บทที่ 33: นายมาหาที่ตาย

เหนือความคาดหมายของทุกคน สตีเฟน สเตรนจ์กลับก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งความมืดนั้นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

“เขาบ้าไปแล้วเหรอ? เขาไม่ใช่ฮัลค์สักหน่อย เอาความกล้ามาจากไหนถึงบุกเข้าไปตรง ๆ แบบนั้น?”

“เหลือเชื่อจริง ๆ วิ่งเข้าไปในถิ่นของดอร์มัมมูเอง แบบนี้ไม่โดนฆ่าทิ้งในพริบตาเหรอ?”

“แค่เขาน่ะเหรอ? ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าไม่มีทางชนะเลย...”

“ฉันคำนวณความเป็นไปได้มาสิบสี่ล้านแบบ จุดจบทั้งหมดคือเขาตาย”

“สิบสี่ล้านยังถือว่าน้อยไป ดอร์มัมมูแค่ขยับนิ้ว เขาก็คงหายไปแล้ว”

ทั่วทุกมุมจักรวาล เสียงตั้งคำถามดังขึ้นไม่ขาดสาย

คนส่วนใหญ่ที่รู้จักพลังของผู้ปกครองมิติแห่งความมืด ต่างก็ไม่ได้คาดหวังอะไรกับสตีเฟน

ไม่ว่าพรสวรรค์ของเขาจะสูงแค่ไหน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนอย่างดอร์มัมมู โอกาสชนะก็แทบเป็นศูนย์

แต่เสียงของหลินเฟิงกลับดังขึ้นอย่างกะทันหัน

“แต่สุดท้ายเขาก็ทำสำเร็จ โลกได้รับการช่วยเหลือ”

ข้อสรุปนี้ทำให้ทุกคนตกอยู่ในความงุนงง

พวกเขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า ภายใต้ช่องว่างด้านพลังที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง สตีเฟนจะใช้วิธีไหนพลิกสถานการณ์ได้

บางคนถึงกับเปิดโต๊ะพนันเพื่อเดิมพันผลลัพธ์

“ฉันลงหนึ่งหมื่นเหรียญกาแล็กซี เขาไม่มีทางรอดแน่นอน!”

“ฉันลงหนึ่งแสน ครั้งนี้โลกต้องถูกทำลายแน่!”

“ผู้สร้างจะเล่นมุกหักมุมอีกแล้วเหรอ? ครั้งนี้ฉันไม่เชื่อหรอก! ฉันลงห้าหมื่นว่าเขาแพ้!”

ผู้ชมจำนวนมากทั้งร้อนใจทั้งโมโห ต่างเชื่อว่าการหักมุมครั้งนี้ก็แค่ทำให้ดูมีลับลมคมในเท่านั้น

เพราะช่องว่างของพลังต่างกันมากเสียจนไม่มีใครคิดหาเหตุผลที่จะชนะออก

มีเพียงแอนเชี่ยนวันเท่านั้นที่พยักหน้าเล็กน้อยขณะจ้องมองม่านแสง

เธอพึมพำเสียงเบา

“คุณเดินบนเส้นทางที่แตกต่างออกไปจริง ๆ... ดีมาก”

ด็อกเตอร์สเตรนจ์ในตอนนี้เพิ่งเริ่มเผยประกายของตัวเองเท่านั้น

ถ้าเขาสามารถฝึกฝนต่อไปอีกหลายพันปี บางทีอาจมีโอกาสต่อกรกับดอร์มัมมู

แต่ด้วยพลังในตอนนี้ของเขา มันเล็กน้อยจนแทบไม่มีค่า และสามารถถูกทำลายได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้นแทบไม่มีใครเชื่อว่าเขาจะเอาชนะดอร์มัมมูได้

ถึงขั้นมีคนเปิดพนันทายผลการต่อสู้ครั้งนี้

คนส่วนใหญ่ล้วนลงเดิมพันว่าด็อกเตอร์สเตรนจ์จะแพ้

ทว่าก็ยังมีคนส่วนน้อยที่หวังลึก ๆ และเลือกเชื่อการตัดสินของผู้สร้างวิดีโอ

ณ ดินแดนเทพแอสการ์ด โอดินจ้องมองหน้าจอ คิ้วขมวดเล็กน้อย

เขารู้ดีว่าดอร์มัมมู ผู้ปกครองมิติแห่งความมืด มีพลังที่น่ากลัวเพียงใด

ต่อให้ด็อกเตอร์สเตรนจ์ครอบครองมณีเวลา ก็ยากจะสร้างความเสียหายที่แท้จริงให้ดอร์มัมมูได้

ไม่ใช่แค่โอดินเท่านั้น ยอดฝีมือระดับสูงมากมายในจักรวาลก็มีมุมมองแบบเดียวกัน

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเริ่มสงสัยคำพูดของผู้สร้างวิดีโอ

ผู้สร้างบอกว่าด็อกเตอร์สเตรนจ์ช่วยโลกเอาไว้ได้ ฟังดูเป็นไปไม่ได้เลย

แม้แต่สตีเฟนที่กำลังดูวิดีโออยู่เองก็ยังส่ายหน้า แสดงออกชัดเจนว่าเชื่อไม่ลง

เขายังแทบเอาชนะไคซิเลียส สาวกของดอร์มัมมูและผู้ทรยศต่อแอนเชี่ยนวันไม่ได้ แล้วจะไปเอาชนะตัวตนอย่างดอร์มัมมูได้ยังไง?

เสียงสงสัยแพร่กระจายไปทั่วจักรวาลอย่างรวดเร็ว ทุกคนต่างเฝ้ารอให้วิดีโอมอบคำอธิบายที่สมเหตุสมผล

วิดีโอดำเนินต่อไป ภาพแสดงทิวทัศน์ระหว่างดวงดาวที่งดงามราวกับความฝัน

ดาวเคราะห์นับไม่ถ้วนเรียงสลับทับซ้อนกัน แสงสีรุ้งค่อย ๆ ไหลเวียนอย่างนุ่มนวล

ด็อกเตอร์สเตรนจ์ร่อนลงบนดาวเคราะห์ขนาดเล็กดวงหนึ่ง ก่อนอาศัยมณีเวลาวางวงเวทเอาไว้

ผู้ชมมองไม่ออกว่าวงเวทนั้นมีผลอะไรแน่ จึงทำได้เพียงเฝ้าดูต่อไป

ในตอนนั้นเอง เสียงดังสนั่นพลันระเบิดขึ้น พื้นที่ด้านหลังสตีเฟนฉีกขาดอย่างรุนแรง

พลังงานสีม่วงพลุ่งพล่านราวกับคลื่นยักษ์ ภาพค่อย ๆ ถอยห่างออกไป และในที่สุดผู้คนก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

รอยแยกมหึมาที่พาดผ่านจักรวาลนั้น ที่แท้ก็คือดวงตาของดอร์มัมมู!

เมื่อมุมมองค่อย ๆ ถอยไกลออกไป ตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่ใหญ่โตพอจะกลืนกินดวงดาวได้ก็ปรากฏขึ้น และนั่นก็คือผู้ปกครองมิติแห่งความมืด ดอร์มัมมู

หัวใจของผู้ชมเต้นแรงราวกับเสียงกลอง ภายในใจเกิดคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำจนยากจะสงบลงได้

แม้จะมองผ่านหน้าจอ ผู้คนก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันหนักอึ้งที่ดอร์มัมมูนำมา

ดนตรีประกอบยิ่งทุ้มต่ำลงเรื่อย ๆ เต็มไปด้วยแรงกดดัน ราวกับมีภูเขาล่องหนกดทับอยู่บนอก ทำให้หายใจแทบไม่ออก

ภาพยังคงดำเนินต่อไป ด็อกเตอร์สเตรนจ์เคลื่อนผ่านห้วงดวงดาว จากดาวเคราะห์ดวงหนึ่งไปยังอีกดวง ก่อนจะเผชิญหน้ากับดอร์มัมมูในที่สุด

ผู้คนนับไม่ถ้วนตระหนักได้ว่า เขาตัดสินใจอย่างแท้จริงแล้วที่จะช่วยโลก

ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังเชื่อมั่นว่าการเดินทางครั้งนี้ของด็อกเตอร์สเตรนจ์ถูกกำหนดให้ล้มเหลว และไม่อาจเปลี่ยนแปลงจุดจบได้

ในเวลานี้ เสียงบรรยายของหลินเฟิงดังขึ้น

“เมื่อต้องเผชิญหน้ากับดอร์มัมมู ผู้ปกครองสูงสุดแห่งมิติแห่งความมืด เขาก้าวออกมายืนหยัดโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย”

“แม้จะรู้ดีว่าโอกาสชนะริบหรี่ แต่เขายังคงจดจำคำสอนของจอมเวทสูงสุดรุ่นก่อนเอาไว้ มีเพียงการทำลายกรอบเดิม ๆ เท่านั้น จึงจะสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ได้ หรือแม้กระทั่งช่วยโลกได้”

ภายใต้สายตาตกตะลึงของทุกคน ดวงตาแห่งอกาม็อตโตบนอกของสตีเฟนก็เปล่งแสงสีเขียวเจิดจ้า

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ก่อนเอ่ยด้วยเสียงทุ้มต่ำ

“ดอร์มัมมู ฉันมาเพื่อต่อรอง”

ต่อรอง?

ผู้ชมนับไม่ถ้วนทั่วจักรวาลอ้าปากค้าง ไม่คิดเลยว่าด็อกเตอร์สเตรนจ์จะกล้าพูดคำแบบนี้ออกมา

“เขาบ้าไปแล้วเหรอ? กล้าคุยเงื่อนไขกับดอร์มัมมูได้ยังไง?”

“ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเลยจริง ๆ แบบนี้มันหาที่ตายชัด ๆ!”

ในสายตาของทุกคน พลังของด็อกเตอร์สเตรนจ์กับดอร์มัมมูต่างกันราวฟ้ากับเหว แต่เขากลับแสดงความมั่นใจอย่างไม่น่าเชื่อ กล้าเสนอการเจรจากับตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

ทุกคนล้วนคิดว่า เขาถูกกำหนดให้หนีความตายไม่พ้น

วิดีโอยังคงเล่นต่อไป...

หลังด็อกเตอร์สเตรนจ์พูดจบ ดอร์มัมมูก็ตอบอย่างเย็นชา

“เจ้ามาหาที่ตาย”

เสียงยังไม่ทันจางหาย พลังทำลายล้างก็เริ่มรวมตัวอยู่ในปากของดอร์มัมมู ลำแสงเวทมนตร์สีม่วงพุ่งทะลักออกมา พลังของมันรุนแรงเสียจนทั้งมิติสั่นสะเทือนอย่างหนัก ราวกับกำลังจะพังทลายลง

ลำแสงพุ่งมาถึงตรงหน้าด็อกเตอร์สเตรนจ์ในพริบตา เขารีบร่ายโล่เวทมนตร์ขึ้นมาต้านทาน

เสียงระเบิดดังสนั่น โล่แตกกระจาย ลำแสงทะลวงร่างของด็อกเตอร์สเตรนจ์ ร่างกายของเขาแตกสลายกลายเป็นเศษชิ้นส่วนสีม่วงนับไม่ถ้วน ก่อนสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

หัวใจของผู้ชมจมวูบลง แม้จะรู้แต่แรกว่าด็อกเตอร์สเตรนจ์สู้ไม่ได้ แต่การถูกบดขยี้อย่างสมบูรณ์เช่นนี้ก็ยังทำให้พวกเขาตกตะลึงกับพลังอันยิ่งใหญ่ของดอร์มัมมู

ขณะที่ทุกคนคิดว่าวิดีโอจบลงแล้ว ภาพกลับย้อนกลับไปราวกับถูกกรอเทป กลับไปยังช่วงเวลาที่ด็อกเตอร์สเตรนจ์เพิ่งปรากฏตัว

มีคนถามด้วยความสงสัย

“ภาพค้างเหรอ? ผู้สร้างตั้งใจทำแบบนี้หรือเปล่า?”

อีกคนรีบเสริม

“อุปกรณ์ก็ไม่ได้มีปัญหานี่นา ทำไมถึงย้อนกลับมาอีกแล้ว?”

ทันใดนั้น ผู้ชมคนหนึ่งก็เข้าใจขึ้นมาทันที และตะโกนเสียงดัง

“เดี๋ยวก่อน! ฉันเข้าใจแล้ว นี่คือวงเวทวนลูปเวลาที่ด็อกเตอร์สเตรนจ์วางเอาไว้!”

ทุกคนจับจ้องหน้าจอแน่น รูม่านตาหดขยายอย่างรุนแรง

ด็อกเตอร์สเตรนจ์ยืนขึ้นมาอีกครั้งจริง ๆ!

ภาพนี้ทำให้ผู้ชมทั้งหมดกลั้นหายใจ

จากนั้นเขาในภาพก็ล้มลงอีกครั้ง แล้วก็ลุกขึ้นมาอีกครั้ง เป็นแบบนี้ซ้ำไปซ้ำมา

“นี่พลังเวลา ช่วงเวลาที่วนไม่รู้จบ”

“งั้นเจ้าก็ต้องตายซ้ำตายซากไปชั่วนิรันดร์”

ดอร์มัมมูแค่นหัวเราะ

ด็อกเตอร์สเตรนจ์ตอบอย่างสงบนิ่ง

“ได้แลกกับทุกๆชีวิตบนโลกได้อยู่”

แม้วิธีการตายในแต่ละครั้งจะแตกต่างกัน แต่ท่วงทำนองเศร้าสร้อยก็ค่อย ๆ เพิ่มน้ำหนักให้หัวใจของผู้ชมหนักอึ้งยิ่งขึ้น

ผู้คนค่อย ๆ เข้าใจว่า ด็อกเตอร์สเตรนจ์กำลังใช้มณีเวลาเพื่อขังตัวเองกับดอร์มัมมูไว้ในลูปเวลา

ตราบใดที่วงเวทยังคงอยู่ โลกก็จะได้รับการปกป้อง

หลินเฟิงอธิบายว่า

“เขาทำลายกรอบเดิม ๆ ใช้การเสียสละนับครั้งไม่ถ้วนแลกกับความปลอดภัยของโลก”

“แม้ภาพจะแสดงให้เห็นเพียงไม่กี่ครั้ง แต่ก็ไม่มีใครรู้ว่าเขาผ่านความตายมาแล้วกี่ครั้งกันแน่”

ภาพบนจอสลับเปลี่ยนไปอย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่เขาล้มลงก็เหมือนค้อนหนัก ๆ ฟาดลงบนหัวใจของผู้ชม

ดนตรีทุ้มต่ำลงเรื่อย ๆ บรรยากาศยิ่งกดดันมากขึ้นทุกที

ในที่สุด ดอร์มัมมูก็ยอมรับฟังเงื่อนไข

“เจ้าต้องการอะไรกันแน่?”

ด็อกเตอร์สเตรนจ์กล่าวอย่างหนักแน่น

“พาสาวกของนายออกไปจากโลก แล้วอย่ากลับมาอีกตลอดกาล”

……………