บทที่ 6 ถอนรากถอนโคน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ภายในหุบเขาชิงเฟิง กองกำลังทั้งหมดได้เคลื่อนพลออกมา

พวกเขาแยกย้ายกันไปในสี่ทิศทาง จิตสังหารแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

เมืองตระกูลจิน

ค่ายหลักของตระกูลจิน

บริเวณสวนหลังบ้าน

สตรีผู้หนึ่งซึ่งแต่งกายด้วยอาภรณ์หรูหราและมีความงดงามโดดเด่นเดินกลับไปกลับมาอยู่กลางลานบ้าน

นางพึมพำกับตนเองว่า "ขอสวรรค์คุ้มครอง ขอให้ท่านเจ้าบ้านทำภารกิจสำเร็จด้วยเถิด"

สาวใช้สองคนที่ปรนนิบัติอยู่ข้างกายต่างสบตากันและส่ายหน้าอย่างจนใจ

นับตั้งแต่ประมุขตระกูลออกไปเมื่อช่วงเช้า นายหญิงของบ้านก็มีท่าทีแปลกไป

ทุกๆ ครึ่งชั่วโมง นางมักจะถามว่า "ท่านประมุขกลับมาหรือยัง"

แม้พวกนางจะไม่รู้ว่าประมุขตระกูลออกไปทำอะไร แต่สาวใช้ต่างคาดเดาว่าเขาคงนำยอดฝีมือทั้งหมดของตระกูลออกไปจัดการธุระสำคัญ

มีเพียงนายหญิงของบ้านเท่านั้นที่รู้ว่าสามีของนางออกไปทำสิ่งใด

แม้สามีจะยืนยันกับนางซ้ำๆ ก่อนออกเดินทางว่าภารกิจนี้ไม่มีทางพลาดแน่นอน

ทว่าสตรีผู้สูงศักดิ์กลับยังคงรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายก็เป็นตระกูลที่ทรงอำนาจและมีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าสองศตวรรษ เป็นตระกูลที่มีรากฐานลึกซึ้ง ใครจะไปรู้ว่าพวกเขายังมีเล่ห์เหลี่ยมอะไรซ่อนอยู่อีกบ้าง

น่าเสียดายที่นางเป็นเพียงสตรี ระดับการฝึกตนก็ต่ำต้อย จึงไม่อาจช่วยเหลือสิ่งใดได้มาก ทำได้เพียงสวดอ้อนวอนอยู่ที่บ้านขอให้สวรรค์ประทานพรแก่การเดินทางของสามี

ทันใดนั้น

เปลือกตาขวาของนางก็กระตุก

ความกังวลในใจยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ดังคำกล่าวที่ว่า ตาซ้ายกระตุกนำโชค ตาขวากระตุกนำภัย

หรือว่าจะมีเรื่องร้ายเกิดขึ้นกับสามีของนางกันแน่

สตรีผู้นั้นประสานมือเข้าหากัน สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและศรัทธาอย่างแรงกล้า

"บรรพชนตระกูลจิน โปรดคุ้มครองตระกูลจิน โปรดคุ้มครองสามีของข้าด้วย!"

ในขณะเดียวกัน

ภายนอกเมืองเสี่ยวเหยียน

กลุ่มนักรบชุดดำนับสิบชีวิตมาถึงอย่างเงียบเชียบ

ผู้นำกลุ่มคือชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำล่ำสัน

เขามีหนวดเคราสั้นและดวงตาที่คมกริบ

ชายผู้นี้คือ หลี่เสวียนจง ผู้อาวุโสลำดับที่สี่ของตระกูลหลี่ ผู้เชี่ยวชาญด้านการฝึกตนขั้นกายา เขาเป็นเจ้าของหมัดเหล็กและเคยสร้างวีรกรรมอันน่าเกรงขามด้วยการสังหารผู้ฝึกตนอิสระในระดับเดียวกันภายในสิบกระบวนท่า

หลี่เสวียนจงหยุดม้าลงหน้าเนินเขาเล็กๆ

จากจุดนี้ เขาสามารถมองเห็นภาพรวมของเมืองตระกูลจินได้ทั้งหมด

เมื่อมองไปยังเมืองที่ค่อนข้างรุ่งเรืองแห่งนั้น

ประกายความเย็นเยียบก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลี่เสวียนจง

เขาโบกมือและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ท่านประมุขสั่งมาให้กวาดล้างตระกูลจินให้สิ้นซาก ไม่ให้เหลือแม้แต่คนเดียว ใครที่ขัดขวางเรา ให้ฆ่าทิ้งโดยไม่ต้องปรานี!"

เสียงชักกระบี่ออกจากฝักอันคมกริบคือคำตอบที่ดีที่สุด

"ฆ่า!"

เหล่านักรบควบม้าพุ่งทะยานออกไปพร้อมกันอย่างรวดเร็วและเปิดฉากโจมตีอย่างบ้าคลั่ง

เสียงกีบม้ากระทบพื้นดินสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเมืองตระกูลจิน

กองทัพอัศวินชุดดำผู้ดุร้ายบุกตะลุยเข้าไปในเมืองตระกูลจิน

ชาวเมืองต่างกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวและแตกกระเจิงไปคนละทิศละทาง

ชาวเมืองบางคนที่ไม่เคยพบเห็นเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อนต่างยืนตัวแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว

เหล่าอัศวินชุดดำที่ควบม้าเข้ามาต่างตวัดอาวุธในมือ แสงเย็นเยียบวาบผ่านไปพร้อมกับเลือดที่สาดกระเซ็นและศีรษะที่ร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน

ร่างไร้ศีรษะนอนกองอยู่บนพื้น ก่อให้เกิดเสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกจากชาวเมืองนับไม่ถ้วน

ไม่นานนัก

กลุ่มคนเหล่านั้นก็มาถึงประตูคฤหาสน์ตระกูลจินโดยไม่ลดความเร็วลงแม้แต่น้อย ยามเฝ้าประตูสองคนกำลังจะเอ่ยปากต่อว่ากลับถูกตัดศีรษะในทันที

หลี่เสวียนจงทิ้งคนไว้จำนวนหนึ่งเพื่อคอยเฝ้าทางออก

ส่วนที่เหลือต่างบุกตะลุยเข้าไปในคฤหาสน์ สังหารผู้คนอย่างไม่เลือกหน้า ฟาดฟันทุกคนที่ขวางหน้า

เพียงชั่วพริบตา คฤหาสน์ตระกูลจินก็กลายเป็นแม่น้ำเลือด

ที่เรือนหลัง เปลือกตาขวาของสตรีผู้นั้นกระตุกอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

ในวินาทีนั้น สมาชิกตระกูลจินผู้หนึ่งที่อาบไปด้วยเลือดวิ่งเข้ามา

นางร้องไห้อย่างโกรธแค้น "ฮูหยิน...หนีไปเถอะเจ้าค่ะ! ศัตรู...พวกมันกำลังมาฆ่าล้างพวกเรา..."

พูดจบ นางก็ล้มลงกับพื้น คอพับไปด้านหนึ่งและสิ้นใจในที่สุด

ฮูหยินรู้สึกวิงเวียนศีรษะจนแทบจะเป็นลม ลางสังหรณ์ที่เลวร้ายที่สุดของนางได้กลายเป็นจริงแล้ว

ศัตรูที่ว่านี้ต้องเป็นการแก้แค้นจากตระกูลหลี่แห่งหุบเขาชิงเฟิงอย่างแน่นอน

สามีของนางต้องถึงคราวเคราะห์แล้ว

นางจะยอมแพ้ไม่ได้

นางข่มความโศกเศร้าเอาไว้ในใจอย่างสุดกำลัง

ฮูหยินรีบสั่งการ "อาชุ่ย อาปี้ ตระกูลจินกำลังตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง! รีบพานายน้อยหนีไปทางเส้นทางลับเพื่อไปหาตระกูลซ่ง บอกให้พวกเขาจัดการให้พวกเจ้าออกจากเขตไป๋เหอ ไปให้ไกลที่สุดและไม่ต้องกลับมาอีก"

สาวใช้ทั้งสองพยักหน้ารับคำพลางถามอย่างเร่งรีบ "แล้วท่านล่ะเจ้าคะฮูหยิน?"

ฮูหยินหัวเราะอย่างแหลมคม "ในฐานะภรรยาของตระกูลจิน ข้าจะขออยู่ร่วมเป็นร่วมตายไปกับตระกูล!"

พูดจบ

นางก็หยิบกระบี่จากชั้นวางอาวุธแล้วออกไปเผชิญหน้ากับการโจมตี

ในขณะนี้

การสังหารหมู่ภายในคฤหาสน์ตระกูลจินใกล้จะสิ้นสุดลง อวัยวะและซากศพกระจัดกระจายไปทั่ว สมาชิกตระกูลจินต่างนอนตายจมกองเลือด

คฤหาสน์ตระกูลจินบัดนี้ว่างเปล่า ไร้ซึ่งกำลังจะต้านทานเหล่านักรบชุดดำผู้ดุร้าย

สตรีที่เพิ่งออกมาเห็นนักรบชุดดำคนหนึ่งกำลังตัดศีรษะเด็กน้อยวัยสี่หรือห้าขวบ

กำปั้นของนางกำแน่นจนแทบจะแหลกสลาย

"พวกเดรัจฉาน!"

นางตวัดกระบี่ในมือฟันเข้าใส่นักรบชุดดำผู้นั้นโดยตรง

นักรบชุดดำหลบไม่พ้นและกำลังจะถูกกระบี่สังหาร ทว่ากลับมีหมัดเหล็กคู่หนึ่งปรากฏขึ้นมาทันเวลา ชกเข้าที่ตัวกระบี่จนเกิดเสียงดังสนั่นพร้อมประกายไฟที่กระเด็นออกมา

"ไม่นึกเลยว่านายหญิงแห่งตระกูลจินจะเป็นผู้ฝึกตนในขอบเขตขัดเกลากาย!"

หลี่เสวียนจงมองดูสตรีสูงศักดิ์ผู้เลอโฉมตรงหน้าด้วยสีหน้าที่ประหลาดใจเล็กน้อย

"หลี่เสวียนจง แม้แต่เด็กวัยสี่ห้าขวบเจ้าก็ยังฆ่าได้ลงคอ! ตระกูลหลี่ของเจ้าก่อกรรมทำเข็ญไว้มากมาย พวกเจ้าจะต้องได้รับผลกรรม!"

นายหญิงแห่งตระกูลจินคำรามก้อง

เดิมทีตระกูลจินเคยเป็นตระกูลในสังกัดของตระกูลหลี่ และในฐานะนายหญิงแห่งตระกูลจิน นางจึงมีความเกี่ยวข้องกับเหล่าผู้มีอำนาจของตระกูลหลี่มาโดยตลอด

นางจำคนตรงหน้าได้ในทันทีที่เห็น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เสวียนจงก็แค่นหัวเราะ "น่าขันสิ้นดี! นายหญิงจิน เจ้าก็น่าจะรู้ดีว่าตระกูลจินของเจ้าทำอะไรลงไป ผู้ชนะคือราชา ผู้แพ้คือโจร หากวันนี้ตระกูลหลี่ของข้าเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ ชะตากรรมของตระกูลข้าคงเลวร้ายยิ่งกว่านี้หลายเท่านัก!"

ใบหน้าของนายหญิงจินซีดเผือดลงทันที

"หึ นับแต่วันนี้เป็นต้นไป ตระกูลจินจะถูกขับไล่ออกไปจากเขตไป๋เหอ!"

สิ้นคำเขาก็ระเบิดหมัดอันทรงพลังเข้าใส่นายหญิงจิน

แม้ว่านายหญิงจินจะมีความมุ่งมั่นที่จะตายและโต้ตอบกลับอย่างดุเดือด แต่นางก็อยู่ในเพียงขั้นกายาระดับสำเร็จต้นเท่านั้น

ทั้งสองแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันเพียงไม่กี่ครั้ง

หลี่เสวียนจงฉวยโอกาสจังหวะที่นางเปิดช่องว่างซัดหมัดเข้าที่ใบหน้าอันงดงามของนายหญิงจินอย่างจัง

แรงปะทะมหาศาลทำให้ศีรษะของนายหญิงจินแตกกระจายในทันที เลือดสีแดงและเศษสมองสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

ร่างไร้ศีรษะทรุดฮวบลงกับพื้น

หลี่เสวียนจงชักหมัดกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉยพลางกล่าวแก่คนรอบข้างว่า "นายหญิงจินผู้นี้ถือเป็นวีรสตรีในหมู่สตรีอย่างแท้จริง เหนือกว่าพวกผู้ชายในตระกูลจินบางคนเสียอีก"

สิบนาทีต่อมา

เหล่าผู้ติดตามรายงานว่า "ท่านอาวุโส จากสมาชิกตระกูลจินทั้งหมดหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเอ็ดคน มีเพียงสามคนที่หายไป พวกมันต้องหนีรอดไปทางเส้นทางลับที่เพิ่งค้นพบแน่ ส่วนคนอื่นๆ ถูกสังหารจนหมดสิ้นแล้ว!"

หลี่เสวียนจงขมวดคิ้ว

เขาถามขึ้นว่า "ใครที่หนีไปได้?"

"บุตรชายของประมุขตระกูลจินกับสาวใช้สองคนขอรับ"

"หึ พวกเจ้าทำงานกันอย่างไร ปล่อยให้พวกมันหนีไปต่อหน้าต่อตาได้! ตามไป! อย่าได้หยุดพักจนกว่าพวกมันจะกลายเป็นศพ!"

"รับทราบขอรับ!"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ผู้หลบหนีทั้งสามคนก็ถูกพบตัว หลี่เสวียนจงชักกระบี่ออกมาอย่างรวดเร็วและสังหารทั้งสามคนทิ้งในทันที

หลังจากกำจัดเศษซากสุดท้ายเสร็จสิ้น คฤหาสน์ตระกูลจินก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน เปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำลุกไหม้อยู่นานเกือบสองชั่วโมงกว่าจะมอดดับลง

...

ตระกูลแรกที่ถูกกวาดล้างคือตระกูลจิน

จากนั้นนิกายดาบใหญ่ ตระกูลจาง และตระกูลโจว ก็ต้องพบกับจุดจบตามรอยตระกูลจินไป

ผู้คนนับพันเสียชีวิตในที่เกิดเหตุ

ขุมอำนาจใหญ่ทั้งสี่ถูกลบล้างไปจนสิ้น

เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป เขตไป๋เหอทั้งเขตก็ตกอยู่ในความสั่นสะเทือน

เป็นเวลานานหลายปีที่เขตไป๋เหอไม่เคยต้องเผชิญกับเหตุการณ์นองเลือดเช่นนี้มาก่อน