บทที่ 32: คุณอยากมองเห็นเส้นทางข้างหน้าของตัวเองไหม?
บทที่ 32: คุณอยากมองเห็นเส้นทางข้างหน้าของตัวเองไหม?
และก็เป็นอย่างที่คาดไว้ หลังจากวิหารศักดิ์สิทธิ์ถูกโจมตี สตีเฟนก็ตัดสินใจเข้าปะทะกับไคซิเลียสผู้ทรยศและลูกสมุนของเขาอย่างเด็ดเดี่ยว
ด้วยสติปัญญาอันเฉียบคมและความสามารถในการปรับตัวที่ยอดเยี่ยม เขาสามารถขับไล่ศัตรูได้หลายคน
แต่เมื่อเผชิญหน้ากับไคซิเลียสแบบตัวต่อตัว เขากลับตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างสิ้นเชิง
ในขณะที่ทุกคนคิดว่าความพ่ายแพ้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว จู่ ๆ ผ้าคลุมสีแดงสดผืนหนึ่งก็หมุนวนบินเข้ามา ราวกับมีจิตสำนึกเป็นของตัวเอง มันพาดลงบนไหล่ของสตีเฟนอย่างคล่องแคล่ว และช่วยนำทางให้เขาสามารถควบคุมไคซิเลียสเอาไว้ได้ชั่วคราว
แต่ในตอนนั้นเอง คำพูดประโยคหนึ่งที่หลุดออกจากปากของไคซิเลียสกลับทำให้ทั้งสตีเฟนและผู้ชมทั้งหมดตกตะลึง
“เขากำลังหลอกนายอยู่ ความจริงแล้วเขาแอบขโมยพลังจากมิติแห่งความมืดมาตลอด...!”
เสียงเคาะประตูดังขึ้น
ภายในลานฝึกของเหล่าศิษย์แห่งคามาร์ทาจ ดวงตาของแอนเชี่ยนวันเบิกกว้างขึ้นทันที
เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่า ภาพเหตุการณ์ชุดนี้จะเปิดเผยความลับที่เธอเก็บซ่อนไว้ลึกที่สุด
แม้จะผ่านเรื่องราวมานับไม่ถ้วน แต่ในเวลานี้ สีหน้าของเธอก็ยังยากจะซ่อนความสั่นสะเทือนไว้ได้
บนใบหน้าที่สงบนิ่งมาโดยตลอด ปรากฏร่องรอยสั่นไหวเล็กน้อยเป็นครั้งแรก
ส่วนมอร์โด ผู้ติดตามที่ยืนอยู่ข้างกายเธอ กลับมีสีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อาจยอมรับได้
เขาเกือบควบคุมตัวเองไม่อยู่และตะโกนออกมา
“เป็นไปไม่ได้! แอนเชี่ยนวันไม่มีทางทำเรื่องแบบนั้นเด็ดขาด!”
เพราะเหล่าจอมเวทต่อสู้กับมิติแห่งความมืดมาโดยตลอด
ในฐานะจอมเวทสูงสุด จะไปใช้พลังของมิติแห่งความมืดได้ยังไง?
นี่มันไม่ต่างอะไรจากการทรยศ
ขณะที่ทุกคนกำลังตกอยู่ในความสงสัย ภาพในวิดีโอก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน
อาคารต่าง ๆ พลิกกลับซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ พื้นที่บิดเบี้ยวและพับทบเข้าหากัน เป็นภาพที่น่าตื่นตะลึงอย่างยิ่ง
สตีเฟน สเตรนจ์กำลังร่วมมือกับมอร์โดต่อสู้กับไคซิเลียส
ระหว่างที่การต่อสู้กำลังดุเดือด แอนเชี่ยนวันก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน
และสัญลักษณ์ที่ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเธอ กลับเหมือนกับของไคซิเลียสทุกประการ
ทั้งสถานที่ตกอยู่ในความโกลาหลทันที
ผู้ชมจำนวนนับไม่ถ้วนต่างสั่นสะเทือนทางอารมณ์ ราวกับคลื่นยักษ์กำลังซัดกระหน่ำอยู่ในใจ
พวกเขามองแอนเชี่ยนวันเป็นผู้พิทักษ์สูงสุดมาโดยตลอด
แต่ไม่เคยคิดเลยว่าเธอจะใช้พลังของมิติแห่งความมืดจริง ๆ
ดนตรีประกอบค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นท่วงทำนองเศร้าสร้อย
ในภาพ แอนเชี่ยนวันไม่ได้พยายามอธิบายอะไร
จากนั้นฉากก็เปลี่ยนไป
คมมีดเล่มหนึ่งแทงทะลุร่างของเธอ
เธอร่วงลงจากที่สูงกลับสู่โลกแห่งความจริง เลือดย้อมพื้นจนเป็นสีแดง...
ความเงียบเข้าปกคลุมทุกสิ่ง
ราวกับว่าทั้งจักรวาลถูกแช่แข็งเอาไว้
ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าจุดจบของจอมเวทสูงสุดจะโศกนาฏกรรมถึงเพียงนี้
และในเวลานั้นเอง เสียงของหลินเฟิงก็ดังขึ้นอีกครั้ง
ผลักดันอารมณ์ของทุกคนขึ้นสู่จุดสูงสุด
พร้อมทั้งจุดประกายความคาดหวังและคำถามที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม
“ในฐานะจอมเวทสูงสุด แอนเชี่ยนวันเหนื่อยล้ากับภารกิจปกป้องโลกอันยาวนานมานานแล้ว”
“เธอใช้ความตายของตัวเองเป็นราคาที่ต้องจ่าย เพื่อให้ด็อกเตอร์สเตรนจ์ยืนหยัดในความเชื่อและเส้นทางของตัวเองได้อย่างแท้จริง”
“ก่อนหน้านี้เขาอาจยังหลงทาง ลังเล และยังไม่สามารถตัดสินใจครั้งสุดท้ายได้”
“แต่ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป เขาจะเป็นผู้แบกรับภารกิจของจอมเวทสูงสุด และเมื่อโลกเผชิญหน้ากับหายนะ เขาจะต้องออกไปต่อสู้เพียงลำพังกับผู้ปกครองแห่งมิติแห่งความมืด ดอร์มัมมู!”
คำพูดของหลินเฟิงราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจของทุกคน
ก่อให้เกิดระลอกคลื่นมหาศาล
ผู้คนต่างอยากรู้เหลือเกินว่า สตีเฟนจะต่อสู้กับตัวตนอันสูงส่งแห่งมิติแห่งความมืดได้อย่างไร
ดอร์มัมมู...
ชื่อนี้พวกเขาไม่ได้รู้สึกแปลกหูเลย
นั่นจะต้องเป็นศึกแห่งศตวรรษที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินอย่างแน่นอน!
น่าตื่นตะลึงอย่างที่สุด!
ภายในลานฝึกของเหล่าศิษย์แห่งคามาร์ทาจ มอร์โดยืนอยู่ข้างกายแอนเชี่ยนวัน ตัวสั่นไปทั้งร่าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจและไม่อาจยอมรับได้
เมื่อครู่เขายังยืนยันอย่างหนักแน่นว่าแอนเชี่ยนวันไม่มีทางยืมพลังจากมิติแห่งความมืดมาใช้ แต่เพียงพริบตาเดียว หลักฐานในวิดีโอก็ทำลายความเชื่อของเขาจนไม่เหลือชิ้นดี
สัญลักษณ์แห่งความมืดนั้นอธิบายทุกอย่างได้ชัดเจนแล้ว
แม้ในใจเขาจะพยายามหาเหตุผลมาแก้ต่างให้แอนเชี่ยนวัน แต่รากฐานแห่งศรัทธาก็ยังสั่นคลอนอย่างรุนแรงในวินาทีนั้น
เขาจ้องมองแอนเชี่ยนวันแน่น รอคอยคำอธิบายจากเธอ
แต่แอนเชี่ยนวันเพียงขยับสีหน้าเล็กน้อย และยังคงเงียบไม่พูดอะไร
เมื่อเห็นเช่นนั้น มอร์โดก็ไม่อยู่ต่ออีก เขาหันหลังแล้วเดินจากไปทันที
หัวใจของเขาจมดิ่งลงสู่ก้นเหว ราวกับความหวังทั้งหมดได้ดับสูญไปต่อหน้าต่อตา
เหล่าศิษย์เวทมนตร์ที่รวมตัวกันอยู่ด้านล่างต่างเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด จึงเริ่มพูดคุยกันด้วยเสียงเบา
พวกเขาไม่ได้เข้าใจถึงอันตรายของมิติแห่งความมืดอย่างลึกซึ้งเหมือนมอร์โด ดังนั้นสิ่งที่พวกเขารู้สึกต่อการจากไปของแอนเชี่ยนวันจึงเป็นความสับสนและความเสียดายมากกว่า
ในใจของทุกคนมีคำถามเดียวกันวนเวียนอยู่
ในฐานะจอมเวทสูงสุดผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือ ทำไมเธอถึงจากไปได้ง่ายดายขนาดนี้?
นี่ไม่ใช่แค่ความสงสัยของเหล่าศิษย์เท่านั้น แต่ยังเป็นความสับสนที่ซ่อนอยู่ลึก ๆ ภายในใจของสตีเฟนด้วย
ภาพบนจอยังคงดำเนินต่อไปท่ามกลางเสียงดนตรีอันอ่อนโยน ราวกับช่วยปลอบประโลมความปั่นป่วนก่อนหน้า และพาผู้ชมเข้าสู่ความทรงจำอันเงียบสงบช่วงหนึ่ง
ภายในโรงพยาบาลยามดึก แสงไฟจากห้องฉุกเฉินกะพริบเป็นระยะ ขณะที่วิญญาณของแอนเชี่ยนวันได้หลุดออกจากร่างไปนานแล้ว และกำลังยืนอยู่บนระเบียงด้านนอกอย่างสงบนิ่ง
กาลเวลาราวกับหยุดนิ่ง
เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง สายฟ้าฟาดเป็นใยแมงมุมฉีกท้องฟ้าออกเป็นเส้น ๆ แม้แต่เฮลิคอปเตอร์บนท้องฟ้าก็ยังหยุดค้างอยู่กลางอากาศ
วิญญาณของสตีเฟนตามแอนเชี่ยนวันมาถึงราวระเบียง ก่อนรีบพูดอย่างร้อนใจ
“กลับเข้าไปเถอะ ร่างกายของคุณรับไม่ไหวอีกแล้ว”
เขาไม่อาจยอมรับได้ว่าอาจารย์ผู้ชี้นำเขากำลังจะจากไป น้ำเสียงจึงสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด
แต่แอนเชี่ยนวันกลับดูเหนือกว่าทุกสิ่ง เธอตอบอย่างสงบว่า
“ฉันใช้เวลามากเกินไปในการมองอนาคต แม้จะมองเห็นช่วงเวลานี้ล่วงหน้า แต่ก็ไม่อาจก้าวข้ามมันได้”
“ฉันหยุดยั้งหายนะมานับครั้งไม่ถ้วน แต่สุดท้ายก็ยังเดินมาถึงปลายทางอยู่ดี”
สตีเฟนรีบถามต่อ
“คุณหมายความว่า คุณรู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าตัวเองจะตาย?”
ผู้ชมที่อยู่หน้าจอต่างกลั้นหายใจ รอคอยคำตอบอย่างใจจดใจจ่อ
แอนเชี่ยนวันกล่าวช้า ๆ
“คุณอยากมองเห็นเส้นทางข้างหน้าของตัวเองไหม?”
สตีเฟนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าในที่สุด
แอนเชี่ยนวันพูดต่อ
“ฉันไม่เคยมองเห็นจุดจบของคุณเลย ฉันเห็นเพียงความเป็นไปได้มากมายนับไม่ถ้วน”
“คุณมีศักยภาพที่ไม่ธรรมดา แต่สิ่งนั้นไม่ได้เกิดจากความปรารถนาที่จะประสบความสำเร็จ กลับเกิดจากความกลัวความล้มเหลวต่างหาก... ความหยิ่งในตัวคุณคอยฉุดรั้งคุณเอาไว้มาโดยตลอด”
แอนเชี่ยนวันและสตีเฟน สเตรนจ์ได้สนทนากันอย่างลึกซึ้งและเปี่ยมความหมาย
บทสนทนานี้ไม่เพียงคลายปมในใจของสตีเฟน แต่ยังเผยให้เขาเข้าใจความจริงข้อหนึ่งอย่างลึกซึ้งด้วยว่า บางครั้งมนุษย์ก็จำเป็นต้องก้าวข้ามกฎเกณฑ์เดิม ๆ เช่นเดียวกับที่แอนเชี่ยนวันเคยอาศัยพลังจากมิติแห่งความมืด จึงสามารถสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ได้
หลังจากนั้น แอนเชี่ยนวันก็ปล่อยมือของสตีเฟน
ร่างของเธอค่อย ๆ เลือนหายไป
เมื่อสตีเฟนหันกลับมาอีกครั้ง ก็เหลือเพียงตัวเขาที่กำลังยืนอยู่ตามลำพัง
ในเวลานี้ ทุกคนจึงเข้าใจในที่สุดว่า เหตุผลที่แอนเชี่ยนวันเลือกจบชีวิตของตัวเอง เป็นเพราะเธอเบื่อหน่ายกับชีวิตอันเป็นนิรันดร์ และมั่นใจว่าสตีเฟนคือผู้ที่จะรับช่วงภารกิจต่อจากเธอ
เธอเชื่อมั่นว่า สตีเฟนจะต้องหลุดพ้นจากพันธนาการทั้งหมด เติบโตขึ้นเป็นจอมเวทสูงสุดคนรุ่นใหม่ และเผชิญหน้ากับภัยคุกคามจากดอร์มัมมูด้วยตัวเอง
ดนตรีประกอบเปลี่ยนจากความอ่อนโยนเป็นความโศกเศร้าและยิ่งใหญ่ เสียงของหลินเฟิงดังขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“แอนเชี่ยนวันจากไปแล้ว และในที่สุดสตีเฟนก็ตระหนักถึงภาระหน้าที่ที่ตัวเองต้องแบกรับ”
“แต่ตอนนี้วิหารศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามถูกทำลายหมดแล้ว ดอร์มัมมู ผู้ปกครองแห่งมิติแห่งความมืด กำลังจะบุกโลก”
“สตีเฟน สเตรนจ์จะต่อสู้เพียงลำพังกับศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวคนนี้ได้อย่างไร?”
“เขาจะสามารถปกป้องโลกใบนี้ได้สำเร็จตามความหวังของแอนเชี่ยนวันหรือไม่?”
เมื่อหลินเฟิงพูดจบ วิดีโอก็ยังคงดำเนินต่อไป
ไคซิเลียสและผู้ติดตามของเขาได้ทำลายวิหารศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามแห่ง จนโลกที่สูญเสียการปกป้องตกอยู่ในวิกฤตทันที
ดอร์มัมมูลงมายังโลกจากมิติแห่งความมืด เสียงระเบิดดังก้องไปทั่วฟ้าดิน เปลวเพลิงสีม่วงและพลังงานแห่งความมืดแผ่กระจายไปทุกทิศทาง กลืนกินทุกสิ่งที่ขวางหน้า
เสียงกรีดร้อง เสียงคร่ำครวญ และเสียงปะทะกันดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย ขณะที่สตีเฟน มอร์โด และคนอื่น ๆ กำลังต่อสู้กับไคซิเลียสและพรรคพวกอย่างดุเดือด
ในช่วงคับขัน สตีเฟนพยายามใช้มณีเวลาเพื่อพลิกสถานการณ์ แต่กลับถูกไคซิเลียสหาทางรับมือได้
วงเวทแห่งกาลเวลาสลายตัวลง แต่ทุกสิ่งรอบข้างกลับดูเหมือนหยุดนิ่งไปในทันที
ผู้ชมทั่วจักรวาลต่างตื่นตะลึงกับพลังของมณีเวลา แต่สายตาของพวกเขากลับจับจ้องไปยังท้องฟ้ามากกว่า
กำแพงมิติถูกฉีกกระชากออก แสงสีรุ้งเจ็ดสีส่องประกายระยิบระยับ และภายในนั้นซ่อนภัยคุกคามมหาศาลของดอร์มัมมูเอาไว้
……………