในห้องเก็บตัวของประมุขตระกูล

ไอพลังโลหิตหนาแน่นปกคลุมไปทั่วห้องฝึกตน แสงไฟจากตะเกียงน้ำมันริบหรี่ส่องกระทบใบหน้าอันหล่อเหลาของหลี่ซิงเกอ

เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง มือประสานเป็นมุทรา แสงจางๆ วูบไหวอยู่ในดวงตาเรียวคมของเขา

ดูเหมือนจะเป็นช่วงเวลาสำคัญ หยาดเหงื่อเย็นเยียบผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของหลี่ซิงเกอ พลังโลหิตขยายตัวอย่างบ้าคลั่งไปทั่วเส้นชีพจรของเขา ราวกับถูกเข็มนับพันเล่มทิ่มแทง

เวลาผ่านไป พลังโลหิตสีชาดภายในห้องฝึกตนเริ่มปั่นป่วนและหมุนวนอย่างรุนแรงในความว่างเปล่า

หลี่ซิงเกออ้าปากกว้างราวกับปีศาจผู้หิวโหย กลืนกินไอพลังโลหิตเหล่านั้นลงไปในพริบตา

ในขณะเดียวกัน กลิ่นอายของเขาก็เริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง แรงกดดันมหาศาลทวีความน่าสะพรึงกลัวขึ้นเรื่อยๆ

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป ดูเหมือนว่าเขาจะมาถึงจุดวิกฤตแล้ว

ด้วยเสียงดังตูมแผ่วเบา หลี่ซิงเกอพลันลืมตาขึ้นพร้อมกับพ่นลมหายใจยาวออกมา

แววตาแห่งความปิติปรากฏขึ้นบนใบหน้า "บำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากมานาน ในที่สุดก็สำเร็จเสียที!"

ใช่แล้ว เมื่อครู่นี้เขาเพิ่งทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นปราณโลหิตระดับสำเร็จขั้นต้น

ในเวลานี้เขารู้สึกได้ว่าพลังภายในกายนั้นแข็งแกร่งกว่าก่อนการเก็บตัวอย่างเทียบไม่ได้

หากต้องเผชิญหน้ากับเจ้าแก่จากตระกูลซูคนนั้นอีกครั้งในตอนนี้ เขาสามารถบดขยี้อีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย

นี่คือพลังของขั้นปราณโลหิตระดับสำเร็จขั้นต้นงั้นหรือ?

การทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นปราณโลหิตระดับสำเร็จขั้นต้น ทำให้เขามีหนทางที่จะเผชิญหน้ากับตระกูลซ่งแห่งไป่โป๋ได้โดยตรงเสียที

ถึงเวลาที่ต้องออกจากห้องเก็บตัวแล้ว

ประตูหินของห้องเก็บตัวค่อยๆ เลื่อนเปิดออก

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหว ผู้ฝึกตนตระกูลหลี่สองคนที่คอยเฝ้าอารักขาอยู่ไม่ไกลจากห้องเก็บตัวทั้งวันทั้งคืนก็รีบพุ่งเข้ามา

เมื่อเห็นหลี่ซิงเกอก้าวออกมาจากการเก็บตัว ทั้งสองต่างประสานมือคำนับแล้วกล่าวว่า "ยินดีต้อนรับท่านประมุขกลับมาครับ!"

หลี่ซิงเกอพยักหน้ารับ

"ขอบใจพวกเจ้ามากที่เหน็ดเหนื่อย ไปแจ้งเหล่าผู้อาวุโสให้ทราบว่าข้าจะรอพวกเขาอยู่ที่ห้องโถงประชุม"

"รับทราบ!"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ยกเว้นผู้อาวุโสห้า หลี่ซวนฉี ที่เฝ้าดูแลเหมืองแร่อยู่ ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างก็มาถึงกันครบถ้วน

หลังจากเหล่าผู้อาวุโสนั่งประจำที่กันเรียบร้อยแล้ว

หลี่ซิงเกอกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "การเก็บตัวครั้งนี้คงทำให้พวกท่านผู้อาวุโสต้องลำบากไม่น้อย"

เหล่าผู้อาวุโสรีบส่ายหน้า "นั่นเป็นหน้าที่ของพวกเราอยู่แล้วขอรับ"

