บทที่ 26: ฉันเลือกแผนที่สอง!
บทที่ 26: ฉันเลือกแผนที่สอง!
อย่างที่ข้อมูลก่อนหน้านี้ระบุเอาไว้ วาคานด้าไม่เพียงมีเทคโนโลยีที่ล้ำหน้าอย่างมากเท่านั้น แต่ยังมีทรัพยากรไวเบรเนียมอันหายากในระดับจักรวาลซ่อนอยู่ด้วย
แม้ในใจเขาจะอยากเดินทางไปตรวจสอบด้วยตัวเอง แต่เมื่อพิจารณาว่าวาคานด้าเป็นดินแดนอธิปไตยที่เป็นอิสระ สถานะของเขาจึงไม่สะดวกที่จะเข้าไปแทรกแซงโดยตรง
ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจส่งฮัลค์และกัปตันอเมริกาซึ่งเคยปรากฏอยู่ในข้อมูลเกี่ยวกับแบล็คแพนเธอร์ไปเป็นตัวแทน โดยหวังให้ทั้งสองสร้างความร่วมมือกับกษัตริย์แห่งวาคานด้า เพื่อร่วมกันรับมือกับวิกฤตที่อาจมาเยือนในอนาคต
โทนี่ สตาร์คแทรกขึ้นมาทันที
“เดี๋ยวก่อน ทำไมภารกิจครั้งนี้ไม่ส่งฉันไปล่ะ? ฉันสนใจเทคโนโลยีของพวกเขามากเลยนะ”
ด้านข้าง สไปเดอร์แมน ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด เขาเองก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเทคโนโลยีของวาคานด้าเช่นกัน
ทั้งคู่ต่างหวังว่าจะมีโอกาสได้สัมผัสสิ่งประดิษฐ์ล้ำสมัยของประเทศลึกลับแห่งนี้ด้วยตัวเอง
แต่นิค ฟิวรี่กลับส่ายหน้าแล้วยิ้ม
“พวกนายสองคนยืนด้วยกันแล้วดูเหมือนพ่อลูกกันอยู่หรอกนะ แต่ครั้งนี้ไม่ได้”
“วาคานด้ายังไม่ได้เปิดประเทศสู่โลกภายนอก พวกเราไม่ควรเสี่ยงไปยั่วโมโหมหาอำนาจทางเทคโนโลยี”
เขารู้ดีว่าถ้าปล่อยให้โทนี่กับปีเตอร์เดินทางไปด้วยกัน มีโอกาสสูงมากที่ความอยากรู้อยากเห็นเกินขีดจำกัดของทั้งคู่จะก่อปัญหาที่ไม่จำเป็นขึ้นมา
ท้ายที่สุด เขายังคงยืนยันให้มีเพียงดร.แบนเนอร์และกัปตันอเมริกาเดินทางไปเท่านั้น
โทนี่กับปีเตอร์มองหน้ากันแล้วหัวเราะอย่างขมขื่น
โทนี่อดถามไม่ได้
“พวกเราหน้าเหมือนกันจริงเหรอ?”
