บทที่ 18: พอได้แล้ว! เจ้ายังไม่ใช่ราชา

หอกของโอดินกระแทกลงกับพื้นอย่างหนัก แรงกดดันที่ระเบิดออกมาราวกับคลื่นสึนามิที่จับต้องได้ ซัดธอร์กระเด็นถอยไปไกลกว่าสิบเมตร

“พอได้แล้ว! เจ้ายังไม่ใช่ราชา!”

เสียงของโอดินดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด กดทับเสียงเอะอะทั้งหมดลงในพริบตา

ภายในท้องพระโรงกลับเข้าสู่ความเงียบงันอีกครั้ง ไม่มีใครกล้าส่งเสียงอีก แต่ในใจของทุกคนต่างฝังความแค้นอันลึกล้ำต่อยักษ์สีม่วงตนนั้นเอาไว้แล้ว

ธอร์ดิ้นรนลุกขึ้น ความคับแค้นในอกยากจะสงบลงได้ เขาทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับที่อื่น

ธอร์จ้องมองหน้าจอ ภายในใจเกิดความปรารถนาอันรุนแรงขึ้นมา

เขาฝันว่าจะก้าวข้ามผู้เป็นพ่อ ขึ้นครองบัลลังก์ และเอาชนะศัตรูผิวสีม่วงคนนั้นด้วยมือตัวเอง

ในตอนนั้นเอง เสียงกลไกของแพลตฟอร์มมิติก็ดังกระจายไปทั่วทุกมุมของจักรวาล

แพลตฟอร์มออกคำสั่งต่อฮัลค์

“โปรดเลือกของรางวัลสองรายการจากตัวเลือกต่อไปนี้ และมอบสิ่งของหนึ่งชิ้นเป็นของขวัญให้ผู้สร้างวิดีโอ”

บนหน้าจอปรากฏใบหน้าของแบนเนอร์ขึ้นมา ก่อนที่ตัวเลือกทั้งสามจะค่อย ๆ แสดงออกมาตามลำดับ

รายการแรกคือหุ่นกระดาษ สามารถต้านทานการโจมตีถึงตายได้หนึ่งครั้ง และให้ผู้อื่นใช้ได้

รายการที่สองคือยันต์ไก่ มอบพลังลอยตัวและพลังจิตในการควบคุมวัตถุให้แก่ผู้ถือครอง

รายการที่สามคือวิชาหกรูปแบบแห่งกองทัพเรือ ประกอบด้วยหกกระบวนท่าอันทรงพลัง ซึ่งสามารถทะลวงขีดจำกัดของร่างกายได้

ของรางวัลเหล่านี้ไม่เพียงทำให้จิตใจของฮัลค์สั่นสะเทือน แต่ยังสร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งจักรวาล

ผู้คนต่างตะลึงงันและพูดคุยกันเสียงดัง

ผลของหุ่นกระดาษที่ช่วยรักษาชีวิตหมายความว่าฮัลค์จะมีชีวิตเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งครั้ง ส่วนตัวเลือกอื่นก็ล้วนมีแรงดึงดูดในแบบของตนเอง

ทันใดนั้น เงาร่างสีม่วงสายหนึ่งก็เชื่อมต่อเข้าสู่แพลตฟอร์มอย่างเงียบ ๆ บรรยากาศพลันตึงเครียดขึ้นทันที

การเลือกของฮัลค์จะกระตุ้นเหตุการณ์ลับ สายตาของทั้งจักรวาลจึงรวมศูนย์อยู่ที่เรื่องนี้

หุ่นกระดาษที่ฮัลค์ได้รับถึงกับสามารถมอบให้คนอื่นได้ ข่าวนี้จุดกระแสคลั่งไคล้ทั่วทั้งจักรวาลในพริบตา

โอกาสที่จะมีชีวิตเพิ่มอีกหนึ่งครั้ง ใครจะไม่อยากได้?

สมบัติที่เดิมทีเป็นของฮัลค์เพียงคนเดียว เพราะคุณสมบัติที่สามารถโอนให้คนอื่นได้ จึงเปลี่ยนความคิดของทุกคนไปอย่างสิ้นเชิง

ผู้คนแย่งกันแสดงความต้องการซื้ออย่างแทบคลั่ง ราคาถูกดันขึ้นไปถึงหลายร้อยล้านเหรียญกาแล็กซี กระทั่งยังมีคนยอมอ้างว่าตัวเองเป็นญาติที่พลัดพรากจากเขามานานหลายปี เพียงเพื่อแลกกับโอกาสรักษาชีวิตนี้

ทั้งจักรวาลตกอยู่ในความเดือดพล่าน

อย่างไรก็ตาม ตัวฮัลค์กลับสงบนิ่งผิดปกติ

สำหรับเขาที่เคยยิงตัวเองตายบนธารน้ำแข็งมาแล้ว การมีชีวิตเพิ่มอีกหนึ่งครั้งไม่ใช่สิ่งสำคัญอันดับแรก

ในสามตัวเลือก เขาเลือกหุ่นกระดาษก่อนตามสัญชาตญาณ จากนั้นจึงพิจารณาศักยภาพของยันต์ไก่กับวิชาหกรูปแบบอย่างละเอียด

ความสามารถในการลอยตัวและควบคุมวัตถุที่ยันต์ไก่มอบให้ ทำให้เขานึกถึงข้อจำกัดจากการต่อสู้ด้วยพละกำลังล้วน ๆ ในอดีต หากเขาสามารถควบคุมมันได้ บางทีอาจพลิกสถานการณ์ที่เคยถูกยักษ์สีม่วงบดขยี้ได้

ส่วนตัวเลือกวิชาหกรูปแบบก็สัญญาว่าจะยกระดับทักษะการต่อสู้อย่างมาก และทำให้เขาหวั่นไหวเช่นกัน

แม้ในใจจะอยากได้ทั้งสองอย่าง แต่กฎกลับอนุญาตให้เลือกได้เพียงหนึ่ง นั่นทำให้เขาตกอยู่ในความลังเลชั่วครู่

โทนี่ที่อยู่ข้าง ๆ พูดแทรกขึ้นมา

“แบนเนอร์ ฉันเห็นนายลังเลอยู่ สู้ยกโอกาสนี้ให้ฉันดีกว่า บางทีฉันอาจสร้างหุ่นเกราะยักษ์ได้ แล้วส่งให้นายลองเล่นสักตัว”

แบนเนอร์หวั่นไหวจริง ๆ

เพราะเขาไม่มีพละกำลังแบบกัปตันอเมริกา ไม่มีร่างกายบ้าคลั่งทรงพลังแบบฮัลค์ และไม่ได้มีความว่องไวเหนือมนุษย์แบบสไปเดอร์แมน

สิ่งที่เขาพึ่งพาได้มีเพียงสติปัญญาและเทคโนโลยีของตัวเองเท่านั้น

ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นของรางวัลชิ้นใดในสามอย่างตรงหน้า ล้วนสามารถทำให้เขาก้าวกระโดดในเชิงคุณภาพได้ทั้งนั้น

ทันทีที่โทนี่พูดจบ ฮัลค์ที่อยู่ลึกในใจของแบนเนอร์ก็ราวกับถูกจุดไฟขึ้นมา ภายในหัวปรากฏภาพหุ่นเกราะยักษ์ตัวนั้นกำลังซ้อมเขาอย่างดุเดือด

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป

“ฉันเลือกรายการแรกกับรายการที่สอง!”

ใช่แล้ว เขาสละรายการที่สามและเลือกยันต์ไก่ ถึงแม้นี่จะแฝงความเห็นแก่ตัวอยู่เล็กน้อย แต่เขาก็รู้ดีว่าเมื่อต้องสู้กับคู่ต่อสู้ที่บินได้ ตัวเองไม่มีทางได้เปรียบแน่นอน

ถ้ามียันต์ไก่ก็จะแตกต่างออกไป ครั้งหน้าหากต้องเผชิญหน้ากับหุ่นเกราะยักษ์ของไอรอนแมนอีก เขาจะไม่ตกเป็นฝ่ายรับอีกแล้ว

แบนเนอร์อดฉีกยิ้มไม่ได้ ถึงขั้นยื่นมือไปเกาศีรษะ ราวกับมองเห็นภาพตัวเองอัดไอรอนแมนจนหมุนติ้วไปมาแล้ว ในใจก็รู้สึกสะใจอย่างลับ ๆ

“ขอแสดงความยินดีกับฮัคค์มนุษย์ยักษ์ตัวเขียวที่ได้รับของรางวัล กำลังมอบของรางวัล...”

เสียงของแพลตฟอร์มมิติดังขึ้นอย่างเหมาะเจาะ ลำแสงสายหนึ่งตกลงมาจากท้องฟ้า หุ่นตัวเล็กที่บางราวแผ่นกระดาษและยันต์ไก่ที่มีรูปร่างคล้ายก้อนหินค่อย ๆ ลอยปรากฏขึ้นตรงหน้าแบนเนอร์

ผู้คนนับไม่ถ้วนกลั้นหายใจ แววตาวาบผ่านประกายละโมบ

ในจักรวาลย่อมมีคนดีอยู่จริง แต่เมื่อแรงยั่วยวนมากพอ เพียงความคิดเดียว ความดีก็เปลี่ยนเป็นความชั่วได้

โจรอวกาศจำนวนไม่น้อยเริ่มอยู่ไม่สุข กระหายจะช่วงชิงของรางวัลในมือของแบนเนอร์มาเป็นของตัวเอง พลังเช่นนั้นชวนให้หลงใหลเกินไปจริง ๆ

อย่างไรก็ตาม แพลตฟอร์มมิติส่งเสียงกลไกเย็นเยียบออกมาอีกครั้ง

“คำเตือน: ผู้ใดก็ตามที่บังคับแย่งชิงของรางวัลโดยไม่ได้รับความยินยอมจากผู้ได้รับ จะถูกลบทิ้งทันที”

ประโยคนี้เย็นเฉียบราวกับน้ำแข็งแทงกระดูก ทำให้ทุกคนที่มีเจตนาไม่ดีแข็งค้างอยู่กับที่ สันหลังเย็นวาบ หนังศีรษะชาวาบ

ทุกคนไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าแพลตฟอร์มมิติจะซ่อนกฎเช่นนี้เอาไว้ด้วย

หากเป็นเมื่อก่อน ต่อให้เทพเจ้ามีคำสั่งลงมา ก็อาจไม่สามารถทำให้ทุกคนเชื่อฟังได้

แต่หลังจากได้เห็นพลังเหนือสามัญของแพลตฟอร์มมิติด้วยตาตัวเองแล้ว ก็ไม่มีใครกล้าขัดเจตจำนงของมันง่าย ๆ อีก

ทุกคนทำได้เพียงแอบดีใจที่ตนเองยังไม่ได้ผลีผลามลงมือ แล้วกดความไม่ยินยอมในใจลงไปอย่างฝืน ๆ ก่อนจะจดจ่อดูเนื้อหาบนหน้าจอต่อ

เวลานี้ แบนเนอร์ได้รับของรางวัลจากแพลตฟอร์มแล้ว

เขาเก็บหุ่นกระดาษลึกลับแผ่นนั้นไว้อย่างระมัดระวัง จากนั้นกำยันต์ไก่ไว้แน่น รวบรวมสมาธิ ก่อนเบนสายตาไปยังโทนี่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ

โทนี่ระแวดระวังขึ้นมาทันที รีบถามติด ๆ กัน

“นาย...นายคิดจะทำอะไร?”

