บทที่ 10 ความเหี้ยมโหดของจางฉินหู่

"คุณชายครับ ชายหนุ่มผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย ข้าไม่อาจมองระดับพลังของเขาออก แต่ผู้ติดตามของเขานั้นเป็นยอดฝีมืออย่างแท้จริง"

หลังจากหลี่ซิงเกอและกลุ่มของเขาเดินห่างออกไป องครักษ์ของจางฉินหู่ก็เอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"แล้วเขาเปรียบเทียบกับเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

จางฉินหู่ถามกลับ

"หากข้าต้องสู้กับเขา ข้าคงพ่ายแพ้ภายในไม่เกินสิบกระบวนท่าอย่างแน่นอน"

องครักษ์ผู้นั้นเผยสีหน้าละอายใจเล็กน้อย

จางฉินหู่เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ เขาตระหนักดีถึงฝีมือขององครักษ์ตนเองเป็นอย่างดี

การที่อีกฝ่ายกล้ากล่าวว่าตนจะพ่ายแพ้ภายในสิบกระบวนท่า ย่อมหมายความว่าผู้ติดตามของคุณชายหลี่ผู้นี้ต้องบรรลุถึงขอบเขตกายาบรรลุสมบูรณ์เป็นอย่างน้อย

ระดับการฝึกตนเช่นนี้ถือเป็นยอดฝีมือแม้กระทั่งในกองกำลังที่หนุนหลังหลี่ซิงเกออยู่

คุณชายแซ่หลี่ ทว่าในเขตเมืองเซิ่งหลงกลับไม่มีตระกูลหลี่ที่มีชื่อเสียงโด่งดังแต่อย่างใด

คุณชายหลี่ผู้นี้เป็นใครกันแน่?

ความสนใจของจางฉินหู่ถูกกระตุ้นขึ้นมาในทันที

องครักษ์ข้างกายเมื่อเห็นสีหน้าของจางฉินหู่จึงรีบกล่าวขึ้นว่า "คุณชาย ให้ข้าแอบตามพวกเขาไปเพื่อสืบหาตัวตนที่แท้จริงดีหรือไม่?"

จางฉินหู่ส่ายหน้า

ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ประสงค์จะเปิดเผยภูมิหลัง การที่เขาจะไปสร้างปัญหาจนกลายเป็นเรื่องบาดหมางก็ดูจะไม่คุ้มค่า

แม้จางฉินหู่จะมีภูมิหลังที่ทรงอิทธิพล แต่เขาก็ไม่ต้องการสร้างศัตรูโดยไม่จำเป็น

อีกอย่าง

เขายังมีหญิงสาวโฉมงามรอให้เขาไปเอาใจอยู่

"ไปกันเถอะ พาตัวนางกลับจวน!"

...

...

"ท่านประมุข จางฉินหู่ผู้นี้มาจากตระกูลจางแห่งเมืองหลวงประจำเขต บิดาของเขาคือจางซิงอี้ ผู้ดำรงตำแหน่งแม่ทัพแห่งเขตเซิ่งหลง"

หลี่เหยียนจ้าวอธิบายภูมิหลังของจางฉินหู่ให้หลี่ซิงเกอฟัง

"ช่างเป็นภูมิหลังที่โดดเด่นเสียจริง"

หลี่ซิงเกออุทานด้วยความทึ่ง

แม้เขาจะรู้อยู่แล้วว่าตัวตนของจางฉินหู่นั้นไม่ธรรมดา แต่ก็ไม่คิดว่าจะสูงส่งถึงเพียงนี้

ตำแหน่งแม่ทัพกองกำลังประจำเขต ตามชื่อเรียกก็คือผู้บัญชาการกองทหารทั้งมวลของเขตนั้นๆ

สถานะของเขารองลงมาจากเจ้าเมืองและปลัดเมืองเท่านั้น ทำให้เขากลายเป็นผู้มีอำนาจอันดับสามแห่งเขตเซิ่งหลงอย่างไม่ต้องสงสัย

