บทที่ 31 หูอี้เต้า

ส่วนลึกของหุบเขา

ภายในนั้นซ่อนเร้นไว้ด้วยป้อมปราการขนาดใหญ่ที่แทบจะตัดขาดจากโลกภายนอก มันตั้งตระหง่านอยู่บนจุดที่สูงชันที่สุดของภูเขา โดยมีหน้าผาสูงชันล้อมรอบ

มีเพียงเส้นทางคดเคี้ยวสายเดียวที่ทอดตัวขึ้นสู่ยอดเขา ซึ่งเป็นทางเข้าออกเพียงหนึ่งเดียวของป้อมปราการแห่งนี้ ทำให้มันเป็นที่ที่ง่ายต่อการป้องกันแต่ยากจะบุกทะลวง

ร่างหนึ่งพุ่งทะยานผ่านป่าทึบไปอย่างรวดเร็ว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

เขาหยุดลงเบื้องหน้าหน้าผาและตะโกนก้อง "หลี่เหยียนเจาแห่งตระกูลหลี่ ตามคำสั่งของตระกูลข้ามาเพื่อคารวะหัวหน้าป้อมปราการชุดดำ!"

เสียงอันทรงพลังของเขาดังกังวานไปทั่วขุนเขา ทำให้ฝูงนกนับไม่ถ้วนแตกตื่นบินว่อน

เมื่อกล่าวจบ หลี่เหยียนเจาดึงนามบัตรออกจากแขนเสื้อแล้วขว้างมันออกไปอย่างรุนแรง นามบัตรนั้นพุ่งไปราวกับสายฟ้า ปักลึกเข้าไปในหน้าผาที่เรียบเนียนและสูงชันนั้นโดยตรง

ร่างที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเผยตัวออกมาแล้วหยิบนามบัตรนั้นไป "รอสักครู่ ข้าจะไปแจ้งท่านหัวหน้าให้"

ครู่ต่อมา...

กรงไม้ค่อยๆ ถูกหย่อนลงมาจากหน้าผา

หลี่เหยียนเจาไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาก้าวเข้าไปในกรงไม้นั้น

เมื่อเขาทรงตัวได้มั่นคง กรงก็ค่อยๆ เคลื่อนสูงขึ้น เปิดทัศนวิสัยให้กว้างไกลออกไป

เมื่อมองดูภูมิประเทศที่เป็นภูเขาสูงชัน สีหน้าของหลี่เหยียนจาก็ยิ่งเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ

ความทุรกันดารของป้อมปราการชุดดำเกินกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

หากเขาหลงเชื่อจริงๆ ว่าตระกูลหลี่จะสามารถควบคุมป้อมปราการชุดดำได้อย่างง่ายดาย เขาคงต้องพบกับความสูญเสียครั้งใหญ่เป็นแน่

"แขกผู้มีเกียรติ ท่านมาถึงแล้ว โปรดให้ความร่วมมือและปิดตาสักครู่"

โจรจากป้อมปราการชุดดำกล่าวด้วยท่าทีเคารพ

หลี่เหยียนเจาก็ไม่ได้ปฏิเสธ เมื่ออยู่บนถิ่นของผู้อื่น ย่อมต้องปฏิบัติตามกฎของเจ้าบ้านเป็นธรรมดา

เขาปิดตาลงอย่างว่าง่ายและเดินตามโจรผู้นั้นลึกเข้าไปในป้อมปราการชุดดำ

ทันทีที่เข้ามาในป้อม เขาก็ได้ยินเสียงการฝึกฝนและเสียงโห่ร้องจากการต่อสู้

เขาเดินหน้าต่อไป...

ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา โจรที่นำทางมาก็แกะผ้าปิดตาออกจากดวงตาของหลี่เหยียนเจา

"แขกผู้มีเกียรติ เรามาถึงแล้ว โปรดพักผ่อนสักครู่ ท่านหัวหน้าจะมาพบท่านในไม่ช้า"

หลี่เหยียนเจาพยักหน้า

"ขอบใจท่านมากที่ลำบาก!"

