บทที่ 4 พลังของผู้ฝึกตนขั้นพลังปราณและโลหิต ความตายของหวังอู่

ภายในคฤหาสน์อันลึกเร้น เสียงเย็นเยียบดั่งสายฟ้าฟาดกัมปนาทดังสะท้อนเข้าสู่โสตประสาทของทุกคน

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงันในทันที

ร่างหนึ่งในชุดไว้ทุกข์ก้าวเดินออกมาจากกลุ่มคน

เขายืนประสานมือไว้เบื้องหลัง ดวงตาเย็นชาจ้องมองไปยังหวังอู่และคนอื่นๆ

แววตาของสมาชิกตระกูลหลี่ทอประกายแห่งความหวังเมื่อได้เห็นร่างนั้น

"ท่านประมุข ท่านประมุขมาแล้ว!"

"ท่านประมุขมาถึงแล้ว!"

"คารวะท่านประมุข!"

ผู้ที่ปรากฏตัวขึ้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหลี่ซิงเกอ

หวังอู่และคนอื่นๆ จ้องมองไปยังชายหนุ่มผู้นี้

ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด แม้ว่าเขาจะดูเหมือนไม่มีพลังบ่มเพาะติดตัวเลยแม้แต่น้อย แต่การปรากฏตัวของเขากลับสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับพวกเขา

"เจ้าคือประมุขคนใหม่ของตระกูลหลี่งั้นรึ?"

หวังอู่เอ่ยถามพร้อมฝืนยิ้ม

ทว่าคำพูดของเขากลับไม่ได้รับคำตอบใดกลับมา

หวังอู่รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที

เขาแค่นเสียงหัวเราะเยาะในลำคอ "ตระกูลหลี่นี่ตกต่ำถึงขีดสุดแล้วสินะ ถึงกับปล่อยให้เด็กเมื่อวานซืนขึ้นมาเป็นหัวหน้าตระกูล"

ทุกคนที่ได้ยินต่างระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

หลี่ซิงเกอหรี่ตาลงเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า "ร่างของบรรพบุรุษยังไม่ทันจะเย็นลง ข้าไม่เคยคิดเลยว่าสุนัขที่พวกเราเคยเลี้ยงดูจะกล้าหันมาแว้งกัดเจ้าของ"

หวังอู่โกรธจัดเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เขาซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุดของขั้นกายากลับถูกชายหนุ่มเปรียบเปรยว่าเป็นเพียงสุนัขเฝ้าบ้าน

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกเจ็บแค้นยิ่งกว่าคือการถูกจี้จุดอ่อนเข้าเต็มเปา

เพราะในยามที่หลี่เสวียนเฟิงยังมีชีวิตอยู่ การกระทำของหวังอู่ก็ไม่ต่างอะไรกับสุนัขที่ซื่อสัตย์ของตระกูลหลี่

ตระกูลหลี่เคยคาดการณ์ไว้ว่าหลังจากหลี่เสวียนเฟิงสิ้นชีพ ผู้ที่จะหันคมดาบใส่พวกเขาเป็นคนแรกย่อมเป็นศัตรูคู่อาฆาต

แต่พวกเขาไม่เคยนึกฝันเลยว่าคนผู้นั้นจะเป็นหวังอู่ ผู้ที่มักจะแสดงท่าทีเคารพนบนอบและกระตือรือร้นที่จะรับใช้ตระกูลหลี่มาโดยตลอด

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน ปากดีนักนะ! ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเป็นอัจฉริยะหนึ่งในรอบศตวรรษของตระกูลหลี่ วันนี้ข้าจะลองทดสอบฝีมือเจ้าดูหน่อยสิว่าสมคำร่ำลือหรือไม่!"

