บทที่ 27 การเข้าหาเพิ่มเติมของเจิ้งหลิงจวิน

หลังจากจัดแจงที่พักให้กับหลี่ซิงเก๋อและคณะเรียบร้อยแล้ว เจิ้งหลิงจวินก็ขอตัวไปต้อนรับแขกเหรื่อท่านอื่น

เมื่อถึงเวลาเที่ยง ผู้อาวุโสของตระกูลเจิ้งได้เดินทางมาเชิญหลี่ซิงเก๋อไปร่วมงานเลี้ยงอาหารกลางวัน ณ ห้องรับรองวีไอพี

ผู้ที่ได้รับสิทธิ์ร่วมโต๊ะรับประทานในห้องรับรองวีไอพีล้วนเป็นบุคคลระดับผู้ทรงอิทธิพลและมีอำนาจล้นฟ้าในเขตไป๋เหอ

และหลี่ซิงเก๋อก็เป็นหนึ่งในบุคคลระดับหัวกะทิที่โดดเด่นที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ทันทีที่เขาปรากฏตัว ทุกคนต่างลุกขึ้นยืนเพื่อต้อนรับ และหลี่ซิงเก๋อก็ได้ผงกศีรษะทักทายตอบกลับไปทีละคน

ทว่ามีเพียงคนเดียวที่ยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง เอนกายพิงพนักเก้าอี้พลางหรี่ตามองหลี่ซิงเก๋อด้วยท่าทีดูแคลน

หลี่ซิงเก๋อจำคนผู้นี้ได้อย่างแม่นยำ เขาคือ "คนคุ้นเคยเก่า" ของตระกูลหลี่—ซ่งเทียนป๋อ ประมุขแห่งตระกูลซ่งแห่งไป๋โป๋

ตระกูลซ่งแห่งไป๋โป๋คือตระกูลที่เคยจับมือเป็นพันธมิตรกับตระกูลซูแห่งเขาหมั่งซานเพื่อฉกฉวยโอกาสในช่วงที่ตระกูลหลี่กำลังตกที่นั่งลำบาก

ในภายหลังเมื่อเขาประกาศตัดขาดกับตระกูลซู ตระกูลซ่งกลับเลือกที่จะนิ่งเฉยอย่างสิ้นเชิง

หลี่ซิงเก๋อคาดเดาว่าตระกูลซ่งคงวางแผนที่จะนั่งดูสองตระกูลห้ำหั่นกันเอง โดยหวังจะรอให้ทั้งสองฝ่ายอ่อนกำลังลงแล้วค่อยเข้ามาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ในภายหลัง

ทว่าพวกเขากลับคาดไม่ถึงว่าตระกูลซูจะล่มสลายลงอย่างรวดเร็วเช่นนี้...

ในเมื่อซ่งเทียนป๋อไม่ไว้หน้าเขา เขาก็ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องไว้หน้าอีกฝ่ายเช่นกัน

เขาเมินเฉยต่อสายตาเย็นชาของซ่งเทียนป๋ออย่างสิ้นเชิง แล้วเดินไปนั่งลงบนที่นั่งของตน

การจัดที่นั่งของตระกูลเจิ้งนั้นน่าสนใจไม่น้อย เพราะที่นั่งของเขาคือตำแหน่งประธานทางด้านซ้ายมือ

หลี่ซิงเก๋อไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาทิ้งตัวลงนั่งทันที

เมื่อเห็นหลี่ซิงเก๋อนั่งลง สีหน้าของทุกคนในห้องก็เริ่มแปรเปลี่ยนไปอย่างประหลาด

ใบหน้าของซ่งเทียนป๋อกลับดำคล้ำราวกับก้นหม้อ

เมื่อมองดูปฏิกิริยาของคนรอบข้าง ซ่งเทียนป๋อกลับมองว่านั่นคือการเยาะเย้ยเขาอย่างเงียบเชียบ

เขาไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป จึงแค่นเสียงเย็นชาออกมาแล้วเอ่ยประชดประชันว่า "คนรุ่นใหม่สมัยนี้ช่างไม่รู้จักกฎระเบียบเอาเสียเลย เพียงเพราะมีพลังฝีมือติดตัวอยู่บ้าง ก็คิดว่าตนเองจะสามารถปีนป่ายขึ้นมาอยู่เหนือพวกเราได้"

เขาคาดหวังว่าจะได้ยินเสียงสนับสนุนจากคนรอบข้าง แต่ทว่ากลับมีเพียงความเงียบงันปกคลุมไปทั่วทั้งห้องโถง

เหตุการณ์นี้ทำให้ซ่งเทียนป๋อรู้สึกกระดากอาย ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในทันที

ผู้คนที่อยู่ในที่นี้ล้วนไม่ใช่คนโง่เขลา ซ่งเทียนป๋อจงใจจะลากพวกเขาลงไปพัวพันเพื่อสร้างความขัดแย้งกับหลี่ซิงเก๋อ แต่พวกเขามีความแค้นเคืองกับตระกูลหลี่เพียงน้อยนิด ย่อมไม่มีทางตกหลุมพรางของซ่งเทียนป๋อเป็นแน่

การสร้างศัตรูโดยไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ นั้นถือเป็นเรื่องโง่เขลา

ผู้ที่นั่งอยู่ในที่นี้ล้วนเป็นบุคคลที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนและมีความเฉลียวฉลาด

หลี่ซิงเก๋อเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง หากเป็นสถานการณ์ปกติ ถ้ามีใครกล้ามาท้าทายเขา แม้จะเป็นถึงประมุขตระกูลซ่งแห่งไป๋โป๋ เขาก็คงไม่ปรานีแน่

แต่วันนี้เป็นวันคล้ายวันเกิดของเจิ้งหลิงจวิน หลี่ซิงเก๋อจึงจำต้องไว้หน้าเจ้าภาพ

อย่างไรก็ตาม หากซ่งเทียนป๋อผู้นี้ยังไม่รู้จักประมาณตนแล้วไซร้ เขาก็คงโทษใครไม่ได้

ในวินาทีนี้ ซ่งเทียนป๋อกำลังตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้แรงสนับสนุนจากทุกคนที่อยู่ที่นี่เพื่อสร้างความอับอายให้แก่หลี่ซิงเก๋อ

ทว่าเขากลับคาดไม่ถึงเลยว่า เหล่าเฒ่าจิ้งจอกเหล่านี้ล้วนหวาดเกรงในตัวคนหนุ่มไฟแรงจากตระกูลหลี่ผู้นี้

ตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก...

การปรากฏตัวอย่างถูกจังหวะของประมุขตระกูลช่วยให้ซ่งเทียนป๋อพบทางรอด

“ท่านประมุขมาถึงแล้ว!”

ทุกคนที่อยู่ในงานต่างลุกขึ้นยืน

เจิ้งหลิงจวินเดินเข้ามาจากด้านหลังของโถงจัดเลี้ยงโดยมีเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลเจิ้งรายล้อม

“คารวะท่านประมุขเจิ้ง ขอให้ท่านมีอายุยืนยาวและมีความสุขไร้ขอบเขต!”

เจิ้งหลิงจวินยิ้มและกล่าวทักทายตอบ

“แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน เชิญนั่งตามสบาย”

ทุกคนต่างกลับไปนั่งประจำที่ของตน

เจิ้งหลิงจวินซึ่งนั่งอยู่บนที่นั่งประธานยกจอกสุราขึ้น

เขากล่าวด้วยรอยยิ้มเบิกบานว่า “เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่แขกผู้มีเกียรติทุกท่านให้เกียรติมาร่วมงานเลี้ยงวันเกิดของข้า ก่อนอื่นขอให้ข้าได้ดื่มคารวะทุกท่านจอกหนึ่ง”

“ทุกท่าน เชิญดื่มให้เต็มที่!”

จากนั้นเขาก็ดื่มสุราในจอกรวดเดียวจนหมด

คนอื่นๆ ต่างยกจอกขึ้นดื่มอย่างครึกครื้น

หลังจากดื่มจนหมดจอก เจิ้งหลิงจวินก็รินสุราเติมอีกครั้ง “จอกที่สองนี้ ข้ามอบให้แก่สหายรักผู้หนึ่งของข้า แม้ว่าเราจะมีอายุห่างกันไม่น้อยก็ตาม”

“สหายรักของข้าอย่างนั้นหรือ?”

คนอื่นๆ ต่างรู้สึกฉงนในตอนแรก

แต่เจิ้งหลิงจวินก็คลายความสงสัยของทุกคนได้อย่างรวดเร็ว

เขาลุกขึ้นยืนพร้อมกับถือจอกสุราในมือ

เขามองไปที่หลี่ซิงเก๋อแล้วยิ้มกล่าวว่า “สหายรักของข้าที่ว่า ก็คือหลี่ซิงเก๋อ ประมุขคนใหม่แห่งตระกูลหลี่แห่งชิงเฟิงนั่นเอง”

“ข้าเชื่อว่าทุกท่านคงคุ้นเคยกับชื่อของสหายรักผู้นี้กันดีอยู่แล้ว”

คนอื่นๆ ต่างหัวเราะร่าและกล่าวเห็นพ้องต้องกัน

“อัจฉริยะแห่งตระกูลหลี่ผู้นี้ ในเขตไป๋เหอ จะมีใครบ้างที่ไม่รู้จักเขา? เขาคืออัจฉริยะในรอบศตวรรษเชียวนะ!”