ทว่าผู้อาวุโสใหญ่กลับเฝ้าสังเกตหลี่ซิงเกออย่างเงียบเชียบ แม้หลี่ซิงเกอจะซ่อนเร้นกลิ่นอายเอาไว้อย่างมิดชิด แต่ผู้อาวุโสใหญ่กลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่อันตรายอย่างยิ่งซึ่งแผ่ออกมาจากตัวเขา

เขามีความรู้สึกว่าหากหลี่ซิงเกอต้องการจะสังหารเขา มันคงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

ความแข็งแกร่งของท่านประมุขเพิ่มพูนขึ้นอีกขั้นแล้ว

โชคดีที่อัจฉริยะผู้นี้มาจากตระกูลหลี่ของเรา ผู้อาวุโสใหญ่คิดในใจด้วยความโล่งอก

"ระหว่างที่ข้าเก็บตัว ตระกูลของเรามีเรื่องอะไรเกิดขึ้นบ้างหรือไม่?"

หลี่ซิงเกอถามด้วยรอยยิ้ม

"เรียนท่านประมุข ท่านเก็บตัวไปนานกว่าสามเดือนแล้ว โดยรวมถือว่าทุกอย่างค่อนข้างสงบสุข ขอให้ข้าได้รายงานความคืบหน้าล่าสุดของตระกูลให้ท่านทราบเถิด"

ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวด้วยรอยยิ้ม

หลี่ซิงเกอพยักหน้ารับ นี่คือสิ่งที่เขาเป็นห่วงมากที่สุด

ผู้อาวุโสใหญ่กระแอมไอเบาๆ แล้วกล่าวช้าๆ ว่า "ด้วยทรัพยากรที่ได้รับเพิ่มมากขึ้น ในช่วงเวลานี้ตระกูลหลี่ของเรามีสมาชิกใหม่ที่บรรลุขั้นกายาเพิ่มขึ้นสามคน และสองในนั้นได้ทะลวงระดับจากขั้นต้นของขั้นกายาไปสู่ขั้นบรรลุสมบูรณ์แล้ว"

หลี่ซิงเกอตบมือด้วยความพอใจ

สมาชิกแต่ละคนที่อยู่ในขั้นกายานั้นถือได้ว่าเป็นเสาหลักของตระกูล

การที่มีสมาชิกเพิ่มขึ้นย่อมหมายถึงพลังของตระกูลที่แข็งแกร่งขึ้น

"เมื่อเดือนที่แล้ว ตระกูลมีเงินกำไรเหลืออยู่สองพันตำลึงทอง"

"และในเขตหวงห้ามหลังภูเขา แผนการเพาะบ่มผู้เชี่ยวชาญด้านพืชวิญญาณของเราได้ผลลัพธ์ที่สำคัญยิ่ง สมาชิกตระกูลคนหนึ่งที่มีพรสวรรค์สูงส่งในด้านพืชวิญญาณได้เพาะปลูกต้นข้าววิญญาณสำเร็จในแปลงนาวิญญาณ และขณะนี้กำลังอยู่ในขั้นตอนการผลิตจำนวนมาก ส่วนสรรพคุณของข้าววิญญาณนั้น เราคงต้องรอให้มันเติบโตเต็มที่เสียก่อนถึงจะทราบผล"

ข่าวนี้เปรียบเสมือนระเบิดที่ทำให้เหล่าผู้อาวุโสถึงกับตะลึงงัน

หลี่ซิงเกอรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งเมื่อได้ยินข่าวนี้ มันหมายความว่าตระกูลหลี่ของพวกเขามีความหวังที่จะได้ผู้เชี่ยวชาญด้านพืชวิญญาณเสียที

หลี่ซิงเกอรู้ดีกว่าใครว่าผู้เชี่ยวชาญด้านพืชวิญญาณสามารถยกระดับตระกูลได้มากเพียงใด

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

หลี่ซิงเกอตบมือซ้ำๆ เหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ เมื่อได้สติจากความตื่นตะลึงต่างก็พากันหัวเราะออกมาด้วยความยินดี

หลี่ซิงเกอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้มกล่าวว่า "ผลงานอันยิ่งใหญ่เช่นนี้สมควรได้รับรางวัล ผู้อาวุโส หากสมาชิกผู้นั้นสามารถปลูกข้าววิญญาณที่มีคุณภาพได้จริง จงจัดตั้งหอโอสถวิญญาณขึ้นและเลื่อนตำแหน่งเขาให้เป็นผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดของตระกูลเสีย!"