ด้วยความโกรธจนหน้ามืด หวังอู่ชักดาบใหญ่ของเขาออกมาแล้วพุ่งเข้าใส่หลี่ซิงเกอโดยตรง

ความเร็วของเขานั้นน่าเหลือเชื่อ

เพียงชั่วพริบตา เขาก็มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าหลี่ซิงเกอ

เขาเงื้อดาบหัวผีขึ้นเหนือหัวแล้วฟาดฟันลงมายังศีรษะของหลี่ซิงเกออย่างดุดัน

แม้หวังอู่จะไม่คิดว่าหลี่ซิงเกอจะเป็นคู่มือของเขาได้ แต่เขาก็ไม่ประมาทคู่ต่อสู้

เขาใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีในการโจมตีครั้งนี้

ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเดียวกัน หากไม่ทันระวังตัวก็อาจต้องจบชีวิตลงอย่างน่าอนาถ

เขายิ้มเหี้ยมเกรียม ราวกับเห็นภาพอัจฉริยะผู้เป็นประมุขคนใหม่ของตระกูลหลี่ถูกดาบของเขาฟันร่างแยกออกเป็นสองส่วน

"หึ อวดดีนัก! อัจฉริยะหนึ่งในรอบศตวรรษงั้นรึ! พวกหิวแสงแบบเจ้าก็เป็นได้แค่เพียงวิญญาณอีกดวงที่จะต้องมาสังเวยคมดาบของหวังอู่ผู้นี้"

ทว่าในวินาทีต่อมา...

รอยยิ้มของหวังอู่ก็แข็งค้าง

ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวที่ดิ่งลึกราวกับตกสู่ห้วงเหว

หลี่ซิงเกอยกมือขึ้นอย่างใจเย็น

การโจมตีอันทรงพลังที่ราวกับจะทลายแผ่นดินนั้น กลับถูกหลี่ซิงเกอใช้นิ้วเพียงสองนิ้วรับเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

หวังอู่พยายามเค้นแรงทั้งหมดที่มีจนใบหน้าแดงก่ำ ทว่าเขากลับไม่สามารถดึงกระบี่ออกมาได้เลย

เมื่อมองดูหวังอู่ที่กำลังดิ้นรนอย่างสิ้นหวังด้วยใบหน้าที่แดงฉาน

หลี่ซิงเกอส่ายหัวแล้วกล่าวว่า "ประมุขพรรคกระบี่ใหญ่ ท่านยังต้องฝึกฝนอีกมาก"

จากนั้นภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของหวังอู่ หลี่ซิงเกอก็ออกแรงบีบเพียงเล็กน้อย กระบี่ล้ำค่าที่หลอมขึ้นจากเหล็กกล้าชั้นดีและผ่านการสังหารศัตรูมานับไม่ถ้วนตลอดหลายทศวรรษก็หักสะบั้นลงเป็นสองท่อน

จากนั้นเขาก็ใช้มืออีกข้างคว้าเข้าที่ลำคอของหวังอู่

ความรู้สึกอึดอัดหายใจไม่ออกถาโถมเข้าใส่เขาทันที

หวังอู่ดิ้นรนอย่างสุดชีวิต พยายามแกะมือของหลี่ซิงเกอออก

แต่เขากลับพบว่ามือของหลี่ซิงเกอนั้นราวกับคีมเหล็ก ไม่ว่าจะพยายามอย่างไรก็ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

หลี่ซิงเกอยิ้ม

รอยยิ้มที่อ่อนโยนราวกับสายลมอันอบอุ่นนั้น ในยามนี้กลับดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าปีศาจในสายตาของหวังอู่

"หลี่... ท่านประมุข... ไว้ชีวิต... สุนัขตัวนี้ด้วย... ข้าจะไม่ทำอีก..."

เสียง "กร๊อบ" ดังขึ้น

เสียงกระดูกหักที่ชวนขนลุกดังสะท้อนออกมา

คำพูดของหวังอู่ถูกตัดขาดลงเพียงเท่านั้น

"ในชาติหน้า อย่าได้คิดเป็นศัตรูกับตระกูลหลี่อีก"

น้ำเสียงนุ่มนวลกล่าวขึ้นอย่างใจเย็น

หลี่ซิงเกอคลายมือออก ร่างของหวังอู่ก็กระแทกลงกับพื้นอย่างแรง

ร่างยักษ์ที่หนักเกือบสองร้อยชั่งนั้นทำให้ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วบริเวณเมื่อปะทะกับพื้น

