บทที่ 36: ฉันเลือกตัวเลือกที่สอง คัมภีร์ดาร์กโฮลด์!
บทที่ 36: ฉันเลือกตัวเลือกที่สอง คัมภีร์ดาร์กโฮลด์!
เขาเงยหน้ามองแอนเชี่ยนวัน ราวกับกำลังขอคำชี้แนะ แต่เธอเพียงตอบกลับอย่างสงบนิ่งว่า
“เลือกในสิ่งที่หัวใจของคุณต้องการจริง ๆ”
คำพูดนี้ทำให้สตีเฟนตระหนักว่า ที่จริงแล้วเขามีคำตอบอยู่ในใจมานานแล้ว
หากเป็นก่อนที่เขาจะได้เห็นอนาคต เขาอาจเลือกตัวเลือกแรกโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย แต่ตอนนี้เขาสัมผัสได้ถึงความรับผิดชอบที่หนักอึ้งกว่าเดิม ไม่ใช่แค่เรื่องผลได้ผลเสียของตัวเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความหวังที่ผู้คนนับไม่ถ้วนฝากเอาไว้กับเขา
ความลึกลับและพลังอันน่าอัศจรรย์ของคัมภีร์ดาร์กโฮลด์เองก็ปลุกความอยากรู้อยากเห็นในตัวเขาขึ้นมาเช่นกัน
ท้ายที่สุด เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ แววตาแน่วแน่ ก่อนจะตัดสินใจเลือกเส้นทางของตัวเอง
“เลือกตัวเลือกที่สอง คัมภีร์ดาร์กโฮลด์!”
ทันทีที่คำพูดนั้นจบลง ทั้งจักรวาลก็สั่นสะเทือน
ผู้คนนับไม่ถ้วนเกิดความเคารพนับถือด็อกเตอร์สเตรนจ์จากก้นบึ้งของหัวใจ
ทุกคนรู้ดีว่า ด็อกเตอร์สเตรนจ์ในตอนนี้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการเติบโต และสิ่งที่เขาปรารถนามากที่สุดก็คือการรักษามือของตัวเองให้หายดี
ส่วนตัวเลือกแรกก็สามารถทำให้ความปรารถนานั้นเป็นจริงได้พอดี ไม่เพียงมอบพลังในการช่วยชีวิตผู้คนให้เขา แต่ยังทำให้เขาเข้าใจความลับของการควบคุมวิญญาณอีกด้วย ซึ่งนับว่าเป็นตัวเลือกที่เย้ายวนอย่างยิ่ง
แต่เขากลับเลือกเส้นทางที่สองโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย
นั่นหมายความว่าอะไร?
นั่นหมายความว่า แม้จะรู้ดีว่าในอนาคตเขาจะต้องเผชิญหน้ากับตัวตนอันน่าสะพรึงอย่างดอร์มัมมู แม้จะรู้ว่าตัวเองจะต้องเผชิญกับวังวนแห่งความตายนับครั้งไม่ถ้วน แม้จะรู้ว่าการอ่านคัมภีร์ดาร์กโฮลด์อาจนำมาซึ่งความเสี่ยงที่คาดเดาไม่ได้ เขาก็ยังเลือกเดินบนเส้นทางนักเวทที่เต็มไปด้วยหนามแหลมอย่างแน่วแน่
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ความเคารพที่ทุกคนมีต่อเขาก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น
ทุกคนต่างเห็นตรงกันว่า เขาคู่ควรกับคำว่า “ซูเปอร์ฮีโร่” อย่างแท้จริง
มีคนกล่าวด้วยความชื่นชมว่า
