บทที่ 28: ฝากความหวังไว้กับธอร์

แต่น้ำเสียงของโอดินกลับสงบนิ่งผิดปกติ

“ถ้าอยากเปลี่ยนโชคชะตา ธอร์ เจ้าจำเป็นต้องเติบโตให้ได้”

“ความวู่วามในตอนนี้มีแต่จะนำหายนะที่ใหญ่กว่าเดิมมาให้”

สงครามที่ผ่านมานานหลายปีและปลายทางที่มองเห็นล่วงหน้า ได้ทำให้จิตใจของโอดินนิ่งลึกดุจบ่อน้ำไร้คลื่นไปนานแล้ว

หากไม่ใช่เพราะการมาถึงของแพลตฟอร์มมิติที่เผยให้เห็นความเปลี่ยนแปลงเพียงเสี้ยวหนึ่ง เขาอาจปล่อยให้แอสการ์ดเดินไปสู่การล่มสลายที่ถูกกำหนดไว้แล้วก็เป็นได้

ตอนนี้ เขาฝากความหวังทั้งหมดไว้กับว่าธอร์จะสามารถขึ้นสู่บัญชีอันดับ และได้รับพลังที่จะเปลี่ยนอนาคตได้หรือไม่

หากทำไม่ได้ เขาก็พร้อมยอมรับเส้นทางของโชคชะตาอย่างสงบ

ธอร์ก้มหน้าลงเงียบ ๆ บนไหล่ราวกับมีภาระหนักมหาศาลกดทับลงมา

เขาเดินตามพ่อกลับไปยังท้องพระโรง ส่วนโลกิที่อยู่ด้านข้าง สีหน้ากลับยิ่งมืดหม่นลงเรื่อย ๆ

คำพูดของโอดินที่ว่า “ฝากความหวังไว้กับธอร์” เปรียบเหมือนหนามแหลมที่ทิ่มแทงลงไปถึงก้นบึ้งหัวใจของเขา ความไม่ยอมรับและความคับแค้นค่อย ๆ เติบโตอย่างบ้าคลั่งในเงามืด

เขามีความปรารถนาต่อบัลลังก์ไหลวนอยู่ในใจ และเริ่มคิดคำนวณว่าจะขึ้นสู่ราชบัลลังก์แห่งแอสการ์ดอย่างราบรื่นได้อย่างไร

ในเวลาเดียวกัน บนผืนแผ่นดินของวาคานด้า ควินเจ็ตลำหนึ่งค่อย ๆ ร่อนลงจอด

ในฐานะกษัตริย์ผู้กำลังจะสืบทอดตำแหน่ง ทีชัลลานำน้องสาวและสมาชิกคนสำคัญคนอื่น ๆ มาต้อนรับด้วยตัวเอง

เมื่อร่างของกัปตันอเมริกาและฮัลค์ แบนเนอร์ค่อย ๆ ปรากฏชัด เหล่าหัวหน้าเผ่าที่เดิมเต็มไปด้วยความระแวดระวังก็มีสีหน้าผ่อนคลายลง พวกเขาเคยเห็นในภาพวิดีโอว่าทั้งสองคนร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับแบล็คแพนเธอร์ กระทั่งช่วยทีชัลลากลับมาได้ บุญคุณครั้งนี้ทำให้ชาววาคานด้าแสดงความอบอุ่นจริงใจออกมา

เมื่อเผชิญหน้ากับการต้อนรับที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ แบนเนอร์ดูเกร็งเล็กน้อย เขากระซิบถามเสียงเบาว่า

“คนนั้นคือกษัตริย์ใช่ไหม? เราต้องทำความเคารพเขาหรือเปล่า?”

กัปตันอเมริกาตอบกลับด้วยอารมณ์ขันเล็กน้อย

“ถ้าคุณอยากทำ ก็ได้อยู่แล้ว”

จากนั้นเขาก็ก้าวไปข้างหน้า แม้นิสัยการใช้ชีวิตของเขายังคงมีลักษณะของคนยุคศตวรรษก่อนอยู่บ้าง แต่ความน่าเกรงขามเฉพาะตัวของทหารก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้เตรียมขึ้นเป็นกษัตริย์ตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย

สตีฟยื่นมือออกไปก่อนแล้วพูดว่า

“ยินดีที่ได้รู้จัก ผมชื่อสตีฟ”

ทีชัลลาจับมืออีกฝ่ายอย่างสุขุมแล้วตอบกลับ

“ผมคือทีชัลลา คาดไว้แล้วว่าพวกคุณจะมา”

สตีฟบอกจุดประสงค์อย่างตรงไปตรงมา

“ผมเป็นตัวแทนของหน่วยชีลด์ ขอเชิญคุณเข้าร่วมอเวนเจอร์สอย่างเป็นทางการ”

การจับมือครั้งนี้เป็นสัญญาณว่ากระแสเวลาของจักรวาลมาร์เวลเกิดจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญ

ภายใต้คำเตือนของแบนเนอร์ ทีชัลลาในฐานะกษัตริย์ผู้เตรียมขึ้นครองราชย์ ได้นำชุดแบล็คแพนเธอร์ที่ล้ำหน้าที่สุดของวาคานด้ามอบให้ผู้เขียนเป็นรางวัลสนับสนุน

ชุดรบที่อยู่ในรูปแบบสร้อยคอเส้นนี้ใช้เทคโนโลยีนาโนในการจัดเก็บอุปกรณ์ เมื่อสวมใส่ก็เบาราวกับไร้น้ำหนัก หลังผ่านการปรับแต่งจากระบบแล้ว มันสามารถเชื่อมต่อกับความคิดของผู้สวมใส่ได้โดยตรง

หลินเฟิงเพียงแค่ขยับความคิด ก็สามารถเปิดใช้งานการแปลงร่างได้

เขารวบรวมสมาธิ จินตนาการภาพตัวเองแปลงร่าง สร้อยคอก็ส่งเสียงหึ่งใสกังวานออกมาทันที

เกราะสีดำสนิทราวโลหะเหลวไหลออกมาจากสร้อยคออย่างรวดเร็ว ปกคลุมทั่วทั้งร่าง และปรับให้เข้ากับรูปร่างของเขาโดยอัตโนมัติ ดูฉลาดอย่างมาก

หลินเฟิงสูดหายใจลึก ชุดรบเบาราวปีกจักจั่น เมื่อสวมอยู่บนร่างแทบไม่รู้สึกถึงน้ำหนักเลย

เพื่อทดสอบพลัง เขาจึงเตรียมกระสอบทรายไว้หลายใบเป็นพิเศษ พอปล่อยหมัดออกไป กระสอบทรายก็ระเบิดแตกในทันที จากนั้นเขายังหาแผ่นเหล็กมาหลายแผ่น ใช้กรงเล็บแหลมคมฟันผ่าน แผ่นเหล็กก็แตกออกตามเสียงดังราวกับหั่นดินเหนียว

เขาอดชื่นชมไม่ได้

“โลหะนี่แข็งแกร่งสุดยอดจริง ๆ!”

อุปกรณ์ที่เขาได้รับหลังตัดต่อวิดีโอแต่ละครั้ง ล้วนเคยเป็นสิ่งที่เขาใฝ่ฝันอยากได้ทั้งนั้น

สิ่งนี้ทำให้เขามีแรงผลักดันมากขึ้น เขามองเวลาเล็กน้อย วิดีโอของฮีโร่ลำดับที่เจ็ดสมควรถูกเผยแพร่แล้ว

เวลาไหลผ่านไปอย่างช้า ๆ ผู้ชมนับไม่ถ้วนเฝ้าอยู่หน้าจอมานานแล้ว

แม้ผู้เขียนจะบอกว่าเวลาปล่อยวิดีโอไม่เปลี่ยน แต่ทุกคนก็เคยชินกับการมารอล่วงหน้าไปแล้ว

เมื่อวิดีโออัปเดตอย่างต่อเนื่อง คำถามในใจผู้ชมก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ ธานอสรวบรวมมณีอินฟินิตี้ทั้งหกเม็ดได้อย่างไร? หลังดีดนิ้วแล้วโลกจะเป็นอย่างไร? ฮัลค์จะพลิกสถานการณ์ที่เสียเปรียบได้หรือไม่? ความค้างคาเหล่านี้เหมือนเข็มที่ทิ่มแทงอยู่ในใจ ทำให้ผู้คนนอนไม่หลับกินไม่ลง

มีคนถอนใจพูดว่า

“เมื่อก่อนฉันไม่เคยคิดจะดูแพลตฟอร์มนี้เลยด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้กลับมารอทุกวัน ผู้เขียนรู้ไหมว่าพวกเราทรมานแค่ไหนตอนรอ?”

อีกคนตอบกลับ

“ครั้งแรกพวกเขาแพ้ไปแล้ว ต่อให้ฟื้นคืนชีพกลับมาได้ ก็น่าจะชนะยากอยู่ดี”

ยังมีคนโต้แย้งว่า

“อย่าลืมสิว่าฮัลค์มีมณีอินฟินิตี้ทั้งหกเม็ด! ฉันเชื่อว่าเขาชนะได้”

แต่ก็มีคนเตือนขึ้นมาทันที

“แต่เขาดีดนิ้วเสร็จก็สลบไปเลยนะ มือขวาก็พังแล้ว จะสู้ยังไง?”

“นายไม่เคยคิดเหรอ? เขายังมีมือซ้ายอยู่นี่ ทำไมไม่ลองอีกครั้งล่ะ?”

“คำพูดแบบนี้แม้แต่นายทุนได้ยินแล้วยังต้องหนาวใจ”

“นอกจากฮัลค์แล้ว ฉันไม่คิดจริง ๆ ว่ายังมีใครทนแรงสะท้อนกลับของมณีได้ ต่อให้มีอุปกรณ์ป้องกัน พลังงานที่มณีทั้งหกเม็ดปลดปล่อยพร้อมกันก็ไม่ใช่สิ่งที่ใช้คำว่า ‘น่ากลัว’ มาอธิบายได้เลย มันคือระดับทำลายล้างชัด ๆ”

ระหว่างการรอคอย ทั่วทุกมุมจักรวาลเต็มไปด้วยการถกเถียงคล้ายกันนี้

ถ้าแพลตฟอร์มมิติรองรับฟังก์ชั่นคอมเมนต์ลอยบนจอ เกรงว่าคงทะเลาะกันจนวุ่นวายไปนานแล้ว และอาจถึงขั้นก่อให้เกิดความขัดแย้งระหว่างดาวเคราะห์ก็เป็นได้

ผู้คนต่างคาดเดากันว่า ในเส้นเวลาของอนาคต หลังจากฮัลค์ใช้มณีทั้งหกเม็ดชุบชีวิตเหล่าฮีโร่กลับมาแล้ว พวกเขาชนะสงครามครั้งนั้นจริงหรือไม่

เมื่อจุดยืนต่างกัน มุมมองย่อมตรงข้ามกันโดยธรรมชาติ จึงยากที่จะหาข้อสรุปร่วมกันได้

และในตอนที่การถกเถียงกำลังดุเดือดที่สุด วิดีโอใหม่ก็ถูกปล่อยออกมาตรงเวลา

แม้ในใจยังมีความไม่พอใจอยู่บ้าง แต่ทุกคนก็พากันกดเล่นอยู่ดี

ณ มุมหนึ่งของจักรวาล ยังแว่วเสียงสุนัขเห่าเบา ๆ ดังมาอีกหลายครั้ง...

[จัดอันดับสิบสุดยอดฮีโร่ ลำดับที่เจ็ด!]

วิดีโอเริ่มต้นขึ้น เสียงลมพัดหวีดหวิว ทุ่งหิมะขาวโพลนพุ่งเข้ามาเต็มสายตา ความหนาวเย็นราวกับทะลุออกมาจากหน้าจอ ทำให้ผู้ชมอดสั่นสะท้านไม่ได้

“เป็นภูเขาหิมะเหรอ? ฮีโร่คนนี้อยู่ในดินแดนหนาวจัดหรือไง?”

