บทที่ 35: ฉันเลือกตัวเลือกที่สอง คัมภีร์ดาร์กโฮลด์

เหล่าศิษย์เวทมนตร์ที่เคยมองสตีเฟน สเตรนจ์ด้วยความดูแคลน บัดนี้ในสายตาเหลือเพียงความเคารพยำเกรง

พวกเขาไม่เคยคิดมาก่อนว่า ศิษย์ที่ดูธรรมดาคนนี้จะกลายเป็นจอมเวทสูงสุดในอนาคต และถึงขั้นกล้าเผชิญหน้ากับดอร์มัมมู ผู้ปกครองแห่งมิติแห่งความมืด โดยใช้มณีเวลาเป็นเดิมพันเพื่อช่วยโลก

ทุกคนต่างก้มศีรษะ ขอโทษสำหรับคำพูดที่ไม่ให้เกียรติก่อนหน้านี้

บนแท่นสูง แอนเชี่ยนวันพยักหน้าเบา ๆ สายตาเผยความพึงพอใจ

ราวกับว่าในที่สุดเธอก็ปลดภาระที่แบกรับมานานลงได้ สีหน้าเต็มไปด้วยความโล่งใจ

แม้เธอจะสงสัยเช่นกันว่าทำไมสตีเฟนถึงมอบมณีเวลาออกไป แต่เธอเชื่อมั่นว่าต้องมีเหตุผลสำคัญซ่อนอยู่เบื้องหลัง

ดังนั้นเธอจึงกล่าวอย่างสงบว่า

“นับจากนี้เป็นต้นไป ห้องสมุดจะเปิดให้คุณใช้งานได้อย่างอิสระไม่จำกัด และฉันจะสอนการฝึกฝนให้คุณด้วยตัวเอง”

สตีเฟนยืนนิ่งอยู่กับที่ ทุกอย่างราวกับความฝัน

เขาไม่เพียงกลายเป็นจอมเวทสูงสุดเท่านั้น แต่ยังมีส่วนร่วมในการช่วยโลกอีกด้วย

โดยไม่รู้ตัว ความปรารถนาที่เคยมีเพียงเพื่อรักษามือของตัวเอง ได้ยกระดับกลายเป็นความรับผิดชอบในการปกป้องโลกไปแล้ว

สตีเฟนพยักหน้าเล็กน้อย ภายในใจเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เพราะการเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้เกินกว่าที่เขาจะคาดคิดไว้มาก

หลังจากดูวิดีโอจบ ความดื้อรั้น อคติ และความหยิ่งทะนงที่เคยมีอยู่ภายในตัวเขา ก็สลายหายไปกว่าครึ่ง

เขาอดรู้สึกขอบคุณผู้สร้างวิดีโอคนนั้นไม่ได้ เพราะอีกฝ่ายคือคนที่ช่วยชี้ทางให้เขาได้พบกับทิศทางของชีวิตอีกครั้ง หลังจากที่เคยหลงทาง

“ด็อกเตอร์สเตรนจ์ กรุณาเลือกหนึ่งในสองรางวัลต่อไปนี้”

“และเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน คุณจำเป็นต้องมอบสิ่งของหนึ่งชิ้นเป็นรางวัลให้แก่ผู้สร้างวิดีโอ”

เสียงของแพลตฟอร์มมิติดังขึ้นอย่างชัดเจนไปทั่วจักรวาล การสนทนาอันวุ่นวายก่อนหน้านี้หยุดลงในทันที

ไม่ว่าก่อนหน้านี้ผู้คนจะถกเถียงเรื่องอนาคตหรือคาดเดาเนื้อเรื่องกันมากแค่ไหน แต่ตอนนี้สายตาทั้งหมดต่างจับจ้องอยู่บนแพลตฟอร์ม

ช่วงแจกรางวัลเป็นสิ่งที่ได้รับความสนใจมาโดยตลอด ทุกคนต่างอยากรู้จนแทบรอไม่ไหวว่าครั้งนี้จะมีของวิเศษอะไรปรากฏขึ้น

ไม่นาน หน้าจอของแพลตฟอร์มก็แสดงตัวเลือกทั้งสองขึ้นมา

[ตัวเลือกที่ 1: สองหัตถ์สมบูรณ์ (ครอบครองพลังสองรูปแบบ แดงและน้ำเงิน มือสีแดงสามารถปรับเปลี่ยนร่างกาย ฟื้นฟูรูปลักษณ์ ซ่อมแซมความพิการหรืออาการบาดเจ็บร้ายแรงได้ ทั้งกับตนเองและผู้อื่น ส่วนมือสีน้ำเงินสามารถแทรกแซงวิญญาณ ตรวจจับคำโกหก อ่านหรือลบความทรงจำ และแม้กระทั่งเปลี่ยนแปลงการรับรู้ของบุคคลได้)]

[ตัวเลือกที่ 2: คัมภีร์ดาร์กโฮลด์ (บันทึกเวทมนตร์ทั้งหมดของเทพโบราณคธอน ผู้ที่อ่านจะได้รับพลังตามความปรารถนาของตน หากเป็นจอมเวทจะได้รับคาถาอันทรงพลังพร้อมพลังเวทมหาศาล ส่วนคนธรรมดาจะสามารถรับรู้ทุกความจริงที่ต้องการรู้)]

“ตูม! ตูม! ตูม!”