“ทางหนึ่งทำให้เขาได้รับเกียรติยศอย่างมั่นคง ส่วนอีกทางเต็มไปด้วยความยากลำบากและความไม่แน่นอน แต่เขากลับเลือกทางหลัง นั่นแสดงให้เห็นว่าเขาเตรียมพร้อมที่จะเป็นฮีโร่แล้ว และเข้าใจดีว่าตัวเองมีหน้าที่อะไร”
อีกคนพยักหน้าเห็นด้วย
“ไม่คิดเลยจริง ๆ ว่าคนที่เคยหยิ่งผยองแบบนั้น จะสามารถตัดสินใจแบบนี้ได้”
“นี่อาจหมายความว่า ในอนาคตเขาจะเติบโตขึ้นเป็นจอมเวทสูงสุดอย่างรวดเร็ว”
“หวังว่าในสิบสี่ล้านหกร้อยห้าความเป็นไปได้ เขาจะหาทางรอดเพียงหนึ่งเดียวให้พวกเราได้ และช่วยกอบกู้ทั้งจักรวาลเอาไว้”
อีกคนเสริมขึ้นว่า
“ตอนนี้ฉันอยากรู้มากกว่าอีกว่า หลังจากธานอสชิงมณีเวลาไปแล้ว เขารวบรวมมณีเม็ดสุดท้ายได้ยังไง ฮัลค์เอามณีทั้งหกกลับมาได้อย่างไร แล้วสงครามครั้งสุดท้ายจบลงแบบไหนกันแน่”
ผู้คนทั่วทั้งจักรวาลต่างส่งคำอวยพรมาให้จากใจจริง ยอมรับฮีโร่ผู้นี้อย่างเต็มที่ และเฝ้ารอว่าในอนาคตเขาจะสามารถปกป้องโลกใบนี้ได้
ทันทีที่ผู้คนนึกถึงความเป็นไปได้สิบสี่ล้านหกร้อยห้ารูปแบบ ซึ่งมีเพียงหนึ่งเดียวที่สามารถเอาชนะธานอสได้ ความสิ้นหวังก็พลันเอ่อล้นขึ้นมาในใจอย่างไม่อาจยับยั้ง
พวกเขาอยากรู้เหลือเกินว่า หลังจากที่ธานอสรวบรวมมณีอินฟินิตี้ได้ห้าเม็ด โดยเฉพาะหลังจากได้มณีเวลาไปแล้ว เขาได้มณีเม็ดที่หกมาอย่างไร
แล้วมณีในมือของฮัลค์มาจากไหน? ศึกตัดสินครั้งสุดท้ายจะได้รับชัยชนะหรือไม่? คำถามมากมายเหล่านี้ทำให้ความคาดหวังและความกังวลของทุกคนพุ่งถึงขีดสุด พวกเขากระหายที่จะหาคำตอบจากวิดีโอถัดไป
เมื่อสตีเฟนเลือกตัวเลือกที่สอง จู่ ๆ หน้าจอก็ปะทุแสงสว่างจ้าขึ้นมา
ท่ามกลางสายตาของทุกคน หนังสือปกสีน้ำตาลเล่มหนึ่งค่อย ๆ ปรากฏขึ้นและตกลงสู่มือของเขา
“นี่คือคัมภีร์ดาร์กโฮลด์งั้นเหรอ?”
ผู้คนทั่วจักรวาลต่างกลั้นหายใจ สตีเฟนเองก็ตึงเครียดจนแทบไม่กล้าหายใจ
ทุกคนอยากรู้ว่าในหนังสือเล่มนี้บันทึกอะไรเอาไว้กันแน่
เขาค่อย ๆ เปิดหน้ากระดาษ ท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังนับไม่ถ้วน และในที่สุดเนื้อหาภายในก็เผยออกมา
ว่างเปล่าทั้งหมด!
“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงว่างเปล่า?”
มีคนร้องออกมาด้วยความตกใจ
“หรือว่าแพลตฟอร์มมิติให้รางวัลปลอม?”
“น่าผิดหวังเกินไปแล้ว แพลตฟอร์มยังโกหกคนได้ด้วยเหรอ?”
ขณะที่ทุกคนกำลังสับสน สตีเฟนสูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนถามว่า
“ช่วยบอกผมทีว่า ในการต่อสู้ที่ปรากฏในวิดีโอ พวกเราชนะหรือเปล่า?”
