บทที่ 16: เขากล้าท้าทายการมีอยู่ระดับนั้นซึ่งหน้าเลยเหรอ?

อีกคนรีบพูดต่อว่า

“ดูเหมือนจะใช่นะ”

“แต่เดี๋ยวก่อน นั่นมันอะไรน่ะ!”

ในขณะที่ทุกคนเริ่มผ่อนคลายลงเล็กน้อย เหตุการณ์ไม่คาดฝันครั้งใหม่ก็เกิดขึ้น

โชคดีที่ฮัลค์ไม่ใช่ศัตรูของแอสการ์ด

ทันใดนั้น เสียงอุทานตกใจก็ดังขึ้นจากฝูงชน!

บนสะพานไบฟรอสต์ หมาป่ายักษ์ตัวหนึ่งแหงนหน้าคำรามก้องฟ้า ก่อนจะค่อย ๆ ก้าวเข้าหาประชาชนที่ไร้อาวุธทีละก้าว

ภาพอันน่าสะพรึงกลัวนี้ทำให้ผู้ชมทั่วทั้งเก้าอาณาจักรสูดลมหายใจเฮือกด้วยความตกใจ เหตุใดสัตว์ร้ายเช่นนี้ถึงสามารถบุกเข้ามาในดินแดนเทพได้?

อย่างไรก็ตาม โอดินที่ประทับอยู่บนบัลลังก์กลับกำคทาแน่นทันที รูม่านตาเพียงข้างเดียวหดตัวลงอย่างรุนแรง เขาจำได้ว่านั่นคือพาหนะของเฮล่า

“เป็นไปไม่ได้...” โอดินพึมพำ น้ำเสียงแฝงความไม่สบายใจ

ขณะนั้นเอง หมาป่ายักษ์ก็พุ่งเข้าหาฝูงชน อ้าปากกว้างเผยเขี้ยวคมราวกับจะกลืนกินทุกอย่าง

เงาสีเขียวสายหนึ่งพุ่งวาบออกมาอย่างกะทันหัน การต่อสู้ระหว่างฮัลค์กับสัตว์ร้ายทำให้ทุกคนตะลึงงัน ขณะที่ดนตรีประกอบก็เร่งเร้าขึ้นอย่างฮึกเหิม

ผู้ชมต่างเดือดพล่านทันที

“ฮัลค์คือฮีโร่ของพวกเรา!”

เสียงโห่ร้องยังไม่ทันจางหาย เสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับภูเขาไฟปะทุก็ดังขึ้น เสาเพลิงมหึมาพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า

การปรากฏตัวของยักษ์เพลิง เซอร์เทอร์ ทำให้ทั้งโอดินและสรรพชีวิตต่างสั่นสะท้าน ผู้ทำลายล้างที่เคยมอบความหวาดกลัวให้ผู้คน กำลังเปลี่ยนดินแดนเทพให้กลายเป็นนรกบนดิน

อาคารต่าง ๆ พังถล่มลงต่อเนื่อง ควันดำหนาทึบม้วนตัวราวกับคลื่นยักษ์ กลืนกินท้องฟ้าจนมืดมิด

ผู้คนจ้องมองแอสการ์ดในตำนานที่กำลังแตกสลายต่อหน้าต่อตาอย่างตะลึงงัน หัวใจสั่นสะเทือนราวกับถูกค้อนหนักกระแทกเข้าเต็มแรง

พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมโอดินถึงไม่สามารถหยุดยั้งหายนะครั้งนี้ได้

ท่ามกลางเสียงระเบิด ฮัลค์รวบรวมพลังทั้งหมดไว้ที่ขาทั้งสอง ก่อนกระทืบพื้นสะพานจนแตกละเอียดแล้วกระโจนขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งตรงเข้าหายักษ์เพลิง

เขาเหวี่ยงหมัดทั้งสองข้างอย่างรุนแรง กระแทกเข้ากับศีรษะของเซอร์เทอร์เต็มแรง ถึงขั้นทำให้ยักษ์ระดับบิดาแห่งสวรรค์ที่สูงกว่าร้อยเมตรต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าว

ผู้ชมต่างอุทานด้วยความตกตะลึง

“เขากล้าท้าทายการมีอยู่ระดับนั้นซึ่งหน้าเลยเหรอ?!”

