บทที่ 29: แต่ฮีโร่คนนี้กลับทำได้จริง ๆ
บทที่ 29: แต่ฮีโร่คนนี้กลับทำได้จริง ๆ
ขณะที่ทุกคนกลั้นหายใจ รอคอยให้คำตอบถูกเปิดเผย เสียงของหลินเฟิงก็ดังขึ้นต่อไป
“ฮีโร่ลำดับที่เจ็ดก็คือ ด็อกเตอร์สเตรนจ์”
“เหตุผลที่เขาติดอันดับคือ หลังจากเอาชนะความเย่อหยิ่งและอคติของตัวเองได้ เขาก็เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้นจนกลายเป็นจอมเวทสูงสุด ใช้มณีเวลา ‘ดวงตาแห่งอากาม็อตโต้’ หยุดยั้งหายนะหลายครั้งได้สำเร็จ เข้าใจอย่างแท้จริงว่าตัวเองแบกรับความรับผิดชอบใดไว้ และกลายเป็นซูเปอร์ฮีโร่ผู้ปกป้องโลก ต่อต้านมิติมืด”
……
“ด็อกเตอร์สเตรนจ์ สตีเฟน สเตรนจ์?”
เมื่อหลินเฟิงประกาศชื่อฮีโร่ลำดับที่เจ็ด ผู้คนนับไม่ถ้วนทั่วจักรวาลต่างนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ
“เหมือนตอนที่แบล็คแพนเธอร์ปรากฏตัวครั้งแรก ชื่อนี้ไม่คุ้นหูพวกเขาเลยแม้แต่น้อย”
“ไม่มีใครรู้ว่าเขาหน้าตาเป็นอย่างไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงที่มาของเขา”
“แต่ความลึกลับแบบนี้เอง ที่จุดประกายความอยากรู้อยากเห็นของทุกคนจนลุกโชน”
“พวกเขาอยากเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของฮีโร่คนนี้อย่างเร่งร้อน”
“คำแนะนำในวิดีโอระบุไว้อย่างชัดเจนว่า เขาสามารถควบคุมมณีเวลา มองเห็นอนาคต และเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทสูงสุดได้ภายในเวลาอันสั้น”
“ต้องรู้ไว้ว่าจอมเวทสูงสุดนั้นหาได้ยากยิ่งอยู่แล้ว”
“การจะไปถึงระดับนั้นในระยะเวลาอันสั้น ยากยิ่งกว่าปีนขึ้นฟ้าเสียอีก”
“แต่ฮีโร่คนนี้กลับทำได้จริง ๆ”
“เขายังอาศัยมณีที่มีชื่อว่า ‘ดวงตาแห่งอากาม็อตโต้’ คลี่คลายวิกฤตครั้งแล้วครั้งเล่า”
“พระเจ้า”
“ชาวจักรวาลนับไม่ถ้วนหัวใจเต้นเร็วขึ้น อารมณ์พลุ่งพล่านอย่างรุนแรง”
“แค่คำว่า ‘มณีเวลา’ สี่คำนี้ ก็เพียงพอจะทำให้จิตใจผู้คนสั่นไหวแล้ว”
“กันแน่ใคร ที่สามารถครอบครองพลังแข็งแกร่งถึงขนาดนี้ได้?”
“มีคนอดบ่นไม่ได้ว่า ‘จบแล้ว นักเขียนคนนี้สปอยล์อีกแล้ว นี่มันเท่ากับชี้ทางให้ธานอสชัด ๆ!’”
“อีกคนก็เห็นด้วย ‘ใช่สิ แบบนี้ไม่เท่ากับบอกธานอสตรง ๆ เหรอว่ามณีอยู่ที่ไหน?’”
“ยังมีคนกังวลว่า ‘ฉันยิ่งรู้สึกมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่าสุดท้ายธานอสจะชนะ...’”