ปีเตอร์ตอบกลับอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย
“ผมว่าไม่ค่อยเหมือนนะครับ คุณสตาร์ค”
ในเวลาเดียวกัน ที่วาคานด้าซึ่งอยู่ห่างไกลออกไป ทีชัลลาค่อย ๆ ปรับลมหายใจให้สงบลง
เขาหวนคิดถึงประสบการณ์เฉียดตายถึงสองครั้ง รวมถึงเส้นทางที่ทำให้เขาได้รับชีวิตใหม่ในท้ายที่สุด
ตอนนี้เขาได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะไม่หลีกหนีความรับผิดชอบในฐานะกษัตริย์อีกต่อไป
ไม่ว่าในอนาคตศัตรูจะแข็งแกร่งเพียงใด ขอแค่เขาสวมชุดแบล็คแพนเธอร์ เขาก็จะลุกขึ้นต่อสู้เพื่อปกป้องชะตากรรมของวาคานด้า
เขาแบกรับภารกิจอันหนักหน่วงในการนำทัพนักรบนับหมื่นและต่อต้านศัตรูจากภายนอก นี่คือหน้าที่ของแบล็คแพนเธอร์ และยังเป็นภาระที่เขาต้องแบกรับเอาไว้ด้วย
ทันใดนั้น แพลตฟอร์มมิติก็ดังเสียงแจ้งเตือนเชิงกลขึ้นมา ผู้คนทั่วทั้งจักรวาลต่างเห็นใบหน้าของทีชัลลาปรากฏขึ้นบนหน้าจอ
แพลตฟอร์มประกาศว่า
“แบล็คแพนเธอร์ โปรดรับรางวัลของคุณ และเลือกหนึ่งในสองตัวเลือกต่อไปนี้”
“เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน คุณจะต้องมอบสิ่งของหนึ่งชิ้นให้แก่ผู้เขียนเป็นรางวัลสนับสนุน”
ทันทีที่สิ้นเสียง สองตัวเลือกก็ปรากฏต่อหน้าทุกคน
ตัวเลือกแรกคือ ผลไม้สั่นสะเทือน ผู้ที่รับประทานจะสามารถสร้างแรงสั่นสะเทือนให้กับผืนฟ้า บรรยากาศ และมหาสมุทรได้อย่างอิสระ สามารถก่อให้เกิดแผ่นดินไหวและสึนามิระดับทำลายล้าง มีพลังทำลายทางกายภาพที่น่าสะพรึงกลัว
ส่วนตัวเลือกที่สองคือ กองทัพอันเดด เมื่อเปิดใช้งานโทเท็ม ทหารของวาคานด้าจะกลายเป็นนักรบอมตะเป็นเวลานานเก้าสิบวินาที ระหว่างนั้นหากถูกสังหารก็จะไม่ตายจริง แต่จะกลับไปเกิดใหม่ที่โทเท็ม ทว่าแลกมาด้วยการใช้พลังชีวิตของผู้ใช้งาน
ในตอนแรกผู้คนไม่เข้าใจว่าทำไมรางวัลจึงเปลี่ยนมาเป็นการเลือกหนึ่งในสอง แต่หลังจากเห็นรายละเอียด ทุกคนต่างตกตะลึง
หนึ่งอย่างคือสมบัติล้ำค่าระดับสูงสุดที่เสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง อีกอย่างคือความสามารถเหนือฟ้าที่ช่วยยกระดับกองทัพทั้งกองทัพ
แล้วแบล็คแพนเธอร์จะเลือกอะไร?
สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่เขา รอคอยการตัดสินใจของเขา
เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่ต้องเลือกเพียงหนึ่งจากสอง ผู้ชมต่างเต็มไปด้วยความสงสัย
ก่อนหน้านี้ทั้งสไปเดอร์แมนและฮัลค์ต่างสามารถเลือกได้สองรางวัลจากสามตัวเลือก
แต่แบล็คแพนเธอร์กลับเลือกได้เพียงหนึ่งจากสองเท่านั้น
ทว่าเมื่อพวกเขาอ่านคำอธิบายของตัวเลือกแรกอย่างละเอียด ทุกคนก็สูดลมหายใจเฮือกใหญ่พร้อมกัน
พลังของผลไม้นั้นสามารถควบคุมพลังธรรมชาติและก่อให้เกิดความเปลี่ยนแปลงของฟ้าดินได้อย่างแท้จริง ความน่ากลัวของมันเหนือกว่าสิ่งที่พวกเขาเคยเห็นมาก่อน
มีคนอุทานขึ้นว่า
“ถ้าแบล็คแพนเธอร์สามารถเปลี่ยนความเสียหายที่ได้รับให้กลายเป็นคลื่นกระแทกอยู่แล้ว แล้วยังได้พลังแบบนี้เพิ่มเข้าไปอีก ผมนึกภาพไม่ออกเลยว่าจะน่ากลัวขนาดไหน!”
“ใช่แล้ว! ถ้าแบล็คแพนเธอร์มีพลังของผลไม้สั่นสะเทือนจริง ๆ การต่อสู้กับกองทัพล้านนายของธานอสก็ไม่มีทางพ่ายแพ้แน่นอน! แค่ปลดปล่อยพลังออกมาก็เพียงพอจะทำให้ฟ้าดินเปลี่ยนสีได้แล้ว อานุภาพไม่ต่างจากเทพเจ้าเลย!”
ผู้คนทั่วจักรวาลที่กำลังชมภาพเหตุการณ์นี้ ต่างรู้สึกว่าหัวใจของตัวเองเต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับได้สัมผัสความสั่นสะเทือนนั้นด้วยตัวเอง ความรู้สึกตกตะลึงยังคงอยู่เป็นเวลานานจนสงบลงไม่ได้
ไม่มีใครคาดคิดเลยว่ารางวัลตัวแรกจะทรงพลังถึงระดับนี้
เมื่อเทียบกับรางวัลของสไปเดอร์แมนหรือฮัลค์ที่เน้นเพิ่มพลังการต่อสู้เป็นหลัก พลังทำลายล้างจากผลไม้สั่นสะเทือนนั้นเหนือกว่าจนแทบเทียบกันไม่ได้
และเมื่อรายละเอียดของรางวัลชิ้นที่สองถูกเปิดเผยออกมา ผู้ชมก็ยิ่งไม่อาจสงบนิ่งได้อีก
“กองทัพอันเดดงั้นเหรอ? นี่ไม่เท่ากับว่าทหารวาคานด้าจะกลายเป็นกองทัพอมตะได้นานเก้าสิบวินาทีหรอกเหรอ? ต่อให้ตายในช่วงเวลานั้นก็ยังกลับไปที่โทเท็มได้ ไม่ได้ตายจริง แบบนี้ก็เหมือนทุกคนมีชีวิตเพิ่มอีกหนึ่งชีวิตเลยไม่ใช่เหรอ!”
แม้ผลลัพธ์นี้จะไม่ได้พลิกความเป็นความตายอย่างตรงไปตรงมาเหมือนความสามารถ “มนุษย์กระดาษ” ของฮัลค์
แต่กองทัพของวาคานด้ามีขนาดใหญ่เพียงใด?
หลายคนเริ่มตระหนักได้ว่าความน่ากลัวของบัฟแบบหมู่ชนิดนี้เกินกว่าที่จะจินตนาการได้
“เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพของธานอส ทุกคนมีโอกาสเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งครั้ง การบุกระลอกแรกต่อให้ตายไปพร้อมศัตรูก็ไม่ได้ถือว่าตายจริง... การเลือกครั้งนี้ยากเกินไปแล้ว”
หลายคนเริ่มเข้าใจว่าทำไมแบล็คแพนเธอร์จึงเลือกได้เพียงหนึ่งจากสอง
หนึ่งคือสมบัติล้ำค่าที่ผลักดันพลังส่วนบุคคลไปสู่จุดสูงสุด
อีกหนึ่งคือพรระดับยุทธศาสตร์ที่สามารถเปลี่ยนผลลัพธ์ของสงครามทั้งสนามรบได้
ผู้ชมทั่วทั้งจักรวาลมาร์เวลต่างเข้าใจแล้วว่าตัวเลือกทั้งสองมีน้ำหนักมากเพียงใด
ก็เพราะแต่ละอย่างทรงพลังเกินไปนี่เอง การตัดสินใจจึงยิ่งยากลำบากเป็นพิเศษ
ทุกคนกลั้นหายใจรอคอย อยากรู้ว่าในท้ายที่สุดแบล็คแพนเธอร์จะเลือกอะไร
“ฮึ่ก... นี่คือรางวัลที่ฉันได้รับงั้นเหรอ?”
ทีชัลลาจ้องมองหน้าจอ เสียงของเขาสั่นเล็กน้อย
ตอนนี้เขาอยู่ในวาคานด้า แม้จะตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะรับภารกิจของแบล็คแพนเธอร์และกษัตริย์เอาไว้บนบ่า
แต่เมื่อรางวัลที่แท้จริงปรากฏอยู่ตรงหน้า ก็ยังทำให้เขารู้สึกเหมือนอยู่ในความฝันอยู่บ้าง
เขาสูดหายใจลึกหลายครั้ง พยายามควบคุมอารมณ์ของตัวเอง
แต่ในวินาทีที่อ่านรายละเอียดของรางวัลจนเข้าใจ ความอดกลั้นทั้งหมดก็พังทลายลงทันที
“ผลไม้สั่นสะเทือน... มันมีพลังรุนแรงขนาดนี้จริง ๆ งั้นเหรอ?”
เขาพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว ภาพของตัวเองที่ถือครองพลังนี้แล้วพุ่งเข้าสู่กองทัพศัตรู ท่ามกลางแผ่นดินไหวและฟ้าดินสั่นสะเทือน ได้ปรากฏขึ้นในหัวของเขาแล้ว
นี่คือพลังที่เขาปรารถนามาตลอด
หากเขาได้รับพลังนี้เร็วกว่านี้ ตอนที่พ่อถูกลอบโจมตี เขาคงสามารถหยุดเหตุการณ์ได้ทันเวลา
และเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพของธานอส เขาก็จะสามารถมีบทบาทสำคัญได้เช่นกัน
เมื่อคิดถึงตรงนี้ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขาก็ยิ่งลุกโชนมากขึ้น
และเมื่อสายตาของเขาตกไปอยู่บนตัวเลือกที่สอง “กองทัพอันเดด” หัวใจของทีชัลลาก็เต้นเร็วขึ้นอีกครั้ง
แม้ก่อนหน้านี้ความสามารถมนุษย์กระดาษที่ฮัลค์ได้รับจะน่าเหลือเชื่อมากพอแล้ว
แต่พลังในการเรียกกองทัพวิญญาณกลับดูพลิกกฎเกณฑ์ยิ่งกว่า
เพราะมันสามารถลดจำนวนผู้เสียชีวิตของทหารวาคานด้าได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
เขาตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
ทั้งสองอย่างล้วนดึงดูดใจอย่างรุนแรง แต่เขากลับเลือกได้เพียงอย่างเดียว
ขณะที่เขากำลังลังเล พ่อของเขาและเหล่าผู้นำชนเผ่าต่าง ๆ ก็เดินมาหยุดอยู่ด้านหลังอย่างเงียบ ๆ
เขาเข้าใจดีว่า ถึงแม้จะยังไม่ได้ขึ้นครองราชย์อย่างเป็นทางการ
แต่ความรับผิดชอบในการปกป้องประชาชนก็ได้ตกอยู่บนบ่าของเขาแล้ว
ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วทั้งสถานที่อยู่ชั่วขณะ
สายตาจากทั่วทั้งจักรวาลต่างจับจ้องไปยังการตัดสินใจของเขา
ไม่กี่วินาทีต่อมา แบล็คแพนเธอร์ก็เงยหน้าขึ้นและตัดสินใจเลือก
“ฉันเลือกข้อที่สอง!”
ทันทีที่คำพูดของทีชัลลาดังขึ้น ทั้งจักรวาลก็เกิดเสียงฮือฮาในทันที
ผู้ชมนับไม่ถ้วนรู้สึกชื่นชมกษัตริย์แบล็คแพนเธอร์ผู้นี้จากก้นบึ้งของหัวใจ
ระหว่างตัวเองกับประเทศชาติ เขาเลือกอย่างหลังโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
มีคนกล่าวด้วยความซาบซึ้งว่า
“นี่แหละคือกษัตริย์ตัวจริง วาคานด้าจะยั่งยืนตลอดกาล!”
บางคนก็พูดอย่างตรงไปตรงมา
“ถ้าเป็นฉัน ฉันคงคิดถึงตัวเองก่อน แต่ทีชัลลาได้แสดงให้เห็นถึงความรับผิดชอบของผู้ปกครองอย่างแท้จริง”
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีผู้คนจำนวนมากชื่นชมความกล้าหาญของเขา ที่ยอมละทิ้งพลังส่วนบุคคลเพื่อเชื่อมั่นและพึ่งพาประชาชนทั้งประเทศ
เสียงสดุดีดังก้องไปทั่วหมู่ดาว
ในเวลานั้นเอง รางวัลจากแพลตฟอร์มมิติก็ปรากฏขึ้นตามมา
ลำแสงสายหนึ่งพุ่งออกมาจากหน้าจอ ปกคลุมร่างของทีชัลลาเอาไว้
กำไลสีดำคู่หนึ่งปรากฏขึ้นบนข้อมือของเขาอย่างเงียบงัน
……………