บทที่ 7 ปฏิกิริยาจากทุกฝ่าย

ตระกูลเจิ้งแห่งตงเจียงเป็นตระกูลผู้ทรงอิทธิพลที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าห้าร้อยปีในเขตไป๋เหอ โดยมีผู้ฝึกตนขั้นพลังปราณและโลหิตถึงสามคนปรากฏชื่ออยู่ในระดับแนวหน้า

พวกเขาคือตระกูลที่ทรงอำนาจที่สุดในเขตไป๋เหออย่างแท้จริง

ภายในห้องหนังสือของประมุขตระกูล

เจิ้งหลิงจวินผู้เป็นประมุขกำลังจ้องมองรายงานด่วนในมือด้วยสายตาเคร่งเครียด ความเย็นเยียบแล่นผ่านกระดูกสันหลังของเขา

ข้างกายเขานั้น...

ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลเจิ้งซึ่งกำลังเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยกเอ่ยขึ้นอย่างติดตลก "ฟ้าถล่มหรือแผ่นดินทลายกันเล่า? ถึงทำให้ประมุขตระกูลเจิ้งผู้ยิ่งใหญ่ต้องมีท่าทีร้อนรนถึงเพียงนี้"

เจิ้งหลิงจวินส่ายหน้า

"ไม่ใช่ทั้งสองอย่างครับ เมื่อครู่นี้ตระกูลหลี่เพิ่งลงมือสังหารล้างตระกูลโจว ตระกูลจาง และตระกูลจิน รวมถึงนิกายดาบใหญ่จนสิ้นซาก ส่งผลให้ผู้คนนับพันต้องจบชีวิตลง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น...

ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลเจิ้งก็เลิกคิ้วสีขาวขึ้นแล้วหัวเราะ "นึกว่าเรื่องอะไรเสียอีก เท่าที่ข้ารู้ตระกูลเหล่านั้นก็มีกำลังไม่น้อย หลี่เสวียนเฟิงแห่งตระกูลหลี่ก็ตายไปแล้ว พวกเขาจะกวาดล้างทั้งสี่ตระกูลพร้อมกันได้อย่างไร? หรือว่าเจ้าเด็กหลี่เสวียนถงจะทะลวงระดับเข้าสู่ขั้นพลังปราณและโลหิตได้แล้ว? ถึงจะเป็นอย่างนั้น ผู้ฝึกตนขั้นพลังปราณและโลหิตเพียงคนเดียวก็ไม่ควรทำให้ประมุขตระกูลเจิ้งของเราเสียอาการถึงขนาดนี้"

เจิ้งหลิงจวินยิ้มขื่นพลางแบมือออกกล่าวว่า "ตระกูลหลี่ได้ผู้ฝึกตนขั้นพลังปราณและโลหิตคนใหม่มาจริงครับ แต่ไม่ใช่หลี่เสวียนถง"

"ไม่ใช่หลี่เสวียนถง แล้วจะเป็นใครไปได้?"

ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลเจิ้งรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"หลี่ซิงเกอครับ"

ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลเจิ้งครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนที่ดวงตาของเขาจะเบิกกว้างขึ้นพลางลูบเคราแล้วกล่าวว่า "เจ้าเด็กน้อยจากตระกูลหลี่ที่เจ้าเคยเล่าให้ฟังน่ะรึ?"

"ถูกต้องครับ"

เจิ้งหลิงจวินพยักหน้า

สีหน้าของผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลเจิ้งแข็งค้างไป

หลังจากเงียบไปนาน เขาก็ปรบมือแล้วหัวเราะร่า "ดี...ดี...ดี! คลื่นลูกหลังไล่คลื่นลูกหน้า ช่างเป็นพลังที่น่าเกรงขามยิ่งนัก!"

"ผู้ฝึกตนขั้นพลังปราณและโลหิตในวัยเพียงสิบเจ็ดปี พรสวรรค์ของเขาช่างน่าสะพรึงกลัวจนนึกภาพไม่ออก น่าเสียดายที่อัจฉริยะเช่นนี้ไม่ได้เกิดในตระกูลเจิ้งของเรา หากเขาเป็นคนของตระกูลเรา เราคงได้ฟื้นฟูเกียรติยศของบรรพบุรุษให้กลับคืนมาอย่างแน่นอน"

ในคำพูดของเจิ้งหลิงจวินแฝงไปด้วยความรู้สึกเสียดายและอิจฉา รวมถึงความกังวลที่ซ่อนลึกอยู่ในแววตา

ความกังวลนี้ถูกผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลเจิ้งจับพิรุธได้ทันที

"อะไรกัน เจ้ากลัวงั้นรึ?"

เมื่อรู้ว่าความคิดเล็กๆ น้อยๆ ไม่สามารถรอดพ้นสายตาของผู้อาวุโสสูงสุดไปได้

เจิ้งหลิงจวินจึงพยักหน้าโดยไม่ลังเล "ใช่ครับ หลี่ซิงเกอผู้นี้เหนือมนุษย์เกินไป หากปล่อยให้เขาเติบโตไปอีกสิบปี เกรงว่าชื่อเสียงของตระกูลเจิ้งในฐานะตระกูลอันดับหนึ่งแห่งเขตไป๋เหอคงต้องสูญสิ้นไป"

"แล้วอย่างไร? จะกำจัดเขาก่อนที่เขาจะเติบโตงั้นรึ?"

ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลเจิ้งถามด้วยรอยยิ้ม

เจิ้งหลิงจวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า "ข้ายังไม่มั่นใจเต็มร้อยครับ"

"ในเมื่อเจ้าไม่มั่นใจ ก็จงเก็บแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าไปเสีย"

รอยยิ้มของผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลเจิ้งเลือนหายไป สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังอย่างผิดปกติ

เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้โยกอย่างช้าๆ "หลิงจวิน เจ้าทราบหรือไม่ว่าเหตุใดในเขตไป๋เหอ ตระกูลเจิ้งของข้าจึงยืนหยัดอยู่ได้นานถึงห้าร้อยปี?"

ก่อนที่เจิ้งหลิงจวินจะได้ตอบ เขาก็กล่าวต่อ "ไม่ใช่เพราะตระกูลเจิ้งของเราแข็งแกร่งที่สุด ตระกูลกัวและตระกูลเหยาในตอนนั้นไม่ได้แข็งแกร่งกว่าตระกูลเจิ้งของเราหรอกหรือ? แต่ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ใดกันเล่า? พวกเขาล้วนดับสูญและถูกกวาดล้างไปนานแล้ว"

"ไม่ใช่เพราะบรรพบุรุษตระกูลเจิ้งของเรามาจากนิกายหลิงซวี่และได้รับความคุ้มครองจากนิกายหรอกนะ เจ้าก็รู้ว่าบุญคุณนั้นมีวันหมดสิ้น"

"เหตุผลก็คือความรอบคอบและระมัดระวัง พวกเราไม่เคยกระทำการใดโดยปราศจากความมั่นใจ"

"ในโลกนี้มักจะมีคนที่ได้รับความโปรดปรานจากสวรรค์อยู่เสมอ พวกเขาเหล่านั้นมีพรสวรรค์เป็นเลิศและมีโชคชะตาที่พุ่งทะยาน สิ่งที่ผู้อื่นต้องใช้เวลาหลายทศวรรษหรือหลายศตวรรษในการฟันฝ่า พวกเขากลับสามารถบรรลุได้ในเวลาเพียงไม่กี่ปี"

"ทุกครั้งที่พวกเขาไม่สามารถถูกโค่นล้มได้ พวกเขาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ผู้ที่เคยยืนหยัดต่อต้านพวกเขาต่างถูกเหยียบย่ำลงใต้ฝ่าเท้า กลายเป็นเพียงหินรองเท้าสำหรับความก้าวหน้าของพวกเขาเท่านั้น"

ดวงตาของเจิ้งหลิงจวินเบิกกว้าง

"ท่านบรรพบุรุษ หมายความว่าหลี่ซิงเกอผู้นี้คือคนประเภทนั้นงั้นหรือครับ?"

ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลเจิ้งส่ายหน้า

"ข้าเองก็ไม่แน่ใจเช่นกัน"

เจิ้งหลิงจวินขมวดคิ้วด้วยความฉงน

"ถ้าเช่นนั้นทำไม..."