ศีรษะของหวังอู่เอียงไปด้านข้าง ดวงตาที่ถลนออกมายังคงฉายแววโกรธแค้นอย่างสุดขีด

แม้กระทั่งในวาระสุดท้าย เขาก็ยังไม่อยากจะเชื่อว่าตนเองซึ่งเป็นถึงประมุขของนิกายดาบใหญ่ ผู้เชี่ยวชาญด้านพละกำลัง จะถูกบดขยี้ราวกับมดปลวกโดยชายหนุ่มเพียงคนเดียว

นับตั้งแต่หวังอู่พุ่งตัวเข้ามาจนถึงวาระสุดท้ายของชีวิต เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่ลมหายใจเท่านั้น

ก่อนที่ใครจะทันได้มองเห็นว่าเกิดอะไรขึ้น

ร่างของหวังอู่ก็นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นดินแล้ว

ประมุขตระกูลโจวและคนอื่นๆ ที่เหลือต่างเบิกตากว้างมองร่างที่ไร้วิญญาณของหวังอู่ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าหวังอู่ ผู้ที่เมื่อครู่ยังดูองอาจและเกรี้ยวกราด เตรียมจะสังหารประมุขตระกูลหลี่ จะต้องมาจบชีวิตลงในทันทีเช่นนี้

หวังอู่ผู้นั้นคือประมุขแห่งนิกายดาบใหญ่ เป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์แห่งขั้นกายา

เขาเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเขตไป๋เหอ

ทว่ากลับถูกบดขยี้ราวกับมดปลวก

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของตระกูลหลี่...

เพียงครู่เดียว เสียงโห่ร้องยินดีก็ดังกึกก้องขึ้น

สมาชิกตระกูลหลี่นับไม่ถ้วนต่างจ้องมองชายหนุ่มผู้มีท่าทีเฉยเมยด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

"ประมุขพรรคจงเจริญ!"

"ประมุขพรรคจงเจริญ!"

"ประมุขพรรคจงเจริญ!"

เสียงโห่ร้องที่ดังกึกก้องไปทั่วชั้นฟ้านี้ทำให้ประมุขตระกูลโจวและคนอื่นๆ ได้สติขึ้นมา ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

พวกเขาได้วางแผนทุกอย่างไว้เป็นอย่างดี ยกเว้นเพียงคนเดียวคนนี้

นั่นคืออัจฉริยะแห่งตระกูลหลี่ ประมุขตระกูลหลี่คนใหม่ผู้นี้

เขาคือไพ่ตายที่แท้จริงของตระกูลหลี่

พลังของเขาเติบโตขึ้นจนถึงระดับที่ไม่อาจหยั่งถึง

มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะก้าวข้ามขีดจำกัดแห่งพลังปราณและโลหิต และบรรลุสู่ขั้นพลังปราณและโลหิตไปแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว หวังอู่กลับถูกสังหารในพริบตาโดยไร้ซึ่งการขัดขืนใดๆ

ต้องเข้าใจก่อนว่า ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนที่บรรลุขั้นกายาขั้นสมบูรณ์แบบ ก็สามารถเอาชนะผู้ฝึกตนขั้นกายาขั้นสมบูรณ์แบบด้วยกันได้ แต่ไม่มีทางที่จะสังหารอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

สถานการณ์ดำเนินมาถึงจุดนี้แล้ว

ทุกคนต่างเข้าใจดีว่าการจะทำลายล้างตระกูลหลี่นั้นเป็นเพียงแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ

แม้แต่ซูอวิ๋น ผู้เป็นยอดฝีมือผู้ทรงพลังซึ่งก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าสู่ขั้นพลังปราณและโลหิตไปแล้ว ก็ยังไม่อาจทำได้

พลังฝีมือของหลี่ซิงเกอนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป

หากพวกเขายังดื้อรั้นต่อไป จุดจบของหวังอู่จะเป็นเครื่องเตือนใจให้แก่พวกเขา

เมื่อความคิดที่จะถอยทัพก่อตัวขึ้นในใจ ทุกคนจึงเริ่มก้าวถอยหลังไปพร้อมๆ กัน

ทว่าเบื้องหลังของพวกเขา...

ประตูใหญ่ที่เคยเปิดออกกลับปิดสนิทลงเงียบๆ ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

บนหลังคาโดยรอบ ปรากฏร่างของเหล่านักรบในชุดคลุมสีดำขึ้น

คันธนูและหน้าไม้อันทรงพลังถูกง้างเตรียมพร้อมสำหรับการจู่โจม

เพียงแค่ได้รับคำสั่ง ลูกธนูนับไม่ถ้วนก็จะถูกระดมยิงลงมาดั่งห่าฝน

ถึงตอนนี้ ทุกคนต่างเข้าใจแล้วว่างานศพของหลี่เสวียนเฟิงในวันนี้ เป็นกับดักครั้งใหญ่ที่วางเอาไว้เพื่อรอให้พวกเขาเดินเข้ามาติดบ่วง

ภายใต้ภัยคุกคามแห่งความตาย ประมุขตระกูลโจวและพรรคพวกต่างรู้สึกได้ว่าร่างกายของตนกำลังสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

พวกเขาจ้องมองไปยังชายหนุ่มผู้นี้

ประมุขตระกูลโจวพยายามข่มความหวาดกลัวในใจแล้วกล่าวขึ้นว่า "ประมุขหลี่...ประมุขหลี่ เรื่องราวในวันนี้เป็นเพียงความเข้าใจผิด พวกเราทุกคนต่างถูกหวังอู่ยุยง โปรดเถิดประมุขหลี่ อย่าได้ถือโทษโกรธเคืองพวกเราเลย"

อย่างไรเสีย หวังอู่ก็ตายไปแล้ว ความผิดทั้งหมดจึงถูกโยนไปให้เขา และเขาก็คงไม่ฟื้นคืนชีพกลับมาโต้แย้งได้อีก

ตราบใดที่พวกเขารอดพ้นจากหายนะในวันนี้ไปได้ เรื่องของตระกูลหลี่ก็ค่อยกลับมาหารือกันใหม่ภายหลัง

หลี่ซิงเกอยืนเอามือไพล่หลัง

เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "ข้าไม่ได้ถือโทษพวกท่านหรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคน...

อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ดูเหมือนว่าหลี่ซิงเกอยังคงมีความเกรงใจอยู่บ้างและไม่อยากจะสู้รบปรบมือจนถึงขั้นแตกหัก

เมื่อคิดได้ดังนั้น รอยยิ้มแห่งความโล่งใจจึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของประมุขตระกูลโจว

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราก็จะไม่รบกวนท่านอีก วันหลังพวกเราจะมาขอขมาท่านประมุขตระกูลหลี่อย่างเป็นทางการ"

เขาหันหลังเตรียมจะจากไป

ทว่าถ้อยคำอันนุ่มนวลที่ดังมาจากเบื้องหลังกลับทำให้พวกเขาต้องหยุดชะงัก

"เรื่องที่ว่าจะถือโทษหรือไม่นั้นเป็นธุระของท่านประมุขตระกูลเรา ส่วนข้าเพียงแค่ต้องส่งพวกท่านไปพบเขาเท่านั้น"

"ประมุขหลี่ ท่านหมายความว่าอย่างไรกัน?"

ประมุขตระกูลโจวถามขึ้น ใบหน้าของเขาซีดเผือด

เมื่อเห็นท่าทีเฉยเมยของหลี่ซิงเกอ

ประมุขตระกูลโจวจึงกล่าวต่อว่า "ประมุขหลี่ ข้ารู้ว่าท่านนั้นทรงพลัง แต่พวกเราก็ไม่ใช่คนที่จะมารังแกกันได้ง่ายๆ หากท่านประมุขหลี่คิดจะกักขังพวกเราไว้ที่นี่จริงๆ ตระกูลหลี่ก็คงจะต้องสูญเสียฟันไปไม่น้อยเช่นกัน"

"หึ น่าขัน พวกมดปลวกอย่างพวกเจ้าน่ะหรือ?"

หลี่ซิงเกอชี้ไปยังกลุ่มคนเหล่านั้นแล้วเค้นเสียงหัวเราะ

"หรือว่าจะเป็นเจ้าหนูที่กำลังซ่อนตัวอยู่ในเงามืดนั่นกันแน่?"

สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน