บทที่ 27: งั้นก็ร่วมมือกับเขา

กำไลคู่นั้นแผ่กลิ่นอายแห่งความเงียบสงบออกมา ขณะเดียวกันก็ซ่อนจังหวะชีพจรของชีวิตเอาไว้ ทั้งสองสิ่งผสานเข้าด้วยกันอย่างกลมกลืนโดยไม่มีความขัดแย้งแม้แต่น้อย

สายตาจากทั่วทั้งจักรวาลต่างจับจ้องมาที่นี่ ทุกคนอยากพิสูจน์ว่ารางวัลชิ้นนี้จะแข็งแกร่งอย่างที่คำอธิบายบอกไว้จริงหรือไม่

เดิมทีทีชัลลาไม่อยากทดลองใช้มัน เพราะการใช้โทเท็มจำเป็นต้องแลกด้วยอายุขัย

อย่างไรก็ตาม นักรบวาคานด้าคนหนึ่งก้าวออกมาอย่างกล้าหาญ

“องค์ชาย โปรดให้ผมเป็นคนทดลองเถอะ!”

ทีชัลลากวาดสายตามองไปรอบ ๆ

ดวงตาของประชาชนเต็มไปด้วยความคาดหวัง

เขาเข้าใจว่านี่อาจเป็นความหวังของวาคานด้า

เขาเปิดใช้งานกำไลทันที เปลวไฟสีดำและสีส้มพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อนจะรวมตัวกลายเป็นเสาโทเท็มต้นหนึ่ง

ทีชัลลาสังเกตได้ว่าการสร้างโทเท็มมีเวลาคูลดาวน์ ไม่สามารถใช้งานต่อเนื่องได้

แต่สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือ

พลังของโทเท็มนี้ จะแข็งแกร่งอย่างที่เล่าขานกันไว้จริงหรือไม่?

ท่ามกลางสายตาของทุกคน นักรบคนนั้นเดินเข้าไปใกล้โทเท็ม

เปลวไฟห่อหุ้มร่างของเขาในทันที ร่างกายเปลี่ยนเป็นสีเข้ม พร้อมปรากฏลวดลายที่ลุกไหม้อยู่ทั่วตัว

“องค์ชาย ได้โปรดสังหารผมด้วยมือของท่าน!”

นักรบตะโกนร้องขอเสียงดัง

ทีชัลลาไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ใบมีดคมกริบแทงทะลุหัวใจของอีกฝ่ายโดยตรง

วินาทีต่อมา ร่างของนักรบกลายเป็นเถ้าถ่าน

แต่ไม่นาน เขาก็กลับมารวมตัวขึ้นใหม่ข้างโทเท็มอีกครั้ง

เขาฟื้นคืนชีพแล้ว!

ทั่วทั้งจักรวาล ผู้คนที่กำลังรับชมต่างเห็นภาพอันน่าตกตะลึงนี้กับตาตัวเอง รูม่านตาของทุกคนหดตัวลงทันที! ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าความสามารถนี้จะมีพลังที่พลิกสามัญสำนึกได้ถึงระดับนี้! ส่วนทั้งประเทศวาคานด้าก็ระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องราวสายฟ้าฟาด การมีโทเท็มนี้อยู่ในครอบครอง หมายความว่าในช่วงเวลาหนึ่งของอนาคต พวกเขาจะไร้พ่ายและไม่มีใครหยุดยั้งได้! ขณะที่อารยธรรมอื่น ๆ ทั่วจักรวาลที่ได้เห็นภาพนี้ ต่างรู้สึกอิจฉาและโหยหาอย่างถึงที่สุด

มีคนตะโกนขึ้นมา

“มันน่าอิจฉาเกินไปแล้ว! ถ้าฉันได้ของแบบนี้ล่ะก็ ก็ลากศัตรูให้หมดแรงจนสิ้นหวังได้เลยสิ ส่วนตัวเองก็ไม่เป็นอะไรเลย!”

อีกคนอ้อนวอนอย่างตื่นเต้น

“ขอร้องล่ะ ให้ฉันติดอันดับทีเถอะ! ฉันรอไม่ไหวแล้ว อยากได้รางวัลแบบนี้จริง ๆ!”

ยังมีผู้ชมบางคนเร่งผู้เขียนอย่างกระตือรือร้น

“อัปตอนใหม่เร็ว ๆ หน่อยสิ! ฉันก็อยากมีโอกาสให้รางวัลคุณเหมือนกันนะ~”

รางวัลที่แบล็คแพนเธอร์ได้รับได้จุดประกายทั้งความอิจฉาและความคาดหวังในใจผู้คน ทุกคนต่างอยากรู้จนแทบรอไม่ไหวว่าตัวเองมีชื่ออยู่ในอันดับหรือไม่

ความรู้สึกนั้นเหมือนกับตอนเด็ก ๆ ที่รอครูประกาศรายชื่อสิบอันดับแรก ทั้งกระวนกระวาย ทั้งเต็มไปด้วยความหวัง เปลวไฟแห่งความปรารถนาที่จะได้รับการยอมรับลุกโชนอยู่ในอกของทุกคน

แต่สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ บนภาพวิดีโอจู่ ๆ ก็มีตัวอักษรขนาดใหญ่สะดุดตาปรากฏขึ้นมา

“พรุ่งนี้เวลาเดิม พบกันอีกนะ~”

ผู้ชมทั่วทั้งจักรวาลระเบิดอารมณ์กันทันที

มีคนตะโกนอย่างโมโห

“บอกฉันมาทีว่าต้องทำยังไงนายถึงจะเพิ่มตอน! ต่อให้หมดตัวฉันก็ยอม!”

อีกคนคร่ำครวญอย่างน้อยใจ

“นักเขียนใจร้ายเกินไปแล้ว! เพิ่มตอนอีกหน่อยไม่ได้เหรอ? ขอร้องล่ะ!”

บางคนถึงขั้นพูดประชดด้วยความหงุดหงิด

“ถ้าฉันกลับมาดูวิดีโอของนายอีก ฉันเป็นหมาเลย!”

แต่ไม่นานหลังจากนั้น เสียง “โฮ่ง! โฮ่ง! โฮ่ง!” ก็ดังขึ้นต่อเนื่องจากทุกสารทิศ

แม้หลายคนจะบ่นด้วยความไม่พอใจ แต่ความคาดหวังในใจกลับยิ่งรุนแรงมากกว่าเดิม

ทุกคนเริ่มคาดเดากันอย่างอดไม่ได้ว่า

ฮีโร่ลำดับที่เจ็ดที่จะปรากฏตัวนั้น จะเป็นใครกันแน่?

ในเวลาเดียวกัน ณ อีกฟากหนึ่งของจักรวาลอันกว้างใหญ่ ยานอวกาศขนาดมหึมากำลังล่องผ่านอวกาศอย่างเงียบงัน

บนยาน อีโบนี่ มอว์มีสีหน้าเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แม้แต่คำพูดยกยอธานอสที่เคยพูดได้อย่างคล่องแคล่วก็ยังติดอยู่ในลำคอ

หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างรุนแรง

เขาไม่เคยนึกเลยว่าฮัลค์จะสามารถรวบรวมมณีอินฟินิตี้ทั้งหกเม็ดได้ครบ และดีดนิ้วเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งได้สำเร็จ

แม้ในภาพจะเผยให้เห็นเพียงฉากที่แบล็คแพนเธอร์ฟื้นคืนชีพ

แต่เขาก็มองเห็นอนาคตได้แล้ว

ผู้คนทั้งหมดที่เคยถูกธานอสลบหายไปจากการมีอยู่ อาจได้รับโอกาสกลับมาพบกันอีกครั้ง

หลังจากการดีดนิ้ว ทุกอย่างถูกย้อนกลับ

ชีวิตที่หายไปกลับคืนมาอีกครั้ง

เรื่องนี้พิสูจน์ได้อย่างชัดเจนว่าแผนการของธานอสล้มเหลว

แต่อีโบนี่ มอว์ยังคงเชื่อมั่นว่านี่เป็นเพียงความพ่ายแพ้ชั่วคราว

เขาเชื่ออย่างแน่วแน่ว่า ในอนาคตจะต้องมีภาพเหตุการณ์ใหม่ปรากฏขึ้น และเผยให้เห็นชัยชนะสุดท้ายของพวกเขา

อีโบนี่ มอว์คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น ความหวาดกลัวเอ่อล้นอยู่ในหัวใจ

“นี่ไม่มีทางเป็นตอนจบสุดท้ายแน่นอน! ต่อให้พวกมันชุบชีวิตคนตายได้ พวกเราก็เอาชนะพวกมันได้อีกครั้ง!”

เขาตะโกนออกมาอย่างตื่นเต้น

แม้เขาจะไม่มีต่อมเหงื่อ แต่ความหวาดกลัวก็ยังทำให้ร่างกายเย็นเฉียบ

ส่วนธานอสที่นั่งอยู่บนบัลลังก์กลับเงียบผิดปกติ

เขาเพียงจ้องมองภาพที่แบล็คแพนเธอร์บัญชาการกองทัพอันเดดอย่างน่าเหลือเชื่อ

“คนที่สร้างวิดีโอนี้ขึ้นมา... เป็นใครกันแน่?”

เขาพึมพำเสียงต่ำ

ในดวงตาอันลุ่มลึกปรากฏความตกตะลึงแวบหนึ่ง

เดิมทีเขาวางแผนว่าจะรอให้ฮีโร่ทั้งหมดขึ้นอันดับก่อน แล้วค่อยกำจัดพวกเขาทีละคน

แต่ตอนนี้ พลังของรางวัลเหล่านี้เหนือความคาดหมายของเขามาก

และมันเริ่มทำให้เขารู้สึกถึงภัยคุกคาม

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจรวบรวมมณีอินฟินิตี้ทั้งหมดให้ได้ก่อน

“สืบหาที่อยู่ของมณีพลังได้แล้วหรือยัง?”

ธานอสถามจากเบื้องสูงด้วยน้ำเสียงเย็นชา

อีโบนี่ มอว์รีบพยักหน้าตอบ

“หลายฝ่ายกำลังแย่งชิงมณีเม็ดนั้นอยู่ แต่พวกเราสามารถร่วมมือกับหนึ่งในนั้น และใช้พลังของพวกเขาเพื่อชิงมันมาได้”

“ข้าได้คัดเลือกกลุ่มที่เหมาะสมไว้หลายกลุ่มแล้ว รอให้ท่านตัดสินใจ”

หลังจากธานอสตรวจดูรายชื่อ เขาก็ใช้นิ้วแตะลงบนข้อมูลของโรแนน ผู้กล่าวโทษ

“งั้นก็ร่วมมือกับเขา”

เขาออกคำสั่ง

ในเวลาเดียวกัน ณ แอสการ์ด บรรยากาศอันกดดันภายในพระราชวังที่เคยมีอยู่ก่อนหน้านี้ ได้ถูกแทนที่ด้วยเสียงโห่ร้องยินดี

หลังจากได้เห็นรางวัลที่แบล็คแพนเธอร์ได้รับ ทุกคนต่างเต็มไปด้วยความคาดหวัง และตระหนักได้ว่าแพลตฟอร์มนี้มีพลังในการเปลี่ยนแปลงโชคชะตาอย่างแท้จริง

“ขอให้โอดินเป็นพยาน! รางวัลแบบนี้สามารถเปลี่ยนอนาคตได้จริง ๆ!”

ผู้คนอุทานด้วยความตื่นตะลึง

“ถ้าอันดับสูงขึ้น รางวัลก็น่าจะดีขึ้นด้วยใช่ไหม? ข้าอยากเห็นธอร์ติดอันดับด้วยตาตัวเองจริง ๆ!”

เสียงสนทนาดังขึ้นอย่างตื่นเต้น

อีกคนรีบเสริมต่อ

“ใช่แล้ว! ถ้าธอร์ติดอันดับ แอสการ์ดก็จะหลีกเลี่ยงชะตากรรมแห่งการล่มสลายได้!”

ประชาชนแห่งแอสการ์ดเปลี่ยนจากความสิ้นหวังในก่อนหน้า กลายเป็นผู้ที่เต็มไปด้วยความหวังอีกครั้ง

พวกเขาเชื่อว่าราชอาณาจักรของตนจะไม่สูญสลายไปแบบนั้นแน่นอน

ไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้น

แม้แต่ธอร์เองก็เต็มไปด้วยความมั่นใจเช่นกัน

เขากำลังมองไปยังพ่อด้วยสายตาแน่วแน่ ตั้งใจจะกล่าวยืนยันความมุ่งมั่นอีกครั้ง

แต่กลับเห็นโอดินระเบิดแรงกดดันอันทรงพลังออกมาอย่างกะทันหัน จนทุกคนในที่นั้นสะดุ้งตกใจ

โอดินลุกขึ้นยืน

ดวงตาคมกริบ

คทาในมือกระแทกพื้นอย่างแรง

“มีคนบุกรุกคลังสมบัติ!”

น้ำเสียงทุ้มต่ำดังก้องไปทั่วห้อง

ทุกคนต่างตกตะลึง

มีเพียงโลกิเท่านั้นที่ยังคงสีหน้าเดิม

จากภาพเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ เขาเข้าใจแล้วว่าตัวเองไม่มีทางติดอันดับ

เขาไม่มีคุณธรรมสูงส่งแบบสไปเดอร์แมน

ไม่มีพลังอันน่าหวาดหวั่นแบบฮัลค์

และไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นกษัตริย์เหมือนแบล็คแพนเธอร์

ในขณะที่โอกาสของธอร์ในการติดอันดับกลับเพิ่มสูงขึ้นเรื่อย ๆ

ดังนั้น โลกิจึงยังคงเดินหน้าตามแผนของตัวเองต่อไปโดยไม่ลังเล

ภายในคลังสมบัติ พื้นเริ่มถูกน้ำแข็งปกคลุมอย่างรวดเร็ว

ยักษ์น้ำแข็งสามตนปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

ขณะที่หนึ่งในนั้นกำลังจะเอื้อมมือไปแตะหีบฤดูหนาวโบราณ ผู้ทำลายล้างที่ซ่อนอยู่หลังผนังก็ได้รับคำสั่งจากโอดิน และยิงลำแสงทำลายล้างออกมา

ร่างของยักษ์น้ำแข็งตนนั้นกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

ส่วนอีกสองตนก็ถูกนักรบผู้พิทักษ์กำจัดลงอย่างรวดเร็ว

ประตูคลังสมบัติเปิดออก

โอดินพาธอร์และโลกิมาถึงที่เกิดเหตุ

เมื่อเห็นตัวตนของผู้บุกรุก ทั้งสองก็ขมวดคิ้วทันที

ตามปกติแล้ว ไม่มีใครสามารถหลบสายตาของไฮม์ดัลล์ได้

แล้วยักษ์น้ำแข็งพวกนี้ลอบเข้ามาได้อย่างไร?

หลังจากเพิ่งเห็นภาพอนาคตที่แอสการ์ดถูกทำลาย ธอร์ก็เดือดดาลจนถึงขีดสุด

เขากำมโยลเนียร์แน่นแล้วตะโกนลั่น

“บัดซบ! ข้าจะทำให้พวกยักษ์น้ำแข็งชดใช้ให้ได้!”

แต่โอดินกลับตอบอย่างสงบนิ่ง

“พวกมันจ่ายค่าตอบแทนสำหรับการบุกรุกด้วยชีวิตแล้ว หีบฤดูหนาวโบราณก็ยังไม่ถูกขโมยไป สถานการณ์ยังถือว่าควบคุมได้”

ธอร์ทั้งโกรธทั้งไม่เข้าใจ

นี่เรียกว่าควบคุมได้ตรงไหน?

ภายในใจของธอร์เต็มไปด้วยความสับสน

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมหลังจากเห็นภาพธานอสสังหารชาวแอสการ์ดจำนวนมากกับตาตัวเองแล้ว พ่อของเขายังคงเลือกขัดขวางไม่ให้เขาเปิดฉากสงครามล้างแค้น

และเมื่อยักษ์น้ำแข็งลอบเข้ามาในคลังสมบัติได้สำเร็จ ความเงียบของโอดินก็ยิ่งทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า

มหาเทพผู้ปกครองเก้าอาณาจักรที่เคยสร้างชื่อเสียงสะเทือนไปทั่วทั้งจักรวาล...

สูญเสียความเฉียบคมและความเด็ดขาดในอดีตไปแล้วหรือเปล่า?

……………