"กันไว้ดีกว่าแก้ อีกอย่าง เจ้าจะยืนกรานกดดันเขาไปเพื่ออะไร? เพื่อชื่อเสียงจอมปลอมของการเป็นที่หนึ่งงั้นหรือ? หลิงจวิน เจ้าต้องจำไว้ว่าชื่อเสียงจอมปลอมคือสิ่งที่ไร้ประโยชน์และเป็นอันตรายที่สุดในโลกนี้ ผลประโยชน์ที่แท้จริงต่างหากที่สำคัญที่สุด เมื่อใดที่เจ้าสามารถปล่อยวางจากชื่อเสียงจอมปลอมเหล่านี้ได้ เมื่อนั้นเจ้าถึงจะเป็นผู้นำตระกูลที่มีคุณสมบัติเพียงพอ"

ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลเจิ้งลูบเคราสีขาวพลางจ้องมองทายาทตรงหน้าแล้วกล่าวสั่งสอนด้วยความจริงใจ

เจิ้งหลิงจวินก้มหน้าลงและนิ่งเงียบไป

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่...

เจิ้งหลิงจวินเงยหน้าขึ้นและโค้งคำนับผู้อาวุโสสูงสุดด้วยความเคารพ "ท่านบรรพบุรุษ ข้าได้รับบทเรียนแล้วครับ ต่อจากนี้ข้าจะส่งคนไปสร้างสัมพันธ์อันดีกับผู้นำตระกูลหลี่คนใหม่ หากเขาเป็นคนประเภทที่ท่านกล่าวถึง ตระกูลเจิ้งของเราก็จะดำเนินตามรอยเขา บางทีด้วยความช่วยเหลือของเขา เราอาจหลุดพ้นจากเขตไป๋เหอ และฟื้นฟูเกียรติยศของบรรพบุรุษกลับคืนมาได้ แต่ถ้าหากไม่ใช่ ตระกูลเจิ้งของเราก็จะไม่สูญเสียอันใดไป"

ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลเจิ้งหัวเราะร่าเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"เป็นเด็กหนุ่มที่มีอนาคตไกล"

...

เทือกเขาหมางซาน ตั้งอยู่ทางมุมตะวันออกเฉียงเหนือของเขตไป๋เหอ

ตระกูลซูผู้เลื่องชื่อแห่งหมางซานพำนักอยู่ท่ามกลางภูเขาสูงตระหง่านเหล่านี้

เมื่อซูเจ๋อ ผู้นำตระกูลซู ทราบข่าวการตายของซูหยุน เขาก็โกรธแค้นเป็นอย่างยิ่ง

เขาฟาดฝ่ามือลงบนโต๊ะตรงหน้าจนแตกละเอียดพลางคำราม "เจ้าเด็กเหลือขอนั่นบังอาจสังหารเสาหลักของตระกูลซู!"

เหล่าผู้อาวุโสแห่งตระกูลซูเมื่อเห็นประมุขของตนโกรธเกรี้ยวเช่นนั้น ต่างก็ก้มหน้าลงไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ในขณะเดียวกันก็นึกสงสัยว่าเกิดเหตุการณ์ใดขึ้นที่ทำให้เขาเดือดดาลถึงเพียงนี้

หลังจากระบายโทสะออกมาได้ครู่หนึ่ง ความโกรธของซูเจ๋อก็เบาบางลงเล็กน้อย

เขากวาดสายตามองไปที่ฝูงชนแล้วหรี่ตาลงพลางกล่าวว่า "ท่านทั้งหลาย ข้อมูลที่ได้รับมานั้นผิดพลาด ผู้อาวุโสใหญ่ได้จบชีวิตลงด้วยน้ำมือของตระกูลหลี่"

ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น จิตใจของเหล่าผู้อาวุโสต่างว่างเปล่าไปชั่วขณะ

"ผู้อาวุโสใหญ่ตายแล้วงั้นหรือ? เป็นไปได้อย่างไร? นอกเหนือจากผีตายซากอย่างหลี่เสวียนถงแล้ว ในตระกูลหลี่ยังจะมีใครที่สามารถสังหารผู้อาวุโสใหญ่ได้อีก?"

ผู้อาวุโสคนหนึ่งของตระกูลซูกล่าวด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ซูเจ๋อถอนหายใจ "นั่นเป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน หลี่ซิงเกอ อัจฉริยะรุ่นเยาว์ของตระกูลหลี่ได้ทะลวงระดับเข้าสู่ขั้นพลังปราณและโลหิต ผู้อาวุโสใหญ่หนีไม่พ้น เขาต้องตายด้วยน้ำมือของมัน"

เหล่าผู้อาวุโสแห่งตระกูลซูต่างตกอยู่ในความเงียบงัน

ผ่านไปนานนับครู่...

ใครบางคนกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ท่านประมุข เรื่องนี้จะเป็นไปได้อย่างไร? หลี่ซิงเกอเพิ่งจะมีอายุเพียงสิบเจ็ดปีเท่านั้น!"

"ถึงข้าจะไม่อยากเชื่อเช่นกัน แต่มันคือความจริง"

"ท่านประมุข เมื่อพิจารณาจากความแค้นระหว่างตระกูลซูและตระกูลหลี่ หลี่ซิงเกอจะต้องกลายเป็นศัตรูตัวฉกาจของตระกูลเราในอนาคตอย่างแน่นอน เราควรวางแผนโดยเร็วที่สุด มิเช่นนั้นหากหลี่ซิงเกอเติบโตขึ้น ตระกูลซูของเราคงถึงคราวอวสาน เราจะปล่อยให้มรดกของบรรพบุรุษต้องพินาศลงในมือของพวกเราไม่ได้!"

ผู้อาวุโสลำดับที่สองของตระกูลซูกล่าวด้วยความร้อนรน

"ข้ารู้ ข้าเสียใจเหลือเกินที่ไม่ได้สังหารภัยคุกคามนี้ทิ้งไปเสียตั้งแต่ตอนนั้น ในเมื่อหลี่ซิงเกอผงาดขึ้นมาแล้ว ก็สายเกินกว่าจะมานั่งเสียใจ"

ซูเจ๋อแสดงสีหน้าหงุดหงิดอย่างถึงที่สุด

คนอื่นๆ ต่างก็ถอนหายใจออกมาเช่นกัน

ในขณะนั้นเอง

ชายชราตัวเตี้ยที่มีใบหน้าหม่นหมองในชุดคลุมสีม่วงเดินออกมาจากประตูด้านหลังอย่างช้าๆ

เขาเหลือบมองสีหน้าที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลของฝูงชนแล้วแค่นเสียงเย็นชา "เอาล่ะ แค่เด็กเมื่อวานซืนคนเดียวถึงกับทำให้พวกเจ้าเสียขวัญกันหมดแล้วหรือ? ไม่กลัวคนอื่นเขาหัวเราะเยาะเอาบ้างหรือไง?"

เมื่อเห็นผู้มาใหม่

เหล่าสมาชิกชั้นสูงของตระกูลซูต่างลุกขึ้นยืนในทันที

พวกเขาโค้งคำนับอย่างนอบน้อมพลางกล่าวว่า "คารวะผู้อาวุโสสูงสุด!"

ผู้มาใหม่ผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ซูฉางชิง ผู้ฝึกตนขั้นพลังปราณและโลหิตเพียงหนึ่งเดียวในตระกูลซูและเป็นผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูล

ซูฉางชิงนั่งลงบนบัลลังก์ของประมุขตระกูลอย่างไม่ใส่ใจนัก ในขณะที่ซูเจ๋อรีบมายืนอยู่ด้านข้างอย่างนอบน้อม

เขาถามอย่างระมัดระวังว่า "ท่านบรรพชน ท่านมาที่นี่ด้วยเหตุอันใดหรือขอรับ?"

ซูฉางชิงจ้องเขม็งไปที่เขาแล้วเยาะเย้ย "ถ้าข้าไม่มา ตระกูลซูก็คงถูกพวกโง่เขลาอย่างพวกเจ้าทำลายจนสิ้นซากไปแล้ว"

เมื่อได้ยินคำตำหนิของซูฉางชิง ทุกคนต่างรีบก้มหน้าลงต่ำ

"ทำไมพวกเจ้าถึงไม่รายงานเรื่องแผนการโจมตีตระกูลหลี่ให้ข้าทราบ?"

ซูฉางชิงหรี่ตาลง น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบ

เมื่อเห็นท่าทีคาดคั้นของซูฉางชิง ซูเจ๋อจึงรีบอธิบาย "ท่านบรรพชนกำลังเก็บตัวฝึกตน พวกเราจึงไม่กล้ารบกวนขอรับ"

"ไอ้พวกโง่! ไอ้พวกไร้ค่า!"

ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ซูฉางชิงก็ตบเข้าที่ใบหน้าของซูเจ๋ออย่างแรง

แรงปะทะทำให้ร่างของซูเจ๋อกระเด็นไปกองอยู่กับพื้น

เมื่อเห็นใบหน้าของซูเจ๋อบวมช้ำขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด ซูฉางชิงก็ดุด่าเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความผิดหวังอย่างถึงที่สุด

"ในตอนนั้น ข้าฝืนความต้องการของทุกคนเพื่อแต่งตั้งเจ้า บุตรที่เกิดจากภรรยาน้อย ให้ขึ้นเป็นผู้นำตระกูล เพราะข้าคิดว่าเจ้ามีวิสัยทัศน์กว้างไกล มีเหตุผล และรู้จักจังหวะรุกถอย แต่ดูเหมือนว่าข้าจะคิดผิดไป ต่อให้เป็นคนอื่นมาอยู่ในตำแหน่งนี้ เขาก็คงทำได้ดีกว่าเจ้า!"

ซูเจ๋อถูกตบจนหน้าหันแต่ไม่กล้าแม้แต่จะนึกโกรธเคือง

เขาหมอบกราบลงกับพื้นแล้วรีบกล่าวอย่างลนลาน "เป็นเพราะความไร้ความสามารถของข้าเอง โปรดระงับโทสะด้วยเถิดท่านบรรพชน"

"ระงับโทสะรึ?"

"การระงับโทสะจะทำให้ซูหยุนฟื้นคืนชีพกลับมาได้หรือไม่? เจ้ารู้หรือไม่ว่าซูหยุนมีความหมายต่อตระกูลซูของเราเพียงใด?"

"ตัวข้าแก่ชราเหลือเวลาชีวิตอีกเพียงไม่กี่ปี ข้าเพียงต้องการให้ซูหยุนบรรลุถึงขั้นพลังปราณและโลหิตเพื่อส่งมอบภาระหน้าที่ให้เขา ก่อนที่ข้าจะจากไปอย่างหมดห่วง"

"ในเมื่อตอนนี้ซูหยุนตายไปแล้ว บอกข้ามาสิว่าอนาคตของตระกูลซูจะเป็นอย่างไร?"

"เจ้าไม่เห็นชะตากรรมของตระกูลหลี่หรืออย่างไร? หรือเจ้าคิดว่าตระกูลซูของเราจะสามารถให้กำเนิดคนอย่างซูซิงเกอได้?"

ใบหน้าของทุกคนซีดเผือดราวกับคนตาย

"แม้แต่ราชสีห์ยังต้องทุ่มกำลังทั้งหมดในการล่ากระต่าย ยิ่งไปกว่านั้นตระกูลหลี่ก็ไม่ใช่ตระกูลเล็กน้อยที่ไร้ความหมาย การที่เจ้าประมาทเลินเล่อเช่นนี้ถือเป็นเรื่องตลกร้ายสำหรับสมาชิกตระกูลซูหลายพันชีวิตของข้า!"

สายตาที่กดดันของซูฉางชิงกวาดมองไปทั่วฝูงชน

เมื่อเห็นท่าทางงุนงงของทุกคน เขาก็ถอนหายใจยาวหลังจากนิ่งเงียบไปนาน

"ช่างเถิด ในเมื่อความผิดพลาดเกิดขึ้นแล้วก็ไม่มีอะไรจะพูดอีก ให้เวลาข้าอีกครึ่งเดือน หากข้าสามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นสำเร็จย่อยได้ ข้าจะสามารถปกป้องตระกูลได้อีกกว่าสิบปี ลำพังแค่หลี่ซิงเกอคนเดียว ข้าสามารถจัดการให้สิ้นซากได้เพียงแค่ดีดนิ้ว หากข้าล้มเหลว ก็จงนำเม็ดยาโลหิตเผาผลาญออกมา นี่คือสิ่งสุดท้ายที่ข้าจะทำให้ตระกูลได้"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็เพิกเฉยต่อทุกคนและเดินจากไป

มองดูร่างที่ค่อมและเตี้ยของเขาค่อยๆ ลับหายไปในระยะไกล...

ทุกคนต่างแสดงสีหน้าโศกเศร้า

หยาดน้ำตาไหลอาบแก้มของซูเจ๋อ

"ท่านบรรพชน ข้าทราบแล้วว่าข้าทำผิดไป"

ฝีเท้าของซูฉางชิงดูเหมือนจะชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เขาก็รีบหายไปจากสายตาของทุกคนอย่างรวดเร็ว

...

ที่ว่าการเขตไป๋เหอ

กู่จือถิง นายอำเภอเขตไป๋เหอกำลังจ้องมองข่าวสารในมือ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมาระหว่างความสว่างและความมืดมิด

"ผู้ฝึกตนขั้นพลังปราณและโลหิตในวัยเพียงสิบเจ็ดปี ช่างเป็นอัจฉริยะเสียจริง"

ข้างกายเขา เสมียนที่มีหนวดเคราฉวยโอกาสกล่าวว่า "ท่านเจ้าเมือง ตระกูลหลี่กระทำการอุกอาจเช่นนี้ สังหารผู้คนนับพันกลางวันแสกๆ พวกเขาไม่เห็นหัวท่านและราชสำนักเลยแม้แต่น้อย"

กู่จือถิงจ้องมองเสมียนที่กำลังเดือดดาลด้วยสายตาเรียบเฉย แววตาของเขาไม่ไหวติง

จนกระทั่งอีกฝ่ายเริ่มรู้สึกเย็นวาบไปที่หนังศีรษะจากสายตานั้น เขาจึงกล่าวขึ้นช้าๆ ว่า "แล้วในความคิดของเจ้า ควรจะทำอย่างไรดี?"

ดวงตาของเสมียนเป็นประกายด้วยความยินดี

เขารีบกล่าวขึ้นทันที "ตระกูลหลี่ได้ละเมิดพระราชโองการ กองกำลังของเขตไป๋เหอควรถูกส่งออกไปเพื่อจัดการพวกเขาให้สิ้นซากเป็นการเชือดไก่ให้ลิงดูขอรับ"

"จะให้พึ่งพากองกำลังโจรนับพันที่ค่ายเขตไป๋เหอเนี่ยนะ?"

กู่จือถิงกล่าวด้วยน้ำเสียงประชดประชัน

เสมียนยิ้มเจื่อนก่อนจะกล่าวด้วยท่าทีประจบสอพลอ "พลังฝีมือของท่านนั้นยอดเยี่ยมเหนือใคร หากท่านยินดีจะลงมือด้วยตนเอง การกวาดล้างตระกูลหลี่ที่ไร้น้ำยานั่นก็คงเป็นเพียงเรื่องง่ายดายประดุจพลิกฝ่ามือ"

กู่จือถิงหัวเราะร่าเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ข้าแก่ตัวลงแล้ว พลังชีวิตก็เริ่มถดถอย ในเมื่อเจ้ามีใจภักดีต่อบ้านเมืองเช่นนี้ ถ้าเช่นนั้นข้าขอมอบหมายภารกิจนี้ให้แก่เจ้าก็แล้วกัน หากเจ้าสามารถทำลายตระกูลหลี่ได้ ข้าจะทำเรื่องทูลขอรางวัลจากราชสำนักให้เจ้าเอง"

สีหน้าของเสมียนแข็งค้างไปทันที

หลังจากตั้งสติได้ เขาจึงเห็นว่ากู่จือถิงได้เดินจากไปไกลแล้ว

เมื่อมองดูแผ่นหลังในชุดขุนนางสีน้ำเงินที่กำลังห่างออกไป...

ที่ปรึกษาผู้นั้นก็ถ่มน้ำลายลงพื้นด้วยความเดือดดาล แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายก่อนจะสบถออกมาว่า "ถุย! ไอ้แก่ไร้น้ำยาเอ๊ย!"

...