บทที่ 18 ทำภารกิจหลักแรกสำเร็จ

"ท่านประมุข ด้วยการล่มสลายของตระกูลซูแห่งเขาหม่างซาน วิกฤตการณ์ที่ตระกูลหลี่ของเรากำลังเผชิญก็คลี่คลายลงชั่วคราวแล้วขอรับ"

ผู้อาวุโสใหญ่ลูบเคราพร้อมกับแย้มยิ้ม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ซิงเกอก็ยิ้มตอบเช่นกัน

ทว่าเขากลับกล่าวเสริมว่า "ถึงอย่างนั้น เราก็ไม่อาจประมาทได้ เพราะเราไม่มีวันรู้เลยว่าภัยอันตรายจะมาเยือนเมื่อใด"

ผู้อาวุโสใหญ่พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

"ในเมื่อตระกูลซูแห่งเขาหม่างซานสิ้นชื่อไปแล้ว ทรัพย์สินของพวกมันย่อมตกเป็นของเรา ผู้อาวุโสสาม เรื่องการเข้ายึดทรัพย์สินของตระกูลซู ข้าขอมอบหมายให้เป็นหน้าที่ของท่านแต่เพียงผู้เดียว"

หลี่ซิงเกอออกคำสั่ง

ดวงตาของผู้อาวุโสสามเป็นประกายวาวโรจน์ เขาตอบรับคำสั่งด้วยความยินดี

"ท่านประมุข เราเพิ่งตรวจสอบลำดับเครือญาติของตระกูลซูและพบว่ามีบางส่วนที่เล็ดลอดไปได้ขอรับ"

ผู้อาวุโสหก หลี่เหยียนเจา กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ข้าเข้าใจแล้ว"

หลี่ซิงเกอเหลือบมองผู้อาวุโสสองที่อยู่ข้างกายพลางกล่าวอย่างใจเย็น "พวกที่หนีรอดไปได้เหล่านั้นคงเป็นสิ่งที่เรียกว่า 'เมล็ดพันธุ์แห่งไฟ' ผู้อาวุโสสอง ในฐานะผู้อาวุโสแห่งหอลงทัณฑ์ 'เมล็ดพันธุ์แห่งไฟ' เหล่านี้ข้าขอมอบให้ท่านเป็นผู้จัดการ ต้องไม่ให้พวกมันทิ้งปัญหาไว้ให้ตระกูลในภายหลังเด็ดขาด"

"โปรดวางใจเถิดท่านประมุข ข้าจะดูแลเรื่องนี้ด้วยตนเอง"

ผู้อาวุโสสองกล่าวอย่างหนักแน่น

หลี่ซิงเกอพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

จากนั้น เหล่าผู้อาวุโสจึงเดินทางกลับสู่หุบเขาชิงเฟิง

...

ภายในลานหลักของตระกูล ณ ห้องฝึกฝนศิลา

หลี่ซิงเกอนั่งขัดสมาธิ

เบื้องหน้าของเขาปรากฏหน้าต่างแสงโปร่งใสขึ้น

[ภารกิจหลัก: นำพาตระกูลให้พ้นจากวิกฤต]

[ความคืบหน้าภารกิจ: 100%]

[รายละเอียดภารกิจ: หลังจากการจากไปของอดีตประมุข ตระกูลได้สูญเสียอำนาจการยับยั้งจากยอดฝีมือระดับสูง ศัตรูของตระกูลเริ่มเคลื่อนไหว โปรดนำพาตระกูลให้ผ่านพ้นวิกฤตนี้โดยเร็วที่สุด]

[รางวัลที่ 1: บัฟเพิ่มพลังการบ่มเพาะพื้นฐานของตระกูล (เพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะของสมาชิกตระกูลทุกคน 10%)]

[รางวัลที่ 2: บัฟลูกหลานมากวาสนามาก (เพิ่มอัตราการเกิดของทารกในตระกูล 10%)]

[รางวัลที่ 3: เคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับซวนขั้นกลาง *1]

[รางวัลที่ 4: ทักษะยุทธ์ระดับซวนขั้นกลาง *1]

[รางวัลที่ 5: พรสวรรค์ในการบ่มเพาะของโฮสต์ได้รับการอัปเกรดเป็นระดับเจ็ด]