ไม่มีใครคัดค้านการตัดสินใจของหลี่ซิงเกอ

ล้อเล่นน่า ผู้เชี่ยวชาญด้านพืชวิญญาณ ต่อให้อยู่ในเมืองระดับเขตก็ยังถือเป็นแขกผู้มีเกียรติของตระกูลใหญ่ทั้งหลาย

"รับทราบ ท่านประมุข"

ผู้อาวุโสยิ้มรับ

"จริงสิ ท่านประมุข ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่รอการตัดสินใจจากท่าน"

ราวกับเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้ สีหน้าของผู้อาวุโสก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

"ว่ามา"

"ท่านประมุข หลังจากที่ท่านเก็บตัวฝึกตนมานานหนึ่งเดือน สมุนไพรล้ำค่าสำหรับใช้ขัดเกลาร่างกายของคนในตระกูลถูกปล้นไประหว่างทาง มีองครักษ์เสียชีวิตกว่าสิบคน และทายาทสายตรงได้รับบาดเจ็บสาหัส ต่อมาได้รับการยืนยันแล้วว่าเป็นฝีมือของค่ายพยัคฆ์ดำ ข้าได้ส่งผู้อาวุโสลำดับที่หกไปจัดการ แม้จะได้สมุนไพรคืนมา แต่ทางค่ายพยัคฆ์ดำกลับจัดการเรื่องนี้แบบขอไปทีเท่านั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่ซิงเกอค่อยๆ เลือนหายไป

"เจ้าเจิ้นซานหูตัวนั้นช่างบังอาจนัก!"

มันกล้าขโมยของตระกูลหลี่ สังหารคนของตระกูลหลี่ แถมยังทำเรื่องแบบส่งเดช—มันไม่ได้เห็นหัวเขาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

หลี่ซิงเกอหรี่ตาลง จิตสังหารอันเย็นเยียบวาบผ่านนัยน์ตาที่เรียวยาวของเขา

แท้จริงแล้วหลี่ซิงเกอนั้นเป็นคนที่มีนิสัยเผด็จการอยู่ในเนื้อใน

"ผู้อาวุโส ในเมื่อข้าดูแลตระกูลอยู่ รบกวนท่านเดินทางไปทริปนี้แล้วนำหัวของเจิ้นซานหูมาให้ข้าที"

หลี่ซิงเกอกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

ในสายตาของเขา หัวหน้าค่ายพยัคฆ์ดำที่ดูเหมือนจะลอยนวลไปทั่วรัศมีหลายร้อยลี้และเป็นที่เกรงขามของทุกคนนั้น ก็เป็นเพียงมดปลวกที่เขาสามารถบดขยี้ได้ด้วยการสะบัดข้อมือเพียงครั้งเดียว

เหตุผลที่เขาส่งผู้อาวุโสไปแทนที่จะลงมือด้วยตัวเองนั้น...

แน่นอนว่าเป็นเพราะผู้อาวุโสใหญ่มีพลังฝีมือของผู้ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นปราณโลหิต ซึ่งเพียงพอเกินกว่าจะจัดการกับผู้ฝึกตนในขั้นกายา ต่อให้ผู้ฝึกตนคนนั้นจะอยู่ในขอบเขตกายาบรรลุสมบูรณ์ ก็ตาม

อีกประการหนึ่ง เขาคือประมุขตระกูลหลี่ ไม่ใช่ลูกน้องรับใช้ หากเขาที่เป็นถึงประมุขต้องลงมือทำทุกอย่างด้วยตัวเอง แล้วตระกูลจะมีไว้เพื่อสิ่งใด?

ผู้อาวุโสใหญ่ย่อมปฏิบัติตามคำสั่งของหลี่ซิงเกอโดยไม่ลังเล

เขากักเก็บความโกรธแค้นนี้เอาไว้มานานถึงสองเดือนแล้ว

หากหลี่ซิงเกอไม่ได้เก็บตัวฝึกตนและเขาไม่จำเป็นต้องคอยดูแลตระกูล ป่านนี้เขาคงบุกไปถึงค่ายพยัคฆ์ดำเพื่อสร้างความวุ่นวายให้เจ้าหูอี้เต้าไปนานแล้ว