มีคนตะโกนอย่างตื่นเต้น

“ฮัลค์! เจ้าต่างหากคือยอดนักรบตัวจริง!”

อีกคนรีบเสริม

“นี่มันตรงไหนเรียกว่าตกต่ำ? เห็นชัด ๆ ว่าเขายิ่งสู้ยิ่งดุเดือด!”

ทุกคนต่างฮึกเหิมจนถึงขีดสุด ไม่มีใครเชื่อคำพูดของผู้สร้างวิดีโอที่บอกว่าฮัลค์กำลังอยู่ในช่วงตกต่ำเลยแม้แต่น้อย

ทว่าดนตรีอันเร้าใจก็หยุดลงกะทันหัน

ท่วงทำนองอ่อนโยนค่อย ๆ กลับมาอีกครั้ง ภาพเปลี่ยนไปยังยานอวกาศอันเงียบสงัด ราวกับผืนน้ำสงบหลังพายุร้ายผ่านพ้น

ผู้ชมทุกคนค่อย ๆ สงบอารมณ์ลง และตระหนักว่าวิดีโอกำลังจะเข้าสู่ช่วงท้ายแล้ว

เหมือนกับโครงสร้างเรื่องราวของสไปเดอร์แมน จุดเริ่มต้นและจุดจบสะท้อนหากัน พวกเขาเริ่มคุ้นเคยกับรูปแบบการตัดต่อของผู้สร้างวิดีโอคนนี้

แต่ในวินาทีนั้นเอง ภาพหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวอย่างฉับพลัน ภาพยานอวกาศระเบิดในช่วงเปิดวิดีโอ!

การเชื่อมโยงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนเบิกตากว้าง รูม่านตาหดตัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจและไม่เข้าใจ

ภาพตัดเข้าสู่ภายในยานอวกาศ และสิ่งที่ปรากฏต่อหน้าก็ทำให้แทบหายใจไม่ออก

ชาวแอสการ์ดนอนกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น เลือดสดย้อมผนังห้องโดยสารจนแดงฉาน ราวกับแม้แต่ในอากาศยังอบอวลไปด้วยกลิ่นสนิมเหล็กอันเข้มข้น

ทุกคนต่างอยากรู้แทบขาดใจว่า ที่นี่เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ในเวลาเดียวกัน ที่แอสการ์ดแห่งเก้าอาณาจักร ผู้ชมต่างรู้สึกว่าหัวใจกำลังเต้นระรัว

พวกเขาไม่ได้เห็นแค่เพื่อนร่วมชาติถูกสังหารเท่านั้น แม้แต่ธอร์เองก็ถูกพันธนาการไว้อย่างแน่นหนา ไม่สามารถขยับตัวได้เลย

บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยทั้งความโกรธและความอัปยศ แม้แต่ปากก็ยังถูกปิดไว้

แม้ว่าชะตากรรมของคนอื่นจะยังไม่ถูกเปิดเผย แต่ทุกคนก็พอจินตนาการตอนจบได้แล้ว แอสการ์ดได้รับความเสียหายอย่างร้ายแรงชนิดทำลายล้าง เรียกได้ว่าเป็นวันสิ้นโลกของเหล่าเทพอย่างแท้จริง

ชาวแอสการ์ดคนหนึ่งร้องออกมา

“โอ้ บิดาเทพโอดิน! หรือว่าอาณาจักรของพวกเราจะล่มสลายจริง ๆ แล้ว?”

อีกคนถามด้วยความเศร้าแค้น

“ทำไมแม้แต่ธอร์ยังไร้พลังต่อต้าน? ทำไมพวกเราถึงต้องมาตายอยู่ที่นั่น?”

อีกคนพึมพำอย่างสับสน

“แล้วภาพนี้เกี่ยวอะไรกับฮัลค์กันล่ะ?”

ความสิ้นหวังอันหนักอึ้งไม่ได้ปกคลุมแค่ชาวแอสการ์ดเท่านั้น แต่ยังแผ่กระจายเข้าสู่หัวใจของผู้ชมจากจักรวาลอื่นด้วย

หากแม้แต่เทพเจ้ายังไม่อาจหลีกหนีชะตากรรมอันโหดร้ายได้ แล้วมนุษย์ธรรมดาจะมีจุดจบแบบไหน?

