บทที่ 12 : แบนเนอร์

วิดีโอยังคงดำเนินต่อไป แบนเนอร์และเบ็ตตี้หลบหนีไปทั่วทุกแห่ง พยายามค้นหาวิธีกำจัดการกลายพันธุ์ของเขา

แต่พลเอก รอสส์ ผู้เป็นพ่อของเบ็ตตี้กลับต้องการใช้ตัวแบนเนอร์เพื่อสร้างเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์ เขาจึงไล่ล่าพวกเขาไม่หยุด และเป็นต้นเหตุให้เกิดการสูญเสียมากขึ้นเรื่อย ๆ

“เขาอดทนมาตลอด คอยหลบหนีอยู่ตลอดเวลา ก็เพราะกลัวว่าถ้าตัวเองควบคุมไม่ได้จะทำร้ายผู้บริสุทธิ์” มีคนพูดเบา ๆ

แต่อีกคนรีบโต้กลับทันที

“แต่ความจริงมันก็เป็นแบบนี้แหละ ยิ่งถอย คนอื่นก็ยิ่งคิดว่าเรารังแกได้ง่ายๆ”

เสียงของหลินเฟิงทุ้มต่ำและกดดัน ราวกับกำลังข่มความโกรธเอาไว้

เมื่อดนตรีประกอบค่อย ๆ ดังขึ้น อารมณ์ของผู้ชมก็ถูกดึงตามไปทีละน้อย

จนถึงตอนนี้เอง พวกเขาถึงตระหนักได้ว่าการไล่ล่าฮัลค์ของกองทัพไม่ได้มีเป้าหมายเพื่อรักษาสันติภาพเลย แต่ต้องการใช้เขาเป็นวัตถุทดลอง และพยายามสร้างสุดยอดทหารขึ้นมา

จากนั้นภาพก็ตัดเปลี่ยน

แบนเนอร์ตกอยู่ในมือของกองทัพ

พวกเขาใช้เลือดของเขาสร้างสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมขึ้นมา นั่นคือ อะบอมิเนชั่น

ผู้ชมหลายคนกำหมัดแน่น ความอัดอั้นคับข้องใจพลันปะทุขึ้นในใจ

จังหวะดนตรีเร่งเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน

แรงกระแทกของดนตรียิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

บนจอ ฮัลค์และอะบอมิเนชั่นกำลังปะทะกันอย่างดุเดือด ทุกครั้งที่หมัดของทั้งสองชนกันจะเกิดเสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหว

การปะทะแต่ละครั้งก่อให้เกิดคลื่นกระแทกมหาศาล ซัดอาคารและรถยนต์รอบข้างปลิวกระเด็นออกไปทั้งหมด

ฮัลค์เคยถูกกดลงกับพื้นจนไม่อาจตอบโต้ได้

“โฮกกกก  !”

ฮัลค์ส่งเสียงคำรามกึกก้องราวกับจะสะเทือนฟ้าดิน

เขามองเห็นแฟนสาวถูกพ่อของเธอพาตัวไปต่อหน้าต่อตา ความไม่ยินยอมและความเจ็บปวดเอ่อล้นอยู่ในใจ

ภายใต้แรงกระเพื่อมทางอารมณ์อันรุนแรง พลังของเขาระเบิดออกมาอย่างฉับพลัน และสุดท้ายก็จับอะบอมิเนชั่นฟาดลงกับพื้นอย่างโหดเหี้ยม

พื้นดินแตกร้าวเป็นรอยแยกนับไม่ถ้วน ราวกับเพิ่งผ่านแผ่นดินไหวครั้งใหญ่

มีคนอุทานว่า

“นี่คือพลังของฮัลค์งั้นเหรอ? น่าตกใจจริง ๆ!”

อีกคนรีบเสริม

“ดูแล้วสะใจสุด ๆ ในที่สุดก็ได้ระบายอารมณ์สักที!”

แต่ก็ยังมีคนตั้งคำถาม

“แต่เขาก็ยังไม่ได้ออกไปปกป้องคนธรรมดาเหมือนสไปเดอร์แมนไม่ใช่เหรอ”

แม้ผู้ชมส่วนใหญ่จะรู้สึกสะใจ แต่ความสงสัยก็ยังไม่หายไป ทำไมฮัลค์ถึงไม่เคยลุกขึ้นมาปกป้องผู้คนในยามวิกฤต?

วิดีโอยังคงดำเนินต่อไป ขณะที่ดนตรีเปลี่ยนจากเร้าใจกลายเป็นเศร้าหมอง

ทันใดนั้น ลำแสงสว่างจ้าก็พุ่งทะลุท้องฟ้าขึ้นไป ราวกับกุญแจที่ไขประตูสวรรค์ ทำให้ผืนฟ้าทั้งหมดสว่างไสว

กลางท้องฟ้า กองยานรบขนาดยักษ์นับไม่ถ้วนทะลุผ่านชั้นเมฆลงมา ราวกับวาฬยักษ์จากห้วงสมุทรลึก พร้อมแรงกดดันแห่งการทำลายล้างที่พุ่งเข้าหาโลก

ผู้คนต่างมองขึ้นไปบนฟ้าด้วยความหวาดกลัว

มีคนร้องอุทานว่า

“นี่คือภาพอนาคตงั้นเหรอ?”

“กองยานแบบนี้สามารถทำลายดาวเคราะห์ทั้งดวงได้ในพริบตา!”

ทุกคนกลั้นหายใจ จ้องหน้าจอเขม็ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากเชื่อ หัวใจเต้นแรงราวกับกลองศึก รู้สึกราวกับว่ายานรบเหล่านั้นจะพุ่งทะลุจอออกมาตรงหน้าในวินาทีถัดไป

ไม่ใช่แค่ชาวโลกเท่านั้น

แม้แต่อารยธรรมต่างดาวอย่างแอสการ์ดก็ยังสั่นสะเทือนกับภาพตรงหน้า

พวกเขารู้ดีว่ากองกำลังทางทหารขนาดนี้มากพอจะบดขยี้ดาวเคราะห์เทคโนโลยีขั้นสูงได้สบาย ๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงโลกที่เทคโนโลยียังอยู่ในระดับเริ่มต้น

ชั่วขณะนั้น ความคาดหวังและความหวาดกลัวผสมปนเปกันอยู่ในใจของทุกคน

ทุกคนต่างอยากรู้ว่าต่อจากนี้จะเกิดอะไรขึ้น

วิดีโอดำเนินต่อไป

ท่ามกลางพายุลมคำราม ยานรบยักษ์พุ่งทะยานผ่านตึกสูงของนิวยอร์กเหมือนภาพโฮโลแกรมสามมิติ คลื่นลมที่เกิดขึ้นทำให้กระจกของอาคารทั้งสองฝั่งแตกกระจาย ผู้คนบนถนนถูกพัดล้ม รถยนต์ระเบิดต่อเนื่องไม่หยุด

ด้านหน้ากองยาน มีชุดเกราะสีแดงกำลังบินด้วยความเร็วสูง

ทุกคนจำได้ทันทีว่านั่นคือไอรอนแมน

ยานรบอ้าปากเหล็กขนาดมหึมาราวกับสัตว์ร้าย ไล่ล่าตามหลังเขาอย่างกระชั้นชิด

ทันใดนั้น กล้องก็ดึงออกในมุมกว้าง

ร่างของแบนเนอร์ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน

มีคนตะโกนขึ้นว่า

“ฮัลค์มาแล้ว! พอเกิดหายนะ เขาก็ปรากฏตัวจริง ๆ ด้วย!”

แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงกังวลดังขึ้น

“เขาไม่ได้คิดจะรับการพุ่งชนของยานรบนั่นตรง ๆ ใช่ไหม? แรงกระแทกแบบนั้นทำให้คนบาดเจ็บสาหัสได้เลยนะ!”