“รอบด้านดังขึ้นด้วยเสียงถอนหายใจอย่างจนปัญญา ‘คงทำได้แค่หวังว่าวิดีโอหลังจากนี้จะเผยเบาะแสเพิ่มขึ้นบ้างแล้วล่ะ...’”
“ทั่วทั้งจักรวาลตกอยู่ในความปั่นป่วน ผู้คนจำนวนไม่น้อยเริ่มกล่าวโทษการเปิดเผยของวิดีโอนี้”
“มณีอินฟินิตี้เป็นศูนย์กลางที่ทุกฝ่ายแย่งชิงมาโดยตลอด ตอนนี้ยังมีภัยคุกคามจากธานอสเพิ่มเข้ามาอีก สถานการณ์จึงยิ่งตึงเครียดมากขึ้น”
“ผู้คนทำได้เพียงภาวนาเงียบ ๆ ว่าฮีโร่คนนี้จะแข็งแกร่งพอ และสามารถต้านทานวิกฤตได้”
“แต่ในที่ลับ หลายฝ่ายก็เริ่มคิดคำนวณอยู่ในใจ ว่าจะยึดมณีมาเป็นของตัวเองได้อย่างไร”
“…………”
“ที่ลานฝึกของคามาร์ทาจ มอร์โดมีสีหน้าตกตะลึง แทบไม่อยากเชื่อสิ่งที่ตัวเองได้ยิน”
“เขาจำชื่อนี้ได้ แอนเชี่ยนวันเคยทำนายว่าคนคนนี้จะกลายเป็นจอมเวทสูงสุด”
“แต่ตอนนี้อีกฝ่ายก็เป็นเพียงลูกศิษย์เย่อหยิ่งที่แม้แต่ประตูมิติยังเรียนไม่สำเร็จ”
“ทำไมถึงเป็นเขาที่ติดอันดับ? ทำไมไม่ใช่แอนเชี่ยนวัน?”
“มอร์โดขมวดคิ้วแน่น เงยหน้ามองไปยังแอนเชี่ยนวันที่ยืนสงบนิ่งอยู่ด้านข้าง”
แอนเชี่ยนวันกำลังจะก้าวเข้าไปแก้ต่างให้เธอ แต่กลับเห็นมุมปากของเธอปรากฏรอยยิ้มบางเบา คล้ายมีคล้ายไม่มี
เธอราวกับก้าวพ้นความขัดแย้งทางโลกไปนานแล้ว เพียงกล่าวอย่างสงบนิ่งว่า
“คุณอาจจะสับสน ว่าทำไมคนที่ถูกเลือกในท้ายที่สุดถึงเป็นคนคนนี้”
“เมื่อคุณดูภาพเหตุการณ์นี้จบ คำตอบก็จะเผยออกมาเอง”
ในใจของแอนเชี่ยนวันรู้สึกปลาบปลื้มอยู่ไม่น้อย
เธอเคยมองเห็นเส้นทางชะตากรรมของสตีเฟน สเตรนจ์ อุบัติเหตุรถยนต์อันรุนแรงครั้งนั้น การที่เขาผ่านความทุกข์ยากมายังคามาร์ทาจเพื่อแสวงหาหนทาง และสุดท้ายก้าวขึ้นสู่เส้นทางของจอมเวทสูงสุดทีละก้าว
ทว่า จุดจบของสงครามแห่งชะตากรรมครั้งนี้ เธอกลับไม่อาจมองทะลุได้
เธอเองก็ปรารถนาจะรู้เช่นกันว่า ในอนาคต แพทย์ผู้เคยหยิ่งผยองและมั่นใจในตัวเองคนนี้ จะเปลี่ยนแปลงไปเป็นรูปลักษณ์แบบใด
เมื่อมอร์โดได้ยินเช่นนั้น เขาก็ก้มหน้าลงยืนอย่างนอบน้อม สีหน้าเต็มไปด้วยความศรัทธา
เขารออย่างเงียบงันให้วิดีโอแสดงคำอธิบายที่น่าเชื่อถือออกมา หากมันไม่อาจทำให้เขายอมรับได้ เขาก็ยังคงยากจะทำใจได้ว่า ทำไมถึงเป็นสตีเฟน ไม่ใช่แอนเชี่ยนวันที่มีชื่ออยู่บนอันดับ
บนลานกว้าง ศิษย์เวทจำนวนมากต่างจดจ่อรับชมภาพเหตุการณ์
มีเพียงคนเดียวที่ดูไม่เข้ากับบรรยากาศรอบตัว นั่นก็คือสตีเฟน สเตรนจ์
เนื่องจากเส้นเวลาเกิดการเปลี่ยนแปลง ไม่นานก่อนหน้านี้เขาประสบอุบัติเหตุรถยนต์ร้ายแรง เพราะดูแพลตฟอร์มมิติระหว่างขับรถบนทางด่วน ทำให้มือทั้งสองข้างกระดูกแตกละเอียด
ศัลยแพทย์ผู้เคยอาศัยฝีมือแพทย์อันยอดเยี่ยมช่วยชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วน ตอนนี้กลับสูญเสียมือทั้งสองข้างที่เขาภาคภูมิใจที่สุดไปแล้ว
เขาเคยได้รับการยกย่องว่าเป็นปาฏิหาริย์แห่งวงการศัลยกรรม แต่รถชนครั้งเดียวกลับปิดฉากอาชีพของเขาลงอย่างสิ้นเชิง
ตอนนี้ แม้แต่การจับสิ่งของเล็ก ๆ ก็ยังกลายเป็นเรื่องยากสำหรับเขา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการหยิบมีดผ่าตัดขึ้นมาอีกครั้ง
สตีเฟนตื่นขึ้นมาจากเตียงผู้ป่วย ใบหน้าซูบโทรม ในใจเต็มไปด้วยความเสียใจภายหลัง เขาถึงขั้นโทษตัวเองด้วยซ้ำที่ถูกช่วยชีวิตเอาไว้
จากแพทย์ระดับแนวหน้ากลายเป็นคนไร้ความสามารถที่ดูแลตัวเองยังลำบาก ความแตกต่างนี้แทบจะบดขยี้จิตใจอันหยิ่งทะนงของเขาจนพังทลาย
ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่เคยยอมแพ้ในการตามหาความหวังที่จะรักษามือทั้งสองข้าง จนสุดท้ายเดินทางมายังสำนักเวทแห่งนี้
แต่ไม่ว่าจะพยายามอย่างไร เขาก็ไม่อาจควบคุมเวทมนตร์ใด ๆ ได้ จึงโยนความล้มเหลวทั้งหมดให้กับมือพิการคู่นั้น
บนลานฝึกของเหล่าศิษย์ คนอื่น ๆ ต่างหันไปชมภาพเหตุการณ์แล้ว มีเพียงเขาที่ยังก้มหน้าฝึกเวทอย่างดื้อดึง ดูแปลกแยกจากทุกสิ่งรอบตัว
ในภาพเหตุการณ์ปรากฏร่างหนึ่งขึ้น ผ้าคลุมสีแดงปลิวไสว บนหน้าอกสวมเครื่องประดับรูปดวงตาเอาไว้
เหล่าศิษย์ในสำนักต่างจำได้ทันทีว่า นั่นคือสตีเฟนเอง!
เสียงอุทานดังขึ้นจากฝูงชน
“ลูกศิษย์ที่แม้แต่โล่เวทยังเรียกออกมาไม่ได้ จะกลายเป็นจอมเวทสูงสุดได้ยังไง?”