“ท่านประมุขลู่พูดถูก ตั้งแต่เด็กมาข้ายังนึกเสียดายเลยว่าทำไมอัจฉริยะเช่นนี้ถึงไม่มาเกิดในตระกูลหยวนของข้า”

“ท่านประมุขหลี่ คนรุ่นหลังเก่งกาจกว่าคนรุ่นก่อน พวกเราต่างรู้สึกเลื่อมใสยิ่งนัก”

ในชั่วขณะหนึ่ง ดูราวกับว่าหลี่ซิงเก๋อคือตัวเอกที่แท้จริงของงานเลี้ยงวันเกิดในวันนี้

“ถือเป็นเกียรติของข้า เจิ้งหลิงจวิน ที่ได้รู้จักกับน้องชายผู้เปี่ยมด้วยความสามารถผู้นี้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างสูดหายใจเข้าลึก

ประมุขตระกูลเจิ้งผู้ทรงอิทธิพลแห่งเขตไป๋เหอผู้นี้ ให้ความสำคัญกับหลี่ซิงเก๋อมากถึงเพียงนี้ ถึงขั้นลดตัวลงมาเป็นสหายด้วยตนเอง

หลังจากวันนี้...

ข่าวเรื่องที่ตระกูลหลี่ได้เป็นพันธมิตรกับตระกูลเจิ้งแห่งตงเจียงคงจะแพร่สะพัดไปทั่วเขตไป๋เหอในไม่ช้า

ด้วยแรงสนับสนุนจากตระกูลเจิ้งแห่งตงเจียง ตระกูลหลี่จะต้องกลายเป็นตระกูลที่ทรงอำนาจเป็นอันดับสองในเขตไป๋เหออย่างไม่ต้องสงสัย

ในชั่วขณะนั้น สายตาที่ฝูงชนมองไปยังซ่งเทียนป๋อจึงแฝงไปด้วยความรู้สึกสมน้ำหน้า

ในเวลานี้ ใบหน้าของซ่งเทียนป๋อแดงก่ำ เลือดในกายเดือดพล่าน

ทว่าน่าเสียดายที่เขาไม่สามารถล่วงเกินเจิ้งหลิงจวินได้

ในขณะเดียวกัน เขาก็แอบก่นด่าเจิ้งหลิงจวินอยู่ในใจ เพื่อที่จะตีสนิทกับอัจฉริยะรุ่นเยาว์คนหนึ่ง เขากลับยอมทิ้งศักดิ์ศรีทั้งหมดและประจบประแจงถึงเพียงนี้

เขาไม่รู้หรืออย่างไรว่าเมื่ออัจฉริยะรุ่นเยาว์ผู้นี้เติบโตขึ้น ภัยคุกคามแรกที่จะเกิดขึ้นย่อมเป็นสถานะของตระกูลเจิ้งเองนั่นแหละ?

เมื่อไม่สามารถล่วงเกินตระกูลเจิ้งได้ เขาจึงเก็บความอัปยศนี้ไว้ที่หลี่ซิงเก๋อ

วันหนึ่ง เขาจะต้องชดใช้ความอัปยศที่ได้รับในวันนี้คืนให้แก่หลี่ซิงเก๋อพร้อมดอกเบี้ยอย่างสาสม

"พี่ชาย ดื่มจอกนี้ให้หมดนะ"

เจิ้งหลิงจวินยกจอกสุราขึ้นให้หลี่ซิงเก๋อ

หลี่ซิงเก๋อรู้สึกงุนงงอย่างแท้จริงกับท่าทีของเจิ้งหลิงจวิน

เขาเพิ่งเคยพบเจิ้งหลิงจวินเพียงครั้งเดียว เหตุใดประมุขผู้ทรงอิทธิพลแห่งตระกูลเจิ้งในเขตไป๋เหอจึงแสดงความกระตือรือร้นต่อเขาถึงเพียงนี้

ต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่

ความรู้สึกไม่สบายใจคืบคลานเข้าสู่จิตใจของหลี่ซิงเก๋อ

อย่างไรก็ตาม เมื่ออีกฝ่ายยิ้มแย้มมาให้ ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องปฏิเสธ และหลี่ซิงเก๋อย่อมไม่ใช่อกตัญญู

อีกอย่าง สำหรับตระกูลหลี่ในเวลานี้ การผูกมิตรกับตระกูลเจิ้งมีแต่จะส่งผลดี ไม่มีผลเสียแต่อย่างใด

เมื่อคิดได้ดังนั้น รอยยิ้มจึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลี่ซิงเก๋อ

เขาชูจอกสุราขึ้น "พี่ชาย เชิญ!"

"พี่ชาย เชิญ!"

ทั้งสองยิ้มให้กันก่อนจะดื่มสุราในจอกจนหมดในรวดเดียว