บทที่ 21: รายการโชว์

“รายการทีวีเหรอ?” จางหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้าแล้วพูดว่า “งั้นไว้ไปคุยรายละเอียดกันที่ร้านกาแฟก็แล้วกัน”

“อืม เพื่อนของฉันคนนั้นก็อยู่ด้วยนะ เธอเป็นแฟนคลับของเดอะแฟลชล่ะ อยากเจอคุณมานานแล้ว” ครูวิทยาศาสตร์ยิ้มพลางพยักหน้า ก่อนจะบอกลาจางหยางแล้วเดินออกจากห้องเรียนไป

หลังจากครูเดินออกไปแล้ว อลิซ่าใช้ไหล่กระแทกไหล่ของจางหยางเบา ๆ แล้วถามอย่างอยากรู้อยากเห็นว่า

“เฮ้ นายจะไปร่วมรายการจริงเหรอ? รายการทีวีเชียวนะ!”

“ค่อยว่ากัน คนที่อยากเชิญฉันไปร่วมรายการทีวีมีเยอะเกินไป ถ้าเป็นแค่รายการเล็ก ๆ ก็คงต้องคิดดูก่อน แน่นอนว่าถ้ารายการน่าสนใจ ฉันก็อาจจะไม่ปฏิเสธ เดี๋ยวค่อยไปคุยรายละเอียดกันอีกที” จางหยางยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม “อีกอย่าง ฉันยังถือโอกาสหาเงินค่าตัวจากการออกรายการได้ด้วยนะ”

“ชิ คนงกเงิน”

แม้ปากจะพูดแบบนั้น แต่ในใจของอลิซ่ากลับดีใจกับจางหยางมาก ถึงแม้คนทั้งโลกจะรู้ว่าเดอะแฟลชกับมหาเศรษฐีระดับโลกอย่างไอรอนแมน โทนี่ สตาร์ค เป็นเพื่อนกันก็ตาม

แต่นั่นก็เป็นเงินของคนอื่น ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับจางหยางแม้แต่นิดเดียว

ในประเทศอย่างอเมริกาที่พออายุสิบแปดก็ต้องพึ่งพาตัวเองเป็นหลัก แม้แต่พ่อของคุณก็อาจไม่สนใจว่าคุณจะเป็นตายร้ายดียังไง เงินของเพื่อนก็ไม่มีทางเกี่ยวอะไรกับคุณจริง ๆ

ดังนั้นถ้าจางหยางอยากเก็บค่าเล่าเรียนมหาวิทยาลัยให้ครบ เขาก็ต้องพึ่งตัวเองเท่านั้น

ในนิยายบางเรื่อง พอเป็นเพื่อนกับโทนี่แล้วก็เหมือนถูกโทนี่เลี้ยงดู ส่งทั้งหุ้นทั้งเงินให้... จะเป็นไปได้ยังไง

ขนาดพันโทโรดส์ เพื่อนซี้ของโทนี่ ยังไม่เคยได้รับหุ้นหรือเงินมากมายขนาดนั้น แล้วคุณเป็นใครถึงจะได้ล่ะ?

เมื่อมาถึงร้านกาแฟ จางหยางก็ได้เจอกับเพื่อนที่ครูวิทยาศาสตร์พูดถึง

ทันทีที่เห็นอีกฝ่าย มุมปากของจางหยางก็ยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว เขาเดินเข้าไปกอดทักทายเบา ๆ พร้อมรอยยิ้ม

“เฮ้ เอลเลน ผมเป็นแฟนรายการของคุณนะ รายการ The Ellen Show ผมดูทุกตอนเลย”

เอลเลนร้อง “โอ้?” ออกมา ก่อนถามขึ้นทันทีว่า

“งั้นขอถามหน่อย ตอนล่าสุดฉันเชิญดาราชายคนไหนมาบ้าง?”

“เอ่อ...” จางหยางหัวเราะแห้ง ๆ แล้วพูดว่า “เฮ้ เรื่องที่ผ่านมาแล้วก็ปล่อยให้มันผ่านไปเถอะ ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร สิ่งที่น่าคาดหวังที่สุดก็คืออนาคตต่างหาก เพื่อนเอ๋ย ผมเดาว่าแขกรับเชิญตอนหน้าคือผมใช่ไหม?”

“โอ้ แน่นอน เดอะแฟลช ฉันก็เป็นแฟนคลับของคุณเหมือนกัน”

เอลเลนยิ้มออกมา ไม่ได้ใส่ใจเลยที่จางหยางจำชื่อแขกรับเชิญตอนก่อนของเธอไม่ได้ ตรงกันข้าม เธอกลับพอใจกับมุกตลกของจางหยางมากขึ้นเรื่อย ๆ และยิ่งมั่นใจว่าการเชิญเขามาร่วมรายการเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง

The Ellen Show หรือชื่อเต็ม The Ellen DeGeneres Show เป็นรายการทอล์กโชว์ยอดนิยมของสถานีโทรทัศน์ CBS ในอเมริกา โดยพิธีกรก็คือคุณเอลเลนที่นั่งอยู่ตรงหน้าจางหยางนี่เอง

