บทที่ 31: พระเจ้า... ฉันทำสำเร็จจริง ๆ!

เหล่าคนที่ก่อนหน้านี้ยังตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับการมีอยู่ของวิญญาณ ต่างก็อดรู้สึกละอายใจไม่ได้ในเวลานี้ บางคนถึงกับตบหน้าตัวเองเบา ๆ พร้อมทั้งเกิดความเคารพยำเกรงอย่างลึกซึ้งต่อแอนเชี่ยนวัน ผู้ที่ถูกขนานนามว่าเป็นจอมเวทสูงสุด

อย่างไรก็ตาม ขณะที่ทุกคนคิดว่าสตีเฟนยอมรับความจริงแล้ว และกำลังจะก้าวเข้าสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด เนื้อเรื่องกลับหักมุมอย่างกะทันหัน

แม้สตีเฟนจะทุ่มเทอย่างหนัก ฝึกฝนอย่างมุ่งมั่นวันแล้ววันเล่า แต่ความก้าวหน้าของเขากลับน้อยนิดเสียจนแทบมองไม่เห็น ราวกับยังคงเดินวนอยู่กับที่

สิ่งนี้ทำให้ผู้ชมหลายคนขมวดคิ้วด้วยความสงสัย ในใจเต็มไปด้วยคำถามว่า ชายที่ดูธรรมดาและพัฒนาได้อย่างเชื่องช้าตรงหน้านี้ จะเกี่ยวข้องกับตำแหน่งอันสูงส่งอย่าง “จอมเวทสูงสุด” ได้จริง ๆ เหรอ?

“หืม? แปลกจัง... เขายังใช้เวทมนตร์พื้นฐานไม่ได้เลย แล้วจะกลายเป็นจอมเวทสูงสุดได้ยังไง?”

เสียงพึมพำด้วยความสงสัยดังขึ้นจากทั่วจักรวาล

มีคนเอ่ยเสริมว่า

“ตอนแรกนึกว่าต่อจากนี้จะได้เห็นเขาโชว์ฝีมือแล้ว ที่ไหนได้ก็ยังเหมือนเดิม”

อีกคนพูดเบา ๆ ว่า

“ดูเหมือนเขาจะปล่อยวางความหยิ่งได้แล้ว แต่ยังปล่อยวางอคติไม่ได้”

ภายในดินแดนของเหล่าศิษย์ เสียงตั้งคำถามดังขึ้นไม่ขาดสาย

สตีเฟนฟังคำวิจารณ์เหล่านั้นอย่างเงียบงัน ก่อนจะก้มหน้าลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดต่อตัวเอง

เขาพยายามฝึกฝนอย่างสุดกำลัง แต่ก็ยังไม่สามารถดึงพลังเวทมนตร์ออกมาได้แม้แต่น้อย

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็กำหมัดแน่นแล้วทุบกำแพงอย่างแรง รู้สึกว่าต้องเป็นเพราะมือคู่นี้ที่ขัดขวางตัวเองอยู่แน่

ในตอนนั้นเอง บนจอก็ปรากฏภาพของจอมเวทคนหนึ่งที่สูญเสียมือทั้งสองข้างไปแล้ว

อีกฝ่ายสามารถสร้างโล่เวทมนตร์ขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย ทุกการเคลื่อนไหวลื่นไหลเป็นธรรมชาติ

สตีเฟนเบิกตากว้าง ก่อนพึมพำด้วยความไม่อยากเชื่อ

“ไม่มีมือ... ก็ร่ายเวทได้เหรอ?”

วิดีโอยังคงดำเนินต่อไป แอนเชี่ยนวันยกแขนขึ้นวาดวงแหวนแสงสีส้มเหลือง ก่อนจะพาสตีเฟนเคลื่อนย้ายไปยังยอดเขาเอเวอเรสต์ในพริบตา

ลมหนาวพัดคำรามผ่านไป ความเย็นยะเยือกที่แทงทะลุกระดูกทำเอาคนดูยังอดสั่นสะท้านไม่ได้

ในดินแดนหนาวจัดเช่นนี้ คนธรรมดาคงทนอยู่ได้ไม่ถึงหนึ่งนาที

แต่แอนเชี่ยนวันกลับหันหลังเดินเข้าสู่วงแหวนแสง ทิ้งสตีเฟนไว้เพียงลำพังท่ามกลางพายุหิมะ

ผู้ชมต่างกลั้นหายใจ แม้จะยังสงสัยในความสามารถของสตีเฟน แต่ก็ไม่มีใครอยากเห็นเขาถูกแช่แข็งตายอยู่บนยอดเขา

และในเวลานั้นเอง สตีเฟนก็ปล่อยวางอคติที่มีต่อเวทมนตร์ได้อย่างสิ้นเชิง

เขายกมือขึ้นวาดวงกลม ประตูมิติหนึ่งส่องประกายขึ้นท่ามกลางพายุหิมะ ก่อนที่เขาจะก้าวกลับมายังคามาร์ทาจได้อย่างมั่นคง

ทุกคนอดส่งเสียงเชียร์ออกมาไม่ได้

เสียงบรรยายของหลินเฟิงดังขึ้นได้จังหวะพอดี

“เขาไม่ดื้อรั้นอีกต่อไป ยอมรับการมีอยู่ของเวทมนตร์ และเข้าใจแล้วว่าหัวใจสำคัญของการร่ายเวทไม่เคยอยู่ที่มือทั้งสองข้างเลย”

“แม้เขาจะมองเห็นความหยิ่งและอคติของตัวเองอย่างชัดเจน จากนั้นก็เริ่มศึกษาอย่างถ่อมตัวและตั้งใจจริง แล้วเขาจะสามารถเดินบนเส้นทางสู่การเป็นซูเปอร์ฮีโร่ได้อย่างราบรื่น และต่อสู้กับมิติแห่งความมืดได้เลยไหม?”

“ไม่ แน่นอนว่าไม่!”

บนจอ สตีเฟนทุ่มเทให้กับการเรียนรู้เวทมนตร์อย่างเต็มที่ พร้อมแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ในการทำความเข้าใจที่น่าทึ่ง

เมื่อเสียงของหลินเฟิงจบลง ความอยากรู้อยากเห็นของผู้ชมก็ถูกจุดขึ้นอีกครั้ง

ทุกคนได้เห็นพรสวรรค์อันโดดเด่นของสตีเฟนแล้ว และเชื่อว่าเขามีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งจอมเวทสูงสุด

แต่สิ่งที่พวกเขาอยากรู้ยิ่งกว่าคือ เหตุการณ์ไม่คาดฝันอะไรที่ผลักดันให้เขาก้าวขึ้นสู่เส้นทางของซูเปอร์ฮีโร่ในที่สุด

ความคาดหวังยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่วิดีโอยังคงเล่นต่อไป...

ในเวลานี้ สตีเฟนที่อยู่หน้าจอกำลังหายใจถี่ มือทั้งสองสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

เมื่อครู่เขายังหงุดหงิดกับความไม่มั่นคงของมือคู่นี้อยู่เลย แต่พริบตาเดียวกลับได้เห็นภาพอันน่าตกตะลึง รวมถึงจุดเปลี่ยนของชะตาชีวิตตัวเอง

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า สิ่งที่ขัดขวางไม่ให้เขาเรียนรู้เวทมนตร์ ไม่ใช่อะไรอื่น แต่เป็นอคติในใจของตัวเอง

เพื่อทำลายความดื้อรั้นนี้ แอนเชี่ยนวันต้องใช้ความพยายามอย่างมาก

เธอไม่เพียงเชิญจอมเวทที่สูญเสียมือมาแสดงการร่ายเวทต่อหน้าเขา แต่ยังใช้สถานการณ์เป็นตายเพื่อกระตุ้นศักยภาพที่ซ่อนอยู่ภายในตัวเขาอีกด้วย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สตีเฟนก็ปล่อยวางความหยิ่งทะนงทั้งหมด กลายเป็นคนถ่อมตัวและมีสมาธิมากขึ้น

เขานึกถึงเคล็ดลับสำคัญที่อ่านเจอในตำราเวทมนตร์ สายตามั่นคง ร่างกายแน่วแน่ราวกับขุนเขา มือที่สั่นสะท้านค่อย ๆ ยกขึ้นอย่างช้า ๆ รวบรวมพลังเวทมนตร์เข้าสู่แหวนสลิง ก่อนจะปลดปล่อยพลังออกไปสุดกำลัง

เสียงฉีกกระชากอันแสบแก้วหูและเสียงหวีดหวิวก้องขึ้นพร้อมกัน

ประกายไฟสีส้มเหลืองพุ่งกระจาย หมุนวนอย่างรวดเร็ว

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและดีใจจนแทบคลั่งของเขา ประตูมิติหนึ่งค่อย ๆ เปิดออกตรงหน้า และอีกฟากของประตูนั้นก็คือยอดเขาเอเวอเรสต์ที่ปรากฏอยู่ในวิดีโอ

“พระเจ้า... ฉันทำสำเร็จจริง ๆ!”

ภายในใจของสตีเฟนราวกับมีคลื่นยักษ์ถาโถมอย่างรุนแรง จนไม่อาจสงบลงได้

เขาไม่เคยคิดเลยว่าการลองเพียงครั้งเดียว จะสามารถเปิดประตูมิติได้สำเร็จ

ในตอนนั้นเอง คำพูดของผู้สร้างวิดีโอก็ดังขึ้นในหูอีกครั้ง

มีเพียงการเผชิญหน้ากับความหยิ่งและอคติของตัวเองเท่านั้น จึงจะสามารถก้าวขึ้นสู่เส้นทางแห่งการเป็นฮีโร่ได้

ความก้าวหน้าของสตีเฟนทำให้ทุกคนตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

มอร์โดยืนอยู่บนที่สูง มองภาพตรงหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อ ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ศิษย์ที่ก่อนหน้านี้ยังใช้เวทมนตร์พื้นฐานไม่ได้เลย กลับสามารถเข้าใจแก่นแท้ของเวทมนตร์ได้อย่างรวดเร็วหลังจากดูวิดีโอ

แอนเชี่ยนวันเผยรอยยิ้มบาง ๆ ก่อนกล่าวอย่างสงบว่า

“ฉันบอกตั้งนานแล้วว่าเขามีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา วิดีโอนี้ก็แค่ปลุกศักยภาพของเขาให้ตื่นขึ้นก่อนเวลาเท่านั้น”

สายตาของเธอยังคงจับจ้องอยู่ที่หน้าจอ ราวกับกำลังรอคอยเรื่องราวต่อจากนี้

ผู้คนรอบข้างต่างหันกลับไปมองแพลตฟอร์มมิติอีกครั้งอย่างพร้อมเพรียง แทบรอไม่ไหวที่จะดูเนื้อหาต่อไป

เมื่อดนตรีประกอบเปลี่ยนเป็นจังหวะเบาสบาย บรรยากาศตึงเครียดก็ค่อย ๆ จางหายไป

บนจอ สตีเฟนเข้าออกห้องสมุดอยู่บ่อยครั้ง ศึกษาเวทมนตร์หลากหลายแขนงอย่างกระหายความรู้ ความก้าวหน้าของเขารวดเร็วเสียจนน่าทึ่ง

เพื่อไม่ต้องเสียเวลายืมหนังสือตามขั้นตอนที่ยุ่งยาก เขาถึงกับใช้ประตูมิติดึงหนังสือออกมาโดยตรง แม้แต่ตำราในมือของบรรณารักษ์ “หว่อง” ก็ยังไม่เว้น

ผู้ชมต่างกลั้นหัวเราะไม่อยู่

มีคนพูดพร้อมรอยยิ้มว่า

“สตีเฟนนี่เจ้าเล่ห์จริง ๆ แม้แต่หนังสือของบรรณารักษ์ยังกล้าขโมย!”

อีกคนรีบเสริมว่า

“ดูเหมือนเวทมนตร์ระดับพื้นฐานจะไม่พอสำหรับความอยากรู้อยากเห็นของเขาแล้ว”

และก็เป็นอย่างที่คาด

ไม่นานสตีเฟนก็หันเป้าหมายไปยังเวทมนตร์แห่งกาลเวลา

เขาอาศัยพลังของดวงตาแห่งอกาม็อตโต ทำให้แอปเปิลลูกหนึ่งเข้าสู่วงจรเวลาซ้ำไปซ้ำมา และยังสามารถซ่อมแซมคัมภีร์ต้องห้ามที่ถูกฉีกขาดได้อีกด้วย

ความก้าวหน้าครั้งนี้ทำให้เขาตระหนักว่า บนโลกมีวิหารศักดิ์สิทธิ์อยู่สามแห่งที่กำลังปกป้องโลกจากการรุกรานของมิติแห่งความมืด

ทว่าในตอนนั้นเอง ภาพบนจอก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

ชายคนหนึ่งที่ใบหน้าเต็มไปด้วยลวดลายประหลาดยกมือขวาขึ้น รวบรวมพลังเวทมนตร์มหาศาลที่สามารถสั่นสะเทือนอวกาศได้ เสียงหึ่งอันแหลมเสียดหูดังสะท้อนอยู่ในอากาศ...

เขารวบรวมพลังทั้งหมดในร่างกาย ก่อนจะเหวี่ยงหมัดกระแทกพื้นอย่างรุนแรง

ชั่วพริบตาเดียว เสียงระเบิดกึกก้องราวกับแผ่นดินถล่มภูเขาทลายฉีกท้องฟ้าออกเป็นเสี่ยง ๆ เปลวเพลิงมหาศาลพุ่งขึ้นสู่ฟ้า ขณะที่คลื่นพลังงานรุนแรงราวกับมหาสมุทรคลั่งโหมกระหน่ำเข้าใส่สตีเฟน ซัดร่างเขากระเด็นออกไปอย่างแรง ก่อนจะพุ่งชนกำแพงไกลออกไปและร่วงลงกับพื้นอย่างหนัก

สตีเฟนลุกขึ้นจากหมอกฝุ่นที่ฟุ้งกระจาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคร่งเครียดที่ไม่เคยคาดคิดมาก่อน

เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่พร้อมรับมือกับสถานการณ์แบบนี้

เมื่อโลกทัศน์ที่คุ้นเคยพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง และถูกโยนเข้าสู่ดินแดนแปลกใหม่ที่เต็มไปด้วยเวทมนตร์ เขาก็เหมือนกระดาษขาวแผ่นหนึ่งที่กระหายความรู้ด้านเวทมนตร์อย่างบริสุทธิ์ใจ

แต่เมื่อวิกฤตที่แท้จริงมาถึง เขากลับตกอยู่ในความลังเลและสับสน

เหตุผลที่เขามาที่นี่ตั้งแต่แรก ก็เพียงเพื่อรักษามือที่บาดเจ็บของตัวเองเท่านั้น ไม่ใช่เพื่อแบกรับภารกิจช่วยโลก

เมื่อได้ยินตรงนี้ ผู้คนที่กำลังดูวิดีโอต่างขมวดคิ้วพร้อมกันโดยไม่รู้ตัว

เพราะคำพูดเหล่านี้ยากจะโต้แย้งจริง ๆ

อย่างที่คำโบราณกล่าวไว้ว่า อย่าลืมเป้าหมายตั้งต้นของตัวเอง

เป้าหมายแรกเริ่มของสตีเฟนนั้นชัดเจนมาโดยตลอด และการเรียนรู้เวทมนตร์ก็เป็นเพียงเครื่องมือเพื่อบรรลุเป้าหมายนั้นเท่านั้น

เมื่อเผชิญหน้ากับหายนะ ไม่มีใครใช้ศีลธรรมมาบังคับเขา จะช่วยหรือไม่ช่วย ล้วนขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของตัวเขาเอง

ขณะที่ทุกคนกำลังครุ่นคิด เสียงของหลินเฟิงก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“แต่เขาถอยหนีจริง ๆ เหรอ? แน่นอนว่าไม่! ถึงเขาจะไม่มีประสบการณ์การต่อสู้จริงเลยสักนิด ถึงเขาจะเพิ่งรู้ถึงความน่ากลัวของมิติแห่งความมืด แต่ความรับผิดชอบและจิตสำนึกในการปกป้องผู้อื่นที่ซ่อนอยู่ลึก ๆ ในใจของเขา ได้ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างเงียบงันแล้ว”

คำพูดนี้ทำให้หลายคนรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา แม้พวกเขาจะเข้าใจความลังเลในช่วงแรกของสตีเฟน แต่ลึก ๆ ในใจก็ยังคงหวังว่าเขาจะก้าวออกมายืนหยัดเผชิญหน้ากับทุกสิ่ง

……………