ยิ่งไปกว่านั้น เบื้องหลังเขายังมีตระกูลจางแห่งเมืองหลวง หนึ่งในห้าตระกูลใหญ่แห่งเขตเซิ่งหลง ซึ่งเป็นขุมกำลังที่น่าเกรงขามและมีผู้เชี่ยวชาญระดับขั้นพลังปราณและโลหิตที่ฝึกฝนจนถึงจุดสูงสุดหนุนหลังอยู่

สรุปสั้นๆ ก็คือ หากวันนี้หลี่ซิงเกอเลือกที่จะเป็นศัตรูกับพวกเขา

ตระกูลหลี่คงไม่เหลือซากให้เห็นในวันพรุ่งนี้

นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

ตระกูลที่ทรงอิทธิพลอย่างตระกูลจางแห่งเมืองหลวงสามารถบดขยี้ตระกูลหลี่ได้ด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว

"ท่านประมุข ข้าเห็นว่าคุณชายรองแห่งตระกูลจางผู้นี้ดูจะกระตือรือร้นในการผูกมิตรกับท่าน หากเราสามารถสร้างความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลจางแห่งเมืองหลวงผ่านตัวเขาได้ การที่ตระกูลหลี่ของเราจะครองอำนาจเหนือเขตไป๋เหอ ก็คงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว"

หลี่เหยียนจ้าวกล่าวอย่างตื่นเต้น

หลี่สิงเก๋อเหลือบมองหลี่เหยียนจ้าวแล้วกล่าวอย่างใจเย็น "ข้ารู้ว่าข้ากำลังทำอะไร การรักษาความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลจางแห่งเมืองหลวงเป็นเรื่องระยะยาว สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการครอบครองโอสถปราณโลหิตเพื่อช่วยให้ผู้อาวุโสใหญ่เลื่อนระดับสู่ขั้นพลังปราณและโลหิต เพราะท้ายที่สุดแล้ว พลังฝีมือต่างหากคือตัวชี้วัดที่แท้จริงเพียงหนึ่งเดียว"

หลี่เหยียนจ้าวรู้ตัวว่าตนใจร้อนเกินไปจึงส่งยิ้มแห้งๆ

กลุ่มของพวกเขาเข้าพักในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งเพื่อพักผ่อนชั่วคราว โดยรอคอยงานประมูลที่จะจัดขึ้นในวันถัดไป

...

มุมตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองหลวง

ที่ตั้งของที่ดินบรรพบุรุษอันทรงเกียรติของตระกูลจางแห่งเมืองหลวงอยู่ ณ ที่แห่งนี้

ศาลาและหอคอยทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

สิงโตหินอันโอ่อ่ายืนตระหง่านอยู่ทั้งสองฝั่ง ราวกับกำลังประกาศความยิ่งใหญ่ของตระกูลอย่างเงียบงัน

ภายในลานบ้านของจางฉินหู

เหวินซีมองดูคุณชายรองตระกูลจางผู้มีรูปร่างอ้วนท้วนและกำยำที่อยู่ข้างกาย แววตาของนางฉายแววรังเกียจออกมาอย่างไม่ปิดบัง ทว่าเมื่อคำนึงถึงภูมิหลังของตระกูลที่น่าสะพรึงกลัว นางจึงจำต้องฝืนยิ้ม

"อะไรกัน เจ้ากำลังรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจที่ต้องเสียบริสุทธิ์ให้ข้าอย่างนั้นหรือ?"

จางฉินหูมองดูหญิงงามผู้บอบบางข้างกายพลางตบสะโพกงอนงามของนางเบาๆ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"เป็นเกียรติของหม่อมฉันที่ได้ปรนนิบัติท่านเจ้าค่ะ"

แม้ในใจจะรู้สึกขยะแขยงอย่างถึงที่สุด แต่นางก็ยังคงรักษาท่าทีที่เย้ายวนเอาไว้

จางฉินหูหัวเราะร่วน

"ตอนเจ้าอยู่ที่หอหลิวเขียว เจ้าไม่ได้พูดแบบนี้นี่นา ข้ากลับชอบตอนที่เจ้าดูพยศมากกว่าเสียอีก"

"ท่านเจ้าคะ หม่อมฉันทราบแล้วว่าหม่อมฉันผิดไป ต่อจากนี้ไปหม่อมฉันเป็นของท่านแล้ว หวังว่าท่านจะทะนุถนอมหม่อมฉันนะคะ"