เมื่อเห็นว่าความคืบหน้าของภารกิจหลักบนหน้าต่างระบบถึง 100% แล้ว มุมปากของหลี่ซิงเกอก็ยกยิ้มขึ้นโดยไม่รู้ตัว

รางวัลทุกอย่างจากระบบนั้นช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก

โดยเฉพาะบัฟเสริมพลังกลุ่มสองอย่างแรก ซึ่งเป็นสิ่งที่ตระกูลหลี่ต้องการในขณะนี้พอดี

บัฟเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะกลุ่ม แม้จะเพิ่มขึ้นเพียง 10% ดูเหมือนจะไม่มากนัก แต่หากสะสมไปนานเข้า ผลประโยชน์ที่ได้รับก็นับว่ามหาศาล

และบัฟที่สอง ลูกหลานมากวาสนามาก ก็ช่วยเพิ่มอัตราการเกิดของคนในตระกูลหลี่โดยตรง

อะไรคือรากฐานของความรุ่งเรืองของตระกูลกันเล่า?

ประการแรกคือความแข็งแกร่ง ประการที่สองคือจำนวนประชากร

ความแข็งแกร่งที่เพียงพอสามารถปกป้องและรักษาตระกูลไว้ได้

ในขณะที่ประชากรนั้นเปรียบเสมือนการสืบทอดและขยายอำนาจของตระกูลให้คงอยู่ต่อไป

สำหรับเคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะยุทธ์นั้น แม้จะมีค่ามหาศาล แต่หากเทียบกับรางวัลสองประการแรกแล้ว ก็เป็นเพียงแค่การแต่งแต้มสีสันให้งดงามขึ้นเท่านั้น

รางวัลสุดท้ายช่วยเพิ่มศักยภาพในการบ่มเพาะส่วนบุคคลของหลี่ซิงเกอโดยตรง

หลี่ซิงเกอส่งคำร้องขอของเขาไปแทบจะในทันทีด้วยความใจร้อน

...

[“ส่งภารกิจเรียบร้อย: กำลังแจกจ่ายรางวัลจากระบบ”]

[“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ บัฟเร่งความเร็วในการบ่มเพาะขั้นต้นมีผลแล้ว เพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะของสมาชิกตระกูลหลี่ทุกคนขึ้น 10%”]

[“บัฟ ‘ลูกหลานมาก พรมาก’ มีผลแล้ว เพิ่มอัตราการเกิดของทารกในตระกูลขึ้น 10%”]

[ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ท่านได้รับเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับซวนขั้นกลาง—เคล็ดวิชาจิตกระจ่าง]

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ท่านได้รับทักษะยุทธ์ระดับซวนขั้นกลาง—ทักษะคำรามราชสีห์]

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ พรสวรรค์ในการบ่มเพาะของท่านได้รับการยกระดับ ปัจจุบันอยู่ที่ระดับเจ็ด]

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

...

ในขณะเดียวกัน

คนตระกูลหลี่ทั้งตระกูลถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีขาวที่มองไม่เห็น

จุดแสงดวงดาวนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงสู่ตระกูลหลี่

ซึมซับเข้าสู่ร่างกายของสมาชิกทุกคนในตระกูลหลี่อย่างเงียบเชียบ

ภายในห้องบ่มเพาะของตระกูลหลี่

สมาชิกคนหนึ่งของตระกูลหลี่ที่กำลังบ่มเพาะพลังลืมตาขึ้น แววตาฉายความสงสัยออกมาแวบหนึ่ง

เขาหันไปหาสหายข้างกายแล้วกล่าวว่า "หลี่เจ๋อ ข้าเพิ่งพบว่าความเร็วในการบ่มเพาะของข้าดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นมากทีเดียว!"

"ข้าก็รู้สึกเช่นนั้นเหมือนกัน"

สหายของเขาร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ

"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

หลี่เจ๋อส่ายหัว

"ข้าก็ไม่รู้ บางทีอาจเป็นเพราะการต่อสู้ในวันนี้ทำให้ข้าได้เข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาก็ได้?"

"อาจจะใช่ ฮ่าฮ่าฮ่า..."

"ถ้าอย่างนั้นเราต้องรีบบ่มเพาะให้เร็วขึ้น!"

"พี่น้อง เรามาพยายามไปด้วยกันเถอะ!"

...

หอวินัย

ผู้อาวุโสหลี่เสวียนจงซึ่งกำลังอบรมสั่งสอนศิษย์ในหอวินัยชะงักไปชั่วขณะ

เขาสัมผัสได้ถึงโอกาสที่จะทะลวงผ่านไปสู่ขอบเขตกายาบรรลุสมบูรณ์

โอกาสเช่นนี้จะพลาดไม่ได้เด็ดขาด

เขาจึงกล่าวกับเหล่าศิษย์ในหอวินัยว่า "ข้าเกิดความเข้าใจแจ้งขึ้นมาอย่างกะทันหัน จึงต้องไปเก็บตัวบ่มเพาะ พวกเจ้าทุกคนจงตั้งใจฝึกฝนให้ดี อย่าได้เกียจคร้าน!"

"รับทราบขอรับ/เจ้าค่ะ"

เหล่าศิษย์ในหอวินัยตอบรับพร้อมเพรียงกัน

หลี่เสวียนจงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

จากนั้นเขาก็รีบออกจากหอวินัยไปเพื่อเริ่มการเก็บตัว

...

"เจ้าคนถ่อย เจ้ากำลังทำอะไรกลางวันแสกๆ แบบนี้!"

หญิงนางหนึ่งต่อว่าอย่างเกรี้ยวกราด ใบหน้าของนางแดงระเรื่อ

สมาชิกตระกูลหลี่วัยกลางคนผู้หนึ่งถูมือที่แดงก่ำของตนพลางหัวเราะร่า "ภรรยาจ๋า ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม จู่ๆ ข้าก็รู้สึกคึกคักขึ้นมา อดทนหน่อยเถอะ ข้าจะรีบจัดการให้เสร็จเร็วๆ"

"อดทนกับผีน่ะสิ..."

"อ๊ะ..."

"ไม่ใช่ว่าเจ้าบอกว่า... เจ้าจะ... เร็วหรอกหรือ?"

"อา..."

"ข้า... ไม่รู้สิ... รู้สึกเหมือนกับว่า... ข้าได้ย้อนกลับไปตอนอายุสิบเจ็ดสิบแปดปีอีกครั้ง..."

"อ๊ะ..."

"อดทนอีกนิดเถอะนะ"

"หุบปากไปเลย"

...

อีกด้านหนึ่ง

ภายในถ้ำอันเงียบสงัด

กลุ่มคนนับสิบชีวิตที่มีสภาพอิดโรยกำลังขดตัวอยู่ในมุมหนึ่งของถ้ำ สายตาของพวกเขาจ้องมองออกไปภายนอกอย่างไร้จุดหมาย

ผู้นำกลุ่มคือชายวัยกลางคนคนหนึ่ง

ครู่ต่อมา

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้นจากภายนอกถ้ำ

ชายวัยกลางคนลุกขึ้นยืนทันที เขาดึงมีดที่คาดเอวออกมาแล้วจ้องมองไปทางปากถ้ำด้วยความระแวดระวัง

เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ชายวัยกลางคนถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า "ใครน่ะ"

ภายนอกถ้ำ

มีเสียงตอบกลับมา

"ท่านผู้อาวุโส ข้าเองขอรับ!"

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย ชายวัยกลางคนก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกในที่สุด

แต่เขาก็ไม่ได้เก็บมีดเข้าฝัก เพียงแค่ลดระดับเสียงลงแล้วกล่าวว่า "เข้ามา"

ชั่วครู่ต่อมา

ชายหนุ่มในชุดขอทานคนหนึ่งก็เดินเข้ามา

ทันทีที่เห็นชายวัยกลางคน น้ำตาก็เอ่อล้นออกมาจากดวงตาของชายหนุ่มผู้นั้น

เขาทรุดตัวลงกับพื้นพลางร้องไห้โฮ "ท่านผู้อาวุโส ตระกูลซูสิ้นแล้วขอรับ! ผู้อาวุโสสูงสุดและผู้อาวุโสลำดับสองล้วนถูกสังหาร! แม้แต่ตระกูลหลี่ก็ยังไม่เว้นแม้แต่คนชรา สตรี และเด็ก! ตระกูลซูแห่งเขาหม่างซานถูกกวาดล้างจนราบคาบ! น่าเวทนายิ่งนัก น่าเวทนายิ่งนัก..."

ชายวัยกลางคนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือซูฉยง ผู้อาวุโสลำดับเจ็ดแห่งตระกูลซูแห่งเขาหม่างซาน

เมื่อได้ยินข่าวร้ายนี้ ใบหน้าของซูฉยงก็ซีดเผือดลงทันที ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ในชั่วพริบตานั้น เขาราวกับแก่ลงไปถึงยี่สิบปี

คนอื่นๆ ต่างพากันร่ำไห้ออกมา

ผ่านไปครู่ใหญ่

ซูฉยงซึ่งนัยน์ตาแดงก่ำแผดเสียงคำรามก้องขึ้นสู่ท้องฟ้า "ตระกูลหลี่ พวกคนทรยศ! ความแค้นที่ตระกูลเราถูกกวาดล้างนี้ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้! ข้าขอสาบานว่าจะไม่หยุดพักจนกว่าจะล้างแค้นให้จงได้!"

เขากวาดสายตามองไปยังกลุ่มคนที่ยังคงสะอื้นไห้

"พวกเจ้าร้องไห้ทำไม? ร้องไห้ไปจะมีประโยชน์อันใด? การร้องไห้จะทำให้คนของเราฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้งั้นหรือ? การร้องไห้จะกอบกู้ตระกูลซูแห่งเขาหม่างซานกลับมาได้หรือไม่? เลิกทำตัวอ่อนแอไร้น้ำยาเสียที! คำว่าร้องไห้ไม่มีอยู่ในพจนานุกรมของตระกูลซู!"

ทุกคนต่างตกตะลึงกับท่าทีของซูฉยง

พวกเขาไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมาอีก

ซูฉยงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวอย่างช้าๆ ว่า "พวกเจ้าต้องจดจำความแค้นที่ตระกูลถูกทำลายและการสูญเสียบ้านของเราในวันนี้ไว้ให้ดี พวกเจ้าทุกคนต้องฝึกฝนอย่างหนัก สักวันหนึ่งเราจะตอบแทนตระกูลหลี่คืนเป็นสิบเท่าร้อยเท่าสำหรับความเจ็บปวดที่พวกมันมอบให้เรา เข้าใจหรือไม่?"

เมื่อนึกถึงคนในตระกูลที่ถูกสังหารและสภาพอันน่าเวทนาของตนเอง เปลวไฟแห่งความแค้นอันแรงกล้าก็ลุกโชนขึ้นในดวงตาของทุกคน

"จากนี้ไป เราจะสังหารล้างตระกูลหลี่ให้สิ้น"

เด็กชายจากตระกูลซูวัยประมาณแปดหรือเก้าขวบกล่าวด้วยความอาฆาต

"ใช่ เสี่ยวจิ่วพูดถูก! สังหารทุกคนในตระกูลหลี่เพื่อล้างแค้นให้ตระกูลเรา!"

"ฆ่าพวกมันให้หมด!"

"ฆ่าพวกมันให้หมด!"

เมื่อมองดูสมาชิกตระกูลซูที่เหลือรอดซึ่งรวมใจเป็นหนึ่งในความแค้นที่มีต่อศัตรู ซูฉยงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจ

เปลวไฟของตระกูลซูยังคงโชติช่วงอยู่

ตระกูลซูแห่งเขาหม่างซานยังไม่สิ้นสูญ

"ท่านผู้อาวุโส ตอนนี้เราควรทำอย่างไรดีขอรับ?"

ชายหนุ่มที่ออกไปสำรวจสถานการณ์หยุดร้องไห้แล้วเอ่ยถาม

"เขตไป๋เหอไม่มีที่ให้เราอยู่อีกต่อไปแล้ว เราต้องรีบออกไปจากที่นี่ก่อน"

ซูฉยงกล่าว

"แต่เส้นทางหลักที่จะออกจากเขตไป๋เหอล้วนถูกตระกูลหลี่ปิดตายไว้หมดแล้ว ตอนนี้ตระกูลหลี่กำลังออกตามหาตัวพวกเราอย่างเปิดเผย"

สีหน้าของซูฉยงมืดมนลงอย่างถึงที่สุด

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ "ถ้าอย่างนั้นพวกเราไปหาตระกูลเจียงก่อน ตระกูลเจียงกับตระกูลซูแห่งหุบเขาหม่างซานของข้ามีความสัมพันธ์เป็นพันธมิตรทางสายเลือดกันมาหลายชั่วอายุคน เราสามารถขอให้พวกเขาช่วยหาทางส่งพวกเราออกไปได้ เวลาไม่คอยท่าแล้ว ออกเดินทางเดี๋ยวนี้เลย!"