ไม่นานนัก สาวใช้หน้าตาสะสวยสองคนก็นำชาและของว่างมาเสิร์ฟ

หลี่เหยียนเจานั่งจิบชาอย่างเงียบเชียบ รอคอยการมาถึงของหูอี้เต้า

ไม่นานนัก เสียงหัวเราะอันดังสนั่นและจริงใจก็ดังมาจากประตูหลัง "ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าก็นึกสงสัยว่าทำไมวันนี้เหล่านกสาลิกาถึงได้ส่งเสียงร้องนัก ที่แท้ก็มีแขกผู้มีเกียรติมาเยือนนี่เอง!"

ทันใดนั้น ชายร่างสูงใหญ่กำยำที่มีหนวดเคราเฟิ้มก็ก้าวออกมาจากประตูหลัง

เมื่อสัมผัสได้ถึงรัศมีอันน่าเกรงขามและเปี่ยมด้วยอำนาจของชายผู้นี้ เขาก็คาดเดาได้ทันทีว่านี่คือหัวหน้าป้อมปราการชุดดำในตำนาน ผู้ได้รับฉายาว่าหูอี้เต้า

เขาลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวด้วยท่าทีที่ไม่อ่อนน้อมหรือเย่อหยิ่งจนเกินไป "หลี่เหยียนเจา ผู้อาวุโสลำดับที่หกแห่งตระกูลหลี่แห่งชิงเฟิง ขอคารวะท่านหัวหน้า!"

"ท่านผู้อาวุโสหลี่ ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว ชื่อเสียงของตระกูลหลี่แห่งชิงเฟิงนั้นข้าได้ยินมานานแล้ว"

หูอี้เต้ากล่าวพร้อมหัวเราะเสียงดังอย่างจริงใจ

"เชิญนั่ง!" ทั้งสองนั่งลง

"ท่านผู้อาวุโสหลี่เป็นแขกผู้มาเยือนที่หาได้ยากนัก ไม่ทราบว่าวันนี้มีธุระอันใดจึงได้มาเยือนสถานที่อันห่างไกลและต่ำต้อยของข้าแห่งนี้?"

เมื่อนึกถึงจุดประสงค์ของการมาเยือนป้อมปราการชุดดำ หลี่เหยียนเจาจึงตั้งสมาธิแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ท่านหัวหน้า ท่านยกยอข้าเกินไปแล้ว ข้าไม่กล้าบังอาจมาให้คำแนะนำใดๆ ที่มาในวันนี้ก็เพราะได้รับคำสั่งจากตระกูลให้มาสอบถามเรื่องบางประการ"

สีหน้าของหูอี้เต้าเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นเล็กน้อยขณะกล่าวว่า "ท่านผู้อาวุโสหลี่ เชิญว่ามาได้เลย ข้าจะตอบทุกคำถามเท่าที่ข้าจะทราบ"

"ได้"

หลี่เหยียนเจาจิบชาเพื่อแก้กระหายก่อนจะเริ่มกล่าวช้าๆ ว่า "ท่านหัวหน้า เมื่อวันนี้เอง ขบวนสินค้าสำคัญของตระกูลหลี่ได้ถูกปล้นไประหว่างที่เดินทางผ่านเขตแดนของท่าน อีกทั้งคนในตระกูลของเรายังได้รับบาดเจ็บสาหัสจนอาการอยู่ในขั้นวิกฤต ท่านหัวหน้าไม่คิดหรือว่าควรให้คำอธิบายกับตระกูลหลี่ของเราเกี่ยวกับเรื่องนี้?"

รูม่านตาของหูอี้เต้าหดตัวลงเล็กน้อยเผยให้เห็นความตกใจ แต่เขาก็รีบกลับมาควบคุมอารมณ์ได้ในทันที

ทว่าท่าทีของเขาไม่ได้ดูต้อนรับขับสู้เหมือนก่อนหน้า น้ำเสียงของเขาดูเย็นชาลงขณะกล่าวว่า "สรุปคือท่านผู้อาวุโสหลี่มาที่นี่เพื่อทวงถามคำอธิบายสินะ?"