คนที่เคยสงสัยฮัลค์ต่างเงียบไป

ส่วนคนที่เชื่อมั่นในตัวเขาก็เริ่มเป็นห่วง

เมื่อเทียบกับสัตว์เหล็กยักษ์ยาวหลายร้อยเมตรตรงหน้า ฮัลค์ที่สูงเพียงไม่กี่เมตรดูเล็กจนน่าใจหาย

“ถึงจะรอด เขาก็คงบาดเจ็บหนักจนรักษาไม่หายแน่”

ทันใดนั้น แบนเนอร์ก็หันหน้าเล็กน้อย ก่อนพูดกับกัปตันอเมริกาด้วยเสียงเบาๆ

“นี่แหล่ะความลับของผม... กัปตัน จริง ๆ แล้วผมโกรธตอนไหนก็ได้”

ทันทีที่พูดจบ เขาก็หันกลับไปเผชิญหน้ากับยานรบลำนั้น กล้ามเนื้อทั่วร่างขยายตัวอย่างรวดเร็ว และแปลงร่างเป็นฮัลค์ในพริบตา

เขาคำรามก้อง รวบรวมพลังทั้งหมดไว้ที่หมัดขวา ก่อนปล่อยหมัดออกไปพร้อมแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว!

ตูมมมมม!

เสียงระเบิดดังสนั่นไปทั่วฟ้า

หมัดของฮัลค์กระแทกเข้ากับหัวเรือรบอย่างจัง

แรงปะทะมหาศาลถึงขั้นทำให้ยานรบทั้งลำหยุดชะงักทันที

ตัวเรือครูดพื้นดินเป็นรอยลึกยาวหลายเมตร ส่วนท้ายเรือถูกแรงเฉื่อยยกสูงขึ้น เศษหินและฝุ่นควันกระจายไปทุกทิศทาง

จากนั้นโครงสร้างของยานรบก็พังทลายโดยสมบูรณ์

เสียงระเบิดดังต่อเนื่องไม่หยุด เปลวเพลิงและควันหนาทึบแผ่กระจายออกไปเหมือนคลื่นยักษ์

ผู้คนที่รับชมต่างอ้าปากค้าง

ผ่านไปนานก็ยังไม่มีใครพูดอะไร

มีคนพึมพำเบา ๆ

“ฮัลค์อารมณ์รุนแรงจริง และพลังทำลายล้างของเขาก็น่ากลัวจนหลายคนหวาดระแวง”

“แต่เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง เขาไม่เคยถอยแม้แต่ก้าวเดียว ทุกหมัดของเขาเต็มไปด้วยพลังที่สั่นสะเทือนฟ้าดิน!”

“หรือว่าพลังของฮัลค์มีแค่นี้?”

“แน่นอนว่าไม่ใช่ หมัดของเขา แม้แต่เทพเจ้าก็ยังต้องหวาดหวั่น!”

ดนตรีพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างฉับพลัน

เสียงของหลินเฟิงเองก็เปลี่ยนจากทุ้มต่ำกลายเป็นเร้าใจและทรงพลัง

หน้าจอทุกแห่ง ผู้ชมจำนวนมหาศาลต่างกลั้นหายใจ อยากรู้เหลือเกินว่าฮัลค์เคยต่อสู้กับเทพองค์ใด

เพราะเพียงฉากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ก็ทำให้ผู้คนตะลึงงันมากพอแล้ว

ส่วนภาพการต่อสู้กับเทพเจ้านั้น ย่อมต้องน่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าเดิมแน่นอน

ไกลออกไปในแอสการ์ด ธอร์และโลกิต่างจ้องภาพตรงหน้าอย่างไม่กะพริบตา

ในใจของทั้งคู่เต็มไปด้วยคำถามเดียวกัน

เทพเจ้าคนนั้นเป็นใครกันแน่...

“ไม่คิดเลยว่าฉันจะกลายเป็นฮัลค์อีกครั้ง...”

หลังจากเอาชนะอะบอมิเนชั่นได้ แบนเนอร์ก็ออกเดินทางไปทั่วโลก และสุดท้ายเลือกตั้งรกรากอยู่ที่เมืองโกลกาต้า ประเทศอินเดีย ใช้ชีวิตอย่างเงียบสงบ คอยช่วยเหลือผู้ป่วยอยู่เบื้องหลัง

แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นตัวเองในวิดีโอแปลงร่างอีกครั้ง ความรู้สึกซับซ้อนมากมายก็เอ่อล้นขึ้นในใจ

เดิมทีเขาเพียงอยากใช้ชีวิตอย่างสงบ ห่างไกลจากการทำลายล้างและการสูญเสียที่ฮัลค์นำมา

แต่เมื่อโลกกำลังเผชิญหายนะครั้งใหญ่ เขาก็เข้าใจว่าการหลบหนีไม่ใช่ทางเลือกอีกต่อไป

มีเพียงการลุกขึ้นเผชิญหน้าเท่านั้น จึงจะสามารถปกป้องโลกใบนี้ได้

และคำพูดของผู้สร้างวิดีโอก็ยิ่งทำให้เขาสงสัย

หมัดของตัวเอง... สามารถต่อกรกับเทพเจ้าได้จริง ๆ งั้นเหรอ?

ไม่ใช่แค่แบนเนอร์เท่านั้น

ทุกคนที่กำลังรับชมวิดีโอต่างก็มีความคาดหวังและความตกตะลึงแบบเดียวกัน

“หมัดของฮัลค์เมื่อกี้แข็งแกร่งเกินไปแล้ว! ทั้งที่มนุษย์เคยปฏิบัติต่อเขาแบบนั้น แต่เขาก็ยังเลือกต่อสู้เพื่อโลก ผู้ชายคนนี้น่านับถือจริง ๆ!”

“ดูเหมือนพวกเราจะเข้าใจเขาผิดมาตลอด”

“ถ้าไม่ได้ดูวิดีโอนี้ ฉันคงยังคิดว่าเขาเป็นแค่สัตว์ประหลาดที่ควบคุมตัวเองไม่ได้”

“ใช่แล้ว พลังของเขาเหนือจินตนาการจริง ๆ แม้แต่ยานรบยังถูกต่อยแตกด้วยหมัดเดียว”

“แต่สิ่งที่ฉันอยากรู้ที่สุดก็คือ เขาเคยต่อสู้กับเทพเจ้าจริง ๆ หรือเปล่า?”

ภายในดินแดนเทพแห่งแอสการ์ด ทุกคนต่างเฝ้ารอคำตอบที่จะถูกเปิดเผย

เสียงพูดคุยดังขึ้นทั่วทั้งท้องพระโรง

ในตอนนี้ มุมมองที่ทุกคนมีต่อฮัลค์ได้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

ที่ผ่านมา ภาพของฮัลค์ที่แพลตฟอร์มมิตินำเสนอมีแต่ความโกรธเกรี้ยวและการทำลายล้าง จนทิ้งภาพลักษณ์ด้านลบเอาไว้ในใจผู้คน

แต่เมื่อเห็นว่าฮัลค์ยังคงเลือกปกป้องมนุษยชาติ แม้จะถูกกองทัพปฏิบัติอย่างโหดร้าย ทุกคนก็รู้สึกซาบซึ้งอย่างลึกซึ้ง และชื่นชมความกล้าหาญของเขาจากใจจริง

แม้แต่ธอร์เองก็ยังเผยสีหน้าชื่นชม

“ถ้ามีโอกาส ข้าอยากชวนคนคนนี้มาเป็นสหายร่วมรบของข้า ให้เขาต่อสู้เคียงข้างข้า มันต้องเป็นการเดินทางที่ยอดเยี่ยมแน่นอน”

โลกิที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ถอนหายใจเบา ๆ น้ำเสียงแฝงความขบขันเล็กน้อย

“ก็ไม่รู้เหมือนกันนะว่าท่านพี่จะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้จริงหรือเปล่า”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ธอร์ก็หันกลับไปด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม ก่อนตอบเสียงดัง

“จัดการเจ้าตัวเขียวนั่นน่ะเหรอ? ใช้มือเดียวก็พอแล้ว!”

คำประกาศอันเปี่ยมด้วยบารมีของว่าที่ราชาแห่งแอสการ์ด ทำให้ชาวแอสการ์ดทั้งหลายส่งเสียงโห่ร้องยินดีทันที

……………