ทุกคนถึงได้เข้าใจในทันที
ที่แท้ต้องใช้การตั้งคำถามเพื่อให้หน้ากระดาษแสดงคำตอบออกมานั่นเอง
แต่ทันใดนั้น แพลตฟอร์มมิติก็ส่งคำเตือนออกมา
“ห้ามใช้คัมภีร์ดาร์กโฮลด์ถามคำถามที่เกี่ยวข้องกับเนื้อหาในวิดีโอหรืออนาคต สิทธิ์ในการตีความขั้นสุดท้ายเป็นของแพลตฟอร์ม”
ความหวังของทุกคนพังทลายลงในพริบตา
ตอนนั้นเองพวกเขาจึงเข้าใจว่า แพลตฟอร์มไม่มีทางปล่อยให้รางวัลมาสั่นคลอนอำนาจของตัวเองได้
สตีเฟนจึงเปลี่ยนคำถาม
“งั้นช่วยบอกเวทมนตร์ควบคุมเวลาให้ผมที”
ทันทีที่คำพูดนั้นจบลง การเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นทันที
คัมภีร์ดาร์กโฮลด์ราวกับตื่นขึ้นจากการหลับใหล เปล่งแสงเจิดจ้าออกมา หน้ากระดาษที่เคยว่างเปล่าปรากฏตัวอักษรแน่นขนัดขึ้นในชั่วพริบตา
แม้ว่าผู้ชมวิดีโอจะไม่สามารถอ่านตัวอักษรเหล่านั้นได้ แต่พวกเขากลับสังเกตเห็นคำเตือนจากแพลตฟอร์มมิติ
“อายุขัยลดลงสิบปี ระดับการกัดกร่อนของวิญญาณเพิ่มขึ้น 10% หากผู้อื่นใช้งาน ผลกระทบจะเพิ่มเป็นสองเท่า และมีสิทธิ์อ่านได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น”
ข่าวนี้ทำให้ทุกคนสูดลมหายใจเย็นเยียบ
หากไม่มีคำเตือนจากแพลตฟอร์ม พวกเขาคงไม่มีทางรู้เลยว่าคัมภีร์ดาร์กโฮลด์ต้องแลกมาด้วยราคาที่น่ากลัวเพียงใด
ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนต่างลังเล เพราะความปลอดภัยของชีวิตและวิญญาณสำคัญยิ่งกว่าเวทมนตร์ใด ๆ
แต่เสียงอุทานของสตีเฟนกลับทำลายความเงียบลง
“นี่คือเวทมนตร์ควบคุมเวลาจริง ๆ! มันสามารถย้อนกลับจุดเวลาสัมบูรณ์ได้ด้วย!”
คำพูดนี้ราวกับสายฟ้าฟาดกลางจักรวาล
ผู้คนที่เดิมทีเป็นกังวลเรื่องผลข้างเคียง ตอนนี้กลับถูกการค้นพบอันน่าตกตะลึงนี้สะเทือนจนหัวใจสั่นไหว และเริ่มเกิดความต้องการขึ้นมาทันที
โดยเฉพาะในดินแดนเทพแอสการ์ด เปลวไฟแห่งความหวังลุกโชนขึ้นในพริบตา
“ขอให้โอดินคุ้มครอง! พวกเราอาจรอดแล้ว!”
“แร็กนาร็อกมีโอกาสถูกเปลี่ยนแปลงจริง ๆ!”
“พระเจ้า! เวทมนตร์แบบนี้จะต้องได้มาให้ได้!”
“พระเจ้า! พลังที่แพลตฟอร์มมิติแสดงออกมานี่เหนือจินตนาการเกินไปแล้ว! ผู้เขียนคนนั้นไปถึงระดับไหนกันแน่?!”