"เราไม่กล้าทวงถามคำอธิบายหรอก หุบเขามังกรทะยานเป็นเขตแดนของท่านหัวหน้า เราเพียงแค่อยากให้ท่านหัวหน้าช่วยให้คำอธิบายกับตระกูลหลี่ของเราเท่านั้น"

หลี่เหยียนเจากล่าวอย่างใจเย็น

"หึ ตระกูลหลี่นี่ช่างหยิ่งผยองนัก ของหายในเขตแดนข้าแล้วจะให้ข้าต้องอธิบาย? เจ้าเห็นป้อมปราการชุดดำของข้าเป็นอะไรกัน? เป็นข้ารับใช้ของตระกูลหลี่พวกเจ้าหรือ? แล้วถ้าข้าบอกว่าไม่ล่ะ เจ้าจะทำอะไรข้าได้?"

ดวงตาของหูอี้เต้าเย็นเยียบ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยอำนาจและเผด็จการ

"ถ้าอย่างนั้นครั้งหน้า ผู้ที่มาเยือนจะเป็นผู้ฝึกตนขั้นปราณโลหิตจากตระกูลหลี่ของข้า"

เมื่อเผชิญกับคำพูดอันโอหังของหูอี้เต้า หลี่เหยียนเจายังคงนิ่งเฉยและตอบกลับโดยไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของหูอี้เต้าก็เปลี่ยนเป็นอัปลักษณ์ขึ้นมาทันที

แม้ป้อมปราการชุดดำจะมีปราการธรรมชาติที่แข็งแกร่ง แต่ปราการเหล่านั้นไม่อาจหยุดยั้งผู้ฝึกตนขั้นปราณโลหิตได้ นี่คือเหตุผลที่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หูอี้เต้าจึงหลีกเลี่ยงที่จะยั่วยุตระกูลที่มีผู้ฝึกตนขั้นปราณโลหิตมาโดยตลอด

ในฐานะผู้นำกองโจรที่คุมคนนับพันในป้อมปราการชุดดำ หูอี้เต้าย่อมไม่ใช่คนโง่เขลาอย่างที่เห็นจากภายนอก

รอยยิ้มกลับมาปรากฏบนใบหน้าของเขาอีกครั้งขณะกล่าวว่า "ท่านผู้อาวุโสหลี่ โปรดอย่าโกรธเคืองไปเลย ข้าเพียงแค่ล้อเล่นนิดหน่อยเท่านั้น"

"ทางที่ดีอย่าล้อเล่นอะไรแบบนี้จะดีกว่า หากประมุขตระกูลหลี่มาอยู่ที่นี่ในวันนี้ เรื่องตลกนี้อาจจบลงไม่สวยนัก"

หลี่เหยียนเจากล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำและเคร่งขรึม

มุมปากของหูอี้เต้ากระตุก ใครๆ ต่างก็รู้ดีว่าประมุขหนุ่มแห่งตระกูลหลี่นั้นขึ้นชื่อเรื่องความอาฆาตแค้นและโหดเหี้ยมเพียงใด

เมื่อคิดได้ดังนั้น หูอี้เต้าก็ฝืนยิ้มแล้วกล่าวว่า "ใช่แล้วๆ ผู้อาวุโสหลี่ โปรดอย่าได้ถือสาเลย เชิญท่านพักผ่อนที่นี่สักครู่ ข้าจะไปรวบรวมคนในค่ายเพื่อสืบสวนเรื่องนี้และให้คำอธิบายแก่ท่านเอง"

หลี่เหยียนเจาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ถ้าเช่นนั้นก็รบกวนหัวหน้าค่ายด้วย สินค้าล็อตนั้นมีความสำคัญต่อตระกูลหลี่ของข้ายิ่งนัก หากไม่สามารถนำกลับคืนมาได้ ตระกูลหลี่ของข้าไม่มีทางปล่อยเรื่องนี้ไปแน่"

น้ำเสียงที่แฝงไปด้วยการข่มขู่นั้นชัดเจนจนไม่อาจปฏิเสธได้

"ข้าเข้าใจแล้ว"

หูอี้เต้าหันหลังกลับพร้อมรอยยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นกลับเลือนหายไปทันทีที่เขาหันหน้าหนี

เมื่อมองดูหูอี้เต้าเดินจากไป หลี่เหยียนเจาก็จิบน้ำชาพลางแววตาฉายแววดูแคลน

เป็นแค่โจรป่าแท้ๆ แต่กลับคิดว่าตัวเองเป็นใหญ่เป็นโตเสียจริง

...

เสียงแตรดังสนั่นจากค่ายชุดดำ ทำลายความเงียบงันยามค่ำคืนที่ยาวนานลงอย่างสิ้นเชิง

เหล่าหัวหน้าของค่ายชุดดำทั้งน้อยใหญ่ต่างเร่งรีบมุ่งหน้าไปยังค่ายส่วนกลาง

ใช้เวลาเพียงชั่วธูปหมดดอก หัวหน้าค่ายชุดดำหลายสิบคนก็มารวมตัวกันที่ค่ายส่วนกลางเรียบร้อยแล้ว

"พี่น้องทั้งหลาย ดึกดื่นป่านนี้ หัวหน้าค่ายเรียกพวกเรามาทำไมกัน?"

หัวหน้าคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความฉงน

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน! ข้ากำลังสนุกอยู่บนเตียงกับหญิงสาวที่เพิ่งลักพาตัวมา พอถึงช่วงสำคัญ ข้ากลับตกใจจนตัวสั่นไปหมด บัดซบเอ๊ย..."

คำพูดของเขาเรียกเสียงหัวเราะจากฝูงชนได้ครู่หนึ่ง

"เลิกล้อเล่นกันได้แล้วทุกคน หัวหน้าค่ายมาแล้ว"

สมุนตาไวคนหนึ่งกระซิบเตือน ทำให้ทั่วทั้งค่ายเงียบกริบลงในทันที

และก็เป็นดั่งคาด ไม่กี่อึดใจต่อมา...

หัวหน้าค่ายผู้สวมใส่เสื้อผ้าเนื้อหยาบเดินเข้ามาด้วยใบหน้าเรียบเฉย ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้หนังเสือ

ฝูงชนลุกขึ้นยืนพร้อมเพรียงกัน ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า "คารวะหัวหน้าค่าย"

หูอี้เต้ายังคงนิ่งเงียบ จ้องมองฝูงชนด้วยสายตาเย็นชา พวกเขาต่างรู้สึกงุนงงแต่ก็ไม่กล้าขยับเขยื้อน ได้แต่ยืนนิ่งค้างอยู่อย่างนั้น

ในจังหวะที่บรรยากาศตึงเครียดขึ้นอย่างผิดปกติ หูอี้เต้าก็เอ่ยปากขึ้นในที่สุด "ในสายตาของพวกเจ้า ยังเห็นข้าเป็นหัวหน้าค่ายอยู่หรือไม่?"

คำพูดเหล่านี้ทำให้ทุกคนสับสนงุนงงไปหมด

หัวหน้าระดับสูงคนหนึ่งรวบรวมความกล้าแล้วประจบประแจง "ท่านหมายความว่าอย่างไรหรือหัวหน้าค่าย? พวกเราทุกคนต่างซื่อสัตย์ต่อท่านอย่างถึงที่สุด!"

หูอี้เต้าแค่นหัวเราะ ก่อนจะคำรามลั่น "ซื่อสัตย์งั้นรึ? ดี 'ซื่อสัตย์อย่างถึงที่สุด'! ถ้าอย่างนั้นบอกข้ามา ใครเป็นคนขโมยสินค้าของตระกูลหลี่? ก้าวออกมาเดี๋ยวนี้!"

เหล่าหัวหน้าต่างหันมองหน้ากันไปมา

ในที่สุด ชายหน้าตาอัปลักษณ์ที่มีตาเพียงข้างเดียวก็ก้าวออกมาแล้วกล่าวว่า "หัวหน้าค่าย ข้าขอรับผิดชอบต่อการกระทำของข้าเอง สินค้าเหล่านั้นข้าเป็นคนขโมยมา!"

ภาพตรงหน้าของหูอี้เต้าพร่าเลือน เขาไม่คาดคิดว่าจะเป็นคนของเขาเองจริงๆ ที่ขโมยสินค้าของตระกูลหลี่ไป

คราวนี้เรื่องใหญ่แล้ว เมื่อนึกถึงท่าทีอันเกรี้ยวกราดของผู้อาวุโสลำดับที่หกแห่งตระกูลหลี่ที่หยามเกียรติเขา ความโกรธแค้นที่ไร้ที่มาก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ

ร่างที่ใหญ่โตดั่งขุนเขาพุ่งออกไปราวกับสายฟ้า ก่อนจะปล่อยหมัดใส่ชายตาเดียวผู้นั้น พลังอันน่าสะพรึงกลัวซัดร่างของชายคนนั้นจนกระเด็นไปกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างจังก่อนจะแน่นิ่งไป

ชายตาเดียวพยายามยันกายลุกขึ้นยืนพลางเช็ดเลือดที่มุมปาก เขาฝืนยิ้มแล้วกล่าว "ขอบพระคุณหัวหน้าประมุขที่ไว้ชีวิต"

เมื่อได้ระบายโทสะออกมาแล้ว ความเดือดดาลของหูอี้เต้าก็เริ่มสงบลงบ้าง

เขาถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ทำไมเจ้าถึงไปปล้นสินค้าของตระกูลหลี่?"

"มีคนส่งข่าวมาบอกว่ารถม้าคันนั้นบรรทุกสมุนไพรล้ำค่า มีมูลค่าหลายพันตำลึงทอง หากปล้นมาได้ พวกพี่น้องในค่ายก็ไม่ต้องกังวลเรื่องขาดแคลนสมุนไพรสำหรับขัดเกลาร่างกายอีกต่อไป"

ชายตาเดียวตอบตามความสัตย์จริง

"สมุนไพรมูลค่าหลายพันตำลึงทองงั้นหรือ?"

หูอี้เต้าเลียริมฝีปาก แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกหวั่นไหว

แต่ในทันใดนั้น เขาก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้

"แล้วคนส่งข่าวคนนั้นอยู่ที่ไหน?"

"ข้าไม่ทราบขอรับ มันปิดบังใบหน้า ข้าไม่รู้ตัวจริงของมัน มันเพียงแค่บอกเส้นทางการขนส่งสินค้าและระดับฝีมือของคนคุ้มกันให้ข้าเท่านั้น"

"แล้วเจ้าก็กล้าไปปล้นสินค้าของคนอื่นงั้นหรือ? เจ้าถูกหลอกใช้แล้วรู้ตัวไหม? ตอนนี้คนตระกูลหลี่มาสร้างความวุ่นวายถึงที่นี่ และกำลังรออยู่ในห้องจัดเลี้ยงแล้ว!"

หัวหน้าประมุขคำราม "ต่อให้จะปล้นทั้งที ทำไมไม่ทำให้มันสะอาดหมดจด? ดันปล่อยให้มีคนรอดกลับไปแจ้งข่าวได้ เจ้ามันไอ้สวะ!"

"เป็นความผิดของข้าเองที่ไร้ความสามารถ"

ชายตาเดียวกล่าวด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ

"แล้วสินค้าอยู่ที่ไหน?"

"ซ่อนไว้ในถ้ำที่ตีนเขาขอรับ"

"ให้คนเอาไปคืนซะพรุ่งนี้"

"ทำไมล่ะขอรับ? หัวหน้าประมุข สินค้าพวกนั้นแลกมาด้วยชีวิตของพี่น้องกว่ายี่สิบคนเลยนะ!"