ในดนตรีประกอบ เสียงไวโอลินยิ่งฟังยิ่งโศกเศร้า กล้องค่อย ๆ เคลื่อนจากใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดของธอร์ไปยังความมืดอีกฟากหนึ่ง

ทุกคนต่างกลั้นหายใจ รอคอยความจริงที่ภาพตรงหน้ากำลังจะเปิดเผย

เมื่อเงาร่างยักษ์สีม่วงที่สวมเกราะ ราวกับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ปรากฏตัวขึ้น ผู้คนรอบด้านก็ถูกความตกตะลึงและหวาดหวั่นเข้าปกคลุมในทันที

มีคนร้องออกมาอย่างเสียอาการ

“เป็นเขา! ผู้ทำลายล้างจากดาวไททันคนนั้น!”

อีกคนพูดต่อด้วยความเกลียดชังเต็มเปี่ยม

“บ้านเกิดของฉันถูกเขาทำลายด้วยมือตัวเอง ฉันไม่มีทางจำผิดแน่!”

อีกคนคำรามด้วยความโกรธ

“ฉันสาบานว่าจะเป็นคนจัดการเขาด้วยตัวเอง!”

ทั่วจักรวาล ผู้คนจำนวนมากที่เคยเผชิญหน้ากับธานอสต่างจำเขาได้ในทันที

พวกเขารู้ดีว่าชาวไททันผู้บ้าคลั่งคนนี้กำลังผลักดันแผนอันโหดเหี้ยมของตัวเองมาโดยตลอด การลบชีวิตครึ่งหนึ่งของจักรวาลให้หายไป

ไม่ว่าเขาจะไปที่ใด สิ่งที่หลงเหลือไว้มีเพียงซากปรักหักพังและเสียงร่ำไห้

ในตอนนี้ เมื่อได้เห็นเขาปรากฏตัวอีกครั้ง ความโกรธของทุกคนก็ถูกจุดระเบิดขึ้นอย่างสมบูรณ์

ทันใดนั้น เสียงคำรามอันดังกึกก้องก็ดังระเบิดออกมาจากภาพวิดีโอ ดึงดูดความสนใจของทุกคนในชั่วพริบตา

ภาพตัดเปลี่ยนอีกครั้ง ร่างสีเขียวขนาดมหึมาพุ่งออกมาราวกับพายุ และเข้าปะทะกับธานอสอย่างรุนแรงในพริบตา!

เสียงปะทะหนักหน่วงดังต่อเนื่อง หมัดหนักของฮัลค์กระหน่ำใส่ธานอสราวกับสายฝน แต่ละหมัดก่อให้เกิดคลื่นกระแทกอันรุนแรง บังคับให้ธานอสถอยหลังครั้งแล้วครั้งเล่า ก่อนจะถูกซัดจนกระแทกเข้ากับผนังห้องโดยสารอย่างแรง เศษโลหะกระจายปลิวว่อน

ภาพการต่อสู้อันดุเดือดนี้ทำให้ผู้ชมเลือดสูบฉีดอย่างบ้าคลั่ง

ผู้คนอดตะโกนออกมาไม่ได้

“ดูสิ! ฮัลค์! เขาออกมายืนข้างหน้าอีกครั้งแล้ว!”

“พระเจ้า! ในช่วงเวลาแห่งความสิ้นหวังแบบนี้ ก็ยังเป็นเขาที่ก้าวออกมาเป็นคนแรก!”

มีคนพึมพำด้วยความซาบซึ้ง

“ขอให้โอดินคุ้มครองเขา ฮัลค์คือพันธมิตรของพวกเราตลอดไป ฉากนี้ทำให้ฉันน้ำตาคลอเลย”

ยิ่งไปกว่านั้น หลายคนยังตะโกนอย่างมั่นใจ

“ฮัลค์ต้องช่วยพวกเราออกไปได้แน่! เขาไม่เคยทำให้ใครผิดหวัง!”

ฝูงชนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความซาบซึ้ง ทุกสายตาจับจ้องไปที่การต่อสู้อันเป็นตายครั้งนี้อย่างไม่กะพริบ

ในตอนแรก ทุกคนเชื่อมั่นว่าฮัลค์จะเอาชนะธานอสได้อย่างง่ายดาย ท้ายที่สุดแล้ว ยักษ์เขียวผู้นี้เคยเผชิญหน้ากับยักษ์เพลิงระดับบิดาแห่งสวรรค์โดยไม่หวั่นเกรงแม้แต่น้อย แล้วจะไปกลัวคู่ต่อสู้จากดาวไททันคนหนึ่งได้อย่างไร?

แต่ภาพที่เกิดขึ้นต่อมากลับทำให้ทุกคนตาค้าง

ธานอสเริ่มโต้กลับในที่สุด

เพียงหมัดแรก ฮัลค์ก็เซถอยหลัง

หมัดที่สองซัดเข้าใส่ เสียงกระดูกแตกร้าวดังชัดเจนจนได้ยิน

หลังหมัดที่สาม ร่างของฮัลค์ก็ล้มลงกับพื้นอย่างรุนแรง ก่อนจะหมดสติไปโดยสิ้นเชิง...

ทั้งฉากตกอยู่ในความเงียบงันราวกับสุสาน

ความตกตะลึงและความไม่อยากเชื่อแผ่กระจายไปทั่วฝูงชน

ใครจะคิดว่าฮัลค์ผู้ไร้พ่ายในใจของพวกเขา จะพ่ายแพ้ยับเยินภายใต้หมัดเพียงไม่กี่ครั้งของธานอส?

ผู้คนนับไม่ถ้วนกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก และในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่าทำไมผู้สร้างวิดีโอถึงพูดถึงความหดหู่และความตกต่ำของฮัลค์

สำหรับฮัลค์แล้ว การหมดสติอย่างน่าอัปยศครั้งนี้ถือเป็นบาดแผลที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เขาเคยเผชิญมา

เมื่อภาพเปลี่ยนอีกครั้ง ร่างของฮัลค์ที่ล้มลงกลายเป็นบรูซ แบนเนอร์ที่นอนแผ่อยู่บนพื้น โดยมีต้นไม้ยักษ์ต้นหนึ่งทับอยู่บนหลัง

แบนเนอร์ตบหน้าตัวเองอย่างบ้าคลั่ง พลางตะโกนเรียก

“ฮัลค์! ออกมาสิ!”

แต่ถึงแม้ใบหน้าของเขาจะเปลี่ยนเป็นสีเขียวอยู่ชั่วครู่ สิ่งที่ตอบกลับมามีเพียงเสียงคำรามหนักแน่นของฮัลค์

“ไม่!”

เห็นได้ชัดว่าหลังจากความพ่ายแพ้อันน่าอับอายนั้น ฮัลค์ปฏิเสธที่จะออกมาอีกครั้ง

แม้ทุกคนจะรู้สึกหนักอึ้งอยู่ในใจ แต่ก็ยังเชื่อมั่นว่าฮัลค์จะกลับมาอีกครั้งในที่สุด

ขณะที่ทุกคนกำลังรอคอยเรื่องราวต่อไปอย่างใจจดใจจ่อ เสียงของผู้สร้างวิดีโอก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“พลังของฮัลค์รุนแรงพอจะทำให้ฟ้าดินสั่นสะเทือน หมัดของเขาสามารถทำให้เหล่าเทพหลั่งน้ำตา

เขาคือนักรบผู้ไร้ความหวาดกลัว คือเสาหลักในหัวใจของผู้คน และมักจะพลิกสถานการณ์ในยามคับขันเสมอ

ขอมอบวิดีโอนี้เพื่อคารวะฮีโร่ผู้ไม่เคยยอมแพ้ของพวกเรา ฮัคค์มนุษย์ยักษ์ตัวเขียว ผู้ครองอันดับที่เก้าแห่งการจัดอันดับซูเปอร์ฮีโร่ การจัดอันดับในครั้งนี้สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้”

ดนตรีประกอบค่อย ๆ ดังขึ้น ปิดฉากครั้งนี้อย่างสมบูรณ์

……………