เมื่อเห็นหญิงงามที่เคยเย็นชาใส่เขามาตลอดกลับยอมสยบให้ จางฉินหูกลับไม่ได้รู้สึกยินดีอย่างที่คาดไว้

แต่เขาก็กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "วางใจเถอะ ติดตามข้าไป ต่อจากนี้เจ้าจะได้รับความมั่งคั่งและเกียรติยศอย่างไม่สิ้นสุด"

"ขอบพระคุณท่านเจ้าค่ะ"

รอยยิ้มเบ่งบานขึ้นบนใบหน้าอันเย้ายวนของเหวินซี

ทว่าในตอนนั้นเอง ความเจ็บปวดที่หนังศีรษะก็ปลุกความทรงจำอันไม่น่าอภิรมย์ขึ้นมา ทำให้สีหน้าของเหวินซีมืดมนลงในทันที

ดวงตาของนางเหลือบมองไปรอบๆ และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัว

เหวินซีกล่าวด้วยน้ำเสียงหวานหู "ถ้าเช่นนั้น คุณชายเจ้าคะ หม่อมฉันขอคำขอหนึ่งประการก่อนจะได้หรือไม่?"

"เรื่องอะไรล่ะ?"

"หม่อมฉันต้องการให้หลี่สิงเก๋อต้องตาย!"

เหวินซีกล่าวด้วยน้ำเสียงเคียดแค้น

เมื่อเทียบกับจางฉินหูแล้ว เหวินซีเกลียดหลี่สิงเก๋อมากกว่า

หากเขาไม่ปฏิเสธที่จะช่วยนาง นางคงไม่ต้องเสียความบริสุทธิ์ให้กับเจ้าหมูอ้วนตัวนี้

"คุณชายเจ้าคะ เขาเองก็รู้ว่าหม่อมฉันเป็นผู้หญิงที่ท่านหมายตา แต่เขากลับปฏิบัติกับหม่อมฉันอย่างหยาบคายเช่นนั้น เขาไม่ให้เกียรติท่านเลยแม้แต่น้อย"

เมื่อนึกถึงสายตาดูแคลนที่หลี่สิงเก๋อมองมา เหวินซีก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเกลียดชัง

ตัวนางซึ่งเป็นหญิงงามกลับยอมทอดกายเข้าหาเขา แต่เขากลับทิ้งนางราวกับขยะ

ต่อให้จุดประสงค์ของนางเพียงต้องการใช้เขาเป็นโล่กำบังจากการคุกคามของเจ้าหมูอ้วนตัวนี้ แต่นั่นก็ควรจะเป็นเกียรติของเขาไม่ใช่หรือ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของจางฉินหูก็เย็นเยียบลงทันที

ทว่าเหวินซีกลับไม่รู้ตัว นางยังคงพรั่งพรูความแค้นของตนออกมาต่อไป

ทันใดนั้น จางฉินหูก็ขัดจังหวะนางขึ้นมาว่า "เหวินซี เจ้าทราบหรือไม่? อันที่จริงแล้ว ข้าชอบใบหน้าของเจ้ามากเลยนะ มันช่างงดงามเหลือเกิน"

คำพูดที่ดูไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ยเหล่านั้น ทำให้หัวใจของเหวินซีเต้นรัวด้วยความหวาดหวั่น

ลางสังหรณ์ร้ายพลันก่อตัวขึ้นในใจของนาง

"ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่"

"ตลอดหกเดือนที่ผ่านมา เจ้าทำตัวเย็นชา ไม่รุกคืบแต่ก็ไม่ปฏิเสธข้า ทั้งยังเสวยสุขจากทุกสิ่งที่ข้ามอบให้"

"ข้ารู้ว่าเจ้าดูถูกข้า เจ้าต้องการแต่งเข้าตระกูลร่ำรวยเพื่อเป็นนายหญิง แต่เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าตระกูลเหล่านั้นจะชายตามองนางคณิกาชั้นต่ำอย่างเจ้า"

