บทที่ 37: พวกเรามาที่นี่เพื่อสิ่งนี้โดยเฉพาะ
บทที่ 37: พวกเรามาที่นี่เพื่อสิ่งนี้โดยเฉพาะ
กระแสลมอันรุนแรงที่เกิดขึ้นขณะมันพุ่งทะยานผ่านทำให้กระจกของอาคารทั้งสองฝั่งถนนแตกกระจาย ผู้คนที่กำลังหลบหนีถูกแรงลมซัดล้มลงกับพื้น รถยนต์คันแล้วคันเล่าระเบิดติดต่อกัน เปลวไฟลุกโชนไปทั่ว ราวกับดอกไม้เพลิงสีเพลิงที่กำลังเบ่งบาน
จากนั้นภาพก็ตัดเปลี่ยนไป แตกต่างจากฉากในวิดีโอของฮัลค์ก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง
ครั้งนี้ไม่ใช่ฮัลค์ที่พุ่งหมัดเข้าหยุดเรือรบยักษ์ แต่เป็นวงแหวนแสงสีส้มอมเหลืองจำนวนมากที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ พวกมันทำลายยานบินขนาดเล็กที่เต็มท้องฟ้า รวมถึงเรือรบขนาดมหึมาลำนั้นได้อย่างแม่นยำ
กล้องค่อย ๆ ซูมเข้าไป สายตาของผู้ชมถูกดึงดูดไปยังอาคารหลังหนึ่ง บนยอดอาคารมีสัญลักษณ์รูปดวงตาอยู่ หลายคนจำได้ในทันทีว่านั่นคือสัญลักษณ์ของสามมหาวิหารที่เคยปรากฏในวิดีโอก่อนหน้านี้
ยังไม่ทันที่ทุกคนจะได้เริ่มถกเถียง ร่างสีเขียวยักษ์ร่างหนึ่งก็ร่วงลงมาจากฟ้าอย่างแรง ก่อนจะลงจอดบนหลังคามหาวิหารอย่างมั่นคง
“เอ๊ะ? นั่นคือ...ฮัลค์เหรอ? เขามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? เขาไม่ควรอยู่ในสนามรบเหรอ?”
มีคนร้องออกมาด้วยความตกใจ
“เดี๋ยวก่อน ฮัลค์คนนี้ดูไม่เหมือนเดิมนะ เขาน่าจะเป็นร่างหลังจากที่รวมพลังของฮัลค์เข้ากับสติปัญญาของบรูซ แบนเนอร์แล้ว!”
“เป็นไปได้ยังไง? ฉันจำได้ว่านั่นเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นหลังสงครามครั้งนี้นี่นา!”
ผู้ชมจำนวนมากเกิดความสับสน คิดว่าเส้นเวลาคงเกิดความผิดพลาดขึ้น
ในตอนนั้นเอง ฮัลค์ก็เดินไปยังทางเข้าบนหลังคา
เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นอย่างกะทันหัน
“ถ้าจะเดินมาทางนั้นก็ระวังหน่อยนะ พวกเราเพิ่งลงแว็กซ์พื้นเสร็จ”
ฮัลค์หันหน้าไปตามเสียง และเห็นร่างของแอนเชี่ยนวัน
เขาค่อย ๆ เดินเข้าไปหาเธอ ก่อนพูดว่า
“ผมมาหาด็อกเตอร์สเตรนจ์”
แอนเชี่ยนวันตอบกลับอย่างสงบนิ่ง
“คุณมาเร็วไปห้าปี”
“ตอนนี้ด็อกเตอร์สเตรนจ์กำลังผ่าตัดอยู่ ห่างจากที่นี่ประมาณยี่สิบบล็อก”
“คุณมีธุระอะไรกับเขา?”
ขณะพูด เธอก็ชี้ไปยังทิศทางหนึ่งด้วยสีหน้าเรียบเฉย
ชะตากรรมของสตีเฟนนั้น แอนเชี่ยนวันมองเห็นมานานแล้ว
แอนเชี่ยนวันที่กำลังรับชมวิดีโออยู่ในเวลานี้ก็พยักหน้าเล็กน้อย แสดงความเห็นด้วย
หากไม่ได้มีการแทรกแซงจากแพลตฟอร์มมิติจนทำให้เส้นเวลาเปลี่ยนไป ตอนนี้สตีเฟนก็ควรจะยังอยู่ในโรงพยาบาล ปฏิบัติหน้าที่แพทย์ของเขาต่อไป
“พวกเรามาที่นี่เพื่อสิ่งนี้โดยเฉพาะ”
ภายในภาพ ฮัลค์เปิดเผยจุดประสงค์ของตัวเองอย่างตรงไปตรงมา พร้อมกับมองไปยังแอนเชี่ยนวัน
กล้องค่อย ๆ เคลื่อนเข้าไปใกล้ ดวงตาแห่งอกามอตโตที่ห้อยอยู่บนลำคอของเธอปรากฏชัดเจนภายใต้แสงสว่าง
ทันทีที่ฮัลค์พูดจบ ราวกับมีสายฟ้าฟาดลงกลางใจของผู้ชมทุกคน
ความสงสัยที่ค้างคาอยู่ในใจของผู้คนนับไม่ถ้วนมาเป็นเวลานาน ในที่สุดก็ได้รับคำตอบในตอนนี้
ทำไมฮัลค์ตรงหน้าถึงแตกต่างจากก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง?
ทำไมในช่วงที่สงครามกำลังดุเดือด เขาถึงปรากฏตัวที่มหาวิหารได้?
ทุกอย่างเริ่มชัดเจนขึ้นทีละน้อย
“ที่แท้ก็แบบนี้นี่เอง! ฮัลค์คนนี้เดินทางย้อนเวลามาจากอนาคต!”
“ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมถึงรู้สึกแปลก ๆ ถ้าคำนวณตามเวลา ตอนนี้ฮัลค์ควรอยู่ในสภาพคลุ้มคลั่ง ไม่มีทางออกจากสนามรบมาที่มหาวิหารได้”
“คำอธิบายเดียวก็คือ เขามาจากอีกเส้นเวลาหนึ่ง!”
“และเหตุผลที่เขาย้อนเวลากลับมา ก็เพื่อเอามณีเวลา!”
ข้อสรุปนี้สร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วจักรวาล
ผู้คนต่างตระหนักด้วยความตกตะลึงว่า วิธีที่เหล่าอเวนเจอร์สในอนาคตรวบรวมมณีทั้งหกเม็ดนั้น กลับเป็นการย้อนกลับไปยังอดีต
เมื่อนึกถึงการกระทำอันกล้าหาญที่พวกเขาเลือกใช้เพื่อต่อกรกับธานอส ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว
แต่คำถามใหม่ก็ตามมาในทันที
ฮัลค์จะสามารถนำมณีเวลามาจากมือของแอนเชี่ยนวันได้จริงหรือ?
“ด็อกเตอร์สเตรนจ์ไม่ได้อยู่ที่นี่ ในฐานะจอมเวทสูงสุด แอนเชี่ยนวันจะยอมมอบมณีที่สำคัญขนาดนั้นให้คนนอกง่าย ๆ ได้ยังไง?”
“แต่ตอนที่ฮัลค์ดีดนิ้วในอนาคต มณีเวลาก็อยู่ในนั้นจริง ๆ แล้วจะอธิบายเรื่องนี้ยังไง?”
แม้หลายคนยังสงสัยว่าฮัลค์จะทำสำเร็จหรือไม่ แต่เมื่อนึกถึงภาพในอนาคตที่มณีทั้งหกถูกรวบรวมครบถ้วน ความคาดหวังและความอยากรู้ก็ถูกจุดขึ้นมาอีกครั้ง
เรื่องราวยังคงดำเนินต่อไป
และคำตอบกำลังจะถูกเปิดเผย
ฮัลค์เปิดปากพูดทันทีโดยไม่ลังเล ขอรับมณีเวลาจากแอนเชี่ยนวัน
แต่แอนเชี่ยนวันปฏิเสธอย่างเด็ดขาด
“เป็นไปไม่ได้”
ในฐานะจอมเวทสูงสุด การปกป้องมณีเวลาคือหน้าที่ของเธอ แล้วจะยอมมอบมันให้คนบุ่มบ่ามตรงหน้าได้อย่างไร
แต่เห็นได้ชัดว่าฮัลค์ไม่คิดจะถอย
เขาเดินไปข้างหน้าพร้อมพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า
“ขอโทษนะ แต่ผมไม่ได้มาขออนุญาตคุณ”
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ผู้ชมที่กำลังดูวิดีโอก็หัวเราะลั่นกันทั้งจักรวาล
มีคนตะโกนขึ้นว่า
“สมกับเป็นฮัลค์จริง ๆ กล้าลุยทุกคน! ทั้งเซอร์เทอร์ ทั้งธานอสยังกล้าชนตรง ๆ ตอนนี้แม้แต่แอนเชี่ยนวันก็ยังกล้ายั่วยุ!”
บางคนแซวว่า
“เขาคงไม่รู้หรอกว่าตัวเองกำลังเผชิญหน้ากับใครอยู่”
และอีกหลายคนก็นึกถึงประสบการณ์ของด็อกเตอร์สเตรนจ์ สตีเฟน สเตรนจ์ ก่อนจะคาดเดากันว่า
“ต่อไปเขาคงโดนตบจนวิญญาณหลุดออกจากร่างเหมือนสตีเฟนแน่ ๆ!”
“ดูเหมือนฮัลค์จะได้ลองสัมผัสประสบการณ์นั้นด้วยตัวเองแล้ว!”
และก็เป็นไปตามคาด
แอนเชี่ยนวันยกมือขึ้นทันทีโดยไม่ลังเล รวมพลังเวทมนตร์ไว้ที่ฝ่ามือ ก่อนจะซัดใส่ฮัลค์อย่างจัง
ปัง!
วิญญาณของบรูซ แบนเนอร์ถูกกระแทกหลุดออกจากร่างในทันที ลอยอยู่กลางอากาศ
สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความงุนงง ราวกับยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
ผู้ชมต่างส่งเสียงเชียร์กันอย่างตื่นเต้น
“เป็นแบบนั้นจริง ๆ ด้วย!”
“ดูสีหน้าเขาสิ งงจนไปไม่ถูกเลย!”
“ฉากนี้สุดยอดจริง ๆ!”
แอนเชี่ยนวันมองวิญญาณที่ลอยอยู่กลางอากาศอย่างสงบนิ่ง ก่อนกล่าวช้า ๆ ว่า
“ตอนนี้พวกเราคุยกันดี ๆ ได้หรือยัง?”
บรูซกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว
จอมเวทตรงหน้าดูอ่อนโยนและสุขุม แต่ในน้ำเสียงกลับแฝงอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ทำให้เขาเกิดความหวาดเกรงขึ้นมา
เขาจึงได้แต่ลดท่าทีลงและพูดอย่างขอร้องว่า
“ได้โปรดเถอะครับ!”
แต่แอนเชี่ยนวันกลับตอบอย่างเรียบเฉย
“ฉันช่วยคุณไม่ได้ บรูซ”
“ถ้าฉันให้คุณยืมมณีเวลาไปช่วยโลกของคุณ โลกของพวกเราก็จะต้องเผชิญกับหายนะล่มสลายแทน”
บรูซพยายามใช้ทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์มาโต้แย้ง
“ขออภัยนะครับ แต่ตามความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์ในปัจจุบัน คำอธิบายของคุณดูจะไม่สมเหตุสมผลเท่าไร”
แอนเชี่ยนวันจึงอธิบายให้เขาฟังว่า หากมณีเวลาออกจากเส้นเวลานี้ จะเกิดผลกระทบแบบผีเสื้อ และเปลี่ยนทิศทางของอนาคตทั้งหมด
แม้ผู้ชมจะฟังแล้วงงอยู่บ้าง แต่พวกเขาเข้าใจเรื่องหนึ่งอย่างชัดเจน
แอนเชี่ยนวันไม่มีความคิดจะให้ยืมมณีเลย
“คุณยังมองข้ามอีกเรื่องหนึ่ง”
แอนเชี่ยนวันกล่าวต่อ
“พวกคุณต้องมีชีวิตรอดก่อน ถึงจะสามารถนำมณีกลับมาคืนได้”
คำอธิบายทั้งหมดของบรูซดูไร้น้ำหนักขึ้นมาทันทีเมื่อเผชิญกับความจริงข้อนี้
หากยืมมณีไปแล้วไม่สามารถชนะสงครามครั้งสุดท้ายได้ ไม่เพียงแต่อนาคตจะไม่ถูกเปลี่ยนแปลง แต่เส้นเวลานี้ก็จะตกอยู่ในอันตรายเพราะสูญเสียมณีไปด้วย
“พวกเราทำได้แน่!”
“ผมจะทำให้สำเร็จเอง ผมสัญญา!”
บรูซพูดอย่างร้อนรน
แต่แอนเชี่ยนวันไม่ได้หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย
“แค่คำสัญญาของคุณ ฉันไม่อาจเสี่ยงขนาดนั้นได้”
“การปกป้องมณีเวลาคือหน้าที่ของจอมเวทสูงสุด”
บรูซทั้งร้อนใจทั้งหงุดหงิด จนอดโต้กลับไม่ได้
“แล้วทำไมสตีเฟนถึงยอมมอบมันออกไปล่ะ?”
“คุณพูดว่าอะไรนะ?”
“สตีเฟนมอบมณีเวลาให้ธานอส!”
“เขาให้ด้วยความสมัครใจ!”
“ทำไม?”
“ผมไม่รู้...บางทีเขาอาจทำผิดพลาดก็ได้”
ในตอนนั้นเอง ทุกคนสังเกตเห็นว่าท่าทีของแอนเชี่ยนวันเริ่มสั่นคลอน
เธอจ้องมองบรูซอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพูดเบา ๆ ว่า
“บางที...คนที่ผิดอาจเป็นฉัน”
หลังจากนั้น แอนเชี่ยนวันก็รวมวิญญาณของบรูซกลับเข้าสู่ร่างของฮัลค์อีกครั้ง ก่อนนำมณีเวลาออกมาและยื่นให้เขา
“สตีเฟนคือจอมเวทสูงสุดที่ดีที่สุดของพวกเรา”
“ถ้าเขาทำแบบนั้น ก็ต้องมีเหตุผลของเขาแน่นอน”
ตึก! ตึก! ตึก!
เสียงหัวใจของผู้ชมนับไม่ถ้วนเต้นแรงขึ้นตามเสียงกระแทกที่ดังต่อเนื่อง
……………