บทที่ 17: แน่นอนว่าได้

ร่างกำยำมหึมาของฮัลค์ปรากฏขึ้นบนหน้าจออย่างเด่นชัด มอบแรงกระแทกทางสายตาอันรุนแรง ราวกับว่าเขาสามารถพุ่งทะลุออกมาจากจอได้ทุกเมื่อ

ภาพอันน่าตกตะลึงนี้เปลี่ยนมุมมองที่ผู้ชมมีต่อฮัลค์ไปอย่างสิ้นเชิง

มีคนถอนหายใจแล้วพูดว่า

“วิดีโอนี้ทำให้ฉันรู้จักฮัลค์ใหม่จริง ๆ... เมื่อก่อนฉันคิดมาตลอดว่าเขาเป็นแค่สัตว์ประหลาดที่มีพลังทำลายล้างสูงมาก แต่ตอนนี้ถึงได้รู้ว่า จริง ๆ แล้วเขาคือซูเปอร์ฮีโร่ตัวจริง!”

อีกคนพยักหน้าเห็นด้วย

“ใช่ ถึงแม้พลังของเขาจะน่าทึ่งมาก แต่เมื่อเผชิญหน้ากับภัยพิบัติ เขาก็จะลุกขึ้นมารับมือและพลิกสถานการณ์อยู่เสมอ”

“ถึงแม้เขาจะเคยผ่านช่วงเวลาของความรู้สึกผิดและความสับสน แต่ฉันเชื่อว่าวิญญาณทั้งสองของแบนเนอร์และฮัลค์จะต้องเข้าใจกันได้ในที่สุด”

หลังดูวิดีโอทั้งหมดจบ ความประทับใจที่ทุกคนมีต่อฮัลค์ก็เปลี่ยนไปโดยสมบูรณ์

พวกเขาไม่เพียงได้เห็นความเจ็บปวดและการต่อสู้ดิ้นรนที่เขาเคยเผชิญ แต่ยังเข้าใจด้วยว่าฮัลค์ไม่ใช่สัญลักษณ์แห่งการทำลายล้างเพียงอย่างเดียว หากแต่เป็นฮีโร่ผู้ครอบครองพลังอันยิ่งใหญ่

เมื่อเผชิญหน้ากับการรุกรานจากศัตรู เขาจะพุ่งเข้าต่อสู้โดยไม่ลังเล

เมื่อเจอกับภัยคุกคามที่ไม่รู้จัก เขาจะเดินหน้าอย่างกล้าหาญเสมอ

ตัวละครที่มีทั้งพลังและความรับผิดชอบเช่นนี้ จะมีใครบ้างที่ไม่ชื่นชอบ?

แต่สิ่งที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหนักใจมากที่สุดก็คือ ดูเหมือนว่าจะเกิดรอยร้าวขึ้นระหว่างฮัลค์กับแบนเนอร์

ตอนแรกฮัลค์ขึ้นควินเจ็ตจากไปอย่างเงียบงันเพียงลำพัง แบนเนอร์ไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้

ต่อมาแบนเนอร์อยากต่อสู้ แต่ฮัลค์กลับปฏิเสธที่จะออกมา

สภาพของการแยกจากกันเช่นนี้คือสิ่งที่ผู้ชมไม่อยากเห็นมากที่สุด

ขณะที่ทุกคนคิดว่าวิดีโอกำลังจะจบลง เสียงบรรยายของหลินเฟิงก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“หนึ่งคน สองบทบาท เคยรุ่งโรจน์ และเคยหลงทาง”

“แต่หลังจากสงครามครั้งนั้น ฮัลค์ก็จมอยู่ในความหดหู่ ปฏิเสธที่จะต่อสู้ ส่วนแบนเนอร์ก็สูญเสียพลังนี้ไป”

“แล้วเขาจะยังสามารถปกป้องทุกสิ่งที่ตัวเองหวงแหนต่อไปได้หรือไม่?”

ผู้ชมต่างกลั้นหายใจทันที อดไม่ได้ที่จะอยากบ่นว่าผู้สร้างวิดีโอชอบทิ้งปมค้างคาอยู่เรื่อย แต่ดวงตากลับจับจ้องหน้าจอแน่น ไม่กล้าพลาดแม้แต่ภาพเดียว

“คำตอบ แน่นอนว่าคือได้!”

ทันทีที่หลินเฟิงพูดจบ ภาพก็ตัดไปยังร้านกาแฟบรรยากาศอบอุ่นแห่งหนึ่ง

ภายในร้านเต็มไปด้วยผู้คนที่เดินเข้าออกไม่ขาดสาย เด็กสองคนกำลังดึงแขนแม่ของตัวเอง ราวกับกำลังถามอะไรบางอย่างอย่างกระตือรือร้น ก่อนจะหยิบโทรศัพท์มือถือแล้ววิ่งไปข้างหน้า

กล้องค่อย ๆ เคลื่อนตามแผ่นหลังของเด็กทั้งสอง

เมื่อเด็ก ๆ หยุดเดิน เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจก็ดังขึ้นจากผู้คนรอบด้าน

ยักษ์ร่างกำยำคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่ข้างโต๊ะกาแฟอย่างเงียบ ๆ พลางจิบเครื่องดื่มในมืออย่างสบายอารมณ์

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือ เจ้าตัวยักษ์ผิวสีเขียวคนนี้ไม่ได้ดูน่ากลัวเลยแม้แต่น้อย เพราะเขาไม่เพียงสวมแว่นตาทรงสุภาพ แต่ยังใส่เสื้อไหมพรมถักสีม่วงอ่อนอีกด้วย ทำให้ดูอ่อนโยนอย่างน่าประหลาด

เด็กคนหนึ่งเงยหน้าขึ้นถาม ดวงตาเปล่งประกายด้วยความคาดหวัง

“พวกเราขอถ่ายรูปกับคุณได้ไหม?”

ฮัลค์ก้มหน้าลง ก่อนตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

“แน่นอนว่าได้สิ”

แชะ

เสียงชัตเตอร์จากโทรศัพท์ดังขึ้น

ภาพถูกหยุดนิ่งไว้ ณ ช่วงเวลาที่น่าจดจำนี้

พร้อมกับที่ดนตรีช่วงท้ายค่อย ๆ ดังขึ้น บนหน้าจอก็ปรากฏข้อความหนึ่งบรรทัด

“เรื่องราวของฮัคค์มนุษย์ยักษ์ตัวเขียว จบลงเพียงเท่านี้”

ผู้ชมต่างกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว หลายคนรู้สึกร้อนผ่าวที่ขอบตา

พวกเขาตระหนักได้ว่า ในที่สุดฮัลค์และแบนเนอร์ก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวอย่างแท้จริง กลายเป็นฮีโร่ผู้สมบูรณ์และยิ่งใหญ่

ขณะเดียวกัน ผู้คนก็อดสงสัยไม่ได้ว่า ฮัลค์จะได้รับรางวัลแบบใดกันแน่

“เขามีพลังของฮัลค์ แต่ยังคงเก็บรักษาสติปัญญาและความใจดีของแบนเนอร์เอาไว้ได้ บางทีนี่อาจเป็นภาพลักษณ์ที่ดีที่สุดของฮีโร่ก็ได้”

“ใช่แล้ว เมื่อนึกย้อนถึงเส้นทางที่ฮัลค์เดินผ่านมา จากคนที่ผู้คนหวาดกลัว ถูกบีบให้ต้องจากโลกไป จนตอนนี้แม้แต่เด็ก ๆ ก็ยังอยากเข้าใกล้เขา เขาได้รับการยอมรับจากทุกคนแล้วจริง ๆ”

“ไม่ต้องสงสัยเลย ตั้งแต่นี้ไป ฮัลค์ก็คือฮีโร่ในใจของฉัน!”

ความจริงแล้ว การแปลงร่างของฮัลค์เคยเป็นดาบสองคมมาโดยตลอด

เมื่อเขากลายเป็นฮัลค์ เขาจะมีพลังที่ไม่มีใครเทียบได้ แต่ก็จะถูกความโกรธกลืนกินจนสูญเสียสติ

แต่เมื่อกลับมาเป็นแบนเนอร์ แม้จะได้ความใจดีและความเยือกเย็นกลับคืนมา เขาก็จำเป็นต้องละทิ้งพลังเหนือมนุษย์นั้นไป

ความขัดแย้งนี้คอยรบกวนเขามาโดยตลอด

แต่แบนเนอร์และฮัลค์ไม่เคยทอดทิ้งกัน

พวกเขาปรับตัวเข้าหากันทีละน้อย จนในที่สุดก็หาจุดสมดุลร่วมกันได้ และบรรลุสู่รูปแบบที่สมบูรณ์แบบซึ่งมีทั้งพลังและปัญญาอยู่พร้อมกัน

ฉากนี้เองที่ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนทั่วจักรวาลซึ่งเฝ้ามองเขามาโดยตลอด รู้สึกยินดีจากใจจริง

แม้แต่ตัวแบนเนอร์เอง ในเวลานี้ดวงตาก็สั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด ยากจะปิดบังความตื่นเต้นในใจ

“ไม่คิดเลยจริง ๆ ว่าสุดท้ายฉันจะสามารถเข้าใจกับฮัลค์ได้ นี่มันเหมือนความฝันเลย”

แบนเนอร์พึมพำกับตัวเองเบา ๆ น้ำเสียงสั่นเล็กน้อย

เขารู้สึกว่าผู้สร้างวิดีโอคนนี้เข้าใจจิตใจของเขาอย่างลึกซึ้ง

ถึงแม้ฮัลค์จะสร้างความเสียหายอยู่บ่อยครั้ง แต่หากไม่มีสติและความใจดีของแบนเนอร์ ฮัลค์จะกลายเป็นฮีโร่ได้อย่างไร?

สิ่งที่ทำให้แบนเนอร์ตื่นเต้นที่สุดก็คือ ในตอนจบของเรื่อง เขาไม่เพียงควบคุมพลังได้สำเร็จ แต่ยังรักษาสติและความเมตตาเอาไว้ได้ด้วย

เขากลายเป็นฮีโร่แบบที่ตัวเองอยากเป็นจริง ๆ

ไม่ต้องถูกผู้คนหวาดกลัวหรือรังเกียจอีกต่อไป และยังสามารถปกป้องทุกสิ่งที่ตัวเองหวงแหนได้

เมื่อนึกถึงตรงนี้ เขาก็อดนึกถึงฉากที่ฮัลค์กลับมาสงบลงบนเครื่องบินไม่ได้

แม้ว่าผู้สร้างวิดีโอจะไม่ได้อธิบายรายละเอียด แต่แบนเนอร์เชื่อว่าสักวันหนึ่งคงมีคำตอบ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาสนใจมากกว่ากลับเป็นยักษ์สีม่วงที่เอาชนะพวกเขาได้

เขาเป็นใครกันแน่?

ไม่ใช่แค่แบนเนอร์เท่านั้น แม้แต่นิค ฟิวรี่และคนอื่น ๆ ที่ยืนอยู่ด้านข้างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด และอยากรู้ตัวตนของยักษ์สีม่วงอย่างมาก

ฟิวรี่รู้สึกว่าจำเป็นต้องเร่งแผน “อเวนเจอร์ส” ให้เร็วขึ้น เพื่อรับมือกับวิกฤตในอนาคต

นอกจากนี้ เขายังสังเกตเห็นว่าไอรอนแมนเคยหยุดยั้งฮัลค์ที่กำลังคลุ้มคลั่งได้ นั่นหมายความว่าโทนี่อาจมีบทบาทสำคัญในอนาคต

“โทนี่ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นายจะกลายเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของอเวนเจอร์ส”

ฟิวรี่ประกาศ

แต่โทนี่กลับไม่ได้ตื่นเต้นแม้แต่น้อย เขาเลิกคิ้วขึ้นแล้วพูดอย่างจริงจัง

“บางทีควรให้ฉันเป็นหัวหน้าทีมนะ เพราะฉันก็เคยจัดการฮัลค์มาแล้ว ไอรอนแมนสมควรอยู่อันดับสูงกว่านี้แน่นอน!”

แบนเนอร์อดไม่ได้ที่จะหันไปถามสไปเดอร์แมนที่อยู่ข้าง ๆ ด้วยเสียงเบา

“เขาหลงตัวเองแบบนี้ตลอดเลยเหรอ?”

สไปเดอร์แมนตอบกลับเสียงเบาเช่นกัน

“นี่ถือว่าน้อยแล้วนะ”

แบนเนอร์พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ฟิวรี่เองก็เงียบไปเช่นกัน ขณะที่กำลังจะเอ่ยปากตอบ

เสียงแจ้งเตือนเชิงกลก็ดังก้องขึ้นบนแพลตฟอร์มมิติ

ภายในมหาวิหารอันยิ่งใหญ่ของแอสการ์ด บรรยากาศในเวลานี้เงียบงันจนน่าหวาดกลัว

ความตึงเครียดหนักอึ้งกดทับอยู่ในใจของเทพทุกคน

นับตั้งแต่ได้เห็นภาพอันน่าสยดสยองของการล่มสลายของแอสการ์ด พวกเขาก็ไม่อาจจดจ่อกับภาพตรงหน้าได้อีก

ธอร์กำมโยลเนียร์แน่นจนข้อนิ้วซีดขาว ก่อนจะกล่าวต่อโอดินที่ประทับอยู่บนบัลลังก์

“เสด็จพ่อ! โปรดอนุญาตให้ข้านำเหล่านักรบออกไปกำจัดสัตว์ประหลาดสีม่วงตนนั้น!”

ภาพที่เขาเห็นประชาชนของตนเองล้มตายอยู่ภายในยานอวกาศได้เผาผลาญสติของเขาไปด้วยความโกรธแล้ว

คำขอออกรบทันทีจุดประกายอารมณ์ของผู้คนในท้องพระโรง

นักรบจำนวนมากชูอาวุธขึ้นสูง พร้อมตะโกนสนับสนุนอย่างฮึกเหิม

“พวกเรายินดีติดตามองค์ชายออกรบ!”

“กำจัดศัตรูให้สิ้น! ปกป้องเกียรติยศแห่งแอสการ์ด!”

เสียงตะโกนรวมตัวกันเป็นกระแสจิตสังหารอันรุนแรง

อย่างไรก็ตาม โอดินค่อย ๆ ลืมตาข้างเดียวของเขาขึ้น

สายตาสงบนิ่ง แต่แฝงด้วยอำนาจที่ไม่มีใครกล้าตั้งคำถาม

เขาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“หน้าที่ของพวกเราคือปกป้องสันติภาพของเก้าอาณาจักร ไม่ใช่เป็นฝ่ายจุดชนวนสงครามขึ้นก่อน”

เขาได้มองเห็นจุดจบของตัวเองมานานแล้ว

และรู้ดียิ่งกว่าว่า “แร็กนาร็อก” คือจุดเปลี่ยนในสายน้ำแห่งโชคชะตาที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

การแทรกแซงใด ๆ อาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่าเดิม

ในฐานะผู้ปกครองแห่งเก้าอาณาจักร การรักษาสมดุลสำคัญกว่าการแก้แค้น

และนั่นก็เป็นเหตุผลเดียวกับที่เขาเลือกผนึกเฮล่าผู้เป็นบุตรสาวคนโตในอดีต

ธอร์ไม่สามารถยอมรับความสงบนิ่งเช่นนั้นได้

เขาโต้กลับอย่างตื่นเต้น

“หรือว่าพวกเราจะต้องยืนดูประชาชนของตัวเองถูกสังหารต่อหน้าต่อตาอย่างนั้นเหรอ?”

“ในฐานะราชา จะเมินเฉยได้อย่างไร!”

……………