“เปิดฉากไม่เหมือนก่อนหน้านี้แฮะ น่าสนใจดี”

แต่ภาพหิมะคงอยู่เพียงครู่เดียว หน้าจอก็หมุนเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน สีสันเจิดจ้าระเบิดออกมาราวกับคาไลโดสโคป จากสีขาวบริสุทธิ์กระโดดเข้าสู่โลกหลากสีสดใส

การเปลี่ยนภาพที่รุนแรงทำให้สายตาของทุกคนเป็นประกายขึ้นทันที

“ฝีมือตัดต่อพัฒนาขึ้นเยอะเลยนะ!”

“ในที่สุดก็ไม่ใช่มุกเดิม ๆ แล้ว เอฟเฟกต์ใช้ได้ฉลาดดี”

ขณะที่ทุกคนคิดว่านี่เป็นเพียงการโชว์เทคนิคตัดต่อเท่านั้น ท่ามกลางแสงสีหลากสีคู่นั้น จู่ ๆ ก็มีดวงตาขนาดใหญ่และสว่างไสวคู่หนึ่งปรากฏขึ้น ดวงตานั้นเปล่งประกายราวอัญมณี

ทุกคนที่ได้เห็น หัวใจกระตุกวูบด้วยความตกใจ

เพียงชั่วพริบตาที่สายตาสัมผัสกับมัน พวกเขาก็รู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งร่าง ราวกับกำลังจ้องมองเทพเจ้าบางอย่างที่ไม่อาจอธิบาย และไม่อาจเอ่ยนามได้โดยตรง!

“ตอนนี้ ขอเริ่มการจัดอันดับฮีโร่ลำดับที่เจ็ด”

ในตอนนั้นเอง เสียงทุ้มต่ำและมีเสน่ห์ของหลินเฟิงก็ดังขึ้น ดึงทุกคนกลับจากความเคารพยำเกรงและความหวาดกลัวลึก ๆ มาสู่ความเป็นจริง

เขาพูดต่อว่า

“ฮีโร่คนนี้มีนิสัยหยิ่งทะนงโดยธรรมชาติ ถึงขั้นดื้อรั้นไม่ยอมก้มหัวให้ใครอยู่บ้าง แต่เขามีความรู้กว้างขวาง และมีสติปัญญาระดับอัจฉริยะ”

“แม้จะประสบเคราะห์ร้ายอย่างกะทันหัน และเคยตกอยู่ในความสับสนช่วงสั้น ๆ แต่เขาก็ไม่เคยละทิ้งตัวเองอย่างแท้จริง”

“ผ่านการเผชิญหน้ากับความเย่อหยิ่งและอคติในใจของตัวเอง เขาค่อย ๆ แข็งแกร่งขึ้นทุกวัน และเริ่มเข้าใจความหมายของความรับผิดชอบกับภาระหน้าที่ทีละน้อย”

“เมื่อโลกเผชิญวิกฤตวันสิ้นโลก เขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างไม่ลังเล ยอมติดอยู่ในวังวนเวลา ครั้งแล้วครั้งเล่า เพียงเพื่อช่วยโลกให้พ้นจากภัยพิบัติ”

“เขาถึงขั้นสามารถมองเห็นอนาคต และในผลลัพธ์ที่เป็นไปได้สิบสี่ล้าน เขายังคงยึดมั่นตามหาความหวังเพียงหนึ่งเดียว”

มองเห็นอนาคต?

หัวใจของผู้คนนับไม่ถ้วนชะงักไปชั่วขณะ ความอยากรู้อยากเห็นอันรุนแรงถูกจุดติดขึ้นในทันที

เดิมทีพวกเขาคิดว่าผู้เขียนสามารถฉายภาพอนาคตได้ก็เหลือเชื่อมากพอแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่าในจักรวาลนี้จะมีคนที่สามารถมองอนาคตได้ด้วยตัวเอง และยังเห็นตอนจบมากถึงสิบสี่ล้านหกร้อยห้ารูปแบบด้วย?

คนคนนี้คือใครกันแน่?

ความคาดหวังถูกดึงขึ้นไปถึงขีดสุด

ดนตรีพื้นหลังไหลลื่นอ่อนโยน แฝงจังหวะวนซ้ำไปมา ชวนให้ผู้คนหลงใหล

……………