สไตล์การดำเนินรายการอันเต็มไปด้วยอารมณ์ขันของเธอได้รับความนิยมจากผู้ชมอย่างมาก ตัวรายการผสมผสานเรื่องแปลกน่าสนใจ ข่าวคนดัง และเรื่องราวกินใจ ปัจจุบันได้รับรางวัล Daytime Emmy Awards มาแล้วถึงสามสิบสามรางวัล และมีเรตติ้งเฉลี่ยอยู่ที่สี่ล้านคน

ในลิสต์รายการแนะนำยอดนิยมของอเมริกา The Ellen Show ครองอันดับหนึ่งมาโดยตลอด และผู้คนต่างก็ชื่นชอบคำพูดอันเฉียบคมและมีอารมณ์ขันของผู้หญิงผมสั้นคนนี้

เวลาจางหยางดูทีวี ถ้าถึงเวลาฉายรายการนี้เมื่อไร เขาก็มักจะเปิดดูเสมอ อีกทั้งอลิซ่ายังเป็นแฟนพันธุ์แท้ของเอลเลนอีกด้วย

“เอลเลน ถ้าเป็นไปได้ เดี๋ยวช่วยเซ็นลายเซ็นให้ผมหน่อยได้ไหม? ผมมีเพื่อนคนหนึ่งชอบคุณมาก”

“แน่นอน ไม่มีปัญหาเลย ฉันเองก็หวังว่าคุณจะเซ็นให้ฉันเหมือนกันนะ เพราะหลานชายของฉันเล่นของเล่นเดอะแฟลชทุกวัน ถ้าฉันเอาลายเซ็นของเดอะแฟลชไปให้ เจ้าตัวเล็กต้องหอมแก้มฉันแน่ ๆ ฮ่า ๆ ๆ ๆ”

เดิมทีครูวิทยาศาสตร์ตั้งใจจะช่วยสร้างบรรยากาศ คอยเป็นตัวกลางไม่ให้ทั้งสองคนรู้สึกอึดอัดเกินไป แต่เธอไม่คิดเลยว่าทั้งคู่จะคุยหัวเราะกันสนุกสนานจนทำให้เธอดูเหมือนคนแปลกหน้าที่เพิ่งรู้จักพวกเขาเสียเอง

ในใจแอบรู้สึกผิดหวังอยู่เล็กน้อย แต่ก็รู้กาลเทศะพอที่จะลุกออกไป ปล่อยให้ทั้งสองคนคุยกันตามลำพัง

หลังจากครูวิทยาศาสตร์จากไป ทั้งสองคนก็เลิกหยอกล้อเล่นกัน แล้วเริ่มพูดคุยรายละเอียดความร่วมมืออย่างจริงจัง

เพราะจางหยางดู The Ellen Show เป็นประจำ เขาจึงรู้ขั้นตอนการดำเนินรายการเป็นอย่างดี หลังจากหารือและตกลงรายละเอียดกันหลายอย่าง ในที่สุดจางหยางก็ตกลงเข้าร่วมรายการนี้ด้วยค่าตัวหนึ่งหมื่นดอลลาร์

ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นซูเปอร์ฮีโร่ หากให้ค่าตัวมากเกินไปก็อาจถูกมองว่าหาเงินจากชื่อเสียง ซึ่งจะส่งผลเสียต่อภาพลักษณ์ในสายตาคนทั่วไป แต่ถ้าให้น้อยเกินไปก็ไม่เหมาะเช่นกัน เพราะชื่อเสียงของจางหยางอยู่ในระดับนั้นแล้ว สุดท้ายทั้งสองฝ่ายจึงเห็นตรงกันว่าหนึ่งหมื่นดอลลาร์คือจำนวนที่เหมาะสมที่สุด

เพราะเงินหนึ่งหมื่นดอลลาร์ก็เพียงพอที่จะทำให้จางหยางหาเงินค่าเล่าเรียนได้ครบแล้ว ในช่วงเวลาสั้น ๆ นี้ เขาไม่ต้องกังวลเรื่องค่าเรียนอีกต่อไป

นอกจากนี้เขายังมีข้อห้ามบางอย่างที่ตกลงกับเอลเลนไว้แล้ว ว่าไม่สามารถพูดถึงได้ เช่น พ่อแม่ ครอบครัว หรือชีวิตส่วนตัวของเขา

หลังจากทั้งสองออกไปพิมพ์สัญญาและเซ็นชื่อเรียบร้อย เรื่องนี้ก็ถือว่าตกลงกันอย่างสมบูรณ์แล้ว

ในขณะเดียวกัน โทนี่ก็ได้ติดต่อกับนิค ฟิวรี่ ผู้อำนวยการหน่วยชีลด์ในที่สุด และด้วยความช่วยเหลือจากหน่วยชีลด์ เขาก็สามารถบรรเทาอาการพิษจากแพลเลเดียมได้ รวมถึงได้รับมรดกที่พ่อของเขาทิ้งไว้ให้

ภายในห้องทดลองใต้ดินส่วนตัว โทนี่มองดูธาตุชนิดใหม่อันงดงามที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนตรงหน้า แล้วนึกถึงคำแนะนำที่จางหยางเคยบอกเขาเอาไว้

ก็เพราะคำใบ้ของจางหยางนี่เอง เขาจึงติดต่อกับหน่วยชีลด์ล่วงหน้าและพบทางแก้ปัญหาได้

……………