แบนเนอร์เพียงยิ้มบาง ๆ โดยไม่ตอบอะไร

เห็นเพียงยันต์ในมือของเขาพลันเปล่งแสงเจิดจ้า พลังสายหนึ่งเข้าปกคลุมโทนี่ในพริบตา

ร่างของโทนี่ลอยขึ้นสู่อากาศอย่างควบคุมไม่ได้ จากนั้นก็หมุนวนและล่องลอยไปมาในอากาศตามการนำทางด้วยความคิดของแบนเนอร์

แม้แต่ตัวแบนเนอร์เองก็ลอยสูงขึ้นตามไปด้วย พลังที่แฝงอยู่ในยันต์ไก่นี้ ไม่ธรรมดาจริง ๆ

แม้ทุกคนจะไม่ได้เห็นความมหัศจรรย์ของของรางวัลอีกชิ้น แต่ภาพตรงหน้าก็มากพอจะทำให้พวกเขาใจเต้นแรงและอิจฉาไม่หยุด

ทุกคนแทบรอไม่ไหวที่จะรู้ว่า ฮีโร่อันดับแปดจะเป็นใครกันแน่

แต่พวกเขาก็รู้ดีว่า ตามธรรมเนียมแล้ว ผู้สร้างวิดีโอที่ “ชอบดองตอน” คนนี้คงจะรอถึงเวลานี้ของวันพรุ่งนี้ ถึงจะอัปเดตเนื้อหาต่อไป

การรอคอยเช่นนี้ราวกับมีมดนับล้านตัวไต่ยั้วเยี้ยอยู่ในใจ ทำให้คันยุบยิบจนทนแทบไม่ไหว ถึงขั้นอดอยากเปิดวิดีโอที่ฉายไปแล้ววนดูซ้ำ ๆ หลายสิบรอบไม่ได้ เพราะผลงานของผู้สร้างคนนี้ดึงดูดผู้คนมากเกินไปจริง ๆ

ขณะที่ทุกคนกำลังพูดคุยกันอย่างคึกคัก แพลตฟอร์มมิติก็ส่งเสียงแจ้งเตือนขึ้นมาอีกครั้ง

“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี การเลือกของฮัลค์กระตุ้นวิดีโอลับ!”

ผู้คนทั่วทุกมุมจักรวาลพลันดีใจจนแทบคลั่ง ราวกับหลังจากกินขนมสุดโปรดหมดแล้ว กลับพบว่ายังมีซ่อนอยู่อีกคำหนึ่ง

ทุกคนต่างอยากรู้เป็นอย่างยิ่งว่า ฮัลค์กระตุ้นเนื้อเรื่องลับแบบไหนกันแน่

พร้อมกับดนตรีอ่อนโยนที่ค่อย ๆ ไหลผ่าน ภาพสีดำสนิทเดิมก็สว่างขึ้นอีกครั้ง

ผู้ชมทั่วทั้งจักรวาลล้วนเต็มไปด้วยความอยากรู้

ฮัลค์กระตุ้นวิดีโอลับตอนนี้เพราะอะไรกันแน่?

ท้ายที่สุด ก่อนหน้านี้การตัดสินใจของสไปเดอร์แมนได้เปลี่ยนเส้นทางชะตากรรมของสไปเดอร์แมนอีกสองคน แล้วเนื้อหาลับที่ฮัลค์ก่อให้เกิดขึ้น จะเปิดเผยเรื่องราวแบบใดกัน?

มีคนอดเดาไม่ได้

“พวกคุณว่า เขาเลือกของรางวัลชิ้นไหนกันแน่ ถึงได้เปิดวิดีโอนี้ขึ้นมา?”

อีกคนตอบอย่างไม่ลังเล

“ยังต้องถามอีกเหรอ? ต้องเป็นหุ่นกระดาษนั่นแน่นอน!”

“วิดีโอลับตอนนี้อาจเกี่ยวกับการพรากจากกันระหว่างความเป็นกับความตายก็ได้!”

ทุกคนต่างคาดเดาเนื้อหาที่อาจเกิดขึ้นกันไปต่าง ๆ นานา

แม้แต่แบนเนอร์เองก็จมอยู่ในความคิด

ก่อนที่วิดีโอจะเริ่มเล่นอย่างเป็นทางการ ไม่มีใครกล้าพูดได้แน่ชัดว่าคลิปลับนี้จะเผยให้เห็นอะไร

……………