เมื่อรางวัลจากแพลตฟอร์มมิติปรากฏต่อหน้าทุกคน ผู้คนทั้งหมดต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก

รูม่านตาของพวกเขาหดตัวอย่างรุนแรง หัวใจเต้นถี่ราวกับกลองศึก

รางวัลที่น่าเหลือเชื่อเช่นนี้ เกินกว่าที่ใครจะจินตนาการเอาไว้

ผู้คนต่างอยากรู้จนแทบคลั่งว่า สุดท้ายแล้วด็อกเตอร์สเตรนจ์จะเลือกอะไร ระหว่างตัวเลือกที่หนึ่งกับตัวเลือกที่สอง

ในเวลาเดียวกัน ผู้คนนับไม่ถ้วนทั่วจักรวาลต่างกลั้นหายใจ จับจ้องภาพตรงหน้า

ผู้ชมจำนวนมากถึงกับสูดลมหายใจเย็นเฉียบเข้าปอด

พวกเขาจ้องมองคำอธิบายรางวัลที่ส่องแสงอยู่บนหน้าจอ ราวกับถูกตรึงไว้กับที่

มีคนร้องออกมาด้วยความตกใจ

“สองหัตถ์สมบูรณ์... มือสีแดงแก้ไขร่างกายได้ มือสีน้ำเงินแทรกแซงวิญญาณได้ บนโลกนี้มีความสามารถน่ากลัวแบบนี้อยู่จริงเหรอ?”

อีกคนพูดต่อทันที

“จากคำอธิบาย ต่อให้แขนขาขาด ขอแค่ยังมีชีวิตอยู่ มือสีแดงก็สามารถฟื้นฟูได้สมบูรณ์”

“เหลือเชื่อเกินไปแล้ว!”

ยังมีบางคนสังเกตเห็นประเด็นสำคัญ

“รางวัลนี้เหมือนถูกสร้างขึ้นมาเพื่อสตีเฟนโดยเฉพาะเลยนะ ความเสียใจเรื่องมือทั้งสองข้างของเขา คราวนี้ก็มีโอกาสแก้ไขได้แล้ว”

ไม่นาน เสียงอิจฉาก็ดังขึ้นทั่วทุกสารทิศ

“น่าอิจฉาจริง ๆ ถ้าฉันมีความสามารถแบบนี้บ้างก็คงดี”

บางคนถึงกับตะโกนเสนอราคาในทันที

“ฉันยอมจ่ายสามร้อยล้านเหรียญกาแล็กซี ขอแค่มีใครช่วยรักษาแขนขาที่ขาดให้ฉันได้!”

อีกคนแทรกขึ้นมาครึ่งจริงครึ่งเล่น

“ถ้าร่างกายสมบูรณ์อยู่แล้ว ใช้มันปรับขนาดหรือเพิ่มความยาวบางอย่างได้ไหม?”

ความจริงแล้ว เพียงความสามารถในการรักษาของมือสีแดงในสองหัตถ์สมบูรณ์ ก็เพียงพอจะทำให้ผู้พิการจำนวนมากทั่วจักรวาลตื่นเต้นจนแทบบ้าแล้ว

สำหรับเผ่าพันธุ์ส่วนใหญ่ เมื่อแขนขาเสียหายก็มักยากจะฟื้นฟูกลับคืนมา ต่อให้ผ่าตัดก็ให้ผลได้จำกัด

ดังนั้นความสามารถที่สามารถรักษาตัวเองและช่วยเหลือผู้อื่นได้นี้ จึงกลายเป็นความหวังของผู้พิการนับไม่ถ้วน

ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ก็ยังมีโอกาสกลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม เมื่อผู้คนอ่านต่อไปจนถึงความสามารถของมือสีน้ำเงิน หลายคนกลับตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม

“มือสีน้ำเงินสามารถอ่านและลบความทรงจำได้โดยตรงเลยเหรอ? นี่มันแตะระดับวิญญาณแล้วไม่ใช่หรือไง!” มีคนอุทานอย่างไม่อยากเชื่อ

“ความสามารถนี้น่ากลัวเกินไป แบบนี้ต่อหน้ามัน ทุกคนก็ไม่มีความลับเหลืออยู่เลยสิ?”

“ถึงขั้นลบความทรงจำได้ แบบนี้จะเปลี่ยนคนให้กลายเป็นคนปัญญาอ่อนได้ง่าย ๆ เลยไม่ใช่เหรอ...”