ชายตาเดียวเงยหน้าขึ้นทันควัน แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ตระกูลหลี่ไม่ใช่คนที่พวกเราจะไปตอแยด้วยได้ในตอนนี้"

แม้จะรู้สึกเสียดายสมุนไพรล้ำค่าเหล่านั้น แต่สุดท้ายเหตุผลก็อยู่เหนือความโลภ

รองหัวหน้าค่ายที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็งุนงงไม่แพ้กัน เขาถามขึ้นว่า "หัวหน้าครับ ข้าไม่เข้าใจ ด้วยพลังฝีมือของท่านในตอนนี้ ต่อให้ตระกูลหลี่รู้ว่าเราเป็นคนขโมยสินค้าไป พวกมันจะทำอะไรเราได้?"

บรรดาผู้นำระดับสูงของค่ายชุดดำต่างรู้ดีถึงพลังที่แท้จริงของหัวหน้าตน

เมื่อสองปีก่อน เขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดและบรรลุสู่ขั้นปราณโลหิตไปแล้ว เพียงแต่เขาเลือกที่จะปกปิดมันไว้เท่านั้น

ในสายตาของพวกเขา ค่ายชุดดำซึ่งมีผู้ฝึกตนในขั้นปราณโลหิตย่อมไม่มีอะไรต้องเกรงกลัวตระกูลหลี่

หูอี้เต้าส่ายหน้า

เขากล่าวอย่างจนใจ "น้องสี่ไปปล้นตระกูลหลี่ในครั้งนี้ ซึ่งเป็นตระกูลที่มีผู้ฝึกตนขั้นปราณโลหิตถึงสองคน ผู้นำตระกูลนั้นยังเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ผู้โด่งดังที่มีความสามารถในการต่อสู้ข้ามระดับ หากต้องปะทะกันจริงๆ คนที่ตายอาจเป็นข้าเสียเอง เหนือฟ้ายังมีฟ้าเสมอ"

นี่คือสิ่งที่หูอี้เต้าหวาดกลัวที่สุดเกี่ยวกับตระกูลหลี่

อัจฉริยะรุ่นเยาว์ อนาคตของเขานั่นแหละคือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด เพราะเจ้าไม่มีทางรู้เลยว่าเขาจะเติบโตไปได้ไกลเพียงใด

"ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ดูเหมือนจะมีเงื่อนงำมากกว่าที่ตาเห็น น้องสี่ เจ้าคงถูกใช้เป็นหมากตัวหนึ่งแล้ว"

หูอี้เต้าถอนหายใจ

"หัวหน้าครับ ข้า...ข้า..."

หัวหน้าลำดับที่สี่พูดตะกุกตะกัก ใบหน้าของเขาซีดเผือด

"เป็นถึงชายชาตรี อย่าทำตัวอึกอักน่ารำคาญ ต่อให้ฟ้าถล่มลงมาข้าก็ยังอยู่ตรงนี้ นับจากนี้ไปจงระวังการกระทำของเจ้าให้ดี"

หลังจากสืบสวนเรื่องราวทั้งหมดจนกระจ่าง หูอี้เต้าก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ในที่สุดเขาก็สามารถให้คำอธิบายกับตระกูลหลี่ได้แล้ว

เขาไล่บรรดาหัวหน้ากลุ่มออกไปก่อนจะเดินกลับไปยังห้องจัดเลี้ยง

ที่นั่น หลี่เหยียนจ้าว กำลังพักผ่อนโดยหลับตาลง เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าที่หน้าประตู เขาก็ลืมตาขึ้นช้าๆ

เมื่อได้พบกับหลี่เหยียนจ้าวอีกครั้ง หูอี้เต้าซึ่งรู้ตัวว่าตนเป็นฝ่ายผิดจึงหัวเราะแห้งๆ แล้วกล่าวว่า "ผู้อาวุโสหลี่ เรื่องนี้ได้รับการตรวจสอบแล้ว ทั้งหมดเป็นเพียงความเข้าใจผิด หัวหน้ากลุ่มที่ข้าเพิ่งรับเข้ามาใหม่คนหนึ่งสกัดกั้นคนผิดตัวไป ข้าจะรีบจัดการให้คนนำของไปคืนท่านเดี๋ยวนี้"

เมื่อได้สมุนไพรเหล่านั้นกลับคืนมา ความหนักอึ้งในใจของหลี่เหยียนจ้าวก็มลายหายไปในที่สุด

ทว่า...