สตีเฟนรับรู้ถึงสายตาที่มองมาจากรอบด้าน จึงเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงงโดยไม่รู้ตัว
ภาพเปลี่ยนไป เสียงดนตรีค่อย ๆ ดังขึ้นภายในทางเดินสลัวมืด
เงาร่างหนึ่งค่อย ๆ เดินออกมาจากส่วนลึก
ผ้าคลุมสีแดงแนบอยู่บนแผ่นหลังของเขาอย่างแผ่วเบา เผยให้เห็นท่าทีสงบนิ่งของผู้แข็งแกร่ง
ดวงตาแห่งอากาม็อตโต้ที่สวมอยู่บนอกเปล่งแสงลึกลับออกมา ดึงดูดสายตาอย่างยิ่ง
“นั่นคือมณีเวลาใช่ไหม?” มีคนถามเสียงเบา
“ดูแล้วน่าจะใช่ คนที่ครอบครองของล้ำค่าแบบนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่นอน”
“อยากรู้จริง ๆ ว่าเขาจะนำเรื่องราวแบบไหนมาให้ชม!”
เพียงภาพเดียวก็ทำให้คลื่นความสนใจแผ่กระจายไปทั่วจักรวาล
ในฐานะฮีโร่คนแรกที่แสดงพลังของมณีออกมาโดยตรง การปรากฏตัวของเขาจึงโดดเด่นอย่างมาก
ผู้คนอดคาดหวังไม่ได้ว่า ซูเปอร์ฮีโร่ผู้แข็งแกร่งคนนี้จะผ่านการผจญภัยแบบใด
ตอนนี้ สตีเฟนที่กำลังเรียนเวทมนตร์อยู่รู้สึกสับสนอย่างถึงที่สุด
ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมสายตาของทุกคนถึงมารวมอยู่ที่ตัวเขา ที่แท้ตัวเองติดอันดับแล้ว!
บนใบหน้าของสตีเฟนเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความไม่เข้าใจ ภายในใจเหมือนมีคลื่นโหมซัดไม่หยุด
เขาอยากรู้เหตุผลที่ตัวเองถูกเลือกอย่างเร่งร้อน
เหล่าศิษย์รอบด้านก็มีสีหน้าตกใจและสงสัยเช่นกัน เพราะอย่างไรคนผู้นี้ก็ยังไม่เคยเชี่ยวชาญแม้แต่เวทมนตร์พื้นฐาน แล้วจะได้รับเกียรติยศเช่นนี้ได้อย่างไร?
ดนตรีพื้นหลังค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นท่วงทำนองเศร้าสร้อย เสียงเปียโนราวกับกำลังร่ำไห้และคร่ำครวญ คล้ายเล่าความไม่ยอมจำนนและความเสียดายในอดีต สั่นสะเทือนสายใจของทุกคน
“ด็อกเตอร์สเตรนจ์ไม่ได้เป็นจอมเวทสูงสุดมาตั้งแต่เกิด เส้นทางการเติบโตของเขาเต็มไปด้วยหนามแหลม”
“เขาเคยมีอคติเพราะความเย่อหยิ่ง แต่ก็ใช้มือทั้งสองข้างช่วยชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วน เมื่อสูญเสียมือที่ใช้ช่วยคนคู่นั้นไป เขาก็ไม่ได้ยอมแพ้ แต่หันไปปกป้องผู้คนที่ทุกข์ทรมานผ่านอีกเส้นทางหนึ่งแทน”
“ไม่ว่าจะเป็นเสื้อกาวน์สีขาวหรือผ้าคลุม ล้วนเป็นสัญลักษณ์ของความรับผิดชอบและภาระหน้าที่ของเขา”
“ชะตากรรมของเขาถูกกำหนดให้ต้องต่อสู้กับความตายจนถึงที่สุด”
เสียงทุ้มต่ำผสานกับท่วงทำนองเศร้าสร้อย วาดภาพความทรหดของฮีโร่คนนี้ออกมา จากจุดสูงสุดร่วงหล่นสู่ก้นเหว แล้วอาศัยเจตจำนงกลับขึ้นสู่ยอดเขาอีกครั้ง
……………