เมื่อทุกคนเห็นพลังของมือสีน้ำเงิน ต่างก็รู้สึกขนลุกซู่ หนังศีรษะชาวาบ

ก่อนหน้านี้หลายคนไม่เชื่อเรื่องการมีอยู่ของวิญญาณ

จนกระทั่งได้ดูวิดีโอของสตีเฟน พวกเขาจึงค่อย ๆ ยอมรับแนวคิดนี้

และตอนนี้ เมื่อเห็นพลังที่สามารถสัมผัสถึงระดับวิญญาณได้โดยตรง ก็ยิ่งทำให้พวกเขารู้สึกเกรงกลัวมากขึ้น หัวใจสั่นสะเทือนราวกับคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ

พวกเขาสามารถจินตนาการได้ไม่ยากว่า หากครอบครองสองหัตถ์สมบูรณ์ ก็แทบจะล่วงรู้ความลับทุกอย่าง และแม้แต่ลบความทรงจำของผู้อื่นได้ตามใจ

“พระเจ้า ฉันคิดว่าสองหัตถ์สมบูรณ์เหลือเชื่อมากพอแล้ว ใครจะคิดว่ารางวัลชิ้นที่สองจะน่าตกใจขนาดนี้!” มีคนร้องออกมา

อีกคนเสริมว่า

“คัมภีร์ดาร์กโฮลด์สามารถทำให้ความปรารถนาของผู้อ่านเป็นจริงได้ ถ้าจอมเวทอ่านก็จะได้รับพลังเวทมหาศาล ส่วนคนธรรมดาก็จะรู้ทุกอย่างที่อยากรู้”

ผู้คนรอบข้างเริ่มถกเถียงกัน

“ถ้าสตีเฟนได้หนังสือเล่มนี้ เขาจะกลายเป็นจอมเวทสูงสุดได้อย่างรวดเร็วเลยหรือเปล่า?”

“ใช่ คนอื่นก็สามารถใช้มันไขข้อสงสัยทุกอย่างได้เหมือนกัน”

แต่ไม่นานก็มีคนตั้งคำถามขึ้น

“แต่พวกคุณเคยคิดหรือเปล่าว่า ทำไมมันถึงชื่อว่าคัมภีร์ดาร์กโฮลด์?”

อีกคนพยักหน้าเห็นด้วย

“ใช่ ชื่อนี้ฟังดูเป็นลางร้ายมาก บางทีคนอ่านอาจต้องจ่ายราคาที่น่ากลัวก็ได้”

ยังมีคนเตือนอีกว่า

“อย่าลืมนะ ผู้เขียนหนังสือเล่มนี้คือปีศาจ...”

ผู้ชมนับไม่ถ้วนต่างสั่นสะเทือนกับพลังอันมหาศาลของคัมภีร์ดาร์กโฮลด์ หัวใจเต้นแรงราวกับกลองศึก

พวกเขาตระหนักว่า หากสตีเฟนได้รับหนังสือเล่มนี้ บางทีเขาอาจก้าวข้ามระดับจอมเวทสูงสุดได้ภายในเวลาอันสั้น

แต่ขณะที่ทุกคนกำลังจมอยู่กับจินตนาการนั้น ความจริงอันเย็นเยียบกลับสาดใส่ราวกับน้ำเย็น

หนังสือเล่มนี้มีชื่อว่า “คัมภีร์ดาร์กโฮลด์”

เพียงชื่อก็เผยให้เห็นถึงความเกี่ยวข้องกับความชั่วร้ายและความมืดแล้ว

แม้มันจะสามารถเติมเต็มความปรารถนาได้ แต่ในฐานะสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นโดยปีศาจ ย่อมต้องเรียกร้องค่าตอบแทนอันหนักหน่วงอย่างแน่นอน

อาจเป็นชีวิต

หรืออาจเป็นการตกต่ำของวิญญาณ

ในวินาทีนั้น ทุกคนพลันได้สติขึ้นมา

ขณะที่ผู้คนรอบข้างเอนเอียงไปทางการเลือกคัมภีร์ดาร์กโฮลด์ สตีเฟนกลับสงบนิ่งกว่าที่พวกเขาคิด

เขาจ้องมองหน้าจอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยการไตร่ตรองอย่างรอบคอบ

แม้จะรู้ว่าในอนาคตตัวเองอาจกลายเป็นจอมเวทสูงสุด แต่ในเวลานี้เขายังคงถูกผูกมัดด้วยความเป็นจริง

มือคู่นั้น...

เคยเป็นทั้งสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศของเขา และเป็นต้นตอแห่งความเจ็บปวดในปัจจุบัน

เมื่อเผชิญหน้ากับสองเส้นทางที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เขาจึงตกอยู่ในความเงียบอยู่ชั่วขณะ

การฟื้นฟูมือทั้งสองข้าง หมายถึงการได้แสงแห่งความรุ่งโรจน์ในอดีตกลับคืนมา

ส่วนการเลือกคัมภีร์ดาร์กโฮลด์ กลับเป็นเส้นทางที่ไม่รู้ปลายทาง แต่เต็มไปด้วยพลังอันมหาศาล

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ]

……………