"หัวหน้ากลุ่ม โจรป่าชุดดำ คนตระกูลหลี่ของข้าล้มตายไปมากมายนัก จะให้จบเรื่องด้วยคำว่า 'เข้าใจผิด' ง่ายๆ เช่นนี้มันยุติธรรมแล้วหรือ?"

หลี่เหยียนจ้าวแค่นเสียงหัวเราะ

สีหน้าของหูอี้เต้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่เขาก็ยังหัวเราะเบาๆ "ผู้อาวุโสหลี่ โปรดอย่าได้โกรธเคืองไปเลย คนผิดถูกจัดการไปเรียบร้อยแล้ว มันถูกสับเป็นชิ้นๆ และโยนให้สุนัขกินไปแล้ว"

สิ่งที่หลี่เหยียนจ้าวต้องการคือให้เขาตัวคนผิดมามอบตัว แต่เรื่องนั้นจะเป็นไปได้อย่างไร?

ไอ้ตาเดียวไม่เพียงแต่เป็นหัวหน้าลำดับที่สี่ของค่ายโจรป่าชุดดำเท่านั้น แต่พละกำลังทางกายภาพของมันที่บรรลุถึงขั้นสำเร็จระดับต้นยังทำให้มันเป็นหนึ่งในขุมกำลังระดับสูงไม่กี่คนของค่ายโจรป่าชุดดำ และมันยังมีอิทธิพลอย่างมากภายในองค์กรอีกด้วย

หากเขาต้องส่งตัวไอ้ตาเดียวให้ตระกูลหลี่ไปลงโทษเพียงเพราะเหตุการณ์นี้ เขาจะรักษาตำแหน่งหัวหน้าของค่ายโจรป่าชุดดำไว้ได้อย่างไร?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เหยียนจ้าวก็อดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะซ้ำแล้วซ้ำเล่า

คำพูดของหูอี้เต้าเต็มไปด้วยช่องโหว่

หัวหน้ากลุ่มกระจอกๆ คนหนึ่งจะสามารถระดมพลโจรป่าชุดดำได้มากมายขนาดนั้นเชียวหรือ?

หัวหน้ากลุ่มกระจอกๆ คนหนึ่งจะสามารถทำร้ายน้องชายลำดับที่สิบเจ็ดของเขา ซึ่งเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตขัดเกลากายได้รับบาดเจ็บสาหัสได้เชียวหรือ?

มันน่าขันสิ้นดี

ตัดสินจากท่าทีของหูอี้เต้า เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจจะไม่ส่งตัวคนผิดออกมาอย่างแน่นอน

ในเมื่อสมุนไพรถูกพบแล้ว หลี่เหยียนจ้าวก็ไม่ได้รุกไล่ต่อ ท้ายที่สุดแล้วที่นี่คือรังของค่ายโจรป่าชุดดำ หากเขาทำให้หูอี้เต้าโกรธจนถึงขั้นแตกหัก เขาอาจจะไม่ได้ออกไปจากที่นี่ทั้งเป็น

บัญชีแค้นนี้ค่อยเอาไว้สะสางวันหลัง

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่รบกวนท่านอีก ขอบใจท่านหัวหน้ามาก ข้าขอตัวลา"

หลี่เหยียนจ้าวกล่าวพร้อมรอยยิ้มฝืนๆ ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อแล้วก้าวเดินจากไป

หูอี้เต้ารู้ดีว่าหลี่เหยียนจ้าวไม่พอใจกับผลลัพธ์นี้ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้ล่วงเกินตระกูลหลี่ไปเสียแล้ว

เมื่อมองดูแผ่นหลังของหลี่เหยียนจ้าวที่ค่อยๆ ห่างออกไป สีหน้าของหูอี้เต้าก็มืดมนลงเรื่อยๆ