"อันที่จริง ข้าไม่สนเรื่องพวกนั้นหรอก เพราะข้าชอบใบหน้าของเจ้า ข้าจึงยอมทนได้ ข้ายอมตกเป็นตัวตลกของตระกูลข้าได้"

"แต่เจ้าไม่ควรเลย ไม่ควรอย่างยิ่งที่จะมาเสี้ยมให้ข้าแตกแยก และพยายามทำให้ตระกูลจางของข้าต้องมีศัตรูโดยไม่มีเหตุผล"

"เจ้ามันไม่คู่ควร"

จางฉินหูพูดจบก็สวมเสื้อผ้าของตน

เหวินซีเฝ้ามองเหตุการณ์นั้น หัวใจของนางเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกอย่างถึงที่สุด

นางรีบโผเข้ากอดจางฉินหู ใบหน้าเต็มไปด้วยความอ่อนน้อมและร้องไห้ออกมาอย่างขมขื่นพลางกล่าวว่า "คุณชาย ข้ารู้แล้วว่าข้าผิดไป โปรดอภัยให้ข้าด้วยเถิด ข้าจะไม่กล้าทำอีกแล้ว ข้าจะเป็นนกน้อยในกรงทองที่ซื่อสัตย์ของท่านแน่นอน"

"หากเจ้าพูดเช่นนี้ก่อนหน้านี้ ข้าคงจะดีใจ แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้มันสายไปแล้ว"

จางฉินหูส่ายหน้า บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเย็นชา

"ไม่สายเกินไป ไม่สายเกินไป..."

จางฉินหูไม่สนใจนาง

เขากลับหันหน้าไปทางประตูแล้วกล่าวว่า "มีใครอยู่ข้างนอกบ้าง"

ประตูถูกผลักเปิดออก

ชายฉกรรจ์ที่ไว้ใจได้หลายคนเดินเข้ามา

"คุณชาย มีอะไรจะสั่งหรือขอรับ?"

จางฉินหูเหลือบมองเหวินซีที่ใบหน้าซีดเผือดอยู่บนเตียงแล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า "นี่คือรางวัลของพวกเจ้า ออกไปเข้าแถวข้างนอกซะ ทุกคนได้คนละหนึ่งคน ทีละคน!"

เหล่าชายฉกรรจ์ลังเลใจเมื่อมองไปยังหญิงสาวผู้งดงาม

พวกเขารู้ดีว่าคุณชายของตนเคยทะนุถนอมนางผู้นี้มากเพียงใดก่อนหน้านี้

ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าที่เย็นชาขึ้นเรื่อยๆ ของคุณชาย

พวกเขาก็ไม่กล้าลังเลอีกต่อไป

พวกเขาเดินตรงเข้าไปเพื่อลากตัวนางออกไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น เหวินซีก็รู้ทันทีว่าจะเกิดอะไรขึ้น

ในวินาทีนี้นัยน์ตาของนางเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

นางไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าชายที่เคยอ่อนโยนและเชื่อฟังนางมาตลอดจะปฏิบัติต่อนางเช่นนี้

ในยามนี้...

นางเข้าใจแล้วว่าชายที่อ้วนท้วนเหมือนหนูตะเภาผู้นี้

ถืออำนาจความเป็นความตายของนางไว้ในมือตลอดเวลา

การกระทำก่อนหน้านี้ของนางล้วนเป็นการเดินอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตายทั้งสิ้น

"คุณชาย ข้ารู้ว่าข้าผิดไปแล้ว ข้ารู้จริงๆ ว่าข้าผิด ข้าจะไม่กล้าทำอีกแล้ว โปรดอภัยให้ข้าด้วย โปรดอภัยให้ข้าด้วย"

เมื่อได้สติ เหวินซีก็คุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อร้องขอชีวิต

ทว่านางไม่อาจทำให้จางฉินหูใจอ่อนลงได้แม้แต่น้อย

เสียงร้องขอชีวิตของนางค่อยๆ เลือนหายไปในระยะไกล

จากภายในห้อง มีเสียงแผ่วเบาดังลอดออกมาว่า "จัดการเสร็จแล้วก็เก็บกวาดให้เรียบร้อยด้วยล่ะ ทำให้สะอาดล่ะ"