บทที่ 17 อาวุธเทพมีจิตวิญญาณ นามว่า สังหารสุญญตา

"สหายทั้งหลาย พวกท่านเฝ้าดูมานานพอแล้ว ถึงเวลาที่ต้องปรากฏตัวออกมาเสียที"

หลี่ซิงเก๋อไขว้มือไว้ด้านหลัง สายตาทอดมองไปยังระยะไกลพลางแค่นเสียงเย็นชา

สิ้นคำพูดของเขา

เสียงหัวเราะดังขึ้นพร้อมกับการปรากฏตัวของยอดฝีมือหลายคนที่เหาะเหินมาจากที่ไกลๆ เหล่าผู้ฝึกตนตระกูลหลี่รีบชักกระบี่ออกมาตั้งรับด้วยความตื่นตระหนก

เมื่อเห็นเช่นนั้น

ผู้มาเยือนจึงรีบกล่าวขึ้นว่า "ประมุขหลี่ โปรดอย่าได้เข้าใจผิด ข้าไม่มีเจตนาร้าย ข้าคือเจิ้งหลิงจวินแห่งตระกูลเจิ้ง ประมุขหลี่ขอคารวะ"

"เจิ้งหลิงจวิน?"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ หลี่ซิงเก๋อถึงกับชะงักไป

เขาเอ่ยถาม "ท่านคือประมุขตระกูลเจิ้งแห่งตงเจียงงั้นหรือ?"

เจิ้งหลิงจวินยิ้มตอบ "เป็นข้าเอง"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลี่ซิงเก๋อ เขาผายมือให้คนของตนเก็บกระบี่

เขาประสานมือกล่าว "หลี่ซิงเก๋อแห่งตระกูลหลี่ ขอคารวะประมุขเจิ้ง"

ในเขตไป๋เหอ ใครบ้างเล่าจะไม่รู้จักชื่อเสียงของตระกูลเจิ้งแห่งตงเจียง? ใครบ้างจะไม่คุ้นเคยกับพวกเขา?

ในเมื่ออีกฝ่ายยืนยันว่าไม่มีเจตนาร้าย หลี่ซิงเก๋อย่อมไม่โง่เขลาพอที่จะหาเรื่องใส่ตัว

ตระกูลเจิ้งแห่งตงเจียงคือตระกูลอันดับหนึ่งที่ไร้ข้อกังขาในเขตไป๋เหอ ซึ่งเหนือกว่าตระกูลหลี่แห่งชิงเฟิงในปัจจุบันอยู่หลายขุม

แม้แต่ในเก้าตระกูลใหญ่ ก็ยังมีความแข็งแกร่งที่แตกต่างกันออกไป

ตระกูลเจิ้งแห่งตงเจียงนั้นถือเป็นอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อเห็นท่าทีของหลี่ซิงเก๋อ เจิ้งหลิงจวินก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจ

ดูเหมือนว่าประมุขหนุ่มผู้นี้จะมีความสุขุมเกินวัย ไม่ใช่ประเภทที่จะหลงระเริงเพียงเพราะตนเองมีพรสวรรค์

จากการแสดงออกในวันนี้ เจิ้งหลิงจวินมั่นใจว่าชายหนุ่มผู้นี้จะต้องสร้างความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ในอนาคต

ความปรารถนาที่จะผูกมิตรกับเขายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

"ข้าได้ยินชื่อเสียงของประมุขหลี่มานาน วันนี้ได้พบตัวจริงนับว่าสมคำร่ำลือ! สามารถเอาชนะผู้ฝึกตนขั้นพลังปราณและโลหิตระดับต้นด้วยกันได้ นับแต่วันนี้ไป ชื่อของประมุขหลี่จะต้องดังก้องไปทั่วแผ่นดินอย่างแน่นอน!"

ก่อนหน้านี้ แม้หลี่ซิงเก๋อจะถูกเรียกว่าเป็นอัจฉริยะ แต่เขาก็ยังขาดผลงานที่โดดเด่น และในสายตาของผู้อาวุโสบางคน เขาก็ยังเป็นเพียงแค่เด็กหนุ่มคนหนึ่ง

ทว่าในศึกครั้งนี้ หลี่ซิงเก๋อสามารถยืนหยัดต่อกรกับผู้ฝึกตนขั้นพลังปราณและโลหิตที่ช่ำชองได้อย่างไม่เพลี่ยงพล้ำ

แม้ในยามที่อีกฝ่ายใช้โอสถเพื่อเพิ่มพลังอย่างฝืนธรรมชาติ หลี่ซิงเก๋อก็ยังสามารถรับมือการโจมตีนั้นและฉวยโอกาสสังหารอีกฝ่ายลงได้

ทั้งหมดนี้เพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าความแข็งแกร่งของหลี่ซิงเก๋อนั้นเทียบเท่ากับยอดฝีมือรุ่นอาวุโสแล้ว

หลี่ซิงเก๋อโบกมือพลางกล่าวอย่างถ่อมตัวว่า "พูดตามตรง ข้ารู้สึกละอายใจนัก หากไม่ใช่เพราะผู้อาวุโสสูงสุดของข้ายื่นมือเข้ามาช่วย วันนี้ข้าคงตกอยู่ในอันตรายเป็นแน่"

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนา โดยแนะนำผู้อาวุโสสูงสุดให้หลี่เสวียนถงรู้จัก "ท่านประมุขเจิ้ง นี่คือผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลหลี่ของข้า"

"หลี่เสวียนถงแห่งตระกูลหลี่ ขอคารวะท่านประมุขเจิ้ง"

ผู้อาวุโสสูงสุดก้าวไปข้างหน้าพร้อมประสานมือทำความเคารพอย่างนอบน้อม

เมื่อเทียบกับหลี่ซิงเก๋อแล้ว ผู้อาวุโสสูงสุดเข้าใจดีกว่าว่าประมุขตระกูลเจิ้งแห่งตงเจียงมีความหมายเช่นไรในเขตไป๋เหอ

พูดกันตามตรง ในเขตไป๋เหอ คำสั่งจากราชสำนักต้าโจวอาจมีน้ำหนักไม่เท่าคำพูดของประมุขตระกูลเจิ้งด้วยซ้ำ

ไม่ต้องพูดถึงว่าตัวเขาเองยังเป็นยอดฝีมือที่บรรลุขั้นพลังปราณและโลหิตในระดับเริ่มต้นอีกด้วย

ต่อให้หลี่เสวียนเฟิงอดีตประมุขตระกูลหลี่ยังมีชีวิตอยู่ เขาก็คงต้องให้เกียรติประมุขตระกูลเจิ้งอย่างสูงสุดเช่นกัน

"พี่เสวียนถง ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว ขอแสดงความยินดีกับการเลื่อนระดับสู่ขั้นพลังปราณและโลหิตด้วย!"

เจิ้งหลิงจวินกล่าวอย่างเป็นกันเอง

ในขณะเดียวกัน เขาก็คิดในใจว่า "หลี่เสวียนถงแห่งตระกูลหลี่ผู้นี้มีปราณและโลหิตที่ร่วงโรยถึงเพียงนี้ โอกาสสำเร็จในการเลื่อนขั้นสู่ขั้นพลังปราณและโลหิตมีไม่ถึงหนึ่งในสิบด้วยซ้ำ แต่เขากลับทำสำเร็จได้แม้จะมีโอกาสน้อยนิดเช่นนั้น"

ดูท่าหลี่ซิงเก๋อจะเป็นผู้ที่ถูกเลือกตามที่บรรพบุรุษเคยกล่าวไว้จริงๆ เมื่อหนึ่งคนบรรลุธรรม แม้แต่ไก่และสุนัขก็พลอยขึ้นสวรรค์ไปด้วย

หากเขาสามารถขึ้นเรือลำใหญ่นี้ได้ก่อนที่หลี่ซิงเก๋อจะเติบโตเต็มที่

บางทีตัวเขาเองก็อาจมีความหวังที่จะได้เห็นขอบเขตกำเนิดที่ไม่อาจเอื้อมถึงนั่น

เมื่อเห็นสายตาอันร้อนแรงในดวงตาของเจิ้งหลิงจวิน หลี่ซิงเก๋อก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง ความรู้สึกไม่สบายใจเริ่มคืบคลานเข้ามา

หรือว่าประมุขตระกูลเจิ้งผู้เลื่องชื่อคนนี้จะมีรสนิยมแปลกประหลาดอะไรหรือไม่?

หลี่ซิงเก๋อขยับถอยห่างจากเจิ้งหลิงจวินโดยสัญชาตญาณ

เจิ้งหลิงจวินยังคงไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อยว่าหลี่ซิงเก๋อกำลังระแวดระวังตนอยู่

เขาหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ท่านประมุขหลี่ ท่านผู้อาวุโสเสวียนถง เพื่อเป็นการแสดงความยินดีที่ท่านเอาชนะศัตรูคู่อาฆาตที่มีมานับร้อยปี ข้าได้เตรียมของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ไว้ หวังว่าท่านจะไม่ถือสา"

หลังจากกล่าวจบ...

ก่อนที่ทั้งสองจะได้ปฏิเสธ ผู้อาวุโสคนหนึ่งของตระกูลเจิ้งก็ก้าวออกมาพร้อมกับถือกล่องใบหนึ่งด้วยสองมือ

เจิ้งหลิงจวินรับกล่องนั้นมาแล้วเปิดออก แสงเย็นเยียบวาบหนึ่งก็บาดตาขึ้นมา ภายในกล่องนั้นคือกระบี่ล้ำค่าเล่มหนึ่ง

ตัวกระบี่แผ่รังสีเย็นเยียบและน่าขนลุกออกมาจนดูอันตรายเกินกว่าจะจ้องมองตรงๆ

"กระบี่เล่มนี้บรรพบุรุษตระกูลเจิ้งของข้าได้มาโดยบังเอิญ มันถูกตีขึ้นจากอุกกาบาตที่ร่วงหล่นจากฟากฟ้า สามารถตัดเหล็กกล้าได้ดุจตัดดินโคลน วันนี้ข้ามอบมันให้ท่านประมุขหลี่ หวังว่าท่านจะรับไว้"

ทันทีที่หลี่ซิงเก๋อเห็นกระบี่เล่มนั้น หัวใจของเขาก็เต้นผิดจังหวะ

แม้จะรู้สึกหวั่นไหว แต่หลี่ซิงเก๋อก็ส่ายหน้าอย่างเด็ดขาดพลางกล่าวว่า "ท่านประมุขเจิ้ง ของขวัญชิ้นนี้ล้ำค่าเกินไป ข้าไม่คู่ควรจะรับมันไว้"

บุรุษน้อยคนนักที่จะไม่ชอบอาวุธทรงพลัง

แต่กระบี่เล่มนี้เห็นได้ชัดว่ามีมูลค่ามหาศาล อีกทั้งเจิ้งหลิงจวินยังลงทุนลงแรงถึงเพียงนี้ หลี่ซิงเก๋อจึงเกรงว่าเจิ้งหลิงจวินจะมีจุดประสงค์แอบแฝง

ราวกับรับรู้ได้ถึงความกังวลของหลี่ซิงเก๋อ

เจิ้งหลิงจวินยิ้มพลางกล่าวว่า "ท่านประมุขหลี่ โปรดรับไว้โดยไม่ต้องกังวล ข้าไม่มีเจตนาอื่นแอบแฝง ดังคำกล่าวที่ว่า กระบี่เลิศเลอคู่ควรวีรชน และท่านประมุขหลี่ก็คือวีรชนหนุ่มผู้นั้น กระบี่เล่มนี้เหมาะสมกับท่านที่สุด หากท่านปฏิเสธอีก ข้าเจิ้งผู้นี้คงต้องรู้สึกไม่พอใจแล้ว"

เมื่อเห็นสีหน้าของเจิ้งหลิงจวิน ราวกับว่าเขาจะเปลี่ยนท่าทีเป็นศัตรูหากตนไม่ยอมรับ...

หลี่ซิงเก๋อครุ่นคิดอยู่นานแต่ก็ยังหาคำตอบไม่ได้ ตระกูลเจิ้งนั้นทั้งทรงอำนาจและมั่งคั่ง ตระกูลหลี่จะมีสิ่งใดที่ทำให้ท่านประมุขเจิ้งผู้นี้หมายปองได้กัน?

เมื่อคิดไม่ตก เขาก็เลิกใส่ใจเรื่องนี้ไป

เขารับกล่องกระบี่มาแล้วยิ้มกล่าว "เช่นนั้นข้าต้องขอขอบคุณท่านประมุขเจิ้งเป็นอย่างยิ่ง"

เมื่อเห็นหลี่ซิงเก๋อยอมรับของขวัญที่ตนเตรียมมา...

เจิ้งหลิงจวินก็เบิกบานใจและหัวเราะออกมาอย่างเต็มที่:

"ถูกต้องแล้ว! คำว่า 'ท่านประมุข' นั้นฟังดูเป็นทางการเกินไป เราถูกชะตากันตั้งแต่แรกเห็น นับแต่นี้ไปเรามาเรียกกันว่าพี่น้องเถิด ข้าอายุมากกว่าเล็กน้อย ขอเรียกท่านว่าน้องชายผู้ปราดเปรื่อง ท่านเห็นว่าอย่างไร?"

หลี่ซิงเก๋อย่อมไม่ทำให้เจิ้งหลิงจวินต้องอับอายต่อหน้าผู้คน

อีกอย่าง การผูกมิตรกับเจิ้งหลิงจวินย่อมส่งผลดีต่อตระกูลหลี่อย่างรอบด้าน

ดูเหมือนจะเป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

หลี่ซิงเก๋อไม่ใช่คนถือตัว จึงตอบรับอย่างง่ายดาย

เขาประสานมือคำนับเล็กน้อยแล้วกล่าว "ซิงเก๋อขอคารวะพี่ชาย!"

เจิ้งหลิงจวินหัวเราะร่าพลางคว้าแขนหลี่ซิงเก๋อเพื่อพยุงให้ลุกขึ้น

เขายิ้มและกล่าวว่า "เป็นเกียรติของข้าที่ได้เป็นสหายกับน้องชายผู้ปราดเปรื่องในวันนี้ เราควรจะได้ดื่มกินกันให้เต็มคราบ แต่ข้าเห็นว่าท่านยังมีธุระสำคัญในตระกูลต้องจัดการ ข้าจะไม่รบกวนท่านอีก พรุ่งนี้เราพี่น้องค่อยมาดื่มกันจนกว่าจะเมามาย!"

"เมื่อจัดการธุระในตระกูลเรียบร้อยแล้ว ซิงเก๋อจะไปเยี่ยมเยียนท่านพี่ถึงที่แน่นอน"

หลี่ซิงเก๋อกล่าวอย่างหนักแน่น

"ถ้าเช่นนั้น ข้าขอตัวลาไปก่อน"

"ขอน้อมส่งท่านพี่"

ขณะเฝ้ามองแผ่นหลังของเจิ้งหลิงจวินและผู้ติดตามที่กำลังจากไป รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่ซิงเก๋อก็ค่อยๆ จางหายไป

ผู้อาวุโสใหญ่ที่อยู่ข้างกายกล่าวอย่างครุ่นคิดว่า "ท่านประมุข ดังคำกล่าวที่ว่า ไม่มีใครยอมตื่นเช้าโดยปราศจากเหตุผล ด้วยสถานะของเจิ้งหลิงจวิน การกระทำที่นอบน้อมและพยายามเอาใจเช่นนี้ย่อมแสดงว่าเขามีแผนการใหญ่ แต่ข้าไม่อาจเข้าใจได้ว่าเขากำลังวางแผนสิ่งใด ท่านประมุขต้องระวังตัวให้ดี"

หลี่ซิงเก๋อพยักหน้าเห็นด้วยอย่างเต็มที่ "ท่านผู้อาวุโสใหญ่ โปรดวางใจ ข้ารู้ว่าข้ากำลังทำอะไรอยู่"

เมื่อกล่าวจบ

เขาก็หันไปมองกล่องกระบี่ เขาเปิดกล่องออก จับที่ด้ามกระบี่แล้วชักมันออกมา

ทันทีที่สัมผัส หลี่ซิงเก๋อรู้สึกราวกับว่าเขากำลังถือน้ำแข็งนิรันดร์อยู่

เขาชักกระบี่ออกมาอย่างฉับพลัน แสงเย็นเยียบวาบขึ้นขณะที่มันร่ายรำอยู่ในอากาศ ไม่ไกลออกไป ก้อนหินสีฟ้าขนาดใหญ่ก็ถูกตัดขาดออกเป็นสองท่อน

"กระบี่เลิศเลอ!"

หลี่ซิงเก๋อหัวเราะเสียงดัง

"อาวุธวิเศษเช่นนี้ไม่อาจไร้นาม นับแต่วันนี้ไป เจ้าจงมีนามว่า 'จั้นซวี' (สังหารความว่างเปล่า) ข้าหวังว่าสักวันหนึ่ง เจ้าจะสามารถทำลายล้างแม้กระทั่งความว่างเปล่านี้ได้"

จั้นซวีส่งเสียงสั่นสะท้านดังกังวาน

ราวกับเป็นการตอบรับ

อาวุธวิเศษนี้มีจิตวิญญาณสถิตอยู่