ภายในท้องพระโรง เสียงอุทานดังขึ้นไม่ขาดสาย ราวกับเสียงฟ้าร้องที่ก้องสะท้อนไปทั่วท้องฟ้าของแอสการ์ด
บนบัลลังก์ โอดินจ้องมองไปยังที่ไกลด้วยดวงตาเพียงข้างเดียว ภายในใจเต็มไปด้วยความสั่นสะเทือนที่ยากจะอธิบาย
เขาไม่เคยคิดเลยว่าแพลตฟอร์มมิติจะสามารถมอบรางวัลที่มีพลังมากพอจะพลิกเส้นเวลาที่ถูกกำหนดไว้ได้ และแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังอดใจเต้นไม่ได้
จากนั้นสายตาของเขาก็หันไปยังร่างที่ถือมโยลเนียร์อยู่ภายในท้องพระโรง
เขาเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่า ลูกชายของตนจะต้องติดอันดับอย่างแน่นอน และได้รับพลังที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม จนสามารถเปลี่ยนชะตากรรมของแร็กนาร็อกได้
ในตอนนั้นเอง เสียงของแพลตฟอร์มมิติก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“ขอแสดงความยินดี การเลือกของด็อกเตอร์สเตรนจ์ได้กระตุ้นวิดีโอลับสำเร็จ...”
ขณะที่ทุกคนยังตกตะลึงกับเวทมนตร์อันทรงพลังของคัมภีร์ดาร์กโฮลด์ ข่าวนี้กลับทำให้พวกเขาตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม และแทบรอไม่ไหวที่จะได้รู้ว่าเรื่องราวต่อจากนี้จะเป็นอย่างไร
มีคนกล่าวขึ้นว่า
“การออกแบบวิดีโอของผู้เขียนนี่สุดยอดจริง ๆ เชื่อมโยงกันเป็นทอด ๆ ผมกล้าพูดเลยว่าวิดีโอลับนี้จะต้องเปิดเผยความลับที่พวกเราอยากรู้มากที่สุดแน่นอน!”
อีกคนรีบเห็นด้วย
“ใช่เลย! การจัดวางแบบนี้ไม่เพียงแยบยล แต่ยังคอยแขวนความอยากรู้ของพวกเราเอาไว้ตลอด น่านับถือจริง ๆ!”
ท่ามกลางเสียงพูดคุยของผู้คน วิดีโอใหม่ก็เริ่มต้นขึ้น
ในภาพ ลำแสงเจิดจ้าสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ราวกับกุญแจที่เปิดประตูแห่งฟากฟ้า
ยานรบขนาดมหึมานับไม่ถ้วนซึ่งมีรูปร่างคล้ายวาฬยักษ์ทะลักออกมาจากด้านใน พร้อมแรงกดดันแห่งการทำลายล้างที่ถาโถมลงสู่โลก
ผู้คนที่กำลังรับชมฉากนี้ต่างเผยสีหน้าสับสน
มีคนเอ่ยขึ้นอย่างสงสัยว่า
“เอ๊ะ? ฉากนี้ไม่ใช่ฉากที่เคยปรากฏในวิดีโอของฮัลค์ก่อนหน้านี้เหรอ? ทำไมถึงโผล่มาอีกแล้ว?”
อีกคนก็พยักหน้าเห็นด้วย
“ใช่เลย เหมือนกันเป๊ะ ๆ”
“ผมยังเชื่อว่าผู้เขียนไม่มีทางใช้วิธีแบบนั้นแน่นอน”
แม้เสียงตั้งข้อสงสัยจะดังขึ้นรอบด้าน แต่ผู้ชมก็ยังตัดสินใจดูวิดีโอต่อไป
ภายในภาพ พายุลมคำรามกวาดผ่าน ยานรบขนาดมหึมาลำหนึ่งลอยอยู่ท่ามกลางตึกระฟ้าของนิวยอร์ก ราวกับภาพฉายสามมิติ แรงกดดันอันมหาศาลที่แผ่ออกมาทำให้อากาศโดยรอบราวกับแข็งตัวเป